周國昭慶宮中，周侯樊威擎正恨恨地盯著自己的妻子，目光中既有深深的怨毒，也有隱藏不住的愛憐。「夫人，寡人一心一意地寵你愛你，你就這麼回報寡人麼？沒錯，樊嘉確實不是你的兒子，可是他何曾虧了一分孝道，何曾少了一分禮敬？世子夫人伯姬魯氏早就育有子嗣，你無事申飭她幹什麼，就因為你賜給嘉兒的那個侍妾遭了薄待？」
離幽不以為意地微微一笑，施施然地離開了軟榻，嬌熱的軀體突然貼上了丈夫的後背，靈活的手指更是揉捏著樊威擎胸腹各處的皮膚。就當周侯幾乎把持不住的時候，離幽突然停住了自己的手，重重冷哼了一聲：「主上，不要以為你打的主意我不知道，伯姬魯氏這個女人不好對付，野心既大又知道媚惑之道，若是讓她將來成了王后，嘉兒恐怕就要被她捏在手心裡把玩了！」
她輕笑著轉過了身子，雙手棒著樊威擎的頭，一字一句地告誡道：「既然你明白我清楚樊嘉的身世來歷，就該明白我用了多大努力才壓下心頭的怒火，所以，不要輕易撩撥，哪怕你是我的丈夫！樊威擎，你現在應該知道，原本的作戲已經成了真正的事實，長新君已經嘗夠了甜頭，她不會輕易讓出權柄，所以樊嘉能不能順理成章地接掌大位還不得而知！至於我麼……」她仰頭發出了一陣聲嘶力竭的狂笑，面孔也有些痙攣，「我如今已是失卻希望的人，究竟會做出什麼事情來，我自己也不知道！」
周侯樊威擎不可思議地看著自己的妻子，最終一言不發地離開了昭慶宮。隱隱約約地，他發現事情已經脫離了自己的控制，無論是中升朝局的變數，亦或是自己國內的暗流。一切似乎都朝著不可預知的方向發展，那正是他最恐懼的。
他茫然無錯地立在殿前廣場上，好半晌才穩住了心神。高聲喚道：「來人，傳國相魯嘉佑，傳上卿孟韜，上大夫孟明！」
這一夜，政事堂中燈火通明。周侯平素最信任地一群大臣，徹夜無眠。
華都之內，除了四國諸侯富麗堂皇的別院之外，各家大臣的府邸也都極盡奢華之能事，因此，僅從屋瓦地顏色，牆壁的年代和那些僕役的舉止。明眼人就能看出其主人的尊貴得勢與否。因此，興平君姜如那一座微不足道的陋宅便少有人關注，畢竟，新王已經登基，這位往昔尊榮地中州王子，早已被人丟在了腦後。
然而，並非所有人都忘記了這位地位尊貴的王族嫡系，這一日。便有兩撥服色不凡的漢子幾乎同時抵達了此地，彼此對視一眼後卻發現各不相識。於是，就在那斑駁的朱漆大門前，兩幫人彼此對峙著，心中無不猜測對方的來歷。
突然，大門吱呀一聲被人打開了。探出的是一張皺紋密佈的老臉，隨即，一個鬚髮蒼白地老人露出了身形，疑惑地打量著面前來客。「這幾位客人，請問你們來此找誰？」
「在下奉了周國世子殿下諭令，前來探視興平君殿下！」左邊為首的男子畢恭畢敬地上前一拱手。毫不猶豫地道出了來歷。
幾乎與此同時，右邊的一個漢子也趨前行禮道：「吾等乃是夏國世子駕前親衛，奉命向興平君殿下獻上禮物，還請老人家通報一聲！」
這兩句話衡量起來，自然是右邊的漢子更為客氣有禮，不過這門口的老人卻好似嚇呆了，半晌才反應過來，連答應聲都沒有就返身朝裡頭衝去，跨過門檻的時候竟差點絆倒。「來人哪，快來人哪，快去稟告兩位如夫人，外頭，外頭有貴客！」
門前兩撥人全都大皺眉頭，他們在己國之內都曾經見過興平君姜如，深知此人舉止從容，馭下寬和，身邊的侍從婢女都是萬里挑一的，哪裡會有像這看門老頭這樣地貨色？疑惑歸疑惑，他們倒也曉得，失勢的貴胄尚且不及貶職的官吏，片刻也就釋然了。
香洛和儀嘉這段時日也只是間或見到練鈞如，平日只在府中看書度日，僕婢雖然比往日少了許多，日子卻也過得逍遙自在。此外少人叨擾，更沒有擔驚受怕的嫌疑，反倒比當初在外的時候豐腴了些許。聽得有客來拜，正在刺繡的香洛一不小心就扎破了手指，而儀嘉手中地書卷更是砰然落地。彼此交換了一個眼色後，兩人才稍稍整理了一下衣服，並肩走了出去。
兩撥漢子被請到了大廳，這些人打量著四周簡陋的陳設和破落的桌椅，歎息聲此起彼伏，似乎都有不平之意。很快，兩個打扮撲素的女子先後走了出來，朝著一眾人偏身行禮。香洛含笑發話道：「各位遠來是客，殿下本當親自出迎，不巧得是，殿下今日正好出去了，妾身二人雖是女流，卻也不敢怠慢貴客，只得親自作陪。若有不周到之處，還請各位多多見諒！」
樊嘉的使者乃是當日的親從羅綱，對香洛儀嘉二女也是熟悉得很，此刻見兩女布衣劑釵，不由生出了一股同情。他見對面那三個夏國使者面面相覷，連忙起身還禮道：「二位夫人，在下此次奏命前來，一是世子思念殿下，故而問候一聲，二來則是世子托付吾等送來這些禮物！」他從身邊人手中取過一個匣子，雙手呈遞了上去，「不過是一些不值錢地飾品，還請二位夫人不要拒絕！唉，想不到尊貴如興平君殿下也會失勢至此，唉……」
香洛和儀嘉聽到最後也不禁黯然，儘管隱約覺得事實不見得如此，但她們每次見練鈞如都是行色匆匆，一來二往也就絕了求富貴的心，一心一意想著平安度日。可是，當二人打開匣子看見那些大放異彩的奇珍異寶時，還是忍不住容色大變，好容易才蓋上了蓋子撂在一蘇
「妾身二人本就是周國人，當初夫人已經多有厚賜，如今世子又這般客氣，實在不敢當！」香洛拉著妹妹又還了一禮，這才將目光轉向了另一邊，「這幾位大人說是受了夏國世子委派，還未請教名姓？」
「有勞夫人下問，在下乃是世子駕前護衛杜從，奉命前來探視興平君殿下！」那漢子見周國使者搶在了自己前頭，頓時有幾分懼悔，但很快就鎮定了心神。「我國世子當初和興平君殿下義結金蘭，卻未曾想到興平君殿下回到華都後竟遭如此薄待，心中頗有不平之處！若是興平君殿下有何使用之處，世子願意竭力相助！「他隨手從懷中取出禮單，趨前一步呈遞了上去，「由於行色匆忙，兼且聽說興平君殿下近況不佳，世子也來不及備下什麼珍玩之物，這些金玉盡可夠殿下日常使用！」
香洛接過禮羊只掃了一眼，便淡然一笑遞給了妹妹，隨即點頭謝道：「有勞尊駕回復世子，殿下感激不盡。今日殿下不在府中，妾身二人不敢多留客人，還請各位留下話來，改日殿下必登門回訪，或是重新在家待客！」
香洛和儀嘉打疊起十二分精神應付完了客人，示意僕婢關上了大門，又帶著人收拾禮物入庫，直到月上村梢才精疲力竭地回到了自己的居室。她們自然知道，這件事很快就會傳回自己丈夫的耳中，可仍舊不敢小覷。兩國世子送禮給一位已經失勢的中升王子，這事情怎麼想怎麼蹊蹺，若不是別有目的，誰人敢輕易送上這麼貴重的禮物？她們隱隱約約覺得，自己的丈夫，恐怕根本就沒有失勢過……
「樊嘉殿下送來的那匣珍寶，最少也得干金；那位閔西全殿下送來的根本就全都是黃金美玉，少說也得兩千金。」儀嘉掰著手指頭計算數目，最後深深歎了一口氣，「上次那個恐嚇我們倆的黑衣人還算計著要讓我們懷上殿下的子嗣，如今看來，這不過是癡人說夢而已！」
「睡吧，這些事情哪有我們考慮的餘地？」香洛隨口答了一句便吹熄了燭火，「估摸著殿下這兩日也該回來看看了！」
「閔西全和樊嘉居然還會想到給姜如送禮？」練鈞如聽得老金回報，幾乎笑出聲來，「這兩個傢伙都是最講究利蓋得失的人，若非得了夏侯和周侯允准，他們決計不會這麼做的！看來，斗御殊和樊威慊都是一等一的老狐狸，直到這個時候還沒有洩漏我的身份！」
「殿下可要見見這兩撥人？」老金不置可否地笑了笑，徵詢地問道，「若是殿下怕麻煩，我再派人暗自聯絡他們也可。」
「不用了，我親自去見！」練鈞如冷冷一笑，目光中煥發出奇異的神采，「不就是攪渾水麼，他們既然希望，我就遂了他們的心意就是！」
老金點了點頭便欲出門，誰知還沒到門口就被練鈞如喚住了。「老金，我知道你接收了整個天宇軒的龐大勢力，再加上你自己的非凡身手，只怕不會輸給四大門派。老金，我雖然不會奢望你的金部忠誠，但是，我仍然希望你能夠盡可能地忠於我，哪怕就是這幾年！」
老金轉身畢恭畢敬地深深一揖，隨即一言不發地退了出去。