路映夕沒有坐以待斃，在皇帝走後立即前往帝姬寢殿。如果這就是師父所說的劫數，那麼她要全力以赴為自己辯白。她要證明給師父看，人定勝天。
可是她才到了帝姬寢殿，就被人攔下。殿外一排帶刀侍衛嚴守，幾名檢驗使匆忙進出，仗勢森嚴。
「皇后娘娘。」遠處一人緩緩走來，身形消廋，眉目清冷。
「韓淑妃？」路映夕訝異，疑問道，疑問道，「為何韓淑妃會來此？」
韓清韻施禮，而後駐足石階前，舉目望向殿匾，眸底似劃過一絲黯然。
「韓淑妃，莫怪本宮言語直接。眼下非常時，刻你來此悼念小帝姬，恐怕會招人懷疑。」路映夕凝眸細看她，暗自端詳。多日不見，她清瘦不少，面頰有些凹陷，愈凹顯了一雙美眸漆黑圓大。自上次議政殿和審之後，她是否想通透了，抑或益發鑽進了牛角尖？
「清者自清。」韓清韻平靜回道，垂下了眸子。
「韓淑妃，請借一步說話。」路映夕忽然想起，韓淑妃曾經有孕，然則卻是一場空歡喜，她可是因為分外喜歡孩而來此感懷？
「皇后娘娘客氣了。」韓清韻輕頷首，隨她往靜僻石徑走去，邊行邊道，「清韻從前冥頑不懂事，幸得皇后寬容海涵，清韻往後定會安分守己，不再強求。」
「嗯。」路映夕應了一聲，未置可否。也許她此話出自真心，但人總是可能犯錯，難保將來她不會有想不開的時候。
「皇后是有話要問清韻？」行至無人樹蔭下，韓清韻停住了腳步。
「你可知宮中何人不喜小帝姬？」路映夕沒有迂迴，開門見山問道。
「因無利益衝突，理應不會出事。」韓清韻皺了皺秀眉，似亦是苦思不得其解。
「沒有利益之爭，卻未必沒有陣年舊怨。」路映夕低歎。她心中懷疑姚賢妃，但並無證據，難下論斷。
韓清韻動了動嘴唇，遲疑片刻，低低說道：「『她』雖不喜林德妃，但對晚２孩童，應無怨恨。」
路映夕眸光頓銳，綻出清冽光芒。
韓清韻微低著頭，繼續低聲道：「韓淑妃有心，本宮先且謝過。」話落，未再多留，揚長離去。
韓清韻目送她，無聲歎息，復轉頭眺望帝姬寢殿，心中隱隱抽痛。她十分喜愛孩子，曾經以為能夠為心愛的男子誕麟兒，可誰知竟是鏡花水月。以後，她還有機會嗎？皇上巳許久不曾寵幸過她。
……………………………
路映夕並未宣召沈奕，而是返回鳳棲宮，臥榻小憩。韓淑妃有意引導她，不知背後是否有陷阱。不過沈奕此人，確有奇怪之處。他似乎聽命於姚賢妃，未知他們是何關係，難道他也是修羅門的弟子？
腦中思索著，混混沌沌地漸入夢鄉，突然感覺背脊發涼，剎時一個激靈醒了過來。
「皇上？」她捂胸口坐起，怔怔看著。
皇帝半蹲在榻前，雙手停滯在半空，俊臉上僵著一抹尷尬之色。
路映夕定了定神，順著他的視線底看，亦僵住。
「朕到後花園走走。」皇帝驀地站起，全然不看她，疾步走出了內居。
路映夕盯著榻上的繡花錦毯良久，輕輕起身，清洗更衣，再親手換了染，血的錦毯。方才皇帝是想抱她至鳳床，還是想為她換衣？
想著，她不由微笑。不知何，他好像總是不願吵醒她，故而躡手躡腳，鬼崇似做賊。堂堂一國之君，倒是委屈他了。
唇畔的笑容沒有停留太久，慢慢就斂了去，她的葵水如期而至，不知是避孕湯藥之故，還是受體內寒毒影響。雖然現在擔心有點過早，但她總隱約感覺不安。寒毒盤踞體內愈久，以後她孕育子嗣的機會就愈小。
換好於淨的衣裙，她慢吞吞地走去後花園。
剛入拱形園門，就見皇帝坐在花圃旁的石桌邊，而他身側一個清美女子盈盈侍立。兩人原本正在輕聲交談，見她出現，就即刻止了聲。
「皇上。」她走近，欠了欠身。
「棲蝶見過皇后娘娘，娘娘鳳安。」一旁的棲蝶溫馴垂眸，曲膝行禮。
「棲蝶，你先退下。」皇帝淡淡開口，難辨情緒。
「是，棲蝶告退。」再次恭敬行禮，棲蝶才裊裊離去。
見她走遠，路映夕溫淡道：「皇上今日一再駕臨臣妾宮中，實乃臣妾榮幸，未知皇上是否循例也查問了棲蝶婕妤？」
皇帝低哼一聲，站起身與她平視，微慍道：「若是你有懷疑之，人，就直說，莫要拐彎抹角。」
路映夕抿唇不吭聲，心下卻是詫異。他似乎很煩躁，掩藏都掩藏不住。之前他來問罪，尚能壓抑痛心悲傷，現下何故不能冷靜？
皇帝的眉宇間漸漸陰沉，瞳眸中幽光一閃再閃。他突然覺得自己像是一個被詛咒的人，無法擁有子嗣。先前是因為寒毒在身，現在卻是因為無心碰別的女人。而他想要的女人，偏偏是不可孕育皇嗣之人。
「皇上，小帝姬的事，可有眉目了？」沉默許久，路映夕才輕柔出聲詢問。
皇帝搖頭，目光又暗冷了幾分。他原本有些懷疑棲蝶，因兩國暗中巳撕破臉，但是剛才一番試探，未見她有何異狀。照此看來，仍舊是路映夕嫌疑最大。
路映夕靜靜注視他，不再多問。宮闈之中，有多少詭異不明的事最終都憋著那口濁氣，一生無法吐出。
「可知朕為何中了寒毒？」皇帝忽然啟口，語氣幽遠沉凝。
「臣妾不知。」皇帝低沉了嗓音，徐緩道：「當年眾皇子為了爭奪皇權，無所不用其極，沒有人念及同根生的情份，只想著誅之後快，朕也不例外。因為朕若退一步，對方就會逼近十步。朕初初登基之時，三皇弟謀反逼宮，朕便是在那時中了寒毒。」
「後來叛黨伏誅，處以極刑？」路映夕輕聲問。
「將三皇弟幽禁。」皇帝的聲音愈加低，似帶著沙啞的深沉，「朕本想留他一命，但知曉寒毒厲害之後，朕下了狠手。或許是孽太深，多年來朕日日服藥，但也只能控制住毒性，無法根除。直至你為朕渡了毒。」
「一將功成萬骨枯。」路映夕心生慨然，歎道，「權貴之家，處處是戰場。」就連那與人無爭的小帝姬，也成了莫名的犧牲品。
「朕可有做錯？」皇帝抬眸凝望她，話語包涵了諸多沉重含義。
「功過是非，以何為標準？無論如何，皇朝在皇上的治理下，日益昌盛，國強民安。」她因此而得到了面免死金牌，如今想來卻不知是值得。
「以前朕並不相信，一切事物皆有因果循環，但現今不得不越來越相信。」皇帝揚唇，無聲苦笑，苦徹肺腑。倘若他此生無子承歡，那也是他自種下的孽根。
「皇上的寒毒巳解，無需再糾結於過去。」路映夕回視他，輕蹙起眉頭。她能理解他的喪女之痛，可為何無端變得頹然悲觀？
皇帝斂了神色，淡漠不語，但目光在她臉上流連許久，深邃莫測。自她搬入宸宮，他就再也沒有寵幸過其它嬪妃，似不自覺又似有意避忌，他自己也分辨不明是出於何種理由。
他的眼光彷彿有溫度，灼熱地落在她面容上，令她不自禁地偏開了頭。
似乎過了很久，皇帝才又清淡出聲：「未查出真兇之前，朕希望你好生留在鳳棲宮，莫多做無謂之事。」
「臣妾不明白，何謂無謂之事？」路映夕轉過臉，定定看他。
「如果你是清白的，朕自是不會冤枉你。如果你確實做過，朕定會叫你償命。」皇帝未答她的話，只重申了立場和態度。
路映夕皺冒望他，明眸中透著一抹幽思。他在維護她？怕她親身去查線索而著了別人的道？恐怕是她想太多。
「記住朕的話，什麼也不要做。」皇帝再次說道，似偭令，可又像是叮囑。
「皇上是否巳經察覺到什麼端倪？」路映夕生了疑慮，追問道，「是否有對臣妾更不利的證據？」
皇帝眼神幽深難測，輕掃過她，抿起薄唇，面色冷淡。確實有了些許線索，但矛頭越是真指她，就越顯蹊蹺。他願意多信她一分，但願不會信錯。