小程氏本一心以為自己才是國公爺心坎上的人。跟國公爺這幾年同吃同住，如同尋常百姓家明媒正娶的夫妻一樣，就很有些得意忘形，卻是要到今日，才知道原來國公爺為了旁的女人，還會對她動手，這是心裡有她麼？她真的是他的寵妾麼？
先前小程氏激憤之下，確實有些昏了頭，就裝瘋跟國公爺鬧了一場。本指望國公爺會看在幾年的情分上，見她心智失常，會對她多有憐惜，誰知國公爺居然追出來，毫不留情的打暈了她，後來又讓人將她關到這裡。
小程氏想起這些，就有些心堵，又被一個守門的婆子冷言諷刺，且只扔給她一些餿了的饅頭充飢，小程氏幾時受過這種委屈，便藉著瘋勁，將那饅頭打翻在地，拒絕進食。
那婆子只冷笑道：「還把自己當根蔥呢。真沒見過這麼蠢的女人！」
小程氏氣急攻心，卻好歹忍耐著，只拚命想法子要挽回國公爺的心。恰好捧香過來偷偷看她，便讓她想起了原哥作這根救命稻草。
捧香聽了小程氏的囑咐，便跟內院守門的婆子說了，要去外院看原哥兒，那婆子也知道捧香是小程氏的人，以前也經常替小程氏姨娘給原哥兒送東西，便讓她去了。
到了原哥兒的院子，捧香便跟原哥兒說，小程姨娘突然病重，只想見原哥兒最後一面。
原哥兒就有些著急。這陣子在外院，只有姨娘經常來看他，別人都當他是個透明人，連嫡母也變了臉，跟往日慇勤關切的模樣大相逕庭。原哥兒才明白過來，只有自己的生母才是最把他放在心上的，若自己的生母不是國公爺身邊的紅人，他原哥兒就算是庶長子，也是到不了現在這個地位的。
想到此，原哥兒便要急著去內院看看小程姨娘。
看護原哥兒的丫鬟不敢自專，卻也攔不住原哥兒，就一邊差人去外院請鍾大夫過來，一邊叫了幾個婆子，抬了個籐屜子春凳過來。鋪上厚實的皮褥子，又放上大迎枕，便讓人抬了原哥兒，跟著捧香去內院了。
捧香匆匆忙忙就帶了原哥兒一行人去到關押小程姨娘的地方。
那看守的婆子不快，大聲道：「你們這是幹什麼？讓國公爺知道，你們可是要吃不了，兜著走！」
原哥兒抬在春凳上咳嗽了好幾聲，才氣喘吁吁道：「一切後果，由我承擔。你個婆子，叫什麼叫？」話未說完，就又猛烈地咳嗽起來，便有星星點點的血咳了出來，噴在那雪白的狼皮褥子上，觸目驚心。
看守的婆子擔心原哥兒在這個時候有什麼三長兩短，就輪到自己吃不了，兜著走了，便終於妥協了，讓到一邊去。
那門甚是窄小，春凳抬不進去，原哥兒就讓人將他從春凳上扶了起來。
捧香趕緊過來道：「姨娘在裡面病著，不用這許多人進去。就我跟大少爺進去吧。」
旁邊的婆子就讓捧香接了手，扶著原哥兒一步一喘的進去了。
小程氏在屋裡聽見外面的動靜，只縮在門邊，不敢動彈。現在看見兒子終於進來了，就撲上去，抱了兒子在胸前，號啕大哭起來。
捧香趕緊出去，帶上門，就在門口守著，只留他們母子倆在屋裡說話。
屋子裡頭，原哥兒身子骨弱，雖已過了八歲，進九歲，個兒還是不高，只到小程氏的肩膀處，被小程氏抱住，就有些喘過氣，便有氣無力地道：「姨娘先歇歇，跟兒子好好說說，到底是怎麼了？」
小程氏只抓著兒子哭了半日，心裡順暢了好些，才放開原哥兒，拉著他的手細看，又道：「比先前好了很多了。」一語未終，又淚如雨下。
原哥兒被姨娘這一哭，就覺得有些六神無主，又見姨娘並未病重，就有些疑惑，便問道：「姨娘到底是怎麼了？為什麼被關在這個地方？是姨娘惹爹爹生氣了嗎？」
小程氏止了淚，從袖子裡掏出帕子擦了擦臉，哽咽道：「是姨娘做錯了事，惹惱了你爹爹。」又對原哥兒求道：「原哥兒，你爹爹最是愛重你。你可要記得向你爹爹求情。不然姨娘性命難保。」
原哥兒急了：「怎會如此嚴重？姨娘你到底做了什麼？」
小程氏囁嚅了半日，也不好開口，只好道：「姨娘得罪了你四嬸嬸，讓你爹爹在兄弟面前有些丟面子。」
原哥兒就鬆了口氣道：「原來是和四嬸嬸有關。姨娘不用著急。四嬸嬸現在待人和氣，姨娘不如去求求四嬸嬸。只要四嬸嬸原諒姨娘了，爹爹就用不著生氣了。」
這話說得小程氏心裡一動。
解鈴還須繫鈴人，說不定去求求安氏，這事兒還有轉機。
想到此，小程氏便心情松暢了一些，就對原哥兒道：「原哥兒放心，姨娘知道怎麼做了。」又勸他道：「這裡冷，你還是趕緊回去吧。見了你爹爹，別忘了幫姨娘求個情。」
原哥兒以為姨娘不好了，本是撐著一口氣過來的。又說了許多話，費了大神，心情一起一落，已經覺得眼前有些黑。只還硬撐著對小程姨娘道：「姨娘這裡冷，還是要自己保重。」邊說，邊往屋外增。卻是走到門口的時候，便一頭栽了下去，倒地不起了。
小程氏就在屋裡尖叫起來。
捧香聽見屋裡頭不對勁，趕緊推開門一瞧，便見原哥兒面朝下躺在地上一動不動。小程姨娘在他旁邊拚命搖著他，尖聲驚叫「原哥兒醒醒！原哥兒醒醒！」
這邊正亂哄哄地鬧騰，那邊原哥兒院子裡的丫鬟先前讓人去請的鍾大夫這會兒也到了，鍾大夫聽見院子裡有人哭鬧，心裡愈惱怒，便緊趕幾步，進了那裡面。
知道內院的人大部分都去了流雲河畔看河燈，鍾大夫因此也未顧忌許多。只三步並作兩步，到了那哭鬧聲最激烈的地方，果然就見原哥兒已被人抬放到院子裡的籐屜子春凳上，面目雪白，用手探了探他的鼻息，卻是出氣比入氣多。就跺跺腳，恨聲道：「我說了原哥兒只能靜養。卻是哪個不長眼的將原哥兒誆到這裡來？」
捧香嚇得一哆嗦，便悄悄從人群裡退了出來。
小程氏顧不上別的，就抓了鍾大夫的衣袖道：「請鍾大夫快快開藥，給我兒治病，我給您磕頭了！」說著，小程氏就跪了下來，連給鍾大夫磕了幾個響頭。
鍾大夫躲避不絕，只歎道：「小程姨娘快起來，趕緊將原哥兒抬到屋裡才好。」
眾人便一片忙亂，就將原哥兒抬到了小程氏住的院子，小程氏便趁機也跟著過去了。那看守小程氏的婆子嘴唇翕合了幾次，也沒敢開口讓小程氏留下來。平日裡自是無人敢不聽國公爺的話，可這會兒，人命關天，原哥兒眼看就不行了。她不過是個婆子，若是硬要將原哥兒的生母小程姨娘還關在這裡，那原哥兒要因此有個三長兩短，恐怕她也要跟著活不成了。只好眼睜睜地看著本來應該「瘋癲」的小程姨娘，哭哭啼啼地跟著原哥兒的籐屜子春凳走了。
這邊的人抬了原哥兒去小程氏院子，就直接送進原哥兒以前住的屋子裡。
鍾大夫仔細把了脈，又翻起原哥兒的眼睛看了扯，便歎著氣對自己的藥僮道：「去拿最好的老山參，切兩片放到原哥兒嘴裡。剩下的趕緊熬湯，看能不能趕得及等國公爺回來。」又叫了人出去給國公爺報信。
小程氏便攤在了地上，只顫聲問道：「為什麼要用老山參？為什麼？」家裡用過參的人其實都知道：老山參這東西，一般人都受不起，只有那快斷了氣的人，才需要拿老山參吊著命，拖延幾個時辰。
鍾大夫如此說，自然是原哥兒的大限到了。
小程氏見鍾大夫轉頭不去看她，也不回答，便兩眼一翻，真正的暈了過去。
捧香在後面聽見，更惶恐不安，只回到自己屋裡躲起來，只暗自琢磨一會兒國公爺回來，該如何應對。
等了快有一個時辰左右，院門口終於傳來國公爺的聲音。
小程氏早讓人喚醒了，開始只啼哭不止，後來想起鍾大夫已是文具盒去請了國公爺回來，便趕緊去換了身銀白的衣裳。又梳洗打扮了，換上滿頭的銀器，自己攬鏡照照，也是俏麗如三秋之菊，便擺好了姿勢，守在原哥兒床邊，只到國公爺回來。
現在聽國公爺進了門，小程氏那淚便滾流而下，再也收不住了。
范朝暉進了原哥兒的屋子，第一眼就看見躲在床上的原哥兒，一動不動，似乎已經沒有了一絲活氣，不由心頭大慟。
原哥兒之於范朝暉和范府，本是意義非同一般。
在四五年的時間裡，范家唯一的希望便是原哥兒，他雖是庶出，卻是長子，且生母的身份乃是原配嫡妻的親妹妹，自不同丫鬟出身的姨娘。
范太夫人和范朝暉，原本都以為范家不會再有嫡子出世，原哥兒便成了唯一承爵的人選，就算然哥兒比原哥兒體健才高，范朝暉也從未想過要讓然哥兒去越過原哥兒承爵。
只可惜造化弄人，那之後，范朝暉便遇見了命中的魔星。所有的一切都脫離了原來的軌道，似乎都朝未知的方向展過去。
范朝暉就慢慢走到原哥兒身邊，輕輕拉起了他的手。雖然屋裡的火牆燒得旺，原哥兒身上又蓋了好幾層能上能下毛大毯子，卻是還是手腳冰涼。
小程氏見國公爺看都不看她一眼，越心慌，便站起身來，柔聲叫道：「國公爺！」
范朝暉視若無睹，只彎腰坐在床邊，先伸手探了探原哥兒的額頭，也是一片冰涼。便轉身問道：「鍾大夫呢？」
鍾大夫趕緊從外面進來，給國公爺行禮道：「見過國公爺！」
范朝暉揮手讓他坐下，便問道：「原哥兒到底怎樣？怎麼突然就搬到內院來了？前兒鍾大夫不是說，原哥兒的病不宜挪動，要絕對靜養？」
鍾大夫歎氣道：「屬下也不知大少爺是怎麼就到了內院。不過從大少爺現在的病情看，這從外院到內院，又似經歷了大悲大喜，已是到了極限了，大少爺承受不住了。」
范朝暉便森然道：「誰是原哥兒的管事丫鬟？」
那丫鬟自進了小程氏的院子，便被小程氏支到外面守著，不許她近前來伺候原哥兒。
現在聽國公爺問話，便進來跪在國公爺面前，低聲道：「是奴婢。」
范朝暉就怒道：「你為什麼不聽鍾大夫的話，讓原哥兒費神出力，弄成現在這個樣子？」
那丫鬟也淚流滿面，只磕頭道：「奴婢沒有看好大少爺，是奴婢的錯！可是奴婢攔不住啊！自從小程姨娘的大丫鬟捧香見了大少爺，大少爺就執意要進內院看小程姨娘。」
小程氏在旁聽見，忙道：「你胡說八道什麼？原哥兒思母心切，來看看母親，有什麼不妥？卻要你這個奴婢說三道四，詆毀主子？」
范朝暉便慢悠悠地轉頭向小程氏看過來，緩緩問道：「你剛才說什麼？」又提高聲音道：「將你剛才說得話，再說一遍！」