昏昏沉沉地被樊嘉灌輸了一通《御女經》之後，練鈞如竟是哭笑不得，誰料到這位看似道貌岸然的周侯長子竟是一個如此好色的人物。除了心中大歎倒霉之外，他竟連借口都找不到，顯然，樊嘉已是把他當作了同道中人。
由於眾人是在宮中用了午膳方才告辭出來，練鈞如又被樊嘉絆住，因此等到他醒悟過來晚上尚有長新君樊威慊的邀約時，已經是天色不早了。樊嘉卻是不慌不忙，原來，今夜他也是座上嘉賓，不僅如此，樊威慊今次邀請的儘是國中權貴，連新晉封上大夫的孟明也不例外，更不用提上卿尹南這樣的元老重臣了。
昨夜被母親耳提面命了一番之後，樊嘉在外頭便表現得和練鈞如愈加親厚，同乘一車尚且不算，就連下車時，他也不忘攙扶這個表弟一把。練鈞如心知肚明對方的用意，面上便愈發坦然，彷彿這一雙表兄弟真的就萬分交情深厚。一見公子嘉，前來長新君府赴宴的不少權貴便紛紛圍上來打招呼，在樊嘉的刻意介紹下，練鈞如的身邊也就呼啦啦地圍了不少人，一時間，門口這塊地方竟是熱鬧非凡。
突然，練鈞如聽到長街上傳來一陣馬蹄聲，齊齊整整卻又威勢十足，不由轉頭望去。只見盡頭處馳來十幾騎，為首的人身穿黑色披風，內裡卻是一件月白色的長袍，身子如同釘子似的在馬上一動不動，隔著幾十丈之遠，那眸子中的寒光卻盡顯無遺。他凝神細看，來人赫然就是當日胥方城外接駕的孟明，如今身居上大夫之位，正是人人議論紛紛的周國新貴。
那十幾騎人馬旋風般地捲到眾人跟前，眼看就要撞上了目瞪口呆的人群時，為首孟明一聲大喝，隨即只聽一陣高昂的嘶鳴聲，那些駿馬竟是神奇般地止住了步子。隨著孟明翻身下馬，一眾護衛也都整齊劃一地躍下馬來，一個個都是氣質彪悍，一看就是戰場中滾打過的人物。這周國之中崇尚氣度威儀，因此別的權貴都是乘坐馬車，誰想孟明和屬下竟策馬而來，一時令眾人全都驚得呆了。
「臣孟明參見嘉公子，參見興平君殿下！」孟明旁若無人地從人群中穿過，這才再樊嘉面前停下腳步，躬身一揖道。「想不到長新君盛宴尚且能驚動二位貴人，真是好大的體面！」他說著又瞥了一眼練鈞如身後的四國貴胄，含笑一一打了招呼。
樊嘉深知孟明的為人秉性，哪會計較他言語中的些許不敬，笑吟吟地上前拍了拍對方肩膀。「孟大人不是也前來赴宴了麼，何必多此一問？你和五叔都是周國的肱骨之臣，須得精誠合力才是。」他彷彿不欲在人前和孟明過於多話，竟是大笑一陣便當先進了大門。趁著那一瞬間的空暇，練鈞如卻是上下又仔細打量了孟明一番，不過回豐都一月不到的功夫，此人的氣度竟和當日完全不同，看來確實值得注意。
見孟明且行且走應付著一眾朝臣，練鈞如不由起了興致，放慢了腳下地步子，只是饒有興味地看他敷衍。果然，孟明畢竟是領兵為將的人，當初在豐都中被權貴排擠，此刻哪裡耐煩多看眾人的醜惡嘴臉，不多時就從人群中脫身出來，自顧自地在院子一角站定，臉色不屑地打量著絡繹不絕的賓客。
「孟大人新晉上大夫，為何不在這些賓客中多多周旋一陣？」練鈞如見閒雜人等都已散去，本來在他身側的斗昌等人也都忙著在人群中敷衍，只有嚴修三人緊隨其後，不由走近幾步，意圖和這位周國新貴搭上關係，「當日豐都城門接駕之時，孟大人便好似和長新君大人有些隔閡，須知將相和才是國之大計，難道孟大人想要辜負君侯的一片苦心麼？」
孟明愕然轉頭，見練鈞如好整以暇地看著他，心中不由生出一股煩躁之意。他出生世家年少得志，本來以為仕途將一帆風順，誰知竟和周侯之弟長新君樊威慊始終不對眼，一來二去，不但被貶胥方，而且多年未曾回歸都城，心中憤恨何止一星半點。「殿下出身宮闈，哪裡知道我等困苦，算了，些許往事不說也罷。不過，還是要多謝殿下提醒了！」儘管看不起練鈞如這個頂著興平君名號的中州王子，但外在禮數孟明卻不敢缺失，何況對方提醒得確實沒錯，這上大夫之名得來不易，他也不想再有什麼閃失。
孟明不想找麻煩，卻並不意味著旁人會放過他。儘管他新得周國寵信，但國中不服氣的貴胄卻依舊不少。只見一個二十幾歲，面相陰騖，腳步輕浮的年輕人一步三搖地走近了孟明，語氣譏誚地道：「想不到孟兄竟會賞光來赴長新君大人的盛宴，真是稀客啊！孟兄在胥方城蹉跎了十年歲月，如今應當知道仕途和義氣孰輕孰重了吧？哈哈哈哈，少年得志莫輕狂，這人外有人，天外有天的道理，孟兄如今應該已經分辨得出其中三味了！」
孟明本來就心緒不佳，若非屬下苦苦相勸，他今夜無論如何都不會前來赴宴。雖然在邊關磨練心境多年，但一進豐都這權貴圈子，他的心火卻格外旺盛，此時一經撩撥，頓時怒火更甚。臉色一連數變之後，他的目光中一時儘是鄙夷不屑，「尹兄出身世家，想不到也會成為長新君大人的門下走狗，難道也是令尊尹大人的意思麼？真是好笑，我孟明也曾經建功戰場，你這個只知道躲在長輩蔭庇下的傢伙有什麼資格和我這樣說話？難道長新君大人如今讓你代言？」他的話一句比一句刻薄，竟是有心挑起爭端的態勢。
「你！……」尹姓年輕人勃然大怒，二話不說就揮拳衝了上來，可憑著他那被酒色掏空的身子，又哪裡是孟明的對手，一個來回便被擊飛了出去，四腳朝天地落在了地上，模樣極為狼狽不堪。練鈞如心知不好，卻想看看孟明如何面對之後的狀況，因此只是上前一步並未說話。
「誰敢在本君府邸放肆！」隨著一聲大喝，此間的主人長新君終於現出了身影，而樊嘉也臉色鐵青地緊隨其後，顯然心中不悅。樊威慊仍然一如既往地身著銀袍，頜下鬍鬚濃密，一副不怒自威的模樣。「原來是孟大人，怎麼，在邊關打仗習慣了，竟然在本君府邸上教訓起人來了？咦，這不是尹大人的次子尹峰麼，怎麼也得罪了孟大人？」
不待孟明開口，地上的尹峰就惡人先告狀道：「長新君大人，您須得為我做主！我只不過好心提點了孟大人幾句，他便出口傷人，還出手教訓，實在是沒把您放在眼裡！……」
樊嘉本以為孟明乃是父侯精心挑選，留給他將來使用的臣子，其人一定善於隱忍，誰料孟明竟會如此衝動。聽了尹峰一番訴說之後，他只覺事情更加棘手，想要開口時卻看見練鈞如站在孟明身側不遠處，頓時有了主意。
「尹峰，這都是你的一家之言，不足以採信，本公子卻不信孟大人會如此衝動。如弟，你剛才一直在此處，不若說一句公道話，究竟是何人挑釁在先？」他這句話說完，眾人的目光立時集中在了練鈞如身上。畢竟，頂著華王義子興平君的名頭，此時此刻，練鈞如的一句話無異於重若千鈞。