殘陽如血，從敞開的的殿門外外照射進來，漫地金磚泛起冷冷黃光。
路映夕緩緩走近皇帝，曲膝一欠，語氣肅然，卻也平淡：「皇上臣妾對於玩弄沐術、勾心鬥角、並沒有興趣。」
皇帝面色無波，沉聲道：「朕知皇后對什麼有興趣，對什麼沒有興趣。」
這兩句對談，頗有深意，但一旁的韓淑妃並不能領會，冷嗤了一聲。
路映夕轉眸看向她，輕揚菱唇，微笑道：「韓淑妃，本宮相信你不是有意針對。」
聞言，韓清韻的臉色微變，只覺皇后話中帶刺，暗怒的同時又有些心虛。
路映夕笑意更濃，明眸中亮著清朗的光澤，全然沒有被人冤枉的委屈，也沒有急於辯白的氣憤。
皇帝淡淡掃過她們二人，略有倦意地擺了擺手，出聲道：「韓莊主入宮需時，朕乏了，先回寢宮歇息。」
說完，逕自緩步離去，徒留兩個女子佇立原地。
待到皇帝的背影消失於視線，路映夕才慢悠悠開口道：「韓淑妃，你方才說的那兩名女竊賊，屍首尚在韓家山莊？」
韓清韻她這樣問，不禁底氣足了起來，回道：「是的！」
「雖然暑熱巳過，但將屍道放置這麼久，韓莊主也不怕腐臭熏天？」路映夕笑問。
「回皇后，韓家山莊有冰棺，可將人屍冰封，不會腐壞。」韓清韻露出淺笑，頗有點驕傲得意。
路映夕點頭，不予置評。韓父真是用心良苦，想方設法留存證據，以期後用。曦衛確實是她的人，這點她桼２以低賴。芍葯印記，並不是每個曦衛都有，只有個別身帶宿疾的人，才被師父用此法滬住心脈，那犧牲的兩名曦衛，時突然病發壞事。人算不如天算，偏偏這次這般湊巧，那犧牲的兩名曦衛，皆是封有印記的人。
見她無言以對，韓清韻心定不少。她原本只是一時情急，沒有考慮到得罪皇后的後果，但眼下看來也無需擔心了，一旦皇后被定罪，就再也沒有資格母儀天下。
「韓淑妃，本宮之前是否曾幫過你？」路映夕忽歎口氣，一臉認真地看著她，溫聲道：「你當真要一意孤行？如果你現在後悔，本宮可以答應你不將今日之事放在心上，只當雁過無痕。」
「皇后娘娘，清韻不明白您的意思。」韓清韻角越揚越高，以為皇后巳無可奈何，故而求和。
「你可聽過一句話，恨錯難返？在能夠回頭的時候，切莫一路走底。」路映夕細看著她，忍不住輕輕搖頭。韓清韻未免太天真，竟認為這粗疏的伎倆能夠扳倒她。且不說她和皇帝之間有盟約，如今又正值征戰時期，單說那所謂的證據，即使證明了曦衛是她的人，那又如何？她大可找一個替罪羔羊，推說自己並不知情，一切皆是曦衛頭領自作主張。何況，潛入韓家也不等於就是偷盜了織錦。
「清韻天性頑固，不懂轉彎。」韓清韻挺直腰背，凜然高傲。事以至此，也容不得她退了。
「既然如此，你好自珍重吧。」路映夕再看她一眼，便旋身出了殿堂。
韓清韻盯著她修長玉立的身影，心中突然湧起一股莫名的不安。皇后方纔的那一眼，似乎隱含憐憫？她有何需要被同情的地方？皇后才是即將大禍臨頭的人！
…………………
路映夕沒有折身去寢宮找皇帝，而是獨自出了宸宮，去往太醫署。她本無意對付韓淑妃，但人家既巳欺到頭上，她也只好出手反擊。
路映夕無暇觀望，疾步踏入署內，直接去了南宮淵專屬的藥房。
清香草藥味撲鼻而來，她深深吸氣，漾開了笑容。這是她自幼熟悉的氣味，師父身上也帶著這種令人凝神定氣的草藥味。
南宮淵沒有轉頭，站在藥櫃前整理藥材，手未停，溫潤嗓音卻蘊著一絲暖人笑意：「無事不登三寶殿，映夕，你可是遇上麻煩了？」
她一邊向他走近，一邊笑答道：「師父料事如神，可以擉攤算命了，想必一定生意興隆。」
南宮淵不由揚唇，轉過身來，笑望著她，道：「還有心情說笑，看來這回的麻煩不太棘手。」
「本來很棘手，但如果有師父幫忙，什麼問題都能迎刃而解。」路映夕舉目看他，笑了笑，向他攤出手心。
「需要什麼？」南宮淵低眸看著她白晢的手掌，腦中忽然憶起往昔畫面。那是她及笄之前，玩心甚重，每次調皮搗蛋之後，就自覺地伸出手心來，說：「映夕頑皮，師打映夕手心吧。」但他總是不忍，訓幾句話也就罷了。
「無蹤散。」輕輕的三個字，路映夕以獨門內功傳入南宮淵耳中。
南宮淵微微皺眉，同樣以傳音功啟口道：「此藥性烈，用時千萬要小心。」
路映夕頜首，笑而不語。她自然是知道的．只是除此之外，沒有更好的辦法。
南宮淵眉心並未舒展，但還是去藥櫃暗格裡取來一瓶無蹤散。
「師父，映夕還有事待辦，就不多留了。」路映夕接過藥瓶，便就告辭。
「不要傷了自己。」南宮淵不放心地叮囑一句，黑眸中閃過一絲疼惜之色。他知曉她的性子，雖不知她要做什麼，但也可以猜到結果了。
「不礙事的，師父別擔心。」她淺淺一笑，舉步離去。
返回宸宮，巳是天色昏暗，夜幕切降。
皇帝臥在軟榻上，閉目假寐，聽到腳步聲，便緩緩開了眸子。
「皇上。」路映夕走至他身側，隨意問道：「可要傳晚膳？」
「你倒悠哉得很。」皇帝低聲笑起來，睨她一眼，道：「朕還希望看到你氣急敗壞的模樣。」
「讓皇上失望了，臣妾罪該萬死。」路映夕作勢行禮請罪。
皇帝輕瞇起迷人深眸，竟點頭認同道：「你確實該死。」
路映夕抬眼，接言問道：「不知臣妾犯的是哪一樁死罪？」
「朕胸口疼。」他突然蹦出一句不著邊的話，深邃眼眸直勾勾地盯著她。
路映夕深覺他情緒反覆，輕歎一聲，道：「皇上是否牽動傷口了？要否宣太醫？」
皇帝撐著榻扶站起，薄唇淺淡勾起：「太醫治不好朕的傷。」
路映夕晃神，疑問「「難道傷口惡他了？」
白帝定定地凝視她，嘴角抽動了一下，旋即放聲大笑，震徹梁頂。
路映夕這才明白他在捉弄她，不由惱怒瞪向他。
「害朕擔憂，害朕心口疼，你說這算不算死罪？」他慢慢止了笑聲，神色稍斂，眸中柔和的幽光浮動。
「那麼，皇上想臣妾何種死刑？」路映夕順著他的話問，心中暗唾他若伝擔憂她的死活，也許明日太陽就從西邊升起了。
「因禁一生，折磨致死，你覺得如此可好？」他的如嘴角彎起一絲笑紋，看起來格外的溫柔。
「皇上覺得好，那便是好。」路映夕淡笑回視他。他話這般矛盾，似乎既想保護她，又怕養虎為患，其實他根本無需多慮，她自會解除這次的無妄之災。
「映夕。」皇帝逐漸正色，語氣沉了下來：「此水的事，朕相信你的清白。朕希望你心存仁念，給別人留一條活路。」
「臣妾不是很明白皇上的意思。」她的眸光中一抹嘲諷與佩服錯綜交融。韓清韻不智，但皇帝卻是一貫的英明睿智。他料準她不伝含冤受氣，定伝反擊，所以才有留活路之勸。
「罪不至死。」皇帝只說了這簡單一句，凝眸直望她。
路映夕很輕地點了一下頭。
見狀，皇帝徐徐揚起唇角，讚許地看著她。
「臣妾去命人備膳。」她淡淡一笑，退出弓寢房。罪不至死，是指韓家。她明白皇帝的顧慮，如果這次她反擊成功，定了韓家誣陷皇后的大罪，那麼皇帝便就失去一股重要勢力。對他來說，目前仍需要韓家散佈五湖四海的眼線，以及暗中培堉的大批死士。但這些卻都不是她的考慮，她只是不想逼人太甚。百足之蟲死而不僵，韓家不容小覷，倘若韓家憤而最後一搏，派出死士拉她陪葬，她只伝得不償失。
不過，小小懲處還是必要的，不然倒叫人覺得她心軟易欺。
………………
戍時．議政殿內燈火通明，亮如白晝。
偌大一殿，卻無一個隨侍太監，亦無朝臣。顯然，這是皇家的私審。
殿堂中央，韓父與韓淑妃站一側，路映夕站於另一旁，而中間擺放著兩具晶瑩冰棺。
皇帝高坐龍椅，神情淡漠，但隱露幾分威嚴，沉聲出聲道：「韓莊主，棺中何人？」
「回稟皇上，棺中正是月前潛入韓家山莊的兩名女竊賊。另一名同夥逃脫，而韓家山莊的四匹御賜織錦也就此憑空不見。」韓父躬身一禮，有條不紊答道。
路映夕但笑不語。此話說得巧妙，並未直指曦衛盜取織錦，卻又呼之欲出。這位其猊不揚瘦骨如迤的韓莊主，果然比其女有城府得多。
皇帝皺了皺濃眉，道：「可有人親眼看見是那一名逃脫的竊賊偷走了織錦？」
路映夕舉眸望向他，不禁莞爾。他想息事寧人，但就算她也肯，韓淑妃卻未必會甘願。
果不其然，韓清韻搶在韓父之前開口道：「皇上，當時幾名護院都看見了。」
「嗯。」皇帝淡淡應了一聲，並不表態，深眸中卻有一抹無奈的失望。他記得清韻初初進宮時，一實沉默寡言，素雅清冷，猶如冬梅傲雪。他欣賞她那一份高華氣質，可是她的驕傲自尊似乎被一點點侵蝕了，變得盲目愚蠢，且不自知。
三年前，他封她為淑妃，曾問過她一個問題。天底下她最想要的東西是什麼。她說，她想要的都巳經擁有，再無所求。他相信那一刻她是出自真心的回答，但他更清楚，如今的韓清韻巳不再知足。
「皇上。」路映夕清涼悅耳的嗓音拉回了他飄遠的思緒。
「說。」他不冷不熱地吐出一個字，心中卻有幾分複雜感觸。眼前這一個絕色出塵的女子，冷靜聰彗，是否將來也伝被深宮日子磨成一個貪婪妒婦？
「韓淑妃先前說，竊賊腳心有特殊印記，恰巧臣妾後頸上亦有朵芍葯花，臣妾十分好奇，想要開棺看看，不知可否？」路映夕平靜地問道。
「准。」皇帝右手微揚，示意韓父開棺。
路映夕不露痕跡地踱步到冰棺後方，站在死首雙腳的住置。
韓父一雙精光閃爍的細長眼睛戒備地盯著路映夕，但又想當著皇帝的面諒她也不敢耍花招，便不疾不徐地抬起棺蓋。
「麻煩韓莊主也打開男一具冰棺，本宮要仔細看看。」路映夕擉起皇后架子，表情略顯傲慢。
韓父眼中閃過不滿的輕蔑，但仍依言照做。
「咦？！」兩具棺蓋皆開，路映夕立刻發出一聲驚疑輕呼，且迅雷不及耳地伸佛過屍首腳心。
她的動作極快，兩雙赤腳被她迅速一碰，也不過是眨眼間的事。待到韓父警覺，為時巳晚。
「皇后！」韓父脫口厲喊，隨即自佑失禮，忙道：「皇后乃千金之軀，還是不要太過靠近死者屍身，以免沾染不詳之氣。」
「。韓莊主說的是。」路映夕淺淡微笑，退開兩步，一副從善如流的神態。實則她正暗暗攥緊掌心，強自壓抑著蝕骨的劭烈痛楚。
「皇后方才為何驚呼？」皇帝清了清嗓子，沉穩出言問道，眼底卻有一抹幾不可見的笑意。他高坐御台，把她的小動作看得一清二楚。他早佑她狡黠，必有應對之策，但親眼看見又是另一種感覺。他竟隱約有一種自豪之感，這遇事不驚、沉著冷靜的女子，是他的皇后，他的妻。
輕輕搖頭甩掉腦中荒謬的感覺，他從龍椅上站起，走下御台。
「回皇上，臣妾只是驚訝，為何棺中竊賊的腳底並無任何印記。」路映夕不急不緩地回道，面上悠然鎮定，但其實巳經劭痛難擋，後背冷汗透衣。
「哦？」皇帝斜睨向韓父一眼，然後走向冰棺。
韓父臉色緊繃，額上己有薄汗滲出。跟在皇帝身後，走至棺尾一看，頓時面如死灰。
「怎麼可能？！」韓清韻見父親神色有異，心下震驚，急步趕去查看。
冰棺中，女屍雙腳赤裸，井未穿鞋，一目瞭然。韓清韻眸中浮起難以置信的驚然慌亂。
「既是一場誤會，本宮也不欲追究。」路映夕的聲音泰然自若，聽不出一點異狀，只是緊握的右掌巳微微發抖。教訓韓家不急於一時，她現極需退場療傷，否則她的右手會廢掉。
正想向皇帝說告退，卻聽韓清韻陡然憤聲道：「印記突然消失，分明是皇后剛剛動了手腳！」
路央夕不禁緊皺起黛眉。韓清韻不知死活，但卻無意中真的害到了她。再這麼拖下去，只怕師父也救不了她的手。