因為太寂靜，路映夕只聽到自己胸腔裡怦怦的心跳聲。她抬眼看他，嘴唇動了一下，一句抱歉梗在喉嚨裡。
皇帝的黑色瞳眸染著一抹深沉幽藍，如鋒銳冷光，又似陰鷙暴風。有那麼一瞬間，她以為他會一掌甩過來，但他最終只是淡淡地啟口道：「皇后今日見過南宮淵，因此心情很差？」
路映夕心尖微顫，無法應對。他的敏銳令人膽寒，她確實一直在想著師父的那句話——與他相鬥，不如與他相愛。可是，感情如何能夠控制？縱使她再不濟，也不願意拿愛情來做戲。
「照你鄔國律法，掌摑皇帝該當何罪？」皇帝的語速極為緩慢，波瀾不驚，但隱蘊著凌厲的危險。
「死罪。」路映夕低低地吐出兩個字，誠實無欺瞞。
「那也就是，你認同朕可治你的罪？」皇帝的神情高深莫測，唇角噙著似嘲似諷的笑。
「臣妾一時衝動，還望皇上恕罪。」她輕淺地接言，避重就輕。
皇帝抬起手來，撫過她粉嫩的臉頰，低沉道：「路映夕，你真是有恃無恐。」
她沒有閃避，任由他溫熱的手掌在她頰上摩挲。她能清晰感覺到，他的掌心有厚繭，帶著些許粗糙的刺感。這不是養尊處優的貴公子的手，而是勤練騎射武藝之人的大手。
「映夕。」他突然喚她的名字，以一種奇異溫和的口吻。
「皇上？」她心中忐忑不定，舉眸凝視著他。他的反應太過怪異，竟沒有震怒？試問誰會在被賞耳光之後這般溫柔？
「如果我承諾你，保你鄔國子民安康，你可會相信？」他第一次沒有自稱「朕」，深邃眸光格外的悠遠綿長，其中又似氤氳著幾許凝重疲倦。
路映夕定定地望著他，沒有作聲。他這句承諾背後，是巨大的野心。他要鄔國俯首稱臣，歸順於皇朝，成為皇朝的一處封地。如果她答應，也許她將得到榮華富貴和安樂日子。可是，她怎能拿父皇甚至全鄔國百姓的尊嚴，來換取一己私願？
見她長久地靜默不言，皇帝的神色一斂，恢復如常的傲然優雅，慢條斯理道：「自古以來的定律，天下合久必分，分久必合。既然戰禍難免，那麼聰明人應未雨綢繆，思量如何減少損失。」
路映夕抿了抿唇，心中無聲回道：你太狂妄，這天下未必是你的。
「一郡之王，與一國之帝，對你父皇來說，本質上其實差別不大。」皇帝不疾不徐再道，「你做這樣多的事，朕看著都替你感到辛苦。身為女子且貴為公主，你本應無憂無慮，坐享榮寵。那些勞心勞力的事，何不就讓男人來擔待？」
路映夕終於忍不住，沉聲開口道：「皇上，您和父皇一樣，皆是帝王，倘若父皇提出同樣的要求，您可會甘願雙手奉上一壁江山？」
皇帝的眸子漸漸瞇起，冷了嗓音：「你可知何謂實力懸殊？」如果不是因為龍朝正虎視眈眈，他又豈會放任鄔國放肆？
路映夕微微一笑。她同樣也很瞭解當今的局勢，慕容宸睿想要不勞而獲，未免有些天真。
「朕並非想不勞而獲。」皇帝睨她一眼，看穿她的想法，冷冷道，「你已是我慕容宸睿的皇后，夫妻一場，朕不想有朝一日必須親手殺你。」
路映夕只是淺淺笑著，默不作聲。軟硬兼施，對她沒有用。她和他都很清楚，只有互相制衡，才可保持暫時的相安無事。如若有一人舉手投降，那人決不會有好下場。
皇帝亦不再贅言，眸色沉寂。其實他並不認為單憑這一番話就能說服她。他只是突然有點倦，他不習慣和女人爭鋒相鬥。
兩人安靜良久，路映夕的目光停留在他右臉的五指印上，輕輕地出聲道：「皇上，臣妾不應打人，甘受責罰。」
皇帝勾了勾薄唇，閒散道：「確是該罰。」
路映夕清柔而笑，明眸中漾起一絲狡黠光亮，道：「臣妾讓皇上打回來，絕不還手，絕無怨言。」
「當真以為朕下不了手？」皇帝唇角的笑意加深，頗顯詭異，修長手指抵住她尖巧的下巴，「皇后可知，男人懲罰女人，往往不是用手打？」
路映夕臉上飛紅，咬牙暗惱。這人又開始用這招了！可恨！
皇帝直勾勾地盯著她，好整以暇地欣賞她羞惱交加的表情。
路映夕微挪臉，避開他的手指，若無其事地淺笑道：「皇上仁厚，臣妾多謝皇上不會以牙還牙。臣妾尚未用晚膳，現下覺得有點餓了。」說著，她顧自從榻上站起，往外走去。
皇帝斜睨著她，也不阻止，慵懶地道：「皇后慢慢用膳。長夜漫漫，朕並不心急。」
路映夕的腳步一滯，頓了頓，才又重新舉步。
皇帝望著她纖細玲瓏的背影，低聲笑起來，醇厚音質甚是悅耳。
但待到她的身影消失，他便即刻收了聲，黑藍瞳眸中一片寒寂。於他而言，是否要了她，是個難題。如若出於男人的自尊心和征服慾念，他早該佔有她，而不是由著她一直為南宮淵「守貞」。但是他不屑如此而為，他不想侮辱了自己。
寬袖一拂，他沉著臉離去。
路映夕在膳居磨蹭許久，當返回寢室時，發現已是空蕩無人。莫名地歎息一聲，無意識地捂上自己的唇。他親了她。那一種男子獨有的氣息，似還縈繞在鼻端，令人心悸不安。
怔仲間，寢門外響起宮女小南的稟告聲：「娘娘，皇貴妃求見。」
「傳。」她放下手，旋身應道。
片刻之後，消瘦憔悴的賀如霜垂首前來，一進門便就盈盈跪地，神色淒楚