昏暗的燈光映照著三張年輕的臉，然而，這三個往日呼風喚雨的青年才俊，此刻卻全都是面色陰沉如水，似乎陷入了極大的疑難之中。終於，有人再也難以忍受這僵硬難耐的氣氛，霍地站了起來。
「二位，如今新王登基已成定局，而且中州之內波瀾不驚，就連暗潮也翻不起什麼大風浪。若是二位想要玩出大名堂，恕我旭陽門無法奉陪！」伍敬容的臉色異常猙獰，雙目之中精芒大盛，「如今師尊的精力都集中在無忌公子身上，哪有閒工大顧到這裡？兩位若真的有興致，那就自行動手好了！」
萬流宗面色微變，不經意地瞥了對面的水清慧，露出了一個意味深長的笑容。「伍師弟，如今許凡彬已經失了貴門主眷寵，將來的門主之位很有可能會落到你的頭上。旭陽門致力於炎國儲位不假，可是，若能夠按照自己的心意影響天子，豈不是更佳？你缺的就是莫大的功勞和長老的信任，我們三大門派一起合作，斷然沒有失敗的道理！」
水清慧沉吟良久，凝滿冰霜的臉色突然解凍，一絲淺淺的微笑逐漸綻放了開來，攝魂奪魄美艷無比。「萬師兄，你口口聲聲三門合作，我可是尚未答應你呢。再者，如今中州六卿五官所代表的諸多世家都已經緊緊抱成了一團，若有外敵，他們絕不會束手的。我聽說前些時日伍形易遇刺，還是那位殿下親自去解救的，所以他們目前的妥協不可能那麼快破裂！萬師兄，無憂谷這些時日過於急進，似乎和那無憂的宗旨大相逕庭呢！」
伍敬容立刻品出了其中滋味，望向萬流宗的目光中便多了幾分警惕，更不敢隨意說話。他知道自己在門中地位尚未鞏固，而萬流宗和水清慧俱是內定的下一任掌門，他們可以出差錯。而自己卻萬萬不能。水清慧一語道破無憂谷這幾年咄咄逼人的奇怪態度，聽在他耳中大有一種發人深省的含義，若是真的如此。那可要通知師門長老多加注意才行。
「水師妹多心了！「萬流宗勉強擠出一個笑容，又想起父親曾經解說過地寒冰崖實力，心中頓時大凜，「四大門派雖然鼎足而立，卻都是同根同源。自然應該同心協力共謀大事。我無憂谷素承的乃是令天下無憂的鴻鵠大志，又怎會倣傚山野隱士之舉？兩位，王權式微已是在所難免地結局，我們如今揭竿而起正是順應天意民心，到時清君側之後，自然能夠讓本門聲威更進一步！」
水清慧漠然搖了搖頭，起身緩步走到門前。這才低聲道：「若是萬師兄想說的只有這些，那清慧就告辭了！和萬師兄看法不同，師尊很看好中州朝廷，而且認為新王在賢臣的輔佐下，說不定可以重振河山！清慧此次奉師命而來，一是為了弔唁先王，二就是為了聯姻，今日不妨對萬師兄言明了。也好絕了你那點想頭！」
萬流宗愕然望著水清容離去的背影，目光中閃過一道冰寒的殺機，隨即重重歎了一口氣。「黑水宮早已和那位殿下勾勾搭搭，聽說少宮主如笙已經受命離開了華都，想不到就連寒冰崖尊主也不能痛下決斷，看來女子果真成不了大事。罷了！」他故意看都不看伍敬容一眼，長身而立悠悠歎道，「天下亂離卻無真正英雄，我萬流宗就不相信一人難以成事！」
伍敬容猶豫許久，見萬流宗地步伐越來越快，終於忍不住追了上去。上一次炎姬的譏諷他永生永世都不會忘記。在別人看來，他不過就是門主次徒，哪裡有許凡彬的風光，就連他最仰慕的炎姬也看不起他！只有接掌旭陽門，他才可能迎娶炎姬，才可能真正掌控炎國，才有可能做視樣雄！為了這個目標，他值得賭一賭運氣。
陽平君府書房中，練鈞如正笑吟吟地打量著潘從甲，心中暗暗點頭。那一日談及條件之後，幾家游商都是唯唯諾諾誠惶誠恐，唯有這個二十出頭的青年一臉沉靜，如今看來，這個人放在潘有碩那邊繼承家業，著實可惜了。
「潘從甲，你讀過書沒有，將來是準備繼承你父親的位子，還是準備出仕為官？」他也懶得多加試探，直截了當地問道，「若是你想要在朝堂上求一個出身，你可以先陪在陛下身邊，待到有所建村後就可以授官了！」
潘從甲聽得目光閃動，猶豫再三後立刻躬身行禮，恭恭敬敬地答道：「殿下，父親行前曾有吩咐，潘家世代從商，少有人能夠出人頭地，所以希望小人能跟在殿下身邊學習一二，至於祖業，族中子弟能夠勝任的人不計其數，其實用不著小人。但憑殿下安排，小人絕無異議！」
練鈞如想到潘有碩當時阿諛奉承地模樣，在想起這些游商向來為人歧視上不得檯面，頓時更堅定了心中的設想。「唔，這些事情我有數了，你派人送信給你的父親，你們族中子弟，但有大才者可以金部推茬到我這邊，我會設法將他們安插進朝中各處，雖然說不上什麼顯要富貴，但也是他們一世難求的機會！你記住，如今陛下和我都在用人之際，用人不論出身，這大好機會就要看你們把握了！」
「小人叩謝殿下恩典！」潘從甲大喜過望，俯伏在地拜謝道，「小人一定代為轉告，並揀一些重要的知會其他幾家！」他見練鈞如一時無話，連忙垂手退了下去。
練鈞如長長吁了一口氣，隨手取過一紙信箋寫了幾句，小心翼翼地封好口之後方才高聲喚道：「姜明！」
門外守候多時的家將姜明連忙推門進來，垂首不敢仰視。「小人在，殿下有何吩咐？」
「你把這封信送到石府，另外不要忘了索取回執！還有，你告訴石大人，得空了讓他那兩位孫兒過來一趟，我好歹也是他們倆的救命恩人吧？「練鈞如遞過信箋，又鄭而重之地吩悖道。
姜明應聲而去，只是片刻功夫，一個旋風般的人影又衝進了書房，正是行色匆匆地孔懿。「練郎，得到消息了，陽干雋竟先沉不住氣了，以莊姬不賢、善妒以及無子之名，糾集了一大批官員上書要求廢莊姬夫人之位，而且奏表中的言辭還涉及到炎侯的孝梯缺失！」
「看來，這位旭陽門主走鐵了心要和炎侯過不去了，聽說炎侯最愛莊姬，絕不會為了幾個外人而廢嫡妻！」練鉤如情不自禁地站了起來，倏地又想到了炎姬的哥土，「那些奏表上有沒有涉及到炎姬殿下？」
孔懿的神情頗有幾分不自然，但最終還是點點頭道：「炎姬早已過了婚齡，這些炎國臣子紛紛建議炎侯將其遠嫁，說是絕不能讓她的夫婿禍亂炎國大統。既然如此，先王又有臨終賜婚，她嫁給你幾乎是鐵板釘釘地事！」
練鈞如頓覺無話可說，沉默許久才迸出一句話來：「小懿，你我的事情中州君臣都知道，既然如此，我便奏請陛下盡早和你完婚吧！」他竭力避開內心紛亂的思緒，若有所思地抬起了頭，目光中再也沒有慌亂，「不管怎麼說，這是我答應你的承諾，也是我曾經最大的希望！」
孔懿沒想到練鈞如會突然提出這樣一條，頓時愣在了當場，待到反應過來時，面上已經佈滿了紅霞。她自然知道愛人是什麼意思，可是搶在這個時候……她陡地想到了那一日伍形易玩笑似的言辭，一顆心頓時沉了下去。
「練郎，如果可以，我們地婚事還是往後拖吧！」儘管心中很不情願，但是，孔懿卻悲哀地發覺，自己身陷的是怎樣一個巨大的漩渦，「以你的身份，這婚禮一事絕對會大加操辦，我不想因此激起強烈的反彈……這兩天我會去見見炎姬殿下，到時再說吧！」
與此同時，華王姜偃正在隆慶殿中面對著渾身籠罩在藍袍藍紗中的寒冰崖尊主。這位和黑水宮主齊名的神秘女子音色沙啞語調平靜，他聽了許久竟無法判斷出其人年紀，心頭不由駭然。不僅如此，其人未得宮中內侍通報便突然出現在這隆明殿中，怎麼想都不是一件愉快的事。
「陛下，吾女清慧向陛下呈交的書信您應該看過了，雖說寒冰崖只是江湖勢力並非豪門世家，但寒冰崖傳承數百年，兼之本座又苦心經營，其實力足可比擬幾個所謂權勢滔天的世家大族！陛下如今立足未穩，這樁親事應該不辱沒了您才是。」
姜偃只覺心底竄過一道無名的燥熱，幾乎難以開口反駁，可是，他深深知道，自己的婚事原本就是不由自主的。思慮良久，他終於抬頭對上了寒冰崖尊主的冷冽目光，坦然答道：「夫人，朕雖然已經登基，但談及大婚的確還早，況且，朝中大臣還未議過，朕就是答應了你也難保不會有什麼變故。清慧小姐蘭心蔫質，確實是男子良配，若朝堂議及大婚之事，朕一定會提出此事。若是尊主還不滿意，朕也無計可施！」
神秘女子深深地凝視著姜偃，終於發出了一陣憂耳的笑聲：「不愧是先王的兒子，好，本座應你就是！」