安解語披了栗色貂皮大氅，又戴上同色的風兜，扶著阿藍窈窈窕窕地走出來。
黃澄澄的燈光下，越發襯的她面似春月還白，眼若秋水更青。
另一邊門裡，周媽媽也帶著換了一身靚藍色織錦小袍服，頭戴紫金小冠的則哥兒出來了。則哥兒的皮色像娘，眉眼像爹，此時穿戴起來，黑髮金冠，袍服儼然，也有了一些翩翩少年的模樣。
安解語便攜了則哥兒的手，對等在院門口的王爺點頭示意，就在周媽**攙扶下，上了轎。
王爺便走在轎子一旁。
一時四房的人和內院的管事婆子丫鬟們都跟在大轎後面，向元暉樓宴客的正廳行去。
安解語下轎的時候，發現元暉樓正廳前面的院子裡，玻璃風燈高照，亮如白晝。院子裡面正道的兩旁，已是站滿了熙熙攘攘的來客。
安解語暗道一聲不好，難道自己做為主家，卻遲到了？
正有些面紅耳赤，王爺已是向她走過來，伸手將則哥兒抱了過去，又對安解語點頭示意。
安解語心下略定，笑吟吟地將院子裡的人一一看過去，算是打了招呼。
安解弘和張瑩然站在賓客裡面，看見安解語坐著大轎和王爺並肩而來，心裡越發驚疑不定。卻見安解語下了轎子，和眾人大方地打著招呼，並不像受了委屈的樣子，又不知到底是怎麼回事。兩人對視一眼，心裡皆是暗暗稱奇。都打定了主意，今晚宴後，一定要到風存閣去和妹妹長談一番。
顧升陪著范朝敏也是先到了，正百無聊賴地等在一旁。見王爺過來，不經意地抬起頭，便見一個麗人披著栗色大氅跟在王爺身後半步的距離，正從自己身邊走過。行動之處，有浮動的暗香襲來，竟然辨不清是何香味。再向她臉上偷眼瞥去，已是酥了半邊身子。——自己原以為湖衣已是絕色，無人能比。誰知和這麗人比起來，竟是雲泥之別。
顧升正克制不住的想入非非，那麗人居然在他身邊停了下來，對著他身旁的人說了聲「大姐，我們一同上去吧。」聲音軟糯甘甜，讓人忍不住想聽她多說些，再多說些。
范朝敏這才握住安解語的手，低聲道：「四弟妹，辛苦你了。」原來範朝暉已經跟范朝敏說了，要讓安氏管理王府內院的事兒。范朝敏雖然不是很贊成，卻也沒有更好的法子。只當四弟妹是勉為其難，不免出聲安慰。
安解語滿面含笑，拉了范朝敏的手，一同向台階上的正廳行去，又對范朝敏道：「份內事，不辛苦。」
范朝敏拍拍她的手，不再言語。
到了台階上方，范朝暉便停住腳步，轉身對底下的賓客客套了幾句，又將安解語叫過來，對眾人道：「這是我們四房的四夫人，我弟弟的原配嫡妻，如今是我們王府內院的當家人。」——眾人自是知道，王府的太夫人和王爺的正室夫人，都回了祖籍，還未接過來。而王爺的嫡親弟弟范四爺，已是半年前殉了國的。如今王爺抬舉他的未亡人掌了王府內院之權，眾人一時都心下嘩然。可面上都一點也不帶出，俱都彬彬有禮地和四夫人見過禮。
安解語也滿臉含笑地跟眾人福了福，說幾句謙遜的話，不卑不亢，也不畏手畏腳。
眾人本來被四夫人的容貌風姿所惑，都以為她定是嬌養在深閨，不諳世事之人，絕對做不來這八面玲瓏的內院當家人的位置。誰知見這四夫人舉手投足之間，又另有一番決然之氣傳來，不由又覺得這個四夫人不簡單。且她又育有王府唯一的一個嫡子。——王爺如今抬舉她出來，到底是什麼意思？
那四家帶來的女眷，不由各自對望了一眼，心下微微有些失望。——王府裡有這等人物，自己帶來的女兒，自然不能先聲奪人，以貌取勝了。看來只有另闢蹊徑。
不說眾人心思各異，眼看著王爺攜了四房的嫡子，走在最前面。後面跟著四房的四夫人和范家的大姑奶奶並肩而行。
到了正廳旁宴客的地兒，安解語便見一個諾大的花廳，被屏風分了三處，都擺上了圓桌酒席。一色兒的青花藍底瓷器，低調雅致，並不張揚。
數個負責宴飲的婆子和小廝便也過來，將院子裡的客人一個個也都領了進去。
卻是男客坐在花廳中間的席位。女眷的正賓坐在右面半透明淡黃色屏風背後。而女賓的陪客，諸如范家親戚帶來的妾室姨娘和庶子女之流，便坐在左面屏風背後。
男人那邊的席上，范朝暉自是坐了首席。
女人正賓這面，自是安解語坐了首席。
而女人陪客那邊，就是范朝暉的貴妾張氏做了首席。
一時絲竹已罷，桌上眾人也都廝見過了，就有侍女過來上菜斟酒。
安解語便端了杯酒，對眾位女賓敬道：「招待不周，還望各位海涵。」
女賓們也紛紛舉了酒杯，謝了主家。
安解語左面坐著范家的大姑奶奶范朝敏，右面坐著自己的大嫂張瑩然，都是至親之人，免不了比旁人親熱熟識一些。
范朝敏帶著自己的女兒坐在一起，又讓下人去給自己的兒子傳話，今日席間人多，讓他幫著照看一下則哥兒。
安解語感激，便給范朝敏親手斟了杯酒，道：「大姐別為我們操心，先吃杯酒。」
范朝敏含笑一飲而盡。
安解語忍不住讚道：「大姐真是好酒量。」就又要給范朝敏斟酒。
范朝敏忙攔住了，低聲道：「我就只能喝一杯，你好歹給我留些面子吧。」
安解語聽得有趣，忍不住掩了嘴笑。
張瑩然在一旁見妹妹跟范家的大姑奶奶如此要好，不由也放了心，才覺得有些餓了，便也吃起來。
那邊周家的主母見首席上都是范家的女眷或是范家的親戚，便也端了酒，出到安解語這邊，慇勤勸道：「今日第一次見四夫人，才知道這世上真是天外有天，人外有人。——我們這些人，都是癡長了這些歲數。本以為我們家裡幾個，已是千好萬好，誰知和四夫人比起來，還是遠遠不如啊。」
安解語忙站起來，讓下人將酒接了過去，打趣道：「周夫人客氣。各位小姐都是品貌出眾，又待字閨中，跟我們這些燒糊了的卷子比，不是臊我們嗎？」卻是在暗示周夫人，用未嫁女比自己這個孀婦，實是不妥。
周夫人其實也不過是試探之意。現在見四夫人將自己撇開了去，自是知進退之人。便滿臉含笑，將自己的女兒周欣叫了過來，「欣兒，過來給四夫人見禮。」
周欣今日本著意打扮了一番，要讓王爺對自己一見鍾情，再見傾心。當世英雄，無有能出王爺者。且今日一見王爺，才知王爺的樣貌也是極為出眾的。一顆芳心，早就對王爺一見鍾情、再見傾心了。自己這樣的人，只有托付給王爺，才不叫白活一世。
誰知見了王爺身邊的四夫人，才知道自己的樣兒，和人比，不過是比人家身邊的丫鬟略強一些。周欣雖然也是有大志之人，到底也才有一十六歲，也是有些悶悶不樂。
這會子聽了娘的叫喚，便還是打起精神過來，對四夫人福了福，又甜甜道：「見過四夫人。」鶯聲嚦嚦，有一把難得的好嗓子。
安解語聽著十分悅耳，就過去拉了她的手，細細端詳了一番，又對身旁的周夫人道：「令嬡的人品樣貌，真是萬里挑一，確實難得。」語調誠懇，十分真摯。
周夫人得意。她自己樣貌不過平平，卻生了個如花似玉的女兒。他們家裡，如今把女兒看得比兒子還重。存心要送了女兒進王府，先做側妃，等以後王爺大事能成，就能更上一層樓了。現在聽了王府內院掌權的四夫人的話，似是十分看重自己女兒，周夫人也是喜笑顏開，忙道：「四夫人過獎了。她小孩子家，不值得這麼誇。」又對周欣道：「還不快給四夫人道謝？」
周欣這才怡然，斂身又福了一福，暗道自己為何跟個寡婦比來比去，純粹自尋煩惱。又滿座裡看了一看，沒有一個能比得上自己的。剛才在門口見到的王爺的那個貴妾，更是比不上自己，心裡便寬鬆了許多。
周夫人見女兒回到自己位置上去了，才轉身跟四夫人低聲攀談起來，又問道：「太夫人和大夫人怎地不見？」
明明知道她們不在這裡，還要這樣問。——是什麼意思？
安解語也不想去琢磨這些人的心思，就給她打太極，推脫道：「我病了好久，如今剛好些，才勉為其難出來幫大房的忙。周夫人若是要知道大房的事兒，可是問錯了人。」
周夫人見四夫人滴水不漏，也不生氣，笑瞇瞇道：「四夫人生病了？生得什麼病？可有好大夫瞧過？」又用手在安解語肩上摸了一把，道：「怪道呢，四夫人瘦的只剩一把骨頭了。」
當著眾人的面，這卻是十分輕佻和不敬。
安解語大怒，又不好發作的。明知道對方是故意倚老賣老，試探自己這個王府內院當家人，到底是幌子，還是實權人物。若是自己做出息事寧人的樣子，以後這些人就更不會將自己放在眼裡。——眼看這幾家的女兒說不定都要進到王府裡來，今日勢必要打爛她們的勢頭，讓她們記住自己的身份，就算進了門，也不過是個妾
想到此，安解語便沉下臉來，對身後的阿藍道：「給我拿件同色短襦過來。我身上這件讓人弄髒了，穿不得了。」
阿藍會意，脆生生地應了聲「是」，便轉身出了院子。
一會兒的功夫，阿藍便抱著一個玉白綢裡哆羅尼的包袱過來，對安解語屈膝行禮道：「夫人，衣服拿來了。」
安解語便起身對座上眾人道「失陪」，看也不看一旁尷尬的周夫人，就跟了阿藍去了給女客專門備的偃息的屋子。
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