周侯樊威擎對最近的進展極為滿意，坐擁千里之地，又有絕世美貌的妻子，確實已是一個男人最大的成就。不僅如此，此次中州朝覲居然還帶回來一個興平君姜如，比之他想像中的收穫更大，畢竟，華王姜離膝下無子，只要能夠將姜如掌控在手心裡，將來再設法將其扶上中州王位，那便有了輔佐中州王室的大義名分，這比一個區區方伯的口頭承諾要名正言順得多。
得意洋洋的他在昭慶宮中來回踱步，舉止間絲毫不見往日沉著冷靜的氣度。一個人獨處時，他便不是那個賢名遠播海外的明君，而只是一個普普通通的人而已。「唔，嘉兒如今正和姜如在一起，是不是需要另賜一座府邸？等到冠禮過後，寡人便冊封嘉兒為世子，如此一來，樊威慊那邊若有異動，寡人就可以下手了！不管如何，寡人創下的大好基業，絕不會讓旁人插足！」
門外前來報訊的內侍剛要啟門奏報，就聽得裡頭一陣自言自語的聲音，連忙畏縮地退了回去，這種時候，聽見什麼都是了不得的大事。好一會兒，待到裡頭沒有動靜之後，他才乍著膽子稟報道：「啟稟主上，無憂谷萬先生求見！」他口裡說得恭敬，心中卻是萬分疑惑。須知無憂谷雖屬四大門派之一，但門人一向潛修天道，鮮少踏足人世，即便是入世，也向來是為了消弭天災人禍，在民間口碑極佳。此時只不過是四夷蠢蠢欲動，天下兵戈未曾大起，這無憂谷傳人上這裡來幹什麼？
周侯樊威擎卻是一驚，臉上的神氣全然斂去，儼然一副鎮定的架勢。當他從內宮中徐徐走出來的時候，每一個內侍都能感覺到他們的主上散發出的那種赫赫威勢，便情不自禁地額首點地以示恭敬。誰都能感到，今次無憂谷傳人前來覲見這位君侯，所為的絕非小事。
萬流宗站在大殿中，心中古井無波，彷彿旁觀者一般欣賞著巍峨的宮殿。人說周侯賢明開通，乃是一等一的明主，就連他那位師妹也是這般稱道，他便不由好了奇。天下沽名釣譽者何其多也，他倒想看看，這位周侯究竟有什麼本事，使得周國富饒安泰聞名於天下。
正在沉思的他突然聽得外面傳來一聲高喝——「主上駕到！」轉身過來，萬流宗恰恰和樊威擎的目光來了一次正面交擊。兩人俱是自負之人，此時雖感對方目光犀利無比，卻都不想示弱，足足對視了許久才收斂了外放的氣勢。
「無憂谷萬流宗參見君侯，早聞君侯之名，今日得見果然名不虛傳，怪不得天下歎服，百姓歸心。」萬流宗含笑深深一揖道，舉止飄逸出塵，看上去頗有幾分仙風道骨的感覺。
樊威擎並不敢托大，親自上前扶起萬流宗，神情間毫無自矜之色。「哪裡哪裡，能得萬先生這一句稱道，寡人實在是榮幸得很。相傳無憂谷傳人每次現世總能大放異彩，為一時之領袖，今日見了萬先生，寡人便想到了尊師當年的風采。不過，萬先生既然承襲了『萬』姓，想必已然成為了下一任無憂谷主的當然人選，真是可喜可賀！」他一邊說一邊打量著面前的青年，只見此人白衣飄飄，面容極為俊朗，卻給人一種極為清新的感覺。然而，樊威擎何等人物，僅從其深不見底的眼眸中，便看出了此子絕非表面那般脫俗，看來，無憂谷也並非好相與的。
萬流宗暗歎這位周侯的細緻，卻只是微微一笑，並不作否認。兩人既然已經說了場面話，接下來就不必再旁敲側擊了。萬流宗欣然落座，這才說出了自己來意，「君侯，家師數月之前也發覺了星像有變，因此極為憂慮。四國鼎立數百年，卻始終未曾分出勝負，而中州也在使令盡力維持下屹立不倒，這都是使尊未曾出世造成的。如今使尊已然應運而生，四國諸侯又盡皆入華都朝覲，聲勢之大天下皆知。君侯，我此來只想向您請教一事，您就如此確定使尊入世能使天下安泰麼？」
樊威擎苦笑著搖搖頭，「萬先生，寡人身為一國之君，自然是有私心的。如今中州貧弱，覬覦者不計其數，四國之外又有四夷，萬一事機有變，豈不是便宜了那些夷人？中州已然有數百年未曾出現使尊，此事是吉是凶無從而知，只不過，寡人的處世之道向來光明磊落，絕不屑於背後那一套。寡人在華都曾經見過使尊殿下數次，其人確實非同凡響，不可小覷。再者，炎侯暴虐，麾下將士卻是四國之最，倘若被這等人謀奪了天下，豈不是百姓之苦？」
這話說得冠冕堂皇，但聽在萬流宗耳中，卻有一股欲蓋彌彰的意味。他心中冷笑，口中卻讚道：「君侯高義，百姓定會明白。不過，天下亂相已生，非一人之力能夠挽回。如今中州傳出使尊齋戒祈福的消息，其用心殊為可疑。我無憂谷雖然有無憂之名，但谷中子弟仍有親友在世間，所以我此次奉師命前來，也是想懇求君侯適時出面，解決天下亂局。」
樊威擎聽得怦然心動，然而，他是老謀深算的人，豈會因為萬流宗的幾句逢迎而輕易應承。僅是思量片刻，他便換上了一副悲天憫人的表情，「無憂谷的心思也正是寡人最為擔憂的，自第一代天子華王統一神州以來，四國和中州便始終秉承著制衡之道，一個使尊便使四國無法妄動。然而，自巫蠱之亂之後，歷代天子便無法獲得使尊的輔佐，從此中州積重難返。寡人世襲周侯，何嘗不想令天下歸一，只是治理周國一地已是繁雜，又枉論神州天下？無憂谷的好意，寡人心領，若是四國能有人讓天下賓服，寡人定當奉令而行，絕不違背。」
萬流宗這才真正覺察到周侯樊威擎的不凡，目光中多了幾分佩服。他長笑一聲後起身深深一揖：「君侯請恕流宗無禮，剛才的話並非家師所言，而是我自不量力，想一試君侯心胸。想不到君侯大賢若斯，居然不為我妄言所動，實在令人欽佩之至。」他見樊威擎臉色數變，情知自己成功地亂了對方心緒，不由信心更足，「君侯高義我已然見識，天下共主雖然誘人，但無法使百姓安泰者不可能竊居其位，唯有德者居之。無憂谷雖然一向不問世事，但這個時候絕不會退縮。今次我萬流宗奉師命向君侯獻上令符一枚，將來若有事，君侯自可得我無憂谷的全力！」
樊威擎這才覺得大為震動，無憂符雖然有名，但自無憂谷之名傳遍天下以來，能得此物者寥寥無幾，枉論萬流宗剛才所說的那個承諾。天下四大門派，旭陽門暗助炎侯，歷代門主更幾乎都是炎侯親族；寒冰崖門人多美艷女子，向來與商國往來甚密；黑月宮潛勢力龐大，掌握著天下最精準的消息渠道，立場卻是搖擺不定，時而襄助中州，時而與四國暗通消息，行跡最為詭異；而最神秘的無憂谷卻是鮮少插手天下大局，此次的舉動更是從未有過。
權衡利弊得失的樊威擎終於難以拒絕這莫大的誘惑，倏地站起身來，竟是以一國之尊向萬流宗躬身一禮，慌得萬流宗連忙偏身避開。只聽樊威擎感慨萬千地道：「寡人一向對無憂谷的慈悲心懷敬仰，想不到今日竟能得到如此承諾，真是三生有幸。萬先生放心，寡人並非無德之人，除非萬不得已，絕不會輕易動用此物。周國如今富甲天下，寡人就是有心逐鹿，也不會陷百姓於危難。中州歷代天子雖然有所失德，卻並未有極惡之處，乃是天下共主，寡人也絕不會輕言背棄，這一點還請萬先生轉告令師。」
萬流宗望著御階上自信滿滿的周侯，突然生出一種深深的疑慮。師傅認為能夠以無憂谷一隅之地影響天下大局，是否真的自負了一些？天下奇人異士之多，並非明面上那寥寥數人，他已然聽說了周侯樊威擎攜華王義子回豐都的消息，儘管那位興平君姜如的來歷尚不清楚，但是，一旦周侯起了挾天子而令諸侯的心思，師門的盤算就要落空了。不過，無論怎樣，無憂谷入世的第一步已經邁出，今後便再沒有退縮回圜的餘地。
「先祖那早已失去多年的榮耀，一定會在我的手裡重新復活！」萬流宗走出宮城，臉上突然煥發出異樣的神采。