自從在周國和練鈞如一別之後，慈海便倣傚古時高僧雲遊之舉，一路步行朝炎國而去。對於這個曾經為之拋灑熱血的故國，他心中有著說不出的感覺，因此一了結練鈞如一事，他就不由自主的選擇了這個方向。
由於歷次大戰，炎國總是衝在最前，因此青壯損失最為慘重，一路上四處可見荒蕪的田地，令本來就心緒不佳的慈海更是感傷。他身為曾經的武將，心中清楚得很，戰事折騰來折騰去，功勞戰績皆歸權貴，死傷的卻總是尋常百姓。炎國那號稱天下第一雄兵的旗幟，不知是多少兵士的鮮血將其染紅，那刻著將帥功勞的石碑下，也不知埋有多少枯骨。
「一朝功成萬骨枯！唉，造孽啊！」望著路邊荒蕪的景象，他情不自禁地感慨道，面上露出了深深的厭惡之色。這一路行來，他已經遇到了三波剪徑的強盜，卻只得略施薄懲就輕輕放過了。既然這些人連他這種一看就沒有油水的僧人都不放過，足可見炎國的強盛只是表面光景而已。
果然，他這個裝束還算整潔的僧人在緋都城門口便遭到了留難，幾個彪悍的兵士死活不讓他進城。直到他一氣在城門堅硬的青磚上留下了深可盈寸的印痕，這些兵士才後退了幾步，臉上儘是駭異的神色。慈海也懶得搭理這些欺軟怕硬的貨色，冷哼一聲丟過幾個銀角子，這才頭也不回地進了城，身後留下了一群面面相覷的傢伙。
深知緋都民眾心性，慈海也就不再擺著所謂高僧的架勢，一路用銀錢鋪路之後，他很快就在城內最大的普淨寺裡落了腳，獨自包下了一個最為寬敞的院落，甚至還有小沙彌前來照顧起居。這佛宗式微到如今的境地之後，緋都還保有普淨寺這樣規模的寺廟。不能不說那方丈持家有方，就連交結權貴的功夫也是不同尋常。慈海看在眼中，心中卻唯有苦笑而已。
安置了住處之後。他又換了一身僧袍，這才施施然地開始了他的緋都之行。多年後的這一次舊地重遊無疑勾起了他的眾多心緒，望著遠處壯觀地宮室，他不由想起了當年金戈鐵馬縱橫沙場的情景，眼神也不由變得犀利通透，身上那股無形的殺機更是讓旁人退避三舍不敢趨近。
「這位大師，我家主人有一事相詢，不知您可否移步那邊的茶館？」沉思的慈海突然聽到了一個恭順的聲音，眉頭不由微微一皺。回頭望去，只見一個玄衣漢子正畢恭畢敬地站在他的身側。低眉順眼地躬身為禮，顯然是一個豪門奴僕。
慈海當年就是因為得罪權貴才落得一個家破人亡，對於豪門世家有一種本能的惡感，更看不得這種時刻變臉的奴僕。他正要冷言拒絕，卻不經意瞥見了那邊茶館中的一抹精亮眼神，沉吟片刻便點了點頭。
那茶館看上去頗為簡陋。
招牌上的品茗兩字已是斑駁陳舊，就連牌匾也是搖搖欲墜。然而，此時此刻，門口卻站著數個身形彪悍的錦衣漢子，個個眼神冷冽面色肅重，豪門風範顯露無遺。慈海只是微微一瞥便清楚了其人深淺，臉上反倒掛了一絲冷笑，夷然不懼地一腳踏過門檻，這才看清了那侍衛環伺中的人影，身子不由一震。
「想不到能在此地見到君侯大駕，真是令人惶恐萬分啊！」慈海也不行禮，目視對方良久。他便自顧自地尋了一個座位坐下，高聲對那躲在櫃檯後的老漢道，「上碧螺春！」
「大膽刁民，既然知道是主上還不下跪叩安！」幾個侍衛從未見過有人在君前如此大膽，不由厲聲叱喝道。誰料往日性子暴躁的炎侯只是淡淡地舉手示意，隨即露出了一縷意味深長的笑容。
「算起來已經有數十年未曾得見了，想不到如今你的性子還是那樣死硬！」陽烈傲然站了起來，腳步似疾實緩地行到慈海身邊，居高臨下地說，「你隱遁世外多年，想來是因為當年的那一樁公案，你可曾知道，寡人即位後第一件事，便是族誅了中行氏，將他們遍佈朝野的勢力全部連根拔起，也算是間接為你報了大仇！」
「君侯如此費心，又怎麼可能是為了老衲的緣故？」慈海起身從那戰戰兢兢的老漢手中接過托盤，反手便點了穴道將其安置在了一張椅子上，這才搖了搖頭，「想君侯當年便是雄心勃勃之人，又怎會容忍中行氏把持炎國大權，怎會容許臥榻之側有人窺伺？
老衲當初不過是一介只會拚殺的勇夫，想不到君侯竟然念念不忘，真不知該說是榮幸還是悲哀？」
「楚將軍，如今天下局勢大亂，正是我炎國開疆拓土的大好時機，你當年為國之上將軍，沙場的赫赫軍威無人能敵，難道你就甘心為一介僧人，青燈古佛度此餘生？」陽烈竭力遏制住心頭怒氣，沉聲勸說道，「若非寡人得報城中有異士出沒，又在微服出行時認出了你，怕是就要失之交臂了！楚將軍，寡人仍舊記得當日你在金殿之上慷慨激昂的模樣，也曾記得你說過的話，武者最大的榮耀便是馬革裹屍戰死沙場，難道你都忘記了嗎？」
在炎侯陽烈道出「楚將軍」三個字時，一眾侍衛全都勃然色變，個個都用一種不可思議的目光打量著那個看似平常的僧人。楚將軍威遠，當年官拜炎國上將軍，統兵十年間建功無數，百戰未曾一敗，號稱炎國軍神。然而，就是這樣一個名將卻遭了炎國世家中行氏所忌，百般誣陷之後，前代炎侯終於信了那所謂謀逆之罪，結果一夕之間，曾經富麗堂皇的楚府毀於大火，楚威遠也從此不知所蹤。
「夠了！」慈海最恨的就是聽人提起往事，早已消弭得差不多的殺氣終於爆發了，凜冽的氣勢瞬間充斥著整個茶館，只有炎侯陽烈憑著純正的旭陽門心法仍舊傲然挺立著，其他人竟連站立都辦不到，個個都驚駭不已。
「君侯，楚威遠早就死了，自從楚府被焚的那一日起，世上便再沒有了楚威遠！」慈海冷冷地甩出一句話，目光中儘是森冷之意，「我此行不過是偶爾為之，無暇再理世俗之事，況且，如今炎國軍威不下當年，哪裡需要什麼招人疑忌的軍神？老衲告辭！」隨意行了一個稽首禮之後，慈海轉身大步離開了茶館，口中猶自高宣佛號不止。
「主上，此人如此不識好歹，是否要屬下遣人將其拿下？」瞥了瞥炎侯陰沉的臉色，侍衛首領陽九不禁小心翼翼地上前探問道。
「蠢材！」陽烈狠狠地一巴掌甩在陽九臉上，這才冷哼了一聲，「楚威遠為人雖然自負，手下功夫卻絲毫不含糊。除非寡人動用軍馬，否則就憑你們……」望著那消失在遠處的背影，他漸漸露出了一絲笑容，「好久沒有遇到足可匹敵寡人氣勢的對手了，有趣，真是有趣！」
他突然大笑了起來，心中多日鬱結的不快情緒煙消雲散。
「你說的是真的，主上今日遇見了楚威遠？」一向都是冷漠自持的莊姬大驚失色，好半晌才揮發了前來報訊的內侍，一臉怔忡的頹然倒在錦凳上。儘管銷聲匿跡多年，但楚威遠的名字仍舊代表著一個不敗神話，倘若有了此人，那炎國自然是聲威大振，可是，她為什麼感覺不到一絲欣喜？隱隱約約地，她的眼前似乎又浮現出了那個夢魂縈繞的身影，可是，待她伸出手時，一切卻又湮沒無蹤。
「你還好嗎……還是說，你根本就已經不在這個世界上了？」孤身一人坐在妝台前，性子清冷的她再也難以掩飾軟弱和絕望之色，狠狠地將一朵精緻的珠花砸得粉碎。指頭大的明珠哪堪如此撞擊，咕嚕嚕地滾滿了一地，那顆最大的珠子更是碎得四分五裂，每一點碎片都散發著霧濛濛的光華，看得莊姬心中一悸。
盤膝坐在靜室之內，慈海卻始終無法平靜下來。修心多年，他卻始終沒有斷去塵緣，今日炎侯陽烈那些冠冕堂皇的話，直到現在仍撞擊著他的心防，讓他片刻不得消停。縱馬天下指點河山，這曾經的榮耀一刻曾經令他目弛神搖無法自拔，直到火焚楚府的那一刻，眼見妻兒倒在血泊之中，他方才有所醒悟。中行氏闔族身死又怎樣，血仇得報又怎樣，他的嬌妻愛兒，早已化作了塵土，他的心也應該早已死了。可是，他能夠感覺到，他的心仍在渴望著殺戮，渴望著功勳，即使他早已過了壯年……
「炎姬陽明期……」慈海模模糊糊地想到一個名字，心中微微一動。不管怎樣，練鈞如也算是他的半個弟子，辦好這件事後再離開吧。
只要在炎國多待一日，他的佛心就不能抑制殺性，興許，他這一輩子要悟通真正的佛理是不可能了。