周夫人確實是試探四夫人的深淺來著。
她們這幾家的女眷，事先都知道王府內院裡，如今還沒有正經的當家人。太夫人和王爺的正妻，都在祖籍，還未接過來。王爺身邊正是沒人的時候。所以她們才趕著要立時送女兒入王府。
只要她們的女兒進了王府，以她們的家世，立刻就能做得了王府內院的主。等過幾年，就算大夫人過來，她們已是在王爺身邊站住了腳，說不定連兒子都生了好幾個了。到時候母憑子貴，子憑母貴，都是相得益彰的好事。
可惜今日第一次見面，王爺就當眾宣佈，四房孀居的四夫人，是王府內院的當家人。——北地這麼多年，寡婦當家的高門也有幾家，可那都是家裡的成年男人死絕了，不得已而為之。范家這裡，王爺尚在，連太夫人和大夫人都在，又如何能讓一個孀居的四夫人當了家？
如此說來，這個四夫人，若非絕對良善無害之人，就是徹底大奸大惡之徒。若是前者，就能肯定王爺不過是權宜之計。若是後者，這其中的水就深了。
周夫人就是想得太多，心太急，才冒冒然出手相試。誰知試出來的，似乎只是一個眼裡容不下一粒砂子的傲氣女子，倒是看不出是良善無害，還是大奸大惡。
下面坐著的另外三家見周夫人吃了憋，不由暗自歡喜。——這周夫人，一向以四家之首而自居，對別人頤指氣使。眾人看在周家的份上，一向也不跟她計較。不過如今見王府的四夫人公然給她沒臉，都覺得暢意。便對自己的女兒道：「一會兒四夫人回來了，你們可得過去給四夫人好好賠禮。好端端地，弄髒了衣裳，任誰心裡都不暢快。」
周夫人忍了氣，回到自己的位置上，對周欣也叮囑道：「一會兒四夫人回來了，你也上去賠禮去。就說我是性子爽直，不拘小節，不是有意的。」
周欣點點頭。心下卻覺得四夫人有些小題大做，一點子小事就要鬧得眾人皆知，實在是胸無城府之人，不足為懼。如她們這樣的大家小姐，講究得便是淡定，從容，泰山崩於面而不改於色。看來先前聽人說這四夫人小家子出身，真是沒說錯。
這邊安解語換了衣裳過來，又若無其事地坐下了，當什麼事都沒發生過。
周夫人就有些訕訕的，有心也要過來。可另外三家的女兒們，也都拿了酒杯，簇擁到首席四夫人跟前去了。便只好忍住了，又暗暗推周欣快過去。
周欣撇了撇嘴。——一個寡婦，不說在家裡貞靜守節，也出來瞎摻和。擺得架子倒不小，也忒把自己當回事了。以後自己要是跟了王爺，可得好好勸誡，將這王府內院的管家權拿回來才是。四房不過是旁支，也配來跟我們爭？
雖如此想，自己的娘到底是魯莽了一次，也得好好賠禮才是。周欣便也走了過去。
而安解語那裡，吳家、鄭家和王家的女兒們，已經將她團團圍住，噓寒問暖，十分慇勤。
不知怎地，安解語有種未來婆婆相看媳婦的錯覺，不由對這幾個姑娘十分的和藹。又聽說王家姑娘做得一手好刺繡，便接了王姑娘捧過來的帕子細細地看。只見那帕子上繡著一朵牡丹，富貴雍容，針法細膩，將層層的花瓣繡得有層次感，十分難得。就多誇了王家姑娘幾句。
王家的家世，本是四家裡面稍微差一些的。王家姑娘的樣貌，倒是十分出眾，只是為人十分內向，也不善言辭，十分的樣貌，也被生生拉下三分。一般人都覺得這樣的性子不討喜，誰知就合了安解語的眼緣。
這邊安解語越看這王家姑娘越歡喜，就故意對王小姐道：「這塊帕子我十分喜歡，可不可以送給我？」
王小姐趕緊道：「就是為夫人準備的。夫人若是不嫌棄，我那裡還有幾塊。以後可以拿過來給夫人細細地挑。」
安解語便笑道：「那我就不客氣了。」說著，收了那塊帕子在懷裡，又將自己手上的白玉鐲子褪了下來，套到王姑娘手腕上，笑瞇瞇道：「王小姐是個有福之人。今日見面倉促，又收了王小姐的厚禮，不還禮不成。小小意思，還望王小姐不要棄嫌。」
王姑娘受寵若驚，見那白玉鐲子雪白無暇，潤澤通透，比自己家祖母珍而藏之的那只白玉鐲，成色不知要好多少倍，就漲紅了臉，要將鐲子褪下來，又囁嚅道：「四夫人太客氣了。我不過是給夫人送了塊自己繡的帕子，夫人卻還如此重禮，怎能擔當得起？」
安解語覺得這孩子真是厚道，就越發慈祥地拍了拍她的手道：「收下吧。以後這樣的東西，只怕你都不會放在眼裡。」
周圍另三個姑娘不由有些紅了眼。——這笨口拙舌的王小姐，不過拿了個不知是誰繡的帕子，就得了四夫人如此珍奇的鐲子。且四夫人明明話裡有話，難道王爺看重的，是王小姐這樣性子的人？
周欣也在旁看得清楚，卻擠不進去了，只在外圍站著。手裡絞著帕子，一幅著急的樣子。
安解語在內裡瞥見周欣的樣兒，越發在心裡好笑。又見她嬌俏的側面，似是跟以前的小程姨娘有些相似，就也有了計較。——她明明記得先前王爺對小程姨娘的盛寵。若不是後來在原哥兒那裡出了錯，小程姨娘也不會落得那種下場。
這邊安解語就幫王爺暗暗留心，相看了兩個姑娘。打算等宴客結束之後，抽空跟王爺說說。——王爺正值盛年，屋裡一直空虛，就會產生各種生理和心理的問題，也不利於整個王府的安定團結。且這些姑娘的家裡，本就是有心要將她們送進來。豈不正是兩全其美？
說話間，已是酒過三巡，各人又用了些飯菜，便都饜足了。
此時已到了亥時中。則哥兒在旁邊的席上，已是困的眼睛都睜不開了。王爺就對席上眾人道了聲「失陪」，親自將則哥兒送回了風存閣歇息。
等王爺回來，男客這邊就紛紛起身告辭了。范朝暉便跟那四家的家主約好，過幾日到軍營裡再議正事。
女客這邊也都散了，起身過來給四夫人和大姑奶奶告辭。
安解語站在離屏風出口不遠的地方，目送眾人而去。
安解弘過來接了張瑩然，因是天太晚了，他們就說好明日再同安解語詳談。便由婆子領著，去了外院的客房歇息。
好不容易將眾人都送走了，安解語才有些腰酸背痛地回了風存閣。
聞到自己身上一身的酒氣，安解語就忍不住又洗了澡。
從淨房出來，她先前的睡意反而消散了，再也睡不著。便披了大氅，一邊拿了王小姐的帕子在手裡把玩，一邊往頂樓大屋行去。阿藍在樓下一旁的屋子裡值夜，已是香夢正酣。
安解語也不驚動她，只悄悄上了樓。
頂樓的大屋裡一直燒著暖爐，雖是十分暖和，卻也氣悶。安解語忍不住就打開了側面的幾扇隔窗。一陣清涼的夜風從窗外襲來，安解語覺得腦子清醒了許多，就靠在窗前，默默地想著自己的心事。
再說范朝暉一人回了外院的書房，許是今夜酒喝多了，也是翻來覆去睡不著。便也披衣而起，輕巧地掠過屋頂，往內院風存閣的方向而去。
到了風存閣對面的瀾亭，范朝暉忍不住又向風存閣那邊看去。已是夜深，風存閣的人都睡了。只有頂樓，似乎還有一盞微光，在頂樓側面的隔扇窗那裡閃耀。
范朝暉有些驚訝，便幾個縱躍，攀上了風存閣頂樓的屋頂。往下看去，正好見安解語也未睡覺，正將頭靠在窗欞上，出神地望著大海的方向。
范朝暉忍不住出聲道：「這天太冷了，還是關上窗子吧。」說著，便一溜煙，從頂樓的屋頂，順著大開的窗戶，竄進了屋子裡面。
「咩？」安解語驚訝地抬起頭，怎麼有王爺的聲音？深更半夜的，他一個人跑到屋頂上做什麼？
轉眼間，眼前又有人影閃過，如疾風閃電，風馳電掣一般，消失在屋子裡。
安解語有些緊張的轉身，看向屋裡面。
范朝暉的身影隱在暗處。月亮從窗欞透進來，屋裡的桌椅床榻皆蒙上一層如軟紗一樣柔和的月光，朦朧，幽暗，又若隱若現，藏著他魁偉高壯的身軀，如隱在林間的獵豹，循勢待發。
安解語意識到半夜三更孤男寡女同處一室的曖昧和不妥，便趕緊福了一福，問道：「王爺這時過來，可是有事？」
范朝暉站在暗處，看著不遠處安解語的一舉一動，有一種不切實際的虛幻感，似乎哪裡站著的並不是真人，而是一抹月光下的影子，隨時會脆弱得從他面前消失。
安解語見范朝暉並無答話，便又問了一遍。
范朝暉只好搜索枯腸，沒話找話：「嗯，我想問問你，今晚見的那幾家人，你覺得如何？」
安解語鬆了一口氣，又抿嘴笑。——原來王爺也等不及了。
就高高興興地給王爺講起今晚上見到那幾個姑娘，又將王姑娘狠狠地誇獎了一番，順便還提了一下周姑娘，讚了她姿容美艷，有小程姨娘的風格。
范朝暉從黑暗中走出來，靜靜地看著她。一片烏雲正好飄過，擋住了略微有些發黃的月光，屋裡一時更加暗沉。
安解語只看見一個高大的身影慢慢靠近，便住了口，後退一步，緊緊靠在了身後的窗欞上。
范朝暉就在離她幾步遠的地方停下來，靜靜地問道：「你不介意我納了她們？」
安解語莫名其妙：「這是王爺的家事。我為何要介意？」說著，安解語又想起了那塊王小姐繡的帕子，便趕緊舉起來，遞到王爺面前，道：「這是王小姐繡的帕子，繡功十分精湛。王小姐生得一等一的容貌，家世又好，還會做針線，就算是給人做正室也是做得的。王爺還是不要再挑剔了。」
「我什麼時候挑剔過？」范朝暉的聲音低沉，壓抑，又帶著幾分懊惱。最後一個字，卻似從牙縫裡擠出來，充滿了痛苦，憤懣，和忍無可忍、從頭再忍的無奈。
安解語有些心虛，仍是舉著帕子，怯生生道：「王爺看看這個帕子。——實在是難得的珍品。」
范朝暉酒意上湧，有些不能自持，便將那帕子一把抓過來，在手裡碾為齏粉，又鬆開了手。
安解語便只看見一塊好好的帕子，霎時間灰飛煙滅，心下大急。眼下她被范朝暉高壯的身軀逼近，無處可退，只能緊緊地將身體貼在窗子上，全身顫抖地連站都快站不穩了。
范朝暉趕忙伸出手去，托住了安解語的胳膊，穩住了她。又順手關上安解語背後的窗戶。
安解語立即甩了甩胳膊，王爺的手卻是紋絲不動。
安解語的心直往下沉，只顫聲問道：「你到底要怎麼樣？」
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