南宮淵離宮巳兩日。時至七月初七。
路映夕起得份外早，心中莫名不安，眼皮直跳，一種不祥之感在心底蔓延。
恍惚記起十一歲那年，師父訴她牛郎與織女的故事。師父對著夜空念了一首詩，她聽著只覺詞句琅琅，格外好聽，但並不懂其中深意。
「柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。」
如今再回想，她才模糊憶起師父當時並沒有念出後半闕。
「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」
她從來都不知道，師父曾經有怎樣的故事，也不清楚這些年來師父如何看待她。她與他之間，情愫朦朧，似愛非愛。她原本堅信，這世上再也不會有比師父更優異出眾的男子。可現在她動搖了，甚至隱隱有種背叛的愧疚。
「映夕。」皇帝喚她，打斷她兀自回憶的悵然。
「皇上要去早朝了麼？」她坐在鏡台前，轉首看他。
「嗯。」皇帝巳梳洗完畢，一身明朗帝袍襯得他益發英俊高貴，「今晚夜宴，妳自行準備。」
她頷首，起身恭送他出寢門。
皇帝頎長挺拔的背影漸漸走遠，卻留下句悠長的低吟：「河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。」
她注視著消失於門扉的明黃衣角，不期然想到他曾說過的『愛，不得』。而又思及，前夜，他最終沒有佔有她。她知??，並非她辨才高超，而是他有傲骨。
她發覺自己似乎越來越懂他，無需言語，或許僅僅眼神流轉，便能意會。
如果，沒有身份的對立，如果，都沒有過往，她是會愛上他的吧？她的防線，好像只剩下了身體的堅守。這個念頭今她感到無比害怕。
輕輕搖頭，拋開紛亂雜緒，她去命人籌備今晚的宴席。
七夕夜，照宮例，宮中各嬪將在乞巧樓共聚。此宴，名為祭祀牛郎織女二星，實為爭奪皇帝青睞的大好時機。
秋高氣爽，湖水煙波浩淼，湖畔一座閣樓彩錦滿佈，在明耀陽光下愈顯奢華絢麗。
路映夕閒暇無事，便先行過來觀賞。舉步踏上木小築斜梯，上了二層，她靠在欄沿，眺目遠望。
湖岸邊，有一道大身影正朝閣樓方向大步走來。她綻唇一笑，看來那人是來找她的。
過了片刻，便聽嗒嗒的腳踩木梯之聲。
「皇后鳳安。」硬著嗓子的請安，一聽便知是何人。
「范俠士，近來可好？」路映夕緩緩轉過身，笑望他。
「好。」范統看她一眼，生硬答道。為何每次她都這副笑盈盈的模樣？當真活得這般快樂？
「范俠士是來找我的？」週遭清寂無人，路映夕便不再端皇后架子，悠閒問道。
「是。」范統惜字如金，言簡意賅「沛關戰役，需要防瘴氣之藥。」
路映夕唔了一聲，並不追間下文。
范統炯目瞠大，朗聲肅然道：「還請皇后不吝賜予！」
「賜予什麼？」路映夕作迷惑狀，疑問道。
「防瘴氣之藥！」范統重申，眼中迸出一絲惱怒。
「。沒有」路映夕攤了攤手，一輕鬆。
「皇后深諳醫術，應知配的藥方。」范統忍不住耐，拱手恭敬道。
「不會。」路映夕十分乾脆地回道，清眸中儘是點點笑意。在這深宮中，只有與這耿直之人相處，才最愜意自然。
「真的不會？」范統皺起劍眉，半信半疑地盯著她。如果她不會，皇上怎會叫他來討藥方？
「告訴你一個秘密。」路映夕露出神秘兮兮的表情，表近他一步，壓低聲音道：「其實，
我自幼跟著師父學的毒術，而非醫術。休就是說，我最擅使毒，不諳醫道。」
說著，她陡然伸手在他面前一揚。
范統驚了一跳，忙後退兩步，怒問：「妳對我下毒？」
路映夕收回手，笑瞇瞇地看著他，道「「范俠士，你膽敢污蔑本宮？」
范統額上現出青筋，卻被她的話堵得啞口無言。她在耍著他玩？！
路央夕忍一不住愉悅地笑出聲來，一早陰霾的心情此刻消７敵無蹤。原來她真有劣根性，以捉弄他人為樂。
范統低哼，怒瞪她一眼，卻敢怒不敢言。這樣的女子居然是一國之後！
「范俠士，天上不會無故掉餡餅，你要本宮給藥方，就要答應本宮一個條件。」路映夕好整以暇地看著他，燦爛笑容不減。
「是何條件？」范統臉色一黑，沒好氣道：「保護皇后周全還不夠？」
「別怕，本宮並沒有無理的要求，只是想聽一個故事。」路映夕稍稍斂笑，正色道。
「什麼故事？」范統那一對好看的劍眉再次皺起。
「你的故事。」路映夕輕緩但清晰地道。
「為什麼？」范統的眉頭巳扭成一個川字，心中不解且懷疑。她這般古靈精怪，莫不是又想愚弄他？
「今日是七夕佳節，本宮有聽故事的興致，就這麼簡單。當然，你可以不答應的，不過藥方就沒了。」路映夕話語閒散，但卻擺明了是威脅。
范統重重地悶哼一聲，極為不悅。
「不想說？那就不勉強了。」路映夕揚唇微笑，作勢便要離開。
「范某有皇命在身，皇上等著范某前去覆命。改日再說，就當范某久下這個故事。」范統抿了抿唇角，面色冷峻，但隱含幾分懊惱。他是不是太容易妥協了？他的過往，並不光彩。說與她聽，只怕會嚇著她。
「好，就改日。」路映夕也不再為難他，淺淺笑道：「本宮即刻就回宮寫下藥方，半個時辰後你來取。」
「多謝皇后。」范統揖身一禮，率跨步離去。
他走路的樣子似帶著疾風，利落爽朗，如同他不善迂迴的個性。
路映夕眼中含笑，心裡卻有絲酸澀。苦中作樂，大抵就是她這樣了。這兩日來，曦衛沒有傳回師父的消息，她心底的擔憂漸濃，彷彿有什麼大事將要發生。
………………………
皇帝今日下朝頗早，返來宸宮時神色有些古怪。
「皇上，可是乏了？」路映夕端上一杯清茶，溫聲詢問。
皇帝接過，握在手中半響，並未飲下。
「映夕，今夜是七夕。」他忽然說道，眸中光澤沉黯。
「是。此夜星繁河正白，人傳織女牽牛客。」她輕輕接言，心有不明。七夕罷了，他為何鬱悒？
「朝中有人諫言，朕登基多年，至今未有皇子，應當充盈後宮。」皇帝眸光深邃如寒潭，沒有無絲毫喜意。
「故而欲在今日佳節獻上美人？」她淡淡一笑，凝眸睇望著他。無可否認，他確實是不甚迷戀女色的帝王。傳言龍朝之王，後宮三千，是切實的三千佳麗。就連她父皇，亦有嬪妃十四人，貴人分住以下近百人。
皇帝點了點頭，抬眼看她，沉聲道：「朕厭惡後宮紛爭，更厭惡必須出於延續子嗣而……」他一頓，沒有再說下去。他巳經為了鞏固江山納娶三妃一後，難道往後還要為了皇族血脈延續而與一個個陌生女子親熱？沒有人比他自己更清楚，夜裡突然醒來，看見枕畔那人陌生模糊的容顏，心生恍惚的感覺。
「那麼先拖延一陣子再議？」路映夕溫言提議。她亦厭惡後宮紛爭，更厭惡與人分享夫君。她認命，但不是認一世的命。將來，如果她有幸獲得自由，她便會去追求自己真正想要的生活。如此想來，慕容宸睿倒是一生都逃不脫帝王之命。
「今夜，妳想法子替朕婉拒。」皇帝挑眉覷她，薄唇輕揚，眼露霽色。
「由臣妾出面？」路映夕不由一愣。這豈不是害她？朝臣與宮嬪定會之為她沒有容人之量，想要獨霸君寵。
「皇后擅於謀，略此等小事，必定難不倒皇后。」皇帝唇畔弧度擴大，笑得不無惡劣。
「臣妾恐怕難當此重任，還望皇上三思。」路映夕蹙起黛眉，暗暗掃他一眼。他又要替她樹敵？這招真可謂殺人於無形。
「母須想得太嚴重。即使有人不滿，朕也會為妳撐腰，何須懼怕？」皇帝笑睨她，此時有了飲茶的雅興，慢悠矢心地舉杯輕啜。
路映夕深感無語，左手負於背後，攥成拳頭，直想朝他胸口傷處再補一掌。就因為她使計送走師父，他便如此耿耿於懷？可恨！可惱！
皇帝眼光跳動，擱下茶盞，握住她的手腕，拉扯靠近，然後將她的拳頭包裡在掌心裡。
「惱朕了？」他輕輕笑道，俊朗的眉宇舒展開來，瞳眸中似有一道劃破流雲濃霧的耀目金光，惑人心弦。
「朕喜歡妳這模樣，似薄嗔，似羞惱，風情獨特。」他笑容溫和，如若暖陽，略帶促狹，「如果妳一直是如此，朕的心怕保不住了。」
「皇上的心，穩穩嵌在皇上的胸膛內，沒有絲毫風險。」她氣苦，使勁抽了抽手，耳根卻不自控地泛起緋紅。她不怕明刀或暗槍，卻最怕這種旖旎調情，不知該如何抵擋。
他鬆開她，卻順劫滑至她的腰際，戲笑道：「這可是妳的弱點？」話未落，兩指一掐，正中她的腰肉。
她驚然，隨即發覺癢，忙側身避了開去，嘴角微微彎起，頰畔露出可愛的梨渦。
「皇上使詐！」她一語雙關，不甘又道：「充盈後宮是件好事，皇上不如就安享艷福吧。」
「倘若朕艷福無邊，皇后一點也不吃醋？真叫讓朕心涼。」皇帝勾了勾唇角，笑得邪魅。
「自古以來，後宮便就奉行雨露均沾，臣妾為何要吃醋？」她反唇相問，微揚下巴，與他對視。她若不愛他，自是不會介意。她若愛他…………
她不去想後者，只故意和他鬥氣，明眸圓睜，倔氣地望向他。
「嘴硬。」皇帝低笑，不以為忤。
她動了動唇，最後還是決定閉嘴不言。他總能看透，她又何必再多說多錯。在感情的拉鋸戰中，她是否真的不是他的對手？
「朕等著『那一日』，妳心甘情願對朕敞開心扉的那一日。」皇帝語聲靜篤，眼神灼灼，一瞬不瞬。自認識她以來，他從未見過她為後宮爭鬥之事發火，只為大局以及在乎的人生怒。她的心胸並不狹隘，而對喜歡的人極為重情重義，不惜一切代價去保護。被她愛上的男子，應是非常幸福。他竟真覺得異常期待。
感受到緊鎖的視錢，路映夕不自在地背過身，想了想，索性閃身進了內居。日長地久，
這樣的相處太危險。她還是專心思量如何應付今晚的事，切莫被他擾亂了心神。
她穿過珠簾，顆顆串線珍珠輕蕩，發出玎璫脆聲。
皇帝沒有喚住她，目光卻不移，深幽眸中悄然光芒熾熱。他有把握，她會愛上他，愛得忘記昔日青澀少年情！到那時，他才會殺南宮淵。此人必誅，因他巳收到密報，南宮淵背後的勢力強大得驚人！