尾隨在後的小太監不安地搓著手，垂頭囁嚅道：「皇后恕罪，奴才巳經氻阻賢妃娘娘，但是…但是……」
路映夕面色鎮定無瀾，揮了揮手，示意他退下。
那小太監逃命似地急急退避。兩宮娘娘即將大戰，他一個卑微奴才可不要成了被殃及的池魚。
「姚賢妃，深夜不眠，倒是好興致。」路映夕慢悠悠地開口，泰然自若。
「如果不是臣妾及時趕來，只怕皇后娘娘巳經犯下彌天大罪。」姚賢妃神色冷凝，鳳目中一片深沉。
「如此說來，姚賢妃是有心幫本宮了？」路映夕淡淡一笑，隨意問道。
「皇上金口巳開，要囚南宮神醫三日。皇后也不想抗旨犯上吧？」姚賢妃掃了動彈不得的南宮淵一眼，眸中似起了複雜波動。
「本宮自然不敢如此大逆不道。但有人卻膽大包天，擅改皇上旨意，加用酷刑。」路映夕面色漸冷，語氣轉為肅殺。
「何人這般斗膽？」姚賢妃波瀾不驚，淡然再道：「不過臣妾現在卻是親眼看見，皇后私放南宮神醫出天牢，而且欲要帶人離宮。單是這一點，皇后恐怕訧難以向皇上交代。」
「姚賢妃這是在威脅本宮？」路映夕暗暗蹙眉，聽此話意，姚賢妃似乎另有所求？
「臣妾不敢，只請皇后讓南宮神醫速回天牢，以平事端。」姚賢妃面無表情，又添一句，「有些事，不宜追究，臣妾自不會多嘴。」
「姚賢妃的意思是讓本宮也不要追究？」路映夕揚唇冷笑。原來，是這樣。
姚賢妃頷首，抿不語，眸光似刃，再次掠過南宮淵。
「但，如果有下一次，又當如何？」路映夕盯牢她，要她許一個承諾。事情巳經很明顯，姚賢妃不是想置師父於死地，而是要活生生地蹂躪虐待！
「往後的事，誰又能預知？」姚賢妃並未軟化，臉上那道長長的刀疤此刻看起來異常陰森。
路映夕呵呵輕笑，明眸清亮，緩緩道：「姚賢妃，今日的事，就算鬧到皇上面前，也未必只有本宮一人理虧。」
姚賢妃唇角緊繃，鳳眸中迸出縷縷寒光，略作妥協道：「好，就依皇后所言。」話中深意，巳然明朗。
「來人！送南宮神醫回天牢。」路映夕揚聲一喝，甚是果決。師父受的苦，只能以後再討回來。如困現在真要找皇帝做主，估計皇帝也只會偏袒姚賢妃，大事化小，小事化無。
她轉身解開南宮淵的穴道，輕聲道：「師父萬萬要保重。請不要讓映夕一再擔心。」
南宮淵低聲歎道：「映夕，師父連累妳了。」
路映夕輕輕搖頭，語意堅定：「映夕知道師父有苦衷，只希望師父能為自己多著想。有些事，不應由天，而應由人。」
南宮淵未接話，堂外那小太監縮頭縮腦地進來，躬身恭敬道：「南宮神醫，請。」
待到兩人離去，藥堂裡只剩下二個女子佇立對視。
「姚賢妃，師父與妳有何仇怨？妳三番四次與師父過不去，當真覺得師父軟弱可欺？」路映夕索性把話說開，不再顧忌。
「南宮淵，是臣妾的同胞兄弟。」姚賢妃突然蹦出一句話來。
「妳是師父的親妹妹？」路映夕不禁訝然。
「是。」姚賢妃目光沉篤，蘊著寒意，「所以，這是臣妾的家事。望皇后莫要插手。」
話落，她便欠了欠身，冷淡地離開，瘦削的背影似隱約透著一股孤涼。
路映夕揣著詫異的心情回了宮。
皇帝尚未就寢，半躺半靠在龍床上，閉目養神。
「皇上。」她走近，溫聲道，「臣妾問過姚賢妃，姚賢妃說，她與師父是同胞兄妹。」
皇帝沒有太驚訝，像是並不在乎，懶洋洋地睜眸看向她：「皇后去了齋宮？」
路映夕低眸不語。看來皇帝巳收到消息，洞悉一切。
「映夕。」皇帝忽然柔了嗓音，歎息般地勸道：「每個人都有自己的難處，也有各自的做法。妳實在無需事事上心，累壞自己。」
「臣妾明白。」她乖順應聲。她也不想這樣勞心，但是事情與師父有關，她看不得師父受苦。
「妳如此放不下，可有想過朕的感受？」皇帝深邃的瞳眸逐漸浮起幽光，似含深沉的無奈。
路映夕微微抬眼，望著他，輕答道：「一日為師，終生為師。臣妾不是忘恩負義之人，盡的只是本份，報的只是師恩。」
「但願妳口亦對心。」皇帝淡淡瞥她一眼，不予置評，顧自躺下。
「臣妾去沐浴梳洗。」她盈身一禮，退了出去。
皇帝闔目長歎，心中思緒紛亂。他想要盡量對她好，但是她卻在動搖著他的念頭。一個心在別的男人身上的女子，如何值得他真誠以待？
…………………………………
三日平靜而過，南宮淵被釋放。但路映夕並未因此而感到安心，暗自琢磨著如何讓皇帝同意放師父出宮。
初秋的午後，陽光融融，穿透過尚綠的樹葉，斑駁地灑落地面。
路映夕在湖畔的水榭裡煮茶彈琴，等候著皇帝議政完畢後前來。
箏弦被撥動，清冷的樂聲響起，宛若珠玉落盤，又似花底鶯語，極為動聽。
彼岸，御攆徐徐停下，皇帝駐足，狹眸中閃過一抹驚艷。到底，她還有多少絕世才華？奇門遁甲，醫道兵法，琴棋書畫，竟樣樣皆精？
那水榭之上，竹簾高卷，燦陽斜照在路映夕身上，染起一層薄薄的金光，仿介高貴神袛落了凡塵，猶帶仙氣。
皇帝輕輕瞇起眸子，隔岸欣賞。
晴朗的陽光襯亮她欺霜賽雪的玉容，明艷燦目，動人心魄。悠揚的琴聲劃空飄來，灑脫飛揚，沒有一絲自憐矯揉，只有無盡的清逸不拘。
皇帝輕點腳尖，一緃身，飛掠向水榭，穩穩落地。
曲至尾聲，琴音漸消，惟有餘音撩繞，久久不散。
「皇上。」路映夕從琴座後站起，綻唇一笑，「劍傷未癒，皇上也不悠著點。」
「皇后今日好雅興。」皇帝長眉斜挑，笑得叉謔卻又溫柔。
「臣妾見天氣晴朗，便想出來曬曬太陽。」路映夕笑著走向茶桌，邊道：「皇上，喝烏龍茶可好？」
「想讓朕見識一下妳泡茶的本事？」皇帝戲笑，走近落座。
路映夕笑而不語。旁側炸上的水巳沸，她利落地過水洗茶具。
過了須臾，她遞上紫砂茶杯，道：「皇上請用。」
皇帝接過，俊臉帶笑，眉目溫情。杯中茶水，色澤青褐光潤，清香四溢。
「上等好茶。」皇帝輕啜一口，讚道。
「皇上不怕臣妾在茶裡下毒？」路映夕笑盈盈地道，明眸卻是光芒熾亮。
「若是這樣，朕可謂是敗在美人計之下，也算風流瀟灑。」皇帝不以為意地笑道。
「臣妾是真的下了毒。」路映夕笑靨甜美，如花盛放。
「哦？莫不是情毒？」皇帝朗聲大笑，「朕早巳拜倒在皇后的石榴裙下，何須再多此一舉。」
路映夕凝眸，一點點斂去了笑意，語聲清寒：「臣妾想求皇上一件事。」
「何事？」皇帝悠然自得，不疾不徐問道。
「帝姬所中之毒，巳袪了大半。餘下的毒素，臣妾有把握徹底清除。」路映夕注視著他，留意他臉上的變化。
皇帝未置可否，笑望她，等她繼續說下去。
「師父本非宮中人，無端惹起紛亂，臣妾看著甚是煩心。」她蹙了蹙眉，坦言道：「懇請皇上讓師父離宮，無謂徒惹紛爭。姚賢妃與師父之間的糾葛，臣妾不想理會，更不想看到宮中因而烏煙瘴氣。」
皇帝唇角輕揚，優雅慵懶，並不表態，反卻問道：「皇后方才說，對朕下了毒，可介意告訴朕，是什麼樣的毒？」
話語無比客氣，實則暗藏鋒利。
「皇上的杯茶裡，並沒有毒。是臣妾這一杯有毒。」她端起茶杯，輕晃了一下，逐漸有股猩澀之味漫溢開來。
「皇后以自己的性命來要挾朕？」皇帝眼神一沉，冷光驟現。
路映夕輕緩搖頭，菱微彎，回道：「臣妾怎會不惜命？這杯中的毒，不會傷了臣妾。但倘若行閨方事，毒性就會發作，轉渡到男子體內。」
皇帝冷冷勾唇，深眸中巳迸出陰鷙火光。掌中小小的茶杯被他狠力捏緊，幾欲崩裂。這該死的女人！他才剛對她軟了一分心，她就得寸進尺！難道非要逼得他冷心無情，她才高興？！
「臣妾黔驢技窮，無可奈何，才出此下策。皇上莫怒，臣妾今生今世只屬於皇上一人，無論在什麼情況下，也決不會另嫁他人。這是臣妾對皇上的許諾，亦是誓言。如若臣妾悔誓，就讓上蒼懲罰臣妾不得善終，生不如死。」路映夕舉杯對天，字字懇切。
皇帝並未動容，冷笑道：「這可叫做威逼利誘？只可惜這誘惑不夠大，無法令朕動心。」他確實冰未打算放過南宮淵，總有一天要趕盡殺絕，免留後患。因為南宮淵身份特殊，出自玄門，深諳兵法及五行。雖然鋒芒不露，但他心中十分清楚，此人是將目之才，終會成為他的敵人。
「再加五萬鄔國騎兵，可足夠？」路映夕語速緩慢，目光緊鎖著他。她看得出來，他動了殺機。或者應該說，他遲早都會殺了師父。原本她想要等，等一個不傷和氣的機會。可是眼下形勢，前有狼後有虎，她再也不可以等了，否則師父即使不死，也會身殘。
「妳以為南宮淵離開了皇宮，就可保萬全？」皇帝眼光似銳芒，直射向她。
「臣妾相信皇上為人磊落，不會施毒手。」路映夕定定回視他，巳聽出他話裡鬆動之意。鄔國與皇朝結盟，派兵十萬相助。現在她又添了五萬，於慕容宸睿而言，只有利而無弊。但反過來想，對她來說，也未嘗沒有益處。因這五萬騎兵，是新兵，缺乏實戰歷練。讓他們出戰，也可算是一次練兵。
「如果這次朕想要做小人，妳又有何計策？」皇帝耐下心頭慍怒，冷聲問道。他從未見過這樣的女子，如此大膽，卻又如此機智。她談判的能力，簡直勝過老練朝臣！可她做這一切，卻是為了保護一個男子。他敢肯定，如果南宮淵有難，她甚至願意以命抵命！
「皇上英明睿智，必定不會做徒勞無功的事。」路映夕微微一笑，自信傲然，「師父並非無牙老虎，只是忍而不發罷了。臣妾亦非有勇無謀之輩，既走了第一步，又怎會不妥善安排後路。」
「朕今日是第一次聽妳彈琴，悅耳如天籟。」皇帝突冒出一句不著邊際的話。
「嗯。」路映夕點了點頭，舉眸凝視他。
「但是，朕不想聽見第二次。」皇帝的聲音極為冷漠，猶如寒冰凍結。
「妳與朕談的這個交易，朕允了。不過，妳最好牢牢記住，妳今日說過的每一句話。」皇帝冷掃她一眼，擱下手中茶杯，拂袖起身，出了水榭，踏上小舟，逕自劃回岸。
路映夕端坐未動，低眸盯著桌上那只精巧的紫砂杯。杯未碎，但卻裂開一條縫隙，蜿蜒環繞著整個杯身。就仿若她與皇帝之間，出現的一道溝壑，雖然肉眼看不見，但巳然造成。
「不會後悔。」她低聲自語，明眸卻黯淡無光。只要曦衛護送師父回了鄔國，就有追魄堂的人暗中保護，再無危險。而她以後不會再束手束腳，能夠全心應對時局變化，不受掣肘。
可是，為什麼心中會有一些惆悵和感傷？她不是無知無覺，她能感受到，近日慕容宸睿對她漸生幾許柔情。但今日她親手將他推遠了。