這夜皇帝睡得極淺，不時轉醒，但也只是屢屢翻身，並沒有驚擾她。
天濛濛亮，皇帝巳起身洗漱。前去早朝之前，他在床沿靜坐了一會兒。
「映夕，你若願意與朕攜手共度這次的難關，往後就不要反覆。」他低聲說著，俯下身，在她光潔的額上印下一仲輕吻。
待到他離去，寢居裡變得寂靜無聲，路夕才緩緩睜開眼，澄澈的明眸中掠過幾絲波瀾，昨夜她說他拖泥帶水不夠乾脆，其實她自己又何嘗不是如此。每做一件事，她都要為自尋一個理由，可她心底最真實的想法是什麼？
斂了思緒，默默起身。早膳過後，她埋首桌案，翻查古籍醫書。
直至晌午，她才伸腰站起，輕捶自己的肩膀，長歎一口氣。據前人記載，每凡爆發瘧疾，緊接著就會發生流民暴亂。只怕現在的暉城，巳是一片混亂。如果強制鎮壓，就將與攻敵城無異。
正午的陽光從窗外照射進來，明耀得刺目。她倚窗靜思，心中甚感慼然。單憑她一人之力，只不過是杯水車薪。必須集結京都眾志願醫者，且要快速，否則後果駭人。
輕輕閉上雙目，聽見身後有人走近。她沒有回身，只歎息道：「皇上，京都固然重要，但暉城百姓也同樣重要。」
皇帝沒有接言，逕自道：「路映夕旋過身，舉眸望著他。他眼中泛著血絲堅毅下巴滲出湛清胡茬，罕見的落拓。她相信他並未口是心非，他確實將百姓看得極重。
「京都目前的情況尚可控制住，但暉城──」皇帝一頓，目光痛絕，「今晨有千餘患者病逝，焚屍不留。聽說城內哀聲震天，百姓憤罵朕殘忍無道。」
路映夕靜默，心情沉重。
「朕派人遠送藥材和糧食入城內，每次城門半敞，就有百姓結眾欲要衝逃出。」皇帝移開視線，望入天際。
「暉城外，駐兵多少？」路映夕清聲開口，與他共立窗旁。
「兩萬。」皇帝簡略答道，語氣沉滯。
路映夕不禁慨歎，良久，才溫言出聲：「皇上的策並沒有錯，只是單單防止疫情擴散並不足夠。重金之下必有勇夫，皇上或許可以懸榜徵召各地醫者。一面清理水源，一面控制暉城內的疫情，或有望解救更多無辜百姓。」她思索片刻，又道，「其實大部分百姓並未染上瘟疫，如果有足夠多的醫者為他們一一確診，就可逐日逐人放出暉城。」
皇帝轉過臉看她，眼神暗沉：「十數萬百姓，一一確診，需要多少醫者？」
路映夕亦知這難處，輕歎道：「能診斷多少便是多少。」
「今日有十二名京都大夫自願入暉城。」笪皇帝微勾唇角，自嘲道，「死怕這十二名大夫也未必是個個自願。」
「暉城內原有多少大夫」路映夕心下悵然，當人面臨死亡的威脅，自保是本能，又如何能怪他人自私？
「少說有百名，但如今願意站出來照顧病患的，只有二十人。」皇帝沉聲回道，亦歎，「朕明白，他們雖為醫者，卻也有家有室。」
路映夕垂眸，心中暗自思忖。玄門第子大多深諳醫術，如果師父願意率眾相幫，這次的災難應該能很快度過。至少，可以減少病疫人數。
「朕明早要出宮一趟。」皇帝忽然定定盯著她，「朕要入暉城，親眼看一看是何境況。」
路映夕一愣，抬眸望他。
「你可要隨朕一同去？」他正色詢問。
「皇上愛民之心，臣妾明白。但是暉城疫情嚴重，笪圵萬不可涉險。如果連皇上都染上瘟疫──」路映夕認真嚴肅地回視他，極力勸阻。
皇帝靜默須臾，薄唇輕輕揚起，一直積聚眉間的陰霾褪散了一些。
「映夕，你為朕擔心？」他挑起眉毛，睨著她。
路映夕低首，心緒變得複雜，她的確擔心，如果他出事，龍朝必會趁勢反攻。一旦皇朝被滅，作為其盟國的鄔國也岌岌可危。但方纔，她並沒有想這麼多，只是出於直覺的阻止。
「朕去暉城也不過是上城樓遠觀罷了，一兩刻鐘就離開。」皇帝黯沉的眸色添了幾絲光亮，凝睇著她。
路映夕拋開腦中紛擾念頭，淺淺彎唇，道：「皇上你要臣妾一同去？臣妾體弱，難保不會染病。」
「夫妻一場，難道不應該生同衾死同穴？」皇帝眼中浮現一絲笑意，英挺的眉宇舒展開來。
路映夕不理他的話，顧自提議道：「雖然現下京都尚算安寧，但臣妾認為，朝廷應該提倡百姓自行防備。水沸才食，家中對像最好都清洗過並於陽光下曝曬。而暉城之中，更應如此，若能運大量米醋入城更佳。煮醋熏屋，雖無奇效，但也聊勝於無。
皇帝頻頻點頭，但眸光漸漸沉了下來，不知憶起何事。
「皇上？」路映夕疑慮喚他。
「映夕，南宮淵現在何處？」皇帝突然問道。
路映夕微怔。她知道了師父背後的勢力，莫非皇帝也知曉？
皇帝不管她怔仲無語，繼續道：「朕知道你有辦法聯繫上南宮淵，你代朕帶一句話給南宮淵。他若能救朕的子民，朕便贈他一個心願。」
「是何心願？」路映夕蹙眉疑問。
「這是男人之間的事，女人莫問。」皇帝揚唇淡笑，俊容沉穩磊落。
路映夕抿嘴，心中總覺怪異，卻想不出頭緒。他與師父之間似乎有一種奇怪的默契，而她莫名成了紐帶？
「今日多歇息，明日一早朕來接你一起出宮。」皇帝抬手拂過她額前垂下的碎發，無端發出一聲低歎，然後收回手轉身離去。
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至夜深，路映夕都未啟動密開關，心中躊躇。
玄門既是附屬霖國，就不會相助皇朝。可是十數萬條人命，都是無辜的平民百姓，他們有何過錯。
終是入了鳳床底，一邊想著，如果師父不肯，她該如何勸說。
但進入密室，卻發現曦つ守候，而不見師父蹤影。一封薄薄信箋由曦衛雙手奉上，她接過信一眼掃過，便命曦衛焚燬。
離開了密室，她坐在鳳床邊，微微淺笑。是她以小人之心度君子之腹師父天性淳厚，怎會見死不救？
那封信上寥寥數字，巳足以證明師父的善心從未改變過──「映夕，為師聽聞暉城瘟疫，故速回玄門，兩日後返。」
心中略安，她寬衣躺下。明日笪帝親自去一趟暉城，其實確有必要。官員上稟的疫情，想必不夠準確，為官之人總習慣多報喜少報憂。而皇帝微服親臨，應該能看到不少被隱瞞積壓下來的真實慘況。
自她嫁入皇朝以來，不曾看過慕容宸睿如何理政。從此次瘟疫看來，他雖有帝王喜怒莫測的深沉脾性，但卻是愛民如子的好皇帝。只是，再好皂皇帝，也是踩著層層白骨登上帝位。
她闔目，不去多想。
迷迷糊糊睡著，只覺才剛合了眼，轉瞬巳是天光。睜眼時，模糊看見窗台邊佇立一道頎長身影。
「皇上。」她輕喚，起身下床。
皇帝轉過身來，一襲紫色錦袍襯得他丰神俊朗。背後晨曦照射，染起一圈光暈，他在光影裡對她淡淡微笑，令她有片刻的晃神。
搖了搖頭，她趕緊走去更衣洗漱。
皇帝斜倚著窗柩，目光跟隨著她的舉動，口中散漫說道：「朕以前每日清晨向母后請安，都見有六名侍女伺候左右。其它嬪妃亦有四名宮婢貼身服侍。你貴為皇后，卻似平民。」
「洗臉梳發罷了，何須人伺候？」路映夕步入更衣內室，看著梳洗架上罷放的一盆清水，不禁汗顏。她言過其實了，她一貫錦衣玉食，雖然沒有過分依賴宮婢伺候，卻也並非事事親為。
「若有一日隨軍出征又或長居山林，你可會適應？」皇帝的視線落在隔門珠簾上，問得意味深長。
「人在憂厚環境中，必會驕緃自己。」路映夕自省而答，「倘若遇上饑荒，臣妾的面前只有一盆清水，臣妾必是留以飲用保命，而不是梳洗儀容。」
皇帝未再出聲，只靜默凝望著。
過了片刻，路映夕身著粗布衣裙，一臉素淨，從內室緩步走出。
皇帝眸光微亮，迎上前，握住她的手。這是第一次，他與她站在相同的陣線上，真正攜手。
她舉眸望他，感覺到他纏緊了她的手指。十指相扣，格外旖旎。
她靜了掙，他卻不理，牽著她往外走去。
被幽禁月餘，再站在鳳棲宮之外，她心中忽生感觸。他將她軟禁，是一種懲罰，也許亦是一種保護。懲罰鄔國的不守信義，保護她不再受後宮紛爭的侵擾。他的做法這樣矛盾，是真的動了情麼？
不及深思，巳上了馬車。此次出宮，共有七名侍衛隨行，其中自然也有范統身影。
「你還未用膳，先將就吃一些。」車廂內，皇帝靠著車壁，淡聲說道。
「謝皇上。」路映夕溫聲回道，目光投向矮几上的幾碟糕點。這是他特意為她所準備？
「朕今次是微服出宮，你應改個稱呼。」皇帝瞥向她，薄唇輕揚，帶著興味。
「是，老爺。」路映夕咬著蜂蜜蒸糕，一邊應道。
「老爺？朕有這麼老麼？」皇帝長眉斜挑，不滿地睨她。
「那麼少爺？」路映夕笑著側頭看他。他巳近而立之年，待到冬日生辰，便是三十歲。比她足足大了十一歲，這還不算老麼？
皇帝輕哼，道：「你應該喚『夫君』。」
路映夕皺了皺鼻尖，反駁道：「臣妾現在身穿丫鬟衣裳，怎像是皇上的夫人？」
「朕說你是，你便是。」皇帝話語霸道，不容她再推搪。
路映夕無奈，拖長音喚道：「是，夫君──」
皇帝這才滿意地頷首。
路映夕抿著唇淺笑，繼續進食。她的生辰也在冬季，只不知今年還會有誰記得？往年在鄔國，父皇總會為她大擺慶生筵席，極之盛隆。故而在鄔國無人不知，夕公主是皇上的掌上明珠，自幼受寵，尊貴非凡。可事實上，這些榮寵只是雲煙浮華，撥開了朦朧美奐的雲霧，就會看見殘酷的真相。父皇寵她，卻未必愛她。
不知不覺地，唇畔的笑容褪去，心中甚是冰涼。
馬車出了京都城門，踏上官道，距離暉城愈近，就愈感覺到腐朽的死亡氣息迎面扎來。
午時過後，抵達暉城城郊側門。皇帝和路映夕夕對望一眼，先後下了馬車。
即使是偏僻的側城門，如今也不可以隨意打開。守門的士兵統領看到范統出示的官牒，便通報城樓上的官員，垂放下繩梯。
須臾之後，皇帝和路映夕站立在高高的城樓之上，舉目四望。
皇帝雙手攏在寬袖裡，緊緊攥著，眼角隱約抽搐，滿目悲慼。
城門之內，城樓底下，擠著許多百姓，可是卻沒有聲息。他們在士兵的長矛下跪地，一張張瘦黃的臉，表情麻木。
突然之間，人群中一個人拔尖嗓子大叫：「狗皇帝！放我們出去！」
隨著這帶文的厲喊，人群開始暴動，本是前來城門絕食抗議，此時再也忍不住悲憤，不斷有淒厲大喊響起──
「我們沒有得病！放我們出去！」
「狗皇帝沒有人性！要活活困死我們！反正也是一死，我們衝出去！」
「對！衝出去！衝出去！」
人頭湧動，互相推撞，幾近瘋狂。
一隊士兵訓練有素地將他們團團包圍，以長矛為繩索，圈成牢不可破的陣勢。
但那群百姓巳瀕臨崩潰，連日來被可怕的瘟疫陰影籠罩著，且又遭封城之困，使他們越發感到恐慌。
刺耳的喊聲不斷，拳頭四起，胡亂捶向士兵們，場混亂失控。漸漸有了腥紅之色，染在矛鋒之上。
見了血，群民更失了理智，不顧性命地撲血離自己最近的士兵，蠻力揪扯，士兵自衛回擊，又見血腥。
哀嚎與恨叫聲充斥在這城樓底下，駭然可怖。
「狗皇帝不顧我們死活，不配做一國之君！」
「狗皇帝！不得好死！」
「狗皇帝！不得好死！」
…………
聲聲怒喊夾雜滔天恨意，不絕於耳。
皇帝佇立城頭，緊抿薄唇，脖項僵硬梗著，青筋遍佈額角，目眥欲裂。
路映夕轉頭看他，暗暗伸出手，握住他緊握成拳的手。她知道，他不是憤怒，而是感到巨大的悲哀。
皇帝咬著牙關，渾身發顫，突然仰頭，暴出一聲咆哮！