明萱的離去讓許凡彬平生第一次遭受重挫，甚至連一點精啡嘟提不起來。儘管他往日很少留意女色，就連王姬離幽賜下的兩個絕色姬妾也只是淡然相對，但對於認識未久的明萱卻生出了從未有過的情愫。兩人相處時間很短，見面也不過寥寥數次，可許凡彬就是忘不了那雲淡風清似的笑顏。
「許兄，我可以進來嗎？」許凡彬陡地聽到門外傳來一個熟悉的聲音，愣了好半晌方才前去應門。果然，練鈞如一個人站在那裡，目光中充滿著猜度和疑惑。
「許兄這些時日深居簡出，是不是仍在心傷明萱小姐的離去？」由於從孔笙那裡得到了確實的消息，因此練鈞如直截了當地將話題挑明了。
饒是許凡彬已經有了心理準備，聽到這裡也不由臉色一變，他曾經在練鈞如面前說過自己和明萱之間的那一層障壁，此刻又為情所傷，不啻是自欺欺人的笑話。「殿下是不是覺得我很虛偽？」面對對方坦誠的笑臉，他突然衝動地想要一吐心中鬱悶，「記得我上次還說不會奢望這段戀情有所結果，現在又擺出一副無法接受的模樣，連我自己都不知道，那個平常的我到哪裡去了！」
「許兄，你雖是堂堂正正的男子漢大丈夫，但總免不了過情關吧？
再說，明萱小姐一看就是那種眼高於頂的女人，你心動也是應當的。」
練鈞如突兀地冒出一句話，隨即自己也自失地搖頭大笑起來，「我自己都未曾過了情關，又哪裡有資格勸慰你？」他猶如變戲法似的從身後取出一個沉甸甸的酒壺，這才一指院子中的三個罈子，眨眨眼睛建議道，「如何，許兄不會拒絕我這一醉解千愁的主意吧？」
許凡彬先是一愣。隨即也覺得心中暢快，點點頭便將練鈞如讓進了房間，擺上桌子的卻是兩個大大的白瓷碗。「要喝就來真的。那種小酒杯看著就娘娘腔，怎麼樣，殿下不會見怪吧？」
練鈞如瞪著那兩個碩大無比的碗，許久才迸出一句話：「捨命陪君子吧，只希望許兄到時候放我一馬就成！」
許凡彬一手一個從院子裡提過兩個酒罈，輕輕往地上一擱，這才隨手拆去其中一個酒罈的泥封。環手一抱之後，一股清澈的酒箭便分毫不差地落在了一個碗中，直待與碗口平齊之後也無一絲一毫外溢。他如法炮製地斟滿了第二碗，這才放下了手中酒罈。徑直舉起那碗滿滿地酒道：「先干為淨！」
練鈞如目瞪口呆地看著許凡彬瞬間變得通紅的臉，立刻醒悟到了對方酒量極差。只可惜他自己平日也是很少喝酒的人，一氣喝下整整一碗後，頭暈目眩的感覺立刻衝了上來。興許是因為胸中都氣悶得很，兩人也沒有運氣自療，就這麼一碗一碗地拼了下來。直到練鈞如覺得臉上火燒火燎，舌頭也有點不太利索，便急忙照著往常練氣的方式運轉了幾遍真氣，這才覺得腦際稍稍一輕。
「殿下，我……」
「許兄。現在……現在是喝酒論交情的時候，又……又沒有外人，你直呼其名就是！」練鈞如打斷了許凡彬的話，這才又灌下一碗酒，「你想說什麼就說吧！」
「那我就僭越一次叫你姜如好了……」許凡彬微微點了點頭。胡亂將一碗酒倒進嘴裡，便開始了回憶。
「我……我是一個被師傅收養的棄兒。自幼就在旭陽門中長大，在七歲之前，我從未見過除了師門長輩同輩之外的人！」大約是因為醉意太重。他揮手逼出一點酒氣，言語也變得連貫了一些，「後來，父侯帶著小妹上山來見師傅，因緣巧合之下，我就成了他的義子，從此之後，那些原本還會捉弄我的師弟師妹就都避得遠遠的！」
儘管只是輕描淡寫的幾句話，練鈞如卻聽出了深深的苦楚之意，再想起孔笙透露的消息，心中更覺感慨。
「父侯曾經說，有意將小妹許配給我，雖然不過是一個姿態，我卻覺得很高興，並非為了自己能博得小妹青睞，而是為了父侯能看重我這個沒有憑依的外人。一直以來，我都在外人面前戴著名門首徒炎侯義子的面具，直到遇見明萱的那一刻！」許凡彬說得興起，仰脖子又灌下了一碗酒，終於渾然忘記了一切避忌，「第一次見面的時候，我還因為她的自報來歷而有所退縮，但接觸的時間長了，我才知道她不是尋常裝腔作勢的無憂谷弟子，而是一個真正悲天憫人的女子，一個蘭心蕙質的佳人……本書轉載ㄧбｋ文學
「我們就這麼一天天交流著彼此的心得和苦悶，我本以為我們可以永遠維持著這種美好的關係，即便不捅破那一層窗戶紙也沒關係，誰想到，最終因為她的奉命行事，我還是說錯了話。」許凡彬呆呆地看著天花板，再次想起了那一夜的情景，「她說揮劍斬斷情緣，我卻覺得那一劍好像砍在我的心上，結果，她就那樣決絕地離開了。我知道，她根本沒有完成師門任務，就是回去也可能受罰，可是，她仍然……」
「想不到在人前溫文爾雅，氣度非凡的許兄，也不是真的萬事如意！」練鈞如不想過於打擊許凡彬，卻又覺得不吐不快，「許兄和明萱小姐都是名門子弟，身上不知有多少雙眼睛盯著，再者中間又夾雜著天下大勢，要水到渠成自然得費上很大功夫。我聽說……」他稍稍頓了一頓，見許凡彬爛醉如泥地伏在桌子上，又深深吸了一口氣，「許兄和明萱小姐的事情已經傳回了旭陽門中，似乎有些長老對此很不滿。許兄若是真的放不下此事，恐怕有人會大做文章！」
許凡彬突然抬起了頭，只是片刻便醉意盡去，目光又重新恢復了清明，「姜如，此事理應是我師門隱秘，你一個外人怎麼知道得這麼清楚？」他用炯炯的眼神鎖住對方的目光，一字一句地道，「若是你想以這些話挑撥，那就打錯算盤了，師傅教導我多年，幾句閒言碎語算得了什麼！」話雖如此，他卻突然重重一掌拍在旁邊的椅子上，洩憤似的舉動立刻讓椅子喀嚓一聲碎成齏粉。
「這些事情你遲早會知道。」練鈞如夷然不懼地直視著對方的眸子，果然看到了一絲不易察覺的慌亂，「罷了，不提這些了，你就當作是提醒好了！兩方各自敵對，你若是真的想和明萱小姐在一起，勢必有一方要做出痛苦的選擇，或者……你們也來一個遠走高飛！」練鈞如想起孔懿那一次之後的抉擇，心中又生出一股自豪和甜蜜，「以許兄重情義的性子，怕是那一種選擇都會讓你陷入兩難的境地，所以……」
許凡彬的眼神黯淡了幾分，那一夜他何嘗沒有動過心念，但最終還是沒有堅持。「姜如，不，應該稱呼你為練鈞如！」他石破天驚地拆穿了練鈞如的偽裝，這才淡淡地一笑道，「我很早就察覺到你的身份有假，卻一直都沒有告訴別人，就是為了當初小妹的一句話。可以這麼說，如今我的困擾，將來也必定是你的困擾，難道你就一絲一毫都沒有想過該如何面對小妹麼？還是說，你從來就沒有對小妹動過心？」
「炎姬殿下……」練鈞如的面前又浮現出了那一張絕世笑顏，心中不由狠狠地痙攣了一下，「許兄，你自己也曾經經歷過這無邊苦痛，還用得著我回答麼？」不過，許凡彬一語拆穿他的偽裝，這又讓他再次陷入了掙扎。許久，他才端起桌上那滿滿的酒碗，狠狠地從頭淋到腳，這才慘然笑道，「許兄未曾對外人透露我的真實身份，這一點我很感激，不管你是為了炎姬殿下還是別的……我只想知道，倘若炎侯或旭陽門主下令取我性命，你會遵令而行嗎？」
「父命或是師命都不可違，即便對不起小妹，我也只能下手！」許凡彬跌跌撞撞地行到小院中，大喝一聲便將僅剩的酒罈舉過頭頂，略一傾斜便引出一股酒箭，不偏不倚地向口中灌去，那芬芳的酒液隨著他的大口吞嚥四處飛濺，只是片刻，他的週身上下就幾乎濕透了。他突然仰天悲愴地清嘯三聲，這才大笑道：「人在局中不能自已，自古無人能脫出聞中。別說殺人，就是要我殺己，我又何來抗拒之力？」
練鈞如本就不指望許凡彬會倒戈，更沒有孔笙的十足信心，苦笑一聲便反問道：「倘若要你殺的是明萱小姐，那又如何？」
許凡彬渾身巨震，手中酒罈再也拿捏不穩，光鐺一聲砸在了地上，碎片濺得四處都是。他茫然抬起了頭，正欲說些什麼，目光卻被不遠處的白衣人影吸引了過去。馨黃的柱花樹下，娉娉婷婷地立著一個面色怔忡的佳人，幽遠的眸子中飽含著說不出的情感。醉意朦朧的他只感到濁氣和清氣在身體中搏擊不止，勉強踉蹌行了幾步便頹然倒地。
「明萱……」