「殿下終於來了！」璐景傷怡然自得地站在院子當中，頭也不回地說道，「怎麼，大概是有壞消息傳來，殿下無法決斷了吧！」
練鈞如面沉如水地立在潞景傷身後，心中的驚濤駭浪越來越洶湧，他只能竭力克制住那股暴怒的情緒。「璐侯是不是早已知道周國會有驚變？長新君和潞侯早有交易，這一次的突動應該也不是全然瞞著潞侯的吧？」
「長新君為人善於隱忍，而且論起收買人心來，他比其兄長有過之而無不及。」璐景傷悠悠轉過身來，目光頗有些令人捉摸不定的神采，「我當年雖然沒有直接和他打過交道，卻知道他這個人不是甘心居於人下之輩，所以呢，自然就和他保持和交情。要知道，周國可是和炎國接壤的，我要進兵就勢必和他達成妥協，有交情總會比較容易些！」
練鈞如只覺得腦際轟然巨響，生平頭一次對自己往日的自信產生了深深的懷疑。「潞侯真是好手段啊！」他氣急而笑道，「既然如此，潞侯大可等待長新君奪得大權後自行進兵，還敷衍陛下和我做什麼？若是陛下公然下旨讓你討伐炎國，恐怕這天下就全都亂了！」
潞景傷不以為忤地上前一步，右手輕輕伸了出去，「殿下為何要這麼說？我將女兒送入陛下後宮，自然就有交好之意，再說了，我身上留著的始終是中原之血，又怎會甘心始終居於蠻夷之地？北狄總要交給我那個兒子的，而炎國……倘若炎國陽氏一統盡絕，而我又能證明自己曾經和陽氏有瓜葛，要繼承炎侯之位應該也是理所當然的吧？當然，前提是我這個北狄天狼王就此消失！」
練鈞如聽得心驚肉跳，但他仍然可以斷定，璐景傷的謀劃有不錯的成功幾率。然而，對方這樣赤裸裸的坦陳出所有一切，自己還有拒絕的餘地麼？他呆立在原地。腦子飛快地轉動著，最終艱難地點點頭：「看來潞侯已經鐵了心，那我也沒什麼好說的。你隨我去見陛下吧！」隆慶殿中，華王姜偃也正在接見一個不請自來地客人，偏偏那個人還是他根本拒絕不了的。時隔五年，伍形易終於再次出現在了他的面前，除了容顏稍微有些憔悴之外，看上去和往昔沒有任何差別，只有眸子中地光芒全都隱藏了起來。
「陛下想必也應該聽說了周國之亂吧？」伍形易躬身謝座，隨後不慌不忙地說道。「想不到幽夫人有這樣的心計膽略，居然引了長新君回歸，如此一來，周侯的氣數也就差不多盡了！陛下有沒有想過，只要周國緩過氣來，其他各國都會紛紛倣傚。要知道。如今各國紛爭的焦點，不過一兩個人，只要這些人一死，那爭鬥就會化解於無形！」
姜偃正想回答，外間的趙鹽就高聲稟報道：「陛下，陽平君殿下求見。潞侯求見！」
「宣他們二位進來！」姜偃微微一愣便沉聲吩咐道，他裝作不經意地瞥了伍形易一眼，果然看見了其人臉上一閃而逝的一絲陰霾。
一前一後進入大殿的練鈞如和璐景傷同時注意到了一旁的伍形易，臉色驟然一變，這才雙雙上前向姜偃行了禮。練鈞如在聽姜偃講述了伍形易的意見之後。心中不覺一動，情不自禁地把目光移了過去。正好對上了那雙幽深不見底的眸子。
「陛下，伍大人所說也正是我的看法！」練鈞如鎮定了一下心神，重重點了點頭。「如今各國紛爭看似不可解決，但只要倒下其中一個人，所有的事情都迎刃而解，但是，要於千軍之中取一人之首級，也不是容易的事，所以雖要防備，卻也用不著十分功夫。」他見身旁的璐景傷似乎有些不耐煩，悄悄用手肘撞了撞對方，示意其自己稟告。
潞景傷自然不會放過這等暗示，只是斜睨了一眼伍形易就說出了自己的要求，自然使得那邊兩人勃然色變。他卻不管不顧地輕輕點頭，似乎不經意地透露道：「各位大概不知道，炎國紛爭已經有了解決的勢頭，不管是陽烈還是陽千雋都被這無休止地爭鬥磨去了性子，只要有契機，他們攜手也不是不可能的事，是何道理大家就自己想好了！」
姜偃見伍形易也在那邊微微點頭，心中暗歎一聲，語意含糊地應承道：「只要璐侯能夠成就檄文，而後得到周國長新君協助，朕沒有多大意見，就依你所奏吧！」
伍形易和潞景傷先後告辭退出，姜偃才把練鈞如召入了內殿，臉上陰雲密佈。「練卿，你實話告訴我，如今的中州能夠負擔多少兵馬，可以一戰的甲士又有多少？」
練鈞如和姜偃獨處時，還從未聽到這麼正式的稱呼，頓時微微一愣，但立刻就醒悟了過來。「這些年無論是歲貢還是稅收都有所增加，但一旦真要打仗，恐怕無法持久。王軍八師一共十六萬人，另外，許凡彬也陸續訓練除了新軍十萬，估計也就三十萬人左右。陛下，你問這些做什麼？」
「朕真地想不管不顧地開戰啊！」姜偃無奈地感慨道，「從前以為作為天子就能夠富有四海為所欲為，想不到如今竟這麼步履艱難！練大哥，怪不得古來天子都有退位讓賢的，大概也是嫌棄這個位子太過棘手了，所以才讓給別人的吧？打又打不得，還要端出高居人上的架子，這種虛假的尊榮真是讓人難以忍受！」
「算了，潞景傷那種人積怨過深，除非真要和北狄扯破臉皮大動干戈，否則還真地只能從了他。」練鈞如露出了一個無奈的苦笑，又想起了史書上地種種記載，「只要有實力，四夷盡可討伐，如今卻只能採取懷柔之策賺取聲名。那位南蠻首領孟驕陽，應該也已經在來華都拜謁的路上了。陛下，善忍者方才能夠堅持到最後，目前伍形易復出，誰都說不准朝局如何啊！」
退出了隆慶殿，練鈞如只覺得心中被人壓了一塊巨石，無論如何都喘不過氣來。好容易運功平息心緒，他便聽到身後傳來一個柔和的聲音，立刻循聲轉過頭去。
「殿下，清夫人請您去鳳儀殿！」一個緋衣宮婢盈盈下拜，後頭還跟著四個錦衣內侍。
練鈞如思量片刻就點了點頭，他和水清慧向來沒有多少往來，也從不清楚這個寒冰崖少主的目的，他只知道，寒冰崖那群女子的心意是最難測的。到了地頭，一干無關人等全都無聲無息地退了下去，鳳儀殿中頓時只剩下了他和水清慧兩人。
「清夫人有何指教？」他微微躬身為禮，腳下卻不動聲色地後移了兩步。
「陽平君殿下，我前次和陛下提起過，如今也想問問你的意見。我有辦法讓湯舜允一夕殞命，殿下是否有足夠的把握能夠快速掌握商國局勢？」水清慧離座而起，語氣極其鄭重，「若是因為此人的死而使得商國局勢大亂，那就失去了這一趟行為的本意了。」
練鈞如眉頭大皺，卻不得不設法回答，四大門派的勢力遠遠超乎他的想像，因此他根本就不認為水清慧只是虛詞敷衍，足足思考了好一陣子才抬起了頭。「湯舜允麾下勇將無數，若是誅除了他，軍中固然群龍無首，但散兵游勇也會擾亂地方。譚崆城之中效忠湯舜方的將領雖然不少，但庸才過多，要掌握時局著實不易。清夫人，除去湯舜允不難，要穩住商國局勢則是難上加難！」
水清慧露出了深深的焦慮之色，許久才歎了一口氣，「殿下既然這麼說，那我也著實沒有辦法了！湯舜允已經傳來了命令，讓寒冰崖派人刺殺了湯舜方，如果我們不照著他的話去做，那麼就徹底撕破了臉。湯舜允為人擅長殺伐決斷，不容易敷衍……唉！母親一直都不願意和他過度交惡，看來是無法避免了！」
練鈞如聞言便想起了遠在譚崆城的嚴修，心中愈加惘然，突然，他的腦中靈光一閃，頓時想到了當初伍形易在邊關的那一次遇刺。「你不妨照湯舜允的話去做，但是，一定不能傷了湯舜方的性命。與此同時，也請寒冰崖派人讓湯舜允吃一點苦頭，務必讓他不能理政，這樣一來，兩邊的局勢就能發生微妙的變化。還有，清夫人，我聽說遙辰如今深得湯舜允重用，這個人頗識時務，你可以在他身上多下一點功夫！」
水清慧起初還聽得有些糊塗，隨後恍然大悟，臉上的笑容也綻放了開來。「怪不得家母說殿下總有層出不窮的主意，看來果真如此！殿下，家母早就有意和你見面，若是他日有空，還請你不要拒絕！」
練鈞如悚然動容，見水清慧不似偽語，這才微微點了點頭，「能夠一睹尊主玉容，我自然不勝榮幸！清夫人，如今天下亂相已成，我只希望寒冰崖不要太過三心二意才好！」