還未探查到南宮淵的下落，卻聽聞了另一個驚人的消息。
「小南，妳把事情詳細說一遍。」路映夕坐在內堂之上，眉心緊鎖。
「是。」宮女小南垂首恭敬道：「稟皇后娘娘，今早婕妤主子說身子不適，奴婢便去請太醫，太醫說，婕妤主子動了胎氣。」
「現下情況如何？」路映夕語氣沉凝，眉宇間透著一股清冷。
「皇后娘娘恕罪！」小南忽地雙膝跪下，俯首請罪，「太醫詢問奴婢，婕妤主子近日有否不宜的劇烈之舉，奴婢想起昨夜七夕宴，便如實２回答。太醫說，極可能是因跳舞而動了胎氣，才導玫滑胎。」
「胎兒未能裸住？！」路映夕話語驚詫，但心下一片澄明汞涼。
「是。」小南低低應聲。
路映夕長歎了口氣，沉聲道：「妳且起身。請的是哪位太醫？」自從她的寢宮被焚燬，小南就調去了偏殿伺候棲蝶，今次的事，小南其實是知曉內情的吧？
小南依言站起，秀氣面容並未顯絲毫慌亂，沉靜回道：「徐晉徐太醫。」
「本宮現在就去鳳棲宮，探望棲蝶婕妤。」路映夕從高座上緩步走下，神情肅冷。
「娘娘……」小南微微皺眉，露出為難的遲疑神色。
「怎麼？本宮去不得？」路映夕眸光轉銳，直盯著她。
「奴婢不敢阻攔娘娘！」小南再次跪地，恭敬稟道：「婕妤主子傷心過度，拒不見人。皇上巳經趕過去，現下正在寬慰婕妤主子，讓奴婢過來告知娘娘一聲。」
硌映夕衣袖二揮，不贅言，示意她退下：「本宮明白了，妳回去好好伺候著。」
「是，奴婢告退。」小南如釋重負，起身離開。
朱門外，明朗陽光照射進來，路映夕輕輕地瞇起眸子。棲蝶根本沒有不孕，何來滑胎之說？這一回，又是出於什麼目的？恐怕不只是想陷害她這麼簡單。
姚賢妃與棲蝶之間似乎達成了某種默契，難道，姚賢姚襄助棲蝶的前提是……不容皇嗣存在？
如果真是如此，姚賢妃應該以為棲蝶確實懷了身孕。皇帝登基七年，只有林德妃生有一名帝姬。眾宮妃嬪秀女，全都沒有誕下麟兒，莫非這背後皆因姚賢妃暗中使計？可是，皇帝會全然不知，被蒙在鼓裡？倘若是皇帝默許緃容，這未免太叫人心寒！
路映夕出了內殿，心底有涼氣汨汨冒上來。驕陽普照，卻分毫也暖不了她。姚賢妃連對皇帝都無懼，還伝對什麼人忌憚？師父若落到了她的手上，真真是九死一生！
沒有吩咐宮人備攆，路映夕漫無目的地走在大太陽底下。她的寢宮即將竣工，再過幾日便就可以搬回。到時，要追蹤師父的消，息大低能便捷一些。
漫走了兩刻鐘光景，經過一條石徑，逕旁有座涼亭。她遠遠看見亭中佇立著兩道身影，分外眼熟。
幾乎是意識的，她閃身躲到排排樹蔭後，悄然靠近。
距離漸近，那二人的對話聲便越聽得清晰。
「凌兒！妳萬萬要考慮清楚！」那男子的嗓音壓得很低，帶著明顯的靜扎痛苦。
「住口！」冷冷的喝斥出自薄削的紅唇，「你竟敢直呼本宮名諱？你忘了自己的身份？」
「微臣失言！望娘娘恕罪！」極為壓抑的男聲，聽著叫人不自禁憐憫。
「本宮要做什麼事，輪不到你置喙！下次本宮也不伝再應約出來！」女子的嗓音依然冷漠，毫無溫度。
「凌……娘娘，請三思，切莫做令自己後悔的事。」相比之下，男子的語氣愈顯苦口婆心。
「本宮行事，從來不後悔！」固執的傲氣，展露無遺。
「娘娘！他是你的………」男子焦急，欲要再勸。
「閉嘴！」女子陡然截斷他的話，「夠了！如果你要說的就是這些，本宮巳經聽到了，你可以退下了！」
男子喪氣，頹然一揖，踏出涼亭，告退離去。
路映夕暗自心詫，繭知沈奕私底下聽命於姚賢妃，但卻未料到這兩人之間道似有曖昧關係。
那廂，姚賢妃仍駐足於亭中未走。她微仰著臉，望向天空，神情若有所思。
明媚的光線流瀉而下，照在她殘傷的臉上，隱約透出一種難以言喻的哀傷。
路映夕瞇眼靜觀，心忖，也許姚賢妃正在思慮師父的事。
「姚賢妃！」她驀地揚聲一喊，從藏身的大樹後走出，茖落大方地向涼亭而去。
「皇后？！」姚賢妃大驚，渾身一震。但也只是瞬間的反應，很快她便定了心神，漠然抿唇。
「青天白日，姚賢妃在此私會尚書大人，果真是肆無忌憚。」路映夕不掩嘲諷，話語尖銳犀利。
「還請皇后慎言。」姚賢妃巳斂心神，並未被她震懾，冷淡道：「臣妾只不過是出來走走，沈大人恰巧徑過，便來向臣妾行禮請安。」
見先聲奪人無用，路映夕也就不再故作厲色，溫言道：「姚賢妃，本宮無意與妳為難，只希望妳顧念同胞血緣，手下留情。」
「臣妾不明白皇后的意思。」姚賢妃目光沉篤，卻含絲絲寒意。
「姚賢妃，妳真的從來不曾做過令自己後悔的事？」路映夕突然轉了話鋒，定定地注視她。
「不曾。」姚賢妃搖頭，甚是堅決。
「即使是曾傷了皇上的心？」路映夕輕了嗓子，柔聲問。
姚賢妃鳳眸中倏然迸出火光，硬聲回道：「皇上的心，豈是平常人能傷得？」
路映夕輕輕搖頭，歎息道：「不，妳錯了。他並沒有妳所想像的那般強悍，不會受傷。妳可有想過，這些年來，妳在齋宮不問世事，是誰保妳的清淨？無論外面如何狂風暴雨，妳可曾受了半點侵襲？饒是妳做了不該做的事，他可曾怪責過妳？究其原因，不過是因為當年他失信於妳。妳是重情之人，而他又何嘗不是？」
姚賢妃似是一窒，撇過臉去，冷冷接話道：「有些事一旦發生了，就不是事後可以補償。敢問皇后，倘若有人刺妳一刀，深不見血，穿透心房，事後那人再來向妳致歉，捧上珍寶以彌補過失，妳可會原諒？」
「如果，原諒能令自己的心舒服一些，我會。」路映夕以『我』自稱，語聲質撲而真誠，「耿耿於懷著別人犯過的錯，其實也是在懲罪著自己。原諒和寬容，不是為了放過別人，而是為了放過自己。」
姚賢妃低低冷哼，舉目望她，疏離淡然道：「皇后自是旁觀者清，但旁觀者又怎知箇中滋味？如人飲水，冷暖自知，臣妾多謝皇后今日的教誨。」
「姚賢妃，我只說最後一句。」路映夕凝眸細看著她，很輕但很鄭重地道：「如果妳對皇上，曾經生了一絲後悔之心，如今就不要再重蹈覆轍。」
姚賢妃默然，長睫低垂，看不出神色變化。半響，她欠身一禮：「臣妾謹記皇后箴言，臣妾告退。」
路映夕低聲一歎。頑難點頭，她不知道姚賢妃能否軟了一點點心，不要狠毒凌虐師父，只能如此期盼。
午時巳過，她神思不屬地返回宸宮。
皇帝巳在寢居，正獨自用膳，見她返來，懶懶抬眼，開口道：「皇后為了何事愁眉不展？」
她收起幽暗心情，溫聲詢問：「皇上，棲蝶婕妤那邊可還好？」
「她很傷心，朕想讓她靜一靜。」皇帝答得平淡。
「皇上似乎並不傷心？」４路映夕綻唇一笑，眸露芒刺。
「皇后要看到朕傷心，才舒心？」皇帝斜睨她，一派閒散。
她不語，盈盈繞過他，走至旁側落座。
皇帝笑看她，指摘道：「言語不敬也就罷了，行為舉止也越發沒規矩了。」
她坐定抿嘴笑了笑，眼中卻亮起光芒：「皇上今早曾說，如若臣妾需要相幫，只需開口便是，皇上可還記得？」
皇帝饒富興味地頷首：「笪後萬般能耐，何事需要朕相幫？」
「臣妾想請皇上勸勸姚賢妃。」她看他一眼，點到即止，彼此心照不宣。若能不動干戈，自然最好。姚賢妃終究是師父的嫡親妹妹。
「好。」皇帝十分乾脆地應允，不問何事，卻又拖長尾音道：「但是……」
「若是事成，臣妾提前為皇上跳一支驚鴻舞，如此可好？」她淺淺微笑，心中並未抱太大希望。姚賢妃偏激頑固的性子，非一朝一夕造成，只怕很難勸服。而且，她和皇帝都不知曉，姚家曾經發生了什麼事，導致如今骨肉相殘。
「不好。」皇帝一口不決，薄唇徐徐勾起，劃出一抹邪丂弧度，「妳從未主動吻過朕，倘若朕能化干戈為玉帛，朕要妳好好地……」
話未言盡，余留無限想像。
路映夕臉色漲紅，不知是被激怒還是羞赧。
「朕並不貪心，這次只索一個吻。不過，以後可就要逐漸漲價了。」皇帝戲謔笑道，眉目蘊著狹促，隱帶惡劣。
「皇上做成這次的事再說吧。」路映夕沉了氣，淡淡道。
「是有些棘手。」皇帝喃喃似自語，站起身來「朕現在就去，只管一試。」
路映夕靜靜地目送他，黛眉輕皺了一下。
或許皇帝早就想打破他與姚賢妃之間的僵局，只是苦無機會，此次，也許能令他們有一個冠冕的理由，追溯身世，借而敞開心扉，傾吐積壓巳久的真話，或情話。
她抬起手來，用指尖為自己撫平皺起的眉頭。他們是否舊情復熾，與她無關，她只希望師父平安無恙。
她這樣告訴自己，努力揚起嘴角。