慈海早在將炎姬送至了華都後就悄悄返回了緋都，話說回來，炎侯對於他這個曾經的炎國軍神也頗為禮遇，當初不僅將旭陽門特產的金烏揀最上品的送了他一隻，而且又給了他出入緋都和宮城的金牌，因此他權衡再三，還是決定看看炎國內亂的勢頭。但這一次，他卻捨棄了多年的僧人打扮，不僅頂了假髮，還換上了一身天藍儒服，看上去不過是一個四五十歲的文士而已。
足足兩三個月，炎國徘都都處在一片腥風血雨中，不斷有大臣被人揭露和旭陽門勾結欲圖不軌，刺殺更是層出不窮，往昔噤若寒蟬的炎國民眾也似乎大膽了起來，無論怎麼禁止，街頭巷尾的流言蜚語始終沒有斷過，就連慈海自己都聽過不下於十幾個版本的流言。然而，他更關心得是，那個號稱從來不插手國事的炎侯夫人莊姬，為何這一次會一反常態，而且還能夠在炎侯缺席期間應付住所有局面。
坐在一家臨街茶館中，他悠閒自得地品著香茗，滿衙如臨大敵的甲士完全沒有引起他半分悸動，反倒是那個剛剛進來的年輕士子引起了他的好奇。儘管來人只有二十出頭，但不論儀態還是舉止都是落落大方，看上去似乎出自官宦世家。然而，他還是從對方的手掌和面目上看到了一點歲月的痕跡，論理，世家子弟是絕不可能操持雜務的。
沉吟片刻，慈海便喚過一旁的夥計，低聲吩咐了幾句話。片刻之後，那個年輕人桌上便多了一壺熱茶，這頓時讓他驚愕地抬起了頭。
「喂，我要的只是普通秋茶，不是你們這裡的極品碧嵐雲霧！」年輕人不滿地搖了搖頭，「還不快去換？」
「這位小兄弟，這是我讓他換的。若是不介意，可否過來敘話？」慈海見對方一幅追根究底的模樣，心中更覺有趣，不由含笑打招呼道，「當然，若是閣下自矜身份不領好意，那就算了！」
「我有什麼可以自矜的？」那年輕人自嘲地一笑。示意伏計把自己的茶壺茶盞挪了過去，這才毫不猶豫地坐在了慈海對面，「先生好意在下心領。不過張儀如今丟官去職，想來沒有什麼用處，恐怕要辜負先生美意了！」
張儀……慈海心中一動，想起前次練鈞如所說的關節，頓時哈哈大笑。「堂堂鬼谷高足居然會為炎侯斥退，看來如今地局面還真是亂得可以！」他見張儀臉色大變，立刻醒覺了對方一直以來的用意，「看你的架勢。似乎並未對炎侯道明來歷，對不對？想要憑借一己之力闖出名堂，心志雖然可嘉，但你也應該知道，如今的世道首重出身來歷，否則又豈會有人看重你？你那師兄如今已是夏國世子的心腹重臣。你卻仍舊蹉跎歲月，便是因為你擇了一各更難走的路子，僅此而已！」
張儀聽得愈加驚愕，這個看似尋常的中年人一語道破自己來歷不算，甚至還對師兄近況廖若指掌。這樣看來……他來不及細細思考，長身一揖道：「先生教訓得是，我只想試試自己所學是否能令高位者看重，如今看來確實錯了！」他見對方投來了徵詢地目光，搖搖頭又坐了下來，「如今炎侯因無忌公子一事疑忌群臣。不少人為了免禍而上了辭呈，我卻是因故受了牽連，如今看來，炎國也不是善地，興許我應該換一個地方？」
慈海見四周眾人都用一種混雜著羨慕和疑惑的目光看著這邊，不禁莞爾一笑。這張儀見身份暴露便索性坦然作最後一擊，不能不說是聰明絕頂，只不過這種人向來如飄萍一般四處擇主，論長性卻是不及那種心志堅毅之人。他究竟該任其留在炎國，還是帶此人回中州？
正在兩人相對無言時，一隊騎士卻突然停在了茶館門前，為首的騎士正是炎侯以前地近衛陽九。他只是朝慈海看了兩眼便勃然色變，滾鞍下馬躬身拜道：「想不到先生竟在此地徘徊，主上得知先生早已歸來的消息之後很是欣慰，特命卑職前來相迎，還請先生隨吾等進宮！」他伸手一指身後那輛雍容華貴的馬車，恭謹地又行了一禮，「卑職知道先生一向不插手這些事，但如今事出非常，希望先生體諒吾等苦衷！」
慈海倒沒料到陽烈會突然來這麼一招，再一想自己除了沒作僧人打扮之外並未偽裝，不由也就釋然了。他見張儀一副瞠目結舌的模樣，心中又是一動。「張儀，聽你剛才的話，似乎對在炎國的前程並未絕望，既然如此，便同我一起進宮如何？」他不由分說地朝陽九點了點頭，「好了，我今次不讓你們為難，只不過多帶一人，想來君侯不會介意吧？」
張儀就這麼糊里糊塗地被慈海拉上了馬車，幾乎行到王宮對他才醒覺了過來，臉上混雜著不安和惶恐，卻始終沒有開口詢問慈海的身份。一行人前前後後進了王宮，又七拐八繞地到了那狂著「寧靜致遠」四個字的殿閣，陽九便停住了腳步，疑惑地瞧了張儀一眼，這才虛手請道：「慈海大師，主上在裡面等候多時了。至於這一位，是不是讓他在別處等候一會？」由於再無外人在場，他也就省卻了掩飾功夫，直裁了當地示意道。
慈海淡然一笑，「僧非僧，俗非俗，陽九，你雖然跟隨君侯多年，但還是著了皮相！」他隨手抓下頭頂綸巾假髮，光禿禿地腦袋上赫然是點點戒疤，「張居士和老衲有緣，說不定君侯也用得上他，此事老衲自有道理，你不用管！」
炎侯陽烈見慈海一身儒衫而又光著頭的模樣，不由愣在了當場，就連他背後的張儀也沒留心，許久才爆發出一陣大笑。「想不到慈海大師竟會如此打扮來見寡人，真是……哈哈哈哈！」他知道慈海不會因為這點事情著惱，但還是笑過一會就算了，「寡人倒沒想到大師還會關心國事，如今看來，倒是寡人先前多慮了！」
慈海不以為意地點點頭算是打招呼，隨即揀了一張椅子坐下，卻先指著張儀道：「今次老衲前來只是拗不過君侯的那個近衛，還有就是為了他！」見陽烈似乎有些莫名其妙，他不禁深深歎了一口氣，「怪不得人說用人當不拘出身，君侯貶斥了這位張居士，卻不知他憑借出身便足可走遍天下。老衲原本不想插手炎國之事，但最近的一系列變故，君侯應對得並不巧妙，就連老衲這種外行人也覺得君侯過於不智。」
陽烈心中一凜，仔細打量了張儀一番，這才發覺似乎在朝中看過這張臉，只是一時沒有任何印象。「恕寡人眼拙，大師可否直言告知？」
「鬼谷子高足，僅憑這一點，君侯就應該知道份量吧？」慈海微微一笑，深深凝視著陽烈的雙目，「須知鬼谷子王詡地另一位高足蘇秦如今正得夏國世子重用，這位張居士卻埋沒於塵土之中而被君侯貶斥，相差何其大也！」
「鬼谷高足？」陽烈霍地站了起來，幾乎不敢相信自己的耳朵，須知鬼谷子王詡聲名顯赫，其緣故之一就是因為縱橫一道的妙用，其二卻是因為王詡交友無數，個個都是名士高人，比之商國館清宮中自詡名士沽名釣譽的偽君子來，這些人無一不是有大才而不願出仕的大賢。況且，能讓一向淡然自持地慈海出口推薦，這個張儀一定有特別的地方。
「看來寡人真是有眼不識泰山，不過，也因為最近的這些事情實在太惱人了！」陽烈長長歎了一口氣，突然起身朝張儀一揖道，「此事錯在寡人，若是張卿不棄，還請為寡人謀劃！」對於向來桀驁的他而言，這已經是最難得的謝罪了。
張儀萬萬沒料到，只是慈海一句話就能得到炎侯如此禮遇，此對此刻，他一面埋怨自己當初太過矜持，一面忙不迭地向炎侯還禮。「主上，此事乃是臣當初過於執著，本該一早坦明來歷，這就不會有如今的境遇了！「他先是將責任歸於己身，這才正色勸諫道，「不過，如今主上因為無忌公子一事而遷怒於朝中群臣，鬧得人心惶惶不安，長此以往，炎國危矣！」
陽烈自然不會認為對方是危言聳聽，再見慈海也是一副贊同地神氣，他頓覺心中更加詛喪。一直以來，他始終認為自己以強硬手段治國是最佳途徑，如今自己歸來，不僅沒有讓局面好轉，反而比當初莊姬攝政時更加雜亂，早已把一貫狂在臉上的傲氣都丟了。
「張卿，倘若你有上策，寡人一定聽從！」陽烈露出了前所未有的鄭重之色，一字一句地道，「寡人思考多日未見良策，所以才只能強力鎮壓局面，如今看來收效甚微。慈海大師，你在軍中盛名多年未衰，如果可以，寡人也想請你坐鎮軍中，希望你不要再推脫了！你既然喜愛明期這個丫頭，便應該知道，寡人倘若有什麼萬一，對她而言會有什麼後果！」