練鈞如望著臉色複雜的明萱，心頭不由浮上了一縷明悟，似這樣出身名門的女子，話一旦出口就絕沒有什麼轉圈的餘地，因此，此女這一次回來的目的只怕是不單純。即便如此，單看明萱忙忙碌碌地服侍著大醉不醒的許凡彬，他就知道兩人之間的那份情意卻是無可置疑的。只是怔了片刻，他就感到腦際一陣暈眩，苦笑了一聲便軟軟倒了下去，他的內息尚且及不上許凡彬的高深莫測，酒卻沒有少喝，能夠堅持到這個時候已經著實不易了。
孔懿得到消息衝進許凡彬的小院時，入目的就是院中一片狼藉景象，鼻間能夠聞到的儘是沖天酒氣，與之伴隨的就是陣陣鼾聲。然而，最讓她覺得震動的卻是那個立於桂花樹下的白衣身影，那如同幽林明月般的眼眸，那集山川靈秀於一體的身段才貌，這一刻，饒是她平日自負容貌，也看慣了美女，卻仍然覺得是天界的仙子貶謫到了人間。
「原來明萱小姐回來了！」竭力忍住心底的真實情緒，孔懿淡然笑道，「許公子情傷已久，這一次想必該有完滿的結果了！」
「婉兒姑娘這話未免言不由衷，你也應該知道，這無非是師門之命而已！」明萱搖搖頭，隨手從枝頭折下一枝桂花，這才若有所思地開口道，「興平君殿下和凡彬都大醉不醒，所以我的事情就只能對姑娘明言了。如今亂勢已成，估計殿下也應該有了反擊的打算，我只想知道，殿下打算什麼時候回中州？」
聽了這麼直截了當的話，孔懿本能的心中一凜，強自笑道：「明萱小姐臆測太過了，殿下未得陛下之命，又沒有向夏侯請辭。怎會輕言離開？再者，殿下無兵無將，就是回了華都也是徒然……」
「婉兒姑娘。你就不用虛詞敷衍了，我此來乃是奉了師尊嚴命，一是為了凡彬，而則是表明師門態度。伍形易的逆舉已經惹怒了太多人，所以，無憂谷也不會坐視不管，倘若殿下要回中州，我也將同行。因為，在這個問題上，無論門派家國。大家的目的都相同，難道不是麼？」明萱似緩實疾地出現在了孔懿身前，明亮的眸子中精光乍現。
「你……」孔懿終於忍不住驚呼了一聲，隨即想到了許凡彬最近奇怪的表現，隱約猜到了點子上。四大門派果然都不是易欺的，她本以為妹子孔笙所屬的黑水宮已經是異數。誰知竟根本就小覷了他們的能耐。
一想到伍形易這一次的舉動會使得所有勢力群起而攻之，她就感到心中一片冰冷，難道，真的一點挽回餘地都沒有了麼？
「一會待凡彬醒來，我會和他商量此事。想必炎侯和旭陽門主也應該傳過這樣的命令。」明萱指了指房中大醉的兩人，最終下了逐客令，「你先把殿下帶回去吧，到時我自會和凡彬一起前來拜訪！」
醒了酒的練鈞如沉默地看著面前眾人，一種疲乏無力的感覺從心底浮了上來。就猶如無邊無際的波濤一般將他狠狠地壓倒在地。
「這麼說，我的真實身份早就不是秘密？」他的目光從所有人臉上一一掃過。最後落在了孔笙身上，臉上的神情無比複雜，「我早應該明白的，你能夠在那個時候就看穿了一切，其他人又豈會一直被蒙在鼓裡？唉，太過自信的後果就是一切都被人牽著鼻子走，看來，我們的計劃不得不做一做改動了！」
「是我計劃失誤，師尊一直說我自負狂妄，我卻始終不服氣。如今看來，事情果然不可能一帆風順！」孔笙露出了一個苦澀的笑容，心中隨之一驚，隨即立刻收攝心神，犀利的目光又朝練鈞如回望了過去，「合則力強，眼下我們沒必要考慮敵我，一旦殿下掌握了中州大權，那麼一切就可以再議！先前你和那三國權臣的盟約不也是如此麼，大家各有所圖，各取所需，僅此而已！」
「唔，目前而言，只要能夠助我回中州的就全都是盟友，至於以後是敵是友就只能留待後觀了！」練鈞如沉重地點了點頭，又想起了許凡彬先前的話，不禁感到後背發冷，「總而言之，如今已是箭在弦上不得不發，就只有一試深淺了！」
天亮之後，明萱果然和許凡彬一同出現在了眾人面前，只是一個臉色蒼白若死，另一個則是神情漠然，似乎對週遭的一切都沒有興趣。一番試探商談之後，練鈞如終於勉強確定了兩人背後門派的動向。原來，旭陽門和無憂谷已經達成了協議，盡一切可能將伍形易拉下馬，為此將不惜一切代價。話雖如此，從明萱那冷漠的臉上，練鈞如卻看出了另外一點端倪，興許，許凡彬和明萱兩人的事情並非全然沒有希望，只是，一旦愛情被利益摻雜其中，就再也不復往昔的甜蜜了。
中州華離王二十二年七月二十八日，練鈞如等人終於踏上了行程，隨行的除了孔懿嚴修和姜明等四個家將之外，隸屬虎豹營的五百甲士全都留在了洛都。此行雖然危機重重，但無論是孟嘗君斗御殊還是長新君樊威慊，全都沒有一絲一毫的懼意，因此斗昌和樊欣遠全都在隨行之列。
在他們起行之前，孔笙也向義父霍弗游辭行，只帶了兩個貼身婢女先行離開。而許凡彬和明萱兩人則在掩去了本來的出色容貌之後，扮作普通護衛隨行。
由於十幾隻異禽翱翔長空實在太過礙眼，因此一撥人只能分作數批，三三兩兩地抵達了夏國和中州邊界的涉谷城。此地城守早已換作了斗氏一族地年輕將領斗斌，再加上練鈞如等人都是趁夜抵達，因此絲毫沒有激起多大的波瀾。斗斌對外宣稱來人是夏侯使者，因此一一通報了對面中州應南城的情況之後，他便親自騎乘自己地蒼冥，帶了兩個護衛之後便引著練鈞如和孔懿共乘的異禽上了長空。
練鈞如自天空遠遠地俯瞰應南城，只見往日平靜的城池上立滿了各色甲士，個個手持明晃晃的兵刃，濃重的防備和殺機瀰漫著整個城池的上空。不僅如此，很少在此地出現的飛騎將也現出了影蹤，湛藍的天空中，四隻類似鷂鷹的異禽正在盤旋飛舞，時不時發出一陣陣鳴聲。在發現有人接近己方城池之後，其中一隻異禽在空中劃了一道優美的弧線，只是幾息功夫便出現在了練鈞如等人面前。
「鬥將軍，我記得夏國並未宣戰，你引人偷觀我中州邊境重鎮，居心何在？」異禽上端坐的武將模樣男子厲聲喝道，聲音中明顯帶著一絲緊張，「若是因為你的舉動引來衝突，鬥將軍應該無法向夏侯交待吧？」
斗斌出身名門，在涉谷城先為副將再為主將，閱歷比年輕的外表要豐富得多，對於這樣色厲內荏的話根本不放在心上。他傲然瞥了對方一眼，滿不在乎地冷哼一聲：「吳將軍未免自視太高了，若是我夏國真的有意一戰，別說你們派出區區四個飛騎將，就是再多一倍也不濟事。你這浮鷹看上去威猛迅疾，戰力卻只是尋常，在我眼中不過是不堪一擊的貨色罷了！」他見對方勃然色變，又火上澆油地道，「我為主上來使引路巡查，與爾等何干？」
「你……」那吳將軍氣怒不已，狠狠瞪了斗斌一眼便回頭退去。練鈞如和孔懿見身前的斗斌哈哈大笑意極暢快，不禁都生出了一股惱怒。
畢竟，這本屬中州的權鬥，最終他們卻要*外人之力成事，不論如何都說不過去。就連一直對伍形易抱著敵對態度的練鈞如，也第一次對自己的行動產生了懷疑，一旦將伍形易拉下馬，自己真的能夠鎮壓得了局勢麼？
斗斌性格使然，根本沒有考慮身後兩人的心情，見對方忿然退去，他便轉頭低聲道：「如今邊境巡查日嚴，不過，四個飛騎將畢竟不能處處兼顧，更何況他們都未曾完全熟悉自己的坐騎。伯父既然吩咐下來要盡早送你們回去，那今夜就行動吧，免得夜長夢多惹來麻煩。」
是夜正是七月二十九，烏雲掩去了空中的點點繁星，殘月也早已不見了蹤影，正是月黑風高的時節。在熟悉邊境情況的斗斌引路下，練鈞如等人三三兩兩地躲過了飛騎將的巡查，安然抵達了中州境內。為了避免耽擱時間，他們趁夜趕路，終於在天亮之前抵達了華都城郊百里外的一處村莊，正是黑水宮根據孔笙吩咐早已備好的一處據點。
源源不斷的情報自華都城內傳來，到了孔笙手中便解讀出了無窮訊息。除此之外，斗御殊布在城中的內線也拚命散佈著各色謠言混淆視線，一點一點地進行著最後的計劃。為了能夠平安地混進城內，所有人的神經都高度緊繃了起來，就等待著那圖窮匕現的最後一刻。