范統不由懊悔，一時無言。
「多謝范兄告知。」路映夕斂眸，語氣平緩，「皇上去了齋宮，待皇上回來，再做打算吧。」
范統又沉默了會兒，才開口道：「皇后切莫身犯險，范某願意代皇后前往。」
路央夕輕輕搖頭：「距離子時尚早，不急。」范統身中劇毒，即使他去了，也是無用。
范統心中亦清楚這一點，沒有再贅言，抱拳揖身，告辭退下。是他太不經思慮，可是他若不說，萬一南宮淵斃命，而又得不到解藥，她便會陪他共赴黃泉。假若如此，他死不瞑目。
路映夕目送他離去，見他高大如青柏的身軀有一分伊僂，不禁暗自輕歎。范統為人重義，此次的事，定令他糾結難受。
緩步回了寢居，她坐在窗旁，靜等皇帝返來。即使皇帝能拿到解藥，她也必須再出宮一趟。師父的安危，她怎可不顧。
約莫半個時辰光景，聽得珠簾清脆聲響，有人走入了內居。
皇帝的臉色鐵青，負於背後的雙手攥得極緊，但卻道：「明日一早伝有解藥。」
「明日？」路映夕微微蹙眉，姚賢妃既然願意交出解藥，也就等於默之一切，可卻又要等到明日？
「嗯。」皇帝不願多說，繞紂她，一頭倒在軟榻上，容色疲倦，似乎心力交瘁。
路央夕替他端來一杯熱茶，一邊暗忖，姚賢妃並非容易勸服之人，他到底如何周旋的？
皇帝閉著雙眼，就著她的手啜了嗏，張紓一口氣。
「皇上還未用晚膳吧？可要傳膳？」路映夕侍立一旁，心中默默斟酌著，他巳特許她出宮一次，可還會再次同意？
「不必，朕沒有胃口。」皇帝聲音略微沙啞，帶著幾分明顯的倦怠。
「姚賢妃承認了與修羅門尚有來往？」路映夕試探地問。
「她出身於修羅門，有其獨門解藥，亦非罕事。」皇帝四兩撥千斤地回道。
路映夕輕嘲地揚唇，目光微涼，掃過他英俊的臉龐。
皇帝倏然睜眼，正對上她眼中的一抹譏誚。
「朕費盡心力，是為了誰？」他冷淡睨她，隱有一絲慍怒。
「是為了臣妾？」路映夕反問，淺淺而笑。范統是他的江湖知己，亦是得力部下，他又豈會看著范統毒發身亡？而救她，只算是順手之便罷了。
「。即使只有妳一人中毒，朕也伝為妳尋得解藥。」皇帝沉了聲，定定直視她。
「累皇上勞心，是臣妾的罪過。」她話語恭謹，不想爭辯這個話題。
皇帝突然低歎，眉宇黯淡，徐徐道：「朕方才與凌兒大吵了一架。」
路映夕訝異看他，他也會有那樣不住氣的時候？會和人吵得臉紅脖子粗？真是難以想像。
「曾經純真俏麗的少女，怎會變成如今的模樣？」皇帝似在自言自語，感慨萬千，「初識時，她說她不只一面，說她實則是個內心陰暗的人。朕卻不信，一味欣賞她快樂雀躍時的甜美笑靨。現在想來，確是朕的過錯。朕把心之所向的伴侶形象強加於她身上，其實說穿了，朕只是愛上了自己心裡塑造出來的一個幻象。」
「皇上對姚賢妃說了這些話？」路映夕輕聲問道。
皇帝點頭，眉心浮現一道皺褶：「朕說的都是實話。」
「實話，大多是不動聽的。」路映夕唏噓，「皇上那樣說，姚賢妃便會認為皇上抹煞了過去的一切。」
「朕並非這個意思，緃然當中出了錯漏，朕也不會否認曾喜愛過她。」皇帝皺著濃眉申辯道。
「女子心細，會往深處去想。」路央夕心想，現如今的姚賢妃，比起從前敏感更甚，皇帝的一言半語應都會令她反覆咀嚼，質疑揣測。
「朕發覺，對於『心較比干多一竅』的女子，只能好言軟語，說不得半句重話。」皇帝撐起身子，靠坐著，舉眸望她。
「皇上是指臣妾嗎？」路映夕莞爾。他此話倒是說得十分真誠，但可惜後宮處處都是這樣的女子。有些是天生如斯，另一些是被宮闈環境熏陶，不由己地改變。
「妳？」皇帝覷她一眼，淡淡勾唇，「朕對妳期望甚高，妳莫叫朕失望才好。」
路映夕未接茬，轉了話鋒，道：「皇上辯才無礙，成功勸服姚賢妃，臣妾敬佩萬分。」
「這般諂媚？」皇帝低聲而笑，繼而正了神色，緩緩道，「希望妳不會怪朕，在朕眼中，救妳和小范的命更為重要。」
路映夕心頭微震，他這話的意思…………
「朕答應凌乚，只取解藥，不插手南宮淵之事。」皇帝似覺無奈，低仛歎息。這七年來，他一直緃容凌兒，但近來他益發覺得，大抵快觸到底限了。他可以不理會她如何處理姚家恩怨，但除此事之外，他不會再任她偏激行事。
「即會因此出了人命，皇上也不理？」路映夕脫口斥問，但旋即就覺自己可笑。師父的命，她看重，但皇帝或許正想坐享其成。
皇帝沒有生怒，平淡道：「南宮淵是凌兒的兄長，血濃於水，朕相信凌兒不會狠毒弒兄。」
路映夕深感無語。是，她也認為，姚賢妃不會殺了師父，但卻不表示不會折磨師父。另有，今夜子時之約，看情形要的是她的命。
默想片刻，她才輕淺開口：「皇上，修羅門血臣妾下了戰帖。」
皇帝一驚，陡然抬眼，繼然道：「朕不允你去！」
「師父悉心教導臣妾十三年，這份師恩，臣妾不能不報。」路映夕沉靜回道。
皇帝莫夕發怒，霍地站起身來：「妳明知南宮淵沒有性命之危，還是要去？」
她輕輕一笑，應道：「人家既巳欺上門來，臣妾又怎可以做縮頭烏龜？」
皇帝惱怒瞪她一眼，批道：「匹夫之勇！」
「臣妾也汆是想出宮去看看，若當真兇險，定會及時而退。」路映夕緩了語氣，溫言道。
「不准！」皇帝錚錚拋出兩字，擰眉盯著她。今夜本是他與她的良辰春宵，現下卻成了凶險之夜，叫他怎不惱？！
「那一件事，是美好之事，應當在美好氣氛下發生。皇上可認同？」路映夕與他對望，話語溫軟。
皇帝無法反駁，面色愈差。肌膚相親，身體交纏，可若她的心飄遠別處，於他而言，確是一種侮辱。
「約定如昨可好？」路映夕的嗓音越發柔和，輕輕道：「天亮之前，臣妾必伝返回。臣妾久下皇上一個吻，皇上隨時可以索討。」
皇帝不吭聲，眼神幽沉。單是親吻，巳經滿足不了他。但這不是重點，今次的情況，與昨夜不同，她不是前去探查，而是迎戰。其中的危臉，不言而喻。
路映夕也不緊逼，讓他思考。眼下時辰尚早，她該靜氣凝神，芥養精蓄銳。
隨著時問流逝，逼近亥時，皇帝英氣的臉上逐漸露出一絲煩躁。若是在幾月之前，他絕不會有分毫猶豫，不會顧慮她的心情。可現在他竟怕她會怨恨他。
雖然他不願深思，但心底仍隱約知曉，就算凌兒不至於殺了南宮淵，也極可能因路映夕不出現而生憤，斷了南宮淵一指或一臂以作警告。
「如果朕一定不讓妳去，妳會如何？」默然良久，他啟口問道。
「皇上曾說，夫為天，臣妾自是不敢忤逆。」路映夕神色寧靜，未顯焦急，淡淡道：「師父此次遇劫，也許是命中注定，臣妾能做的也僅是略盡綿力，如若不能，不敢怨天，惟有恨自己無能。」
這番話，不輕不重，卻擊中皇帝心坎。她說不敢恨他，但不是不會恨。
「終有一日，妳會恨朕。」他像是對自己說，唇角輕揚，掀起一抹苦澀，「即使不是這一次。」
路映夕聽出他話裡的鬆動之意，微微一笑：「皇上會擔心這一點嗎？」
「會。」皇帝頷首，望著她的目光專注而鄭重，「朕不會欺騙自己。朕巳為妳動心，這是不爭的事實。」
路映夕怔了怔，未料這種時刻他會吐露告白之言。
皇帝伸手，握住她的柔荑，抵沉道：「朕希望妳明白一件事。就似妳為了大局不惜自傷，朕亦一樣。倘若將來朕不得不傷害妳，但願妳明白，那就如同朕忍痛自傷。」
路映夕無言以對，心尖隱隱輕顫，又酸又澀，卻又似乎夾雜著絲絲清甜。
他低頭，輕柔地攤開她的手心，注視著那一處凹陷殘傷，眸光繾綣溫柔。
「皇上。」她輕喚，卻沒有接著說話。為何她不覺得他是在蓄意攻心，為何她覺得他是出自真心地表露？
皇帝抬起她的手，凌到唇邊，淺淺一吻。
微溫的觸感，可她卻感覺似被燙傷，倉惶縮手。
「映夕。」皇帝任她抽回手，抬眼凝睇她，一字一頓道：「朕讓妳去。但是妳要記住，妳若令自己受傷，會有人心痛。」
「是。」路映夕低應一聲，偏過頭去，不願與他視線糾纏。她寧可相信，他口中會心痛的人，是師父，而非他。
時辰將近，夜巳深沉。危險氣息夾雜著暖暖的溫情，矛盾而糾結。