炎侯陽烈這幾天的氣性相當不好，不僅是因為朝覲時受過那一番奚落，更多的是因為女兒炎姬陽明期的奇怪舉止。儘管炎姬那一次並未向父親透露在天宇軒中的所見所聞，但陽烈最終還是從許凡彬處輾轉得知，女兒曾經見過練鈞如，這一點令他暴跳如雷。
若是論身份地位，練鈞如並無不妥之處，畢竟，中州使尊之名威震天下，所代表的是至高無上的王權。然而，在炎侯的心中，一個本來出自山野的少年，又哪裡可以配得上自己的女兒。正是因為這個道理，當日在隆明殿，他才會出言阻止炎姬的奇怪舉動，可卻沒有料到，自己這個眼高於頂的女兒竟會真的對練鈞如生出興趣。
「彬兒，你倒是說說，寡人如今應該如何？」心煩意亂的炎侯揮手召過許凡彬，竟是滿肚子的火氣，「明期這個孩子向來都是不兜搭那些貴胄子弟，讓寡人放心得很，如今竟是突然變了模樣，難道真是女大不中留麼？」
許凡彬心中苦笑不已，面上卻只得恭恭敬敬地道：「父侯息怒，小妹蘭心蕙質，她既然會對使尊殿下有所興趣，應該有她自己的道理，不一定就是所謂男女私情。不過，依我當日所見，這位殿下確實不簡單，做事毫不拖泥帶水，敢於一擲千金為幾個區區家奴置下兵器的，我敢說天下權貴並沒有幾人能夠辦到。不僅如此，我總覺得洛公子和全公子竭力攛掇這位殿下置買家將，內中似乎別有詳情，而他也應該已經察覺到了。」
炎侯冷哼一聲，似乎有些不以為然，「一個鄉下窮小子，不過是走了一點運氣，否則又哪會有如今的風光？暴發戶而已！」他見許凡彬不敢反駁，不由深深歎了一口氣，「彬兒，寡人膝下只有明期這麼一個女兒，至今也沒有子嗣可以承襲大位，每每想來便是扼腕歎息。唉，你無論文韜武略俱是不同凡響，為何不是寡人的親生骨血？若非寡人和你的師傅早有約定，你又是身負重責，讓你娶了明期，寡人再將這諸侯之位傳給你，又何來煩惱之處！」
許凡彬聞言心中感動，他雖然被炎侯收為義子，卻因為卑微的出身和師傅的囑咐始終保持低調。旭陽門中弟子多為朝中貴介子弟，他這個無依無*的孤兒若非得到師傅旭陽門主寵愛，再加上炎侯陽烈的器重，斷然不可能身居首徒之位。如今炎侯一語道破心意，他頓時再難抑制心中感激，雙膝跪倒在地，顫聲道：「父侯器重，凡彬銘感五內。兒臣自知出身低微，決計配不上小妹，還請父侯打消此意！不過，父侯尚在鼎盛之年，後宮諸位夫人也必定會有子嗣，還請父侯放寬心！凡彬既受父侯和師傅養育之恩，便當盡心竭力以圖報效！」
炎侯陽烈滿意地點了點頭，這才上前親自扶起了義子，「彬兒，你有此意，為父就頗感欣慰了。你的身份地位皆為寡人賜予，旁人誰敢說三道四？練鈞如區區一個山野草民，得了機緣尚且可以居於廟堂之上，又何況你堂堂旭陽首徒？天下四大門派之中，無憂谷不過裝神弄鬼，寒冰崖一群女子難以成事，黑水宮行事詭秘，難上檯面，只有旭陽門秉承我炎國陽氏血統，光明正大，足以為一時領袖！你雖不能接替寡人的大位，但有朝一日，必定可以傲視群雄，成就一時之大業！」
炎侯這這一番話說得氣勢十足，說到最後的「大業」二字時，他竟是忍不住運出了旭陽門最純正的霸氣心訣，身旁的許凡彬竟是隱隱被壓服得抬不起頭來，心中更是生出了高山仰止之感。勉強鎮定了一番心神，他方才點頭道：「父侯之心，兒臣明白了，定會將旭陽門發揮光大，令其他三門望之悅服！」
「好，很好！」炎侯陽烈忍不住仰天長笑，許久才止聲，滿臉欣慰地看著這個白衣少年，「寡人果然沒有看錯人，小小年紀就能有所擔當，比那些旭陽門中的貴介子弟強上百倍！怪不得你師傅口口聲聲稱許不已，就連明期那丫頭也對你言聽計從，讚不絕口！既然你有如此大志，寡人有一事要交給你去辦，你可敢接下？」
「兒臣有何不敢！」許凡彬被炎侯煽動之意極強的話激起了渾身血性，抬頭朗聲答道。
從炎侯書房走出，許凡彬的臉上卻多了幾許怔忡之意。他雖不是豪門出身，但在旭陽門和宮中多年，也是見慣了權貴之中的鉤心鬥角，你爭我奪。從小就被灌輸了接掌旭陽門的意識，他對於這個重大的責任並無反感和推辭，可是，就是剛才，他視若父親的炎侯說出了一番讓他錯愕驚詫不已的話，每一句無不重重敲擊著他的心防。
「大哥，難道父侯又責備你了麼？」正在廊柱邊呆呆發愣的他突然聽到了一個有若銀鈴般悅耳的聲音，回頭一看，只見炎姬陽明期身著一襲罕有的白衫，巧笑嫣然地站在那裡，眸子裡閃動著好奇的光芒。「是不是父侯又為難你，想讓你說出當日的見聞？」
許凡彬自失地搖搖頭，將那些亂七八糟的念頭驅出腦海，這才走近炎姬身側，鄭而重之地囑咐道：「小妹，此次你和父侯一起回炎國，我身有要事，怕是難以陪你了。你應該知道，父侯平素最為寵愛你，但婚姻大事，你卻不可視同兒戲，若是惹惱了他，怕是連莊夫人也護不住你，你千萬好自為之！」
炎姬大訝，手中的帕子竟也是悄然落地，「大哥竟不和我們一起回國？」她見許凡彬露出一絲苦笑，隨即恍然大悟，「定是父侯又讓你去做什麼艱險的大事！唉，大哥，你身為旭陽門首徒，乃是將來要領袖群倫的人物，又何必為了那些事情如此奔波？不行，我得去見父侯，非得讓他打消主意不可！」她說著說著便怒不可遏，竟是繞過許凡彬，直接往炎侯的書房衝去。
「小妹，不可莽撞！」許凡彬堪堪拉住炎姬的胳膊，用力過猛之下，竟然將那薄若蟬翼的白衫撕破了一條口子，頓時尷尬地轉過了身去，「父侯待我恩重如山，他的重托我自然應當竭力完成，你就不要胡亂揣測了。總而言之，我的吩咐你最好能夠記住，千萬別讓父侯他老人家生氣，萬一他雷霆大怒起來，事情就不可收場了！我先走了，小妹你好自珍重！」言罷他竟沒有轉身告辭，頭也不回地快步離去，似乎炎姬身上有某種讓他懼怕的東西。
「大哥，希望你能夠永不後悔才好！」炎姬默默地念叨道，苦笑著看了自己的衣衫一眼，忍不住搖了搖頭，「十五年習武，始終未曾近過女色，就連看我的時候也始終像看一個小妹妹，為何竟有人卜卦說你會耽於女色而誤了大事？那些所謂未卜先知的高人，又如何能斷定這種玄虛？哼，我炎姬陽明期絕不會相信什麼天命，師傅曾經說過，倘若真的有心有志，逆天改命並非不可能！」
她的俏臉上突然浮現出了一絲不合時宜的煞氣，隨即便面色大變，竟是直接盤膝坐地調息起來，一陣艷紅和慘白過後，她的神情終於恢復了常態。「看來師傅說得沒錯，我確實太過好強了，逢魔之琴不知有過多少主人，卻無一能有好下場。」她喃喃自語道，隨即便轉身離去。花園中突然刮來了一陣頗為怪異的風，桂花樹上開得正茂盛的馨黃桂花頓時星星點點地飄然而下，瞬間使大地為之變色。