屋外突然一聲驚雷巨響，路映夕心神俱震，條然收回手。她這是怎麼了？竟因抵抗不住他的誘惑，而要狠下殺手？如果此時殺了他，她籌謀的一切不就全都化為烏有？緃然慕容宸睿駕崩會致使朝野大亂，可卻也會引來皇朝全體軍民的滔天恨意。正所謂哀兵必勝，她小小一個鄔國，又怎敵皇朝的百萬雄帥？就算皇朝不發兵對付鄔國，還有一直虎視眈眈的龍朝，一旦龍朝趁機滅了皇朝，鄔國失去盟國助力，必會被噬得寸土不剩。
她當切甘願嫁予慕容宸睿，不正是因為龍朝來犯？那麼現塹又豈可意氣用事。
無聲地長吁了一口氣，路映夕的目光一點點黯淡了下來。在殘酷的現實面前，由不得她心高氣傲，任性而為。
「下不了手嗎？」突如其來的一聲低問，彷彿從天而降的驚雷，令她不禁驚駭。
「皇上醒了？」勉力鎮定，她若無其事地輕聲開口。
「朕忽然感到一陣陰寒之氣，便就醒了過來。」皇帝單手撐起身子，睥睨著她，深邃瞳眸中浮現幽藍色的冷光。他確實是驟然驚醒，只因混沌間感受到一股隱隱殺氣。
「可要添一褥錦被？」路映夕平靜地問，巳定下心來，莫名的，她突然一點也不介意被他看穿圖。事實上，他也時常按捺著殺意不是嗎？她與他，彼此彼此。
「不必。」皇帝輕咳了兩聲，將軟枕墊在腰後，坐正身姿，徐緩道：「映夕，你是聰明人，知道孰可為孰不可為。又為何要抗拒愛上朕？為何不聽從你內心的聲音？只有朕，才是這天下唯一能夠與妳匹配的男子。」
他說的狂妄自負，但神情沉穩毅然，並無一絲謔語之意。
「皇上又如何知曉臣妾內心的聲音為何？」路映夕亦坐起，定定地望著他狹長幽深的眼眸。
「如果你不是害怕愛上朕，又怎麼會想要玉石俱焚，一了百了？」皇帝回望她，薄唇緩緩勾起，笑得傲然篤定。
路映夕心口一窒，竟覺喘不過氣來。他說的沒錯，她是害怕。以情誘人，必先付出心力，她怕自己在不知不覺間招架不住。他是一個優秀的對手，她沒有把握全身而退。
「映夕，你愛過人嗎？」皇帝冷不防冒出一個問題。
「……」路映夕無法回答。她愛師父嗎？那種衣賴信任的感覺，是否就是愛情？她只知道，如果這一生再也見不到師父，她會哀傷惆悵。
「愛一個人，不是一種習慣，也不單單是一種信賴。」皇帝凝眸直直望著她，彷彿要深入她眼底和心底，語聲緩慢而低柔，「或許朕也不是真正懂得愛的人，但朕知道，愛情具有不可抗拒的力量，令人無法自拔地沉淪。」
「皇上對姚賢妃，便是這樣的感覺嗎？」路映夕輕輕地問，不是刺探，只是不懂。倘若愛情真如他所說的那般神奇，為何他最終還是能夠選擇割捨？
皇帝聞言一怔，隨即低聲苦笑，回道：「朕那時的確痛苦掙扎過，也認為那就是愛情，永生不變的愛情。」
「可是，巳經變了。」她直言反駁。
「是，巳經變了。」皇帝沒有否認，深眸中染上一抹暗色，似悲涼又似自嘲。
「那皇上又有何資格教臣妾什麼是愛？」她的話語聽來不敬，但並非蓄意冒犯，只是心中無端生起彆扭的執著。他亦是不懂愛的人，憑什麼對著她指東畫西？
「一直以來，朕的心裡都存著一個疑惑。到底，這句間有沒有不變的愛，堅如盤石。」皇帝揚唇輕笑，歎道：「朕不該與妳談論這些，因為妳只會覺得朕居心不良。」
路映夕也露出微笑，回話道：「；；巨妾不敢。不過臣妾倒是很意外，皇上也會有想不通的問題。」
「朕又不是得道神仙，自然有悟不透想不明的事。」皇帝的口吻轉為輕鬆，打趣道：「看見朕的軟弱無能，皇后是否覺得心中透涼舒爽？」
「男女情愛，與天賦才能並無關係。」路映夕笑答。
皇帝頜首，深表贊同：「和聰明人說話，果真省力。」
路映夕只笑不語。和帝王相處，果真禍福難測。他時而凌厲深沉，時而閒散親和，叫人無法捉摸。
「朕這會兒真的倦了，估計睡下去便會不知人事，雷打不醒。」皇帝笑睨著她，意有所指。
「臣妾卻無倦意，想出去走走。皇上好生歇息，臣妾就不在此擾人清夢。」路映夕原就是和衣躺著，利落地翻身下床，向他盈盈一禮，而後就顧自離去。
皇帝望著她修長窈窕的背影，慢悠悠地勾起薄唇，眸中亮光熾熱。一場交心的戰鬥，巳然拉開序幕，他一定要贏。
路映夕出了宸宮，漫無目的。
空中烏雲蔽日，悶雷滾滾，很快就伝有一場滂沱大雨落下。她走入御花園，站在涼亭裡觀賞暴雨前的風雲暗湧。
不多久，狂風大作，雷電嗚響，傾盆密雨急落而下。
路映夕微微瞇眼。刺目的閃電劃亮天際，復又瞬間消逝，天色驟然昏暗。
她心有感觸，只覺天地遼遠莫測，具有無窮的神秘力量。個人的命運在這雲雨變幻的天穹下，變得細微渺小。可是，她依舊相信，人定勝天。她的未來，要牢牢掌握在自己的手裡。
雨勢急遽，但遠遠的卻有人大步奔跑靠近。那人原是要尋避雨處，未料到路映夕佇立在涼亭中，腳步跨上亭台石階，頓時一僵。
「沈大人。」路映夕淡一笑，示意他進亭再說。
沈奕躬身一揖，才恭謹地踏入涼亭，渾身巳是濕透，臉上亦是濕答答一片。
「沈大人怎會來御花園？」路映夕溫聲問道。
「回皇后，微臣本畏去宸宮覲見皇上，途徑御花園，卻逢雷雨，只好先就近避雨。」沈奕略低著頭，因著一身狼狽，神情有些窘迫。
「是否沈大人查出刺客身份了？」路映夕隨口問。
沈奕搖頭，稍抬起眼，看了看她，遲疑回道：「尚未查到，但是……」
路映夕不作聲，直視著他。
對上她清冽明亮的眼眸，沈奕驀然心頭一顫，再次低下文去，恭聲道：「之前皇上微服出宮，半途遇襲，經追蹤查證，確是霖國奸細所為。」
路映夕驚訝，疑道：「此言不虛？」她原本以為是父皇使計，就連慕容宸睿也這般認定，可實際上卻是霖國人？
「微臣不敢欺瞞皇后。」沈奕的下顎低得幾乎碰觸到胸口，臉色一變再變。他為何控制不住自己的嘴？此事算是軍機政事，不應告知後宮之人，但他卻不自禁地想與皇后多交談幾句，這是何心態？
發上雨滴落，滑入他的衣襟，潮濕粘膩，讓他愈加焦躁不安。他對皇后，難道起了不該有的心思？這是國法不容的事，他怎能如此癡心妄想？
涼亭外猛烈的冷風襲來，他本能地哆嗦了一下，巳分不清是天寒還是心驚。
「織綿蒙布的事，查得如何了？」見他神色忐忑，路夕轉移了話題這樁案子與她有切身關係，畢竟她的寢居被燒燬了，所以她出言探問也是合情合理。
沈奕暗自深吸口氣，挺起瘦削胸膛，定神沉聲答道：「純黑織錦查實是韓家山莊之物，自盡的刺客所服之毒亦是韓家死士慣用之毒，微臣正要向皇上請示此案。」
路映夕更覺訝異，問道：「孔雀膽是韓家死士慣用的毒？」竟不是用立時斃命的劇毒？
「韓家祖輩自創了一套內功心法，能夠解孔雀膽之毒。如果死士能夠在服一刻鐘之內，趁人疏於防範時逃生，便可自行運氣驅毒。如若不能逃脫，也可運功加速毒發。外間傳言，這是韓家待人厚道之處，留有餘地，亦是籠絡人心之法。」沈奕如實道來，頗有知無不言之態。
路映夕暗歎自己情報收集得不足。倘若真是有人嫁禍韓家，那人對韓家倒是瞭如指掌，指不定早就想下手，只是沒有找到適當機會罷了。這回，韓家恐怕有不小的麻煩了。
亭外雨勢稍弱了一些，沈奕舉目望去，便急急欠身道：「雨漸小，微臣告退！」
見路映夕點了點頭，他就匆匆奔了出去，倉促如逃命。
路映夕無奈搖頭，他越想掩藏，就越容易曝露。她巳有九成確定，他對她起了綺念。不過，他的感情怎會來得這樣快，快得令人費解。
她站在原地未動，耐心等候雷雨完全停歇。
大低過了半個時辰，雨止風息，烏雲慢慢散去，天空逐漸明朗起來。一彎雨後彩虹，懸掛於天邊，絢爛而美麗。
路映夕仰臉眺望，頰畔露出小小朵渦。風雨之後，便見彩虹，她希望她也會有這樣的一天。
踏濕漉的石徑，她悠然緩慢地走回宸宮。
入了寢門，看見皇帝巳起身，坐在外堂皺著眉頭喝藥。
她夕身微笑道：「皇上，湯藥是否很苦？臣妾命人備一碟蜜餞可好？」
皇帝低哼，一口飲盡碗中苦，藥才開口道：「皇后當朕是嬌弱的姑娘家？」
路映夕輕笑起來，他惟有傷病的時候才會偶爾像一個孩子。
皇市斜睨她燦爛的笑顏，忽地唇角一勾，掠起一道邪魅的弧度：「映夕，過來。」
「是，臣妾遵命。」她心情甚好，溫順地走到他旁側的椅中坐下。
皇帝唇邊的笑意漸濃，毫無預警地向她傾身靠去，驚了她一跳。
「不許退。」他低聲命令，眸光灼灼，直盯著她。
她的身子後仰，眼看著他的俊臉越俯越低，而自己的腰肢幾近彎折，再也退避不了。
「再退？」皇帝惡劣地嘲笑她一句，然後條地逼近吻上她，狠狠地在她唇瓣上摩擦輾轉。
路映夕大感惱怒，正要一把推開他，但他卻巳自動抽離，眼含笑意地望著她。
「苦口良藥，朕想與妳一同分享。」他說得冠冕堂皇，一派理所當然。
「多謝皇上恩典！」路映夕咬牙回道。這人厚頻無恥，而且還小雞肚腸，分明是記恨她剛才拿他消遣。
見他如怒氣難消地鼓起腮幫子，皇帝更感愉悅，朗聲大笑。
笑了幾聲，他突然止了住。路映夕瞥他一眼，不再氣惱，反而徐徐綻唇，揚起淺笑。
皇帝捂胸，濃眉微皺，顯然是方才笑得太用力，震得傷口發疼。
「皇后這是在幸災樂禍？」他覷她一眼，心中覺得啼笑皆非。他從沒想過，他與她竟也能這般相處，沒有爭鋒相對的算計，只是無傷大雅的鬥嘴鬥氣。
路映夕笑著不說話。這看似諧趣寧馨的氣氛，實屬難得。但她和他都應該很清楚，這不過是片刻的幻象。待到他傷癒待到她重回鳳棲宮，一切又會恢復原樣。他將繼續她護衛故國的重任。
靜謐間，兩人視線交纏，相視莞爾。但僅是須臾，就不約而同地移開。
…………………
韓氏遭疑，皇帝下令嚴加徹查。旨意下傳不久，韓淑妃就一臉冷疑地前來宸宮。
皇帝休養了幾日，氣色好轉，慵懶地高坐殿堂之上，靜待韓淑妃開口。
路映夕端坐於側位，不動聲色地觀望。
「皇上。」韓清韻行禮之後沉默良久，才從紅唇裡迸出兩個字。
「嗯？」皇帝漫不經心地應了一聲。
「皇上懷疑韓家忠誠？」韓清韻美眸圓睜，兩團怒火隱約升騰而起。
「既有疑點，自然要查。」皇帝不疾不徐地回道。
韓清韻柳眉緊鎖，極想辦駁，可卻又苦于思索不出有利的澄清證據，心下越發憤恨。有人誣陷她韓家，這並不難看出，她不恨皇上秉公處理，只恨那幕後黑手的陰毒。想來必定是後宮嬪妃之一，若非賀貴妃，便是姚賢妃或皇后。
皇帝默望她半響，忽然發出一聲歎息，走下高台御座，站在韓淑妃面前，低聲道：「清韻，朕不會殘害忠良。」
只此一句，韓清韻冰冷的神色便微有軟化，沉靜接言道：「臣妾相信皇上。」
路映夕一直面??平淡地旁觀，直到此時才淺淺勾唇，劃出一抹輕嘲。皇帝只說不會殘害忠良，但卻沒有說會追究真兇。
韓清韻的眼角斜覷，瞥見路映夕面露淡淡的譏誚之色，心中剎時又生慍怒。皇后在看好戲？想要漁翁得利？又或者根本是她幕後主使？
路映夕心思敏銳，見她目光不善地射來，就知她巳草木皆兵。但這也怪不得韓淑妃，後宮本是是非之地，誰都必須戰戰兢，防備他人。只是她覺得有些惋惜，韓淑妃只剩清高，再無傲骨了。
但她並沒有料到，韓清韻會突然間發難道：「皇上，如果韓家有嫌疑，皇后也未嘗沒有嫌疑。」
「哦？此話怎講？」皇帝帝挑起長眉，閒閒問道。
韓清韻冷冷一笑，道：「刺客最初潛入殳棲宮的偏殿，目標直指棲蝶才人。棲蝶才人原本只是一介宮婢，會與何人有深仇大恨？當初是皇后彗眼識美人，宣召棲蝶才人進鳳棲宮當值。後來棲蝶才人有幸得皇上青睞，懷上龍種，也許正因此招人嫉妒，進而欲要殺之而後快。」
路映夕微微淺笑，並不言語。
「繼續說下去。」皇帝沉穩出聲，不顯喜怒。
韓清韻看了路映夕一眼，接著道：「臣妾決非針對皇后，只是把所知的疑點說出，皇后師承南宮神醫，精通藥理，必定珍藏無數良藥，或許也有孔雀膽這種尋常毒藥。且以皇后的尊貴身世，有幾個死士在身邊並不是稀奇的事。」
路映夕依然靜默，笑容不減。罪名太牽強，實在無需她自辯清白。
韓清韻眉目漸漸泛寒，嗓音清冷而鎮定，再道：「最重要的一點，前月韓家山莊失竊，獨獨丟失了幾匹御織錦。家父未敢上報，是家父的不是，不過幸好擒到其中兩名女竊賊，雖然竊賊當場伏誅，但從她們身上發現了奇特印記。」
路映夕唇邊仍噙著淡笑，但心底巳是一片冷颼颼，彷彿霎時墜入凜冽冰凍的雪地。她怎會如此失算？之前為蠱毒藥引的事，她派曦衛潛入韓家山莊，因此算失了兩名曦衛。但她卻不曾顧及，韓家行事竟這樣的謹慎細密，能夠發現曦衛腳心的印記，並且查探到那印記的來由。
韓家一直瞞著此事，如今看來是蓄而不發，等候最好的時機，再一舉重創她。剷除了她，韓淑妃便是最有可能登上後位的人。韓父真可謂老謀深算，處心積慮。但可惜韓清韻沉不住氣，現下就揭了出來。
是誰真的偷盜織錦，現在巳經不重要了，韓清韻急於為韓家洗脫罪名勢要移禍江東。
「是何印記？」皇帝神色不變，沉聲追問。
韓清韻又望了路映夕一眼，見她處變不驚，不禁有點欽佩。她本來沒有害人之心，但父親說的話也不無道理，即使她不犯人，別人卻未必不會欺她。只有成為至高無上的皇后，與皇上並肩而站，她才能保衛她的愛情，保衛她的家族。何況，這次韓家有難，她不能坐視不理。
說服了自己，韓清韻冷傲仰首，緩緩道：「那兩名女竊賊的腳底心，皆刻有一朵芍葯花。」她雖不知那芍葯花有何深意，但父親既然自信篤定，她自是不需要慌張。
「芍葯花」三字一出，皇帝的深眸中驟然出現森冷銳芒，直射路映夕。那冷冷的眸光，鋒利得似要穿透她，盯向她的後頸。
路映夕始終未發一語，像是任人宰割，又像是胸有成竹。
韓清韻看不透她的情緒，但皇帝卻巳捕捉到她眼中一閃而過的複雜幽光。
「傳朕旨意，立刻宣韓家山莊韓莊主進宮！」皇帝突地揚聲，語氣甚是冰寒冷冽。
路映夕舉眸凝望著他，淡淡地笑了笑，無奈而自嘲。她嫁入皇朝兩百多日，今日第一次真正領教到後宮謀斗的厲害。