良久的沉寂，只有天際淡色的晃酒落，暈染兩的週身。
皇帝斂眸，發出幾不可聞的低歎，轉身欲要離開。
「皇上！」路映夕突然出聲，喚住他將行的腳步。
「何事？」皇帝徐徐回身，淡淡注視她。
「臣妾不願聽天由命。」路映夕舉眸凝視他，聲線清晰明朗，一字一頓道，「臣妾要知道事情的來龍去脈，包括每一個細節。」
「你在命令朕？」皇帝挑眉覷她，難窺喜怒。
「臣妾不敢。」路映夕盈身欠了欠身，緩緩道，「臣妾知道刑部巳經查到蛛絲馬跡，懇請皇上告知臣妾，也許臣妾能從其中尋出端倪。」
皇帝不作聲，俊容漠然無溫，深中卻閃過一絲思慮。
「臣妾決非殺害小帝姬的兇手，望皇上給臣妾一個機會證明清白。」路映夕語氣沉著，明眸鎖定他。
皇帝看她一眼，終開了口：「你可還記得，昨日你喂蕊兒服藥之後留下了一隻空藥瓶？」
路映夕想了片刻，不由瞇起眸子，道：「那是解藥。恰巧用完，臣妾就隨手擱下，未帶走。」
「太醫和檢驗吏分別驗過，那只空瓶內壁有粉屑，正是害死蕊兒的那種毒藥。」皇帝道出實情，但並未妄加評論。
路映夕眸光一暗，輕輕揚起唇角，自我解嘲道：「那就是證據確鑿了。人證是帝姬寢殿的宮婢們，物證便是那只藥瓶，難容臣妾抵賴。」
「朕給刑部七日時間，繼續細查。如果七日之後，無新證據，按照皇朝律法，你將會被提堂過審。」皇帝說得緩慢，似不帶絲毫的個人情緒。
「多謝皇上。」路映夕對他頷首致意，微微一笑。以目前的情形，刑部可以即刻將她收押審問，但皇帝似乎偏於相信她無辜？
「朕不是袒護你。」皇帝語聲淡淡，眼底卻有一抹沉痛悲愴之色，「朕只是要仔細求證，以祭蕊兒在天之靈。」
路映夕望著他，心尖似緊縮了一下，輕微的疼。那是他惟有的孩子，但卻也保不住。緃使他是至高無上的帝王又如何，亦有力有不逮的時候。無法保護最親之人，除了感到錐心的痛苦，還會覺得頹喪自棄吧？
如此思及，不禁生了一絲悲憫，她抬眼凝視他，輕柔道：「臣妾不會任人栽贓誣陷，同時，也不會任由帝姬枉死。如果皇上對臣妾有一分的相信請讓臣妾插手查探此案。」
「你預備從何處著手查？」皇帝俊眉擰起，道，「蕊兒的寢殿巳搜遍且每個宮婢和太監都經過盤問，未有所得，你可以做什麼？」
「帝姬所中之毒，名為何？」路映夕也蹙眉，確實棘手，真兇做可謂滴水不漏。
「並非特殊毒藥，是白砒霜。」皇帝如實以告。
路映夕思索了會兒，低低輕歎，一時無話。最初她為帝姬解毒時，必有宏醫陪同監察，但時日久了，皇帝不再派太醫監視她，不知是逐漸信了她，還是肯定她不敢明目張膽害人。
「明槍易躲，暗箭難防，是朕太自負。」皇帝的眼神黯沉，與她想到了一處。
「有些話，臣妾不知應不應說。」路映夕看著他，明亮清眸中掠過幾許遲疑。
「但說無妨。」皇帝沉聲回道。
「有人不願看見臣妾頭戴后冠，也見不得皇上子嗣延綿。」路映夕委婉地道，並沒有指名道姓。
「你說的後一項，若真容不得，是否早就可以動手？」皇帝不緊不慢分析道，「至於前者，只怕不僅一人覬覦後位。」
「皇上聖明，臣妾只是提出一種可能性。」路映夕溫順道，未再糾結於這個話題。他一直是頭腦清醒的男子，對於後宮紛爭也是素來洞明，可為獨獨對姚賢妃格外庇護？
「朕是就事論事。」皇隱隱生了慍怒，睥睨她。
「是。」路映夕點頭，不與他爭辯。
皇帝沉了面容，冷冷橫她一眼，無端拂袖離去，不知在氣怒何事。
路映夕一頭霧水地盯著他的背影，只覺他喜怒無常。
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翌日天明，路映夕不再按捺，宣了沈奕前來。
在前殿殿堂之上，她端莊高坐，定睛望著那一身紫色宮服的男子。其實沈奕相貌清俊，可算儒雅的美男子，但他眉宇間似總有銳氣，顯得有些沉鬱陰冷。
「未佑皇后娘娘召見微臣有何事吩咐？」沈奕揖禮，垂眸斂眉，並不直視她。「沈大人。」路映夕自椅座中站起，緩步走下高台，直至立定於他面前。
沈奕下意識地後退，像是怕與她太過靠近。
路映夕刻意再逼近，近到只剩一步距離。
沈奕的頭垂得極低，口中惴惴不安道：「皇后娘娘若無事吩咐，微臣便訧告退了。」
「沈大人在懼怕什麼？」路映夕淡淡掃過他泛起潮紅的耳根，眸光如炬。
「微臣並無懼怕……」沈奕又退一步，喉頭滾動，異常緊張。她身上飄來的雅香味，竟讓他心跳加劇，他是否真巳淪落情網？怎可如此？不可如此！
路映夕不再緊迫他，輕幽一歎，道：「沈大人，若你知道一些什麼，可否相告？」之前韓淑妃特意提及沈奕，顯然別有內情。
沈奕驀地抬首，急急道：「微臣絕不敢陷害皇后！」
路映夕眼中閃過一絲瞭然，繼續歎道：「但上一次，沈大人對本宮的師父施加酷刑，難道不是與本宮為難嗎？」
沈奕抿起唇角，無言以對。他一直等著她追究，可是她並沒有，這樣反卻令他愈加難安，覺得歉疚。
「前塵不計，沈大人無需擔心，本宮共想解決今次的事，保自身一命。」
「微臣暫時只查到帝姬所中之毒是白砒霜。」沈奕只如此回道。
路映夕失望搖頭，無奈道：「照此看來，本宮是逃不過砍頭之罪了。」
沈奕暗自躊躇，幾度欲言，但又止住。為了凌兒，他不可說！
見他這般模樣，路映夕心中益發肯定，事情必與姚賢妃有關。但這次她估不到自己聰明反被聰明誤。
「罷了，沈大人，退安吧。」她淡淡一笑，示意他可以退下。
「是，微臣告退。」沈奕恭敬施禮，抬起眼角飛快望她一眼，然後便就匆匆離開。
路映夕折身入了內苑，悠悠漫步，腦中卻不斷思索。她該不該去會一會姚賢妃？說不定在齋宮裡會有所收穫。不得大慶幸，皇帝沒有禁她的足，也不怕她潛逃。
漸近中秋了，風吹起時偶有樹葉飄落，讓人看著感覺凋零寂寥。
她倚在廊柱旁，兀自靜思，未察有一人輕步趨近。
「想可事想得入神？」低沉嗓音突響，帶著一點一易察覺的複雜慨歎。
她緩神，站正了身姿，溫聲回道：「臣妾在想，秋日似乎是蕭瑟肅殺的一個時節。」
皇帝不響，默然凝睇著她。方才遠遠望見她，月白色的裙袂襯著褐紅色的廊柱，像煞仙袛染血，赫然觸目。
許久，他才緩慢地啟口：「你出生帝王家，應知『秋後處斬』之例奉行巳久。」
「臣妾知曉。」路映夕輕輕接言，「各國先祖都認為，春夏乃萬物生長之季，象徵新生，所以應順天意，不宜刑殺。而秋冬蕭條蟄藏之季，適宜施刑。」
「如果刑部查不出眉目，朕該如何處置你？」皇帝似在問她，又似自問。
「倘若處，斬要破壞了兩國平衡。」路映夕輕嘲地笑了笑，再道，「但若不按國法嚴懲，又了皇上天威。確是個難題。皇上心中可有計較了？
皇帝深望她，目光柔和如暖風，但下一瞬又變幻，轉為冷寂淡漠。
「皇上巳做好打算了吧。」路映夕仍舊笑著，口中話語肯定而非疑問。
「朕必須做最壞的打算。」皇帝沉了聲線，眼光亦變得凝定無波。
「可否預先告訴臣妾，以免臣妾事到臨頭驚恐失惜，失了皇后鳳儀，叫皇上顏面無光。」路映夕眉眼微彎，似乎說的只是無關緊要的風花雪月。
「記住，那不是你向朕索要，而是朕贈予你的娶親聘禮。」皇帝壓低了聲音，慎重道。
「臣妾明白。」路映夕輕聲應道，心中一片清明，只有這個說法，才合情合理。但是，死罪可免，活罪難逃。
「未雨綢繆罷了，他也毋須太憂心，或許很快就會有新線索。」皇帝恢復了正常語調，平淡說道。
路映夕忽然向他曲膝一禮，正色道：「臣妾多謝皇上此次的信任。」
皇帝淡淡然地擺手，不置一詞。心下直覺，他認為她是清白的，因為沒有動機也得不到益處。
路映夕站起，輕輕一笑。雖然這件事上他相信她，但那也只是出於理智的思考，並不會奮此而竭力保她周全。如果她無法找出真兇，恐怕將會活生生受罪。