楓葉漸紅，秋日巳深。
路映夕擱下手中的一冊書卷，輕聲歎息。巳經足足一個半月，皇帝還要囚禁她多久？
正這般思索著，所想那人恰巧揭簾步入。
「正這般思索著，所想那人恰巧揭簾步入。
「皇上。」她起身欠禮，淡淡舉目望他。這段時間他似乎消瘦了，原本如刀斧雕琢的俊臉益發稜角分明，只不知是因政事繁忙，或懷揣著心事。
「坐。」皇帝面色漠然，逕自坐在茶几旁，端起茶盞飲了一口。
「皇上，那是……」路映夕在他側邊座位坐下，蹙眉盯著他手中的茶杯。
「你的不就是朕的？」皇帝橫掃她一眼，眸底隱約浮現幾許陰霾。
「是。」路映夕溫順應道，再取另一隻茶杯斟自飲。
「為何從不問朕？」皇帝半瞇起眸子，定定地盯著她。他本以為她會按捺不住，可這一個月來她淡定從容，沒有絲毫焦躁。
路映夕回視他，安靜片刻，問了另一件事事：「皇上，賀貴妃可安好？」
皇帝低哼，眸光又陰沉了幾分：「你自顧尚且不暇，還有餘力關懷他人？」
路映夕抿唇，淺淡微笑。她雖受困，但不表示她接收不到外面的訊息。
「我朝若是吃了敗仗，你鄔國也討不了好。」皇帝突然冷冷冒出一句話。
「皇上，鄔國既然派兵襄助，就絕對不會臨陣倒戈。」路映夕正色看他，心裡滑過一絲無奈。他始終放不下那樁事，但卻也是人之常情。父皇殘害他的子嗣，這孽債只好由她承擔。
「如此最好。」皇帝的聲音依然冷漠，惟有瞳眸結微芒暗閃而過。
皇帝不作聲，凝眸睇著她，目光深幽如海。巳經月餘，可是他還沒能想清楚。
路映夕迎上他深沉莫辨的眼光，輕輕啟口：「想得太遠，便就會裡足不前。其實每個人都只不過是活在當下，過好這一刻，便足矣。」
皇帝一震，似被她的話直刺中心房。裡足不前，這個詞太貼切。
「皇上從不是一個優柔寡斷之人，為何偏偏對待感情拖泥帶水？」路映夕語聲溫和，輕柔再道：「皇上早巳不愛姚凌，可不敢自認，因為皇上害怕承認自己是一個變心薄情郎。」
皇帝怔然，竟說不出話來。
「一段感情的結束，不會只是一個人的過錯。但既巳結束，就應讓自己與對方都得到解脫。」路映夕徐徐說道，低垂了眸子。她原本覺得師父對感情不夠進取，但反過來想，她自己又何曾爭取過？
默然良久，皇帝才低沉出聲：「那麼，你巳得到解脫了麼？
路映夕抬眼，振作地深吸口氣，露出笑靨：「臣妾正努力想通透。」
皇帝伸手，撫上她的臉頰，低低歎息，眸底的鬱悒仍揮之不去。
……………
這一夜，皇帝留宿鳳棲宮。
深秋的夜巳有些寒瑟，皇帝似覺冷意，將她摟得極緊。
「皇上？」路映夕蜷在他懷裡，低喚一聲。他的手勁這般強，是要勒死她麼？
皇帝鬆了鬆手，將她翻轉過來，從背後抱著她。
「暉城發生了瘟疫。」皇帝把臉埋在她的長髮裡，話語模糊。
但路映夕聽得十分清楚，頓時一驚：「暉城？疫情可嚴重？」
「非常豇重。」帝摩沙著她的秀髮，陣陣清香入鼻，不禁長歎一聲。
「怎會如此？暉城緊鄰京都，如果疫情擴散，就會波及京都。」路映夕掙開他的手臂，坐起身來，容色肅穆，「倘若京都生亂，遠征邊疆的將士必會軍心渙散，士氣銳減。」
「朕自然知曉這一點。」皇帝亦坐起，與她並肩靠著床頭軟墊，聲線，聲線沉凝，「現下暉城巳封城，但因發覺太遲，早有病者流入別城。京都也發現了幾個病例。」
「封城？」路映夕念著這二字，巳可想像暉城中是何慘況。
「京都決不可封城。」皇帝自語，卻如宣誓般的沉重。
「是，決不可。」路映夕側眸看他，見他眼下一圈淡青色，此時才知緣由，心中不由慨然。難道上天故意考驗皇朝？難道鄔國選錯了盟國？
「若連京都都封城，我國百姓必然人人自危，惶惶難安。可若萬一疫情擴散……」皇帝頓住，眉間浮現一道深深的皺褶，眸中寫滿疲憊。
「現今京都有疫情，皇上為萬金之軀，不宜冒險，可要移駕行宮？路映夕凝望他，輕聲詢問。
「朕若離開，如何叫百姓安心？」皇帝瞪她一眼，似覺她侮辱了他。
路映夕微微一笑，道：「皇上既要留下，就應該好好養足精神，以對抗天災。皇上多久未合眼了？」
「兩日一夜。」皇帝如實回答，復又皺起濃眉，沉吟思索。
「皇上，暉城瘟疫源自於何物？家禽？鼠疫？」路映夕一邊問，一邊暗忖，這次是天災或人禍尚有待商榷。
「據暉城太守上報，是家禽引起的瘟疫。」皇帝話中有所保留，狹眸輕輕瞇起，乍現厲光。
「皇上似乎另有看法？」路映夕偏頭看著他。
「暉城爆發瘟疫巳近半月，暉城太守遲遲上報，只因怕朕追究其管治不力之罪？」皇帝勾起唇角，劃過一道犀利弧度。
「如果是皇上所猜測的那樣，那麼源頭應該不是家禽，而是水源。」路映夕輕輕搖頭，心覺憫然，「暉城和京都所用之水，比白是引於渭河。京都住於渭河上游，本是動手腳最佳之處，但也最易被發覺。所以可能是下游之水出了問題。雖說河水不會逆流，但終會游離暈染，恐怕京都也危險了。」
「朕巳下今徹查水源。」皇帝眼光愈冷，隱有恨火。
「臣妾大膽估測，此次瘟疫並非天災。」路映夕望向他，目光坦然。雖不知是哪一國使如此毒辣之計，但應該不是她鄔國，因為毫無益處。
皇帝淡淡頷首，路映夕接著道：「暉城十數萬百姓被困於城內，遲早會發生暴亂。治本之法，是根治此次疫症。」
「自古以來，凡遇瘟疫蔓延，最快速解決之法就是焚燒殆盡。」皇帝低了聲，目露痛色。
「焚城？」路映夕驚疑瞠目。
「暉城內巳有上萬病患，且還在迅速擴散中。」皇帝抬眼望她，掩不住深沉的痛心悲愴。
路映夕心頭抽痛，十多萬條的人命，將因那一萬病患者而陪葬？「不到最後一刻，朕決不會焚城。」皇帝闔目，平躺下來，語聲低啞，「他們都是朕的子民，朕會盡一切辦法，拯救他們的生命。」
路映夕低眸看他，伸手觸上他的眉心，輕輕撫平那道刀刻般的皺褶。
「疫症難治，就算有藥材，怕是也無醫者敢入暉城。」她低聲說著，收回手，靜靜躺下，「不如讓臣妾也出一份力吧。」
皇帝無言，似未聽見，但眼皮抖動了一下。
路映夕側了身躺臥，背對他閉上眼。在兩國盟約破裂之前，皇朝子民也是她的子民，她有責任盡她所能。