雖然遭到一口回絕，但炎姬的面上反而現出了一縷微笑，顯然不以為忤，俯身又施一禮後方才退下。炎侯卻是抬頭看了練鈞如一眼，目光中儘是警告之意。殿上眾人聽過了這繞樑不絕的樂聲，對於其他的歌舞獻藝便都失去了興致，草草敷衍了一陣之後方才各自退去，此時卻也已經是夜半時分了。
練鈞如端坐於車駕之內，腦中卻仍是不住地浮現出炎姬那動人的面龐，旁的竟是什麼都想不起來。發覺思緒實在混亂，他只得狠狠心將所有美好的印象都驅出腦海，一心一意地想起姜離剛才說過的話。
儘管名義上，四國諸侯都已經在今日完成了朝覲的使命，但論起時日來，這些人還要在華都城內停留很久，為的就是各種各樣的盤算。適才的宴會上，華王姜離曾經輕描淡寫地提起過四國質子先前的作為，儘管把罪責都歸在了那些奴僕身上，但仍是引起了一場軒然大波。不出練鈞如所料，暫時投鼠忌器的四方諸侯對本國質子都是嚴厲地斥責了一番，隨後就在天子駕前裝出一副痛心疾首的模樣，真正的舉動卻是沒有一絲一毫。練鈞如心中清楚，倘若沒有他這個所謂使尊出世的消息，這件事情就永遠不會掀上檯面，至於那個魏方，則是只有死路一條而已。
他正在思量間，不防馬車嘎然而止，頓時一個踉蹌，險些坐立不穩。身後的嚴修突然側身而起，悄然護持在他的跟前，眼中已是現出了炯炯神光。難道是有人行刺？一個不好的念頭突然衝上了練鈞如的心頭，然而，他一想到身後還有八大使令隨侍，膽氣又壯了起來，須知如今乃是非常時刻，又有誰敢於冒天下之大不韙前來行刺？
「前方究竟何事？」久久不見馭者有任何反應，練鈞如不由生出一股不耐，一把掀開了面前的重重帷幕。只見那回歸御城的必經之路上，一駕華貴的馬車正好擋在了道上，不少護衛隨從正不知所措地站在那裡，少數幾人則是在上下忙活著。不遠處的人群中，一個被眾人簇擁著的身影再次進入了他的眼簾，那絕色容光和淺淺笑意，不是炎姬又是何人？
「啟稟殿下，這是炎姬的車駕，聽說是車轅突然斷裂。」馭者早已被炎姬那絕世容貌所懾，聽了練鈞如問話也沒反應過來，好半晌方才開口答話。不待練鈞如吩咐，伍形易等人便策馬上前，皺著眉頭看著那群堵住去路的人。
炎姬陽明期也沒有料到今夜會如此倒霉，和父親一同出了王宮之後，宮中內侍又傳來華王姜離旨意，將炎侯召入了宮，她只得在護衛扈從下返回府邸。誰料行至半路，這馬車的車轅竟然斷了，實在是蹊蹺得很。不過，炎侯的護衛都是百里挑一的精銳，因此她並不擔憂有人暗中圖謀，待到看到後方趕來的車駕時，她已是眼睛一亮。
「炎姬殿下，在下伍形易，可是您的車駕出了什麼紕漏？」伍形易從馬背上躍下，快步走到炎姬跟前，微微欠身問道。
炎姬露出了一絲無奈的神情，這才手指馬車道：「伍大人，我也不知是怎麼回事，車行至半路居然斷了車轅，著實古怪得緊。倘使父侯在，我尚可和他共乘一騎，可現如今卻是麻煩了，我不會騎馬，若是勉強為之，萬一有所閃失，連累的就是他們了。」她說著說著便露出了一個狡黠的笑容，看著馬車上的練鈞如道，「使尊殿下，若是真的無法，您可否搭載我一程？」大約是因為不在宮內，她的說話也就沒有那般拘謹，那一笑更是現出幾分小兒女之態。
練鈞如一聽炎姬所言，便知道今次怕是難以躲過去，索性大大方方地出了車駕。「炎姬殿下的車既然壞了，我身為地主，自然該送你一程。」這個時候他再拒絕，非被人稱作矯情不可，橫豎伍形易等人皆在，應該也不至於傳出什麼謠言。至於這個時代，男女大防的道理似乎還沒有普及過，炎姬的求助也算不上逾矩。
「那就多謝殿下了！」炎姬見練鈞如答應，頓時轉身對那些仍在忙活的人吩咐道，「你們留幾人在此地收拾，若是遇著了巡城的軍士，再設法將車修好就是。其他人暫時在前邊開道，免得有什麼不知好歹的小人驚了使尊殿下！」
練鈞如聽得哭笑不得，只能將炎姬讓上了車。然而，車上空間有限，嚴修見又擠進來一位美貌少女，立刻知機地下了馬車，找了一匹馬後方才牢牢護在車身一側，惹來炎姬頻頻目視。「殿下，這位是您的扈從？竟是比幾位使令大人更為忠心耿耿，殿下真是好福氣呢！」她說著便瞧見自己的侍婢沁雪抱著逢魔古琴，撅著嘴坐在另一匹馬上，立刻又調轉話題道，「適才在隆明殿中，沁雪這妮子太過輕狂，居然在殿下面前放肆，還請殿下大人有大量，不要和她計較才是！」她一邊說一邊彎腰行禮，臉上卻沒有幾分歉意的表示。
練鈞如心中苦笑，卻不敢干受對方一禮，連忙還了半禮道：「炎姬殿下言重了，沁雪姑娘乃是真性情。再者，我自幼生長山間，不知古琴珍貴也是可能的，沁雪姑娘一時口快而已，我又怎會責怪？」說實話，直到現在，他尚且摸不透炎姬的用意，只能小心翼翼地敷衍著。
「殿下果然不是那等小肚雞腸的人。」炎姬顯然對練鈞如的回答甚是滿意，卻彷彿突然憶起了什麼，不由掩口笑道，「我們倆殿下長殿下短的，聽起來著實彆扭。嗯，我自小隨繹蘭夫人學琴，這人前禮數不可少，卻都是勉強為之，畢竟這都是繁瑣至極的東西，稍有錯處便會被人詬病。現在只有我們兩人，殿下倘若不嫌棄，就如吾師繹蘭夫人一般，直呼我名如何？」
練鈞如不可思議地睜大了眼睛，他對炎姬確實心存好感，卻知道兩人間隔著重重溝坎，絕不是能夠輕易越過的，因此竭力勸告自己打消非分之想。此時此刻，這樣一個清麗脫俗的少女在面前吐氣如蘭，並示意他可以直呼其名，難道是意味著……他正想脫口稱對方明期，猛地又想到車後眾人，原本有些迷失的心神又恢復了幾許清明。「炎姬殿下雖然如此說，但直呼你的名字絕對不妥，若是你真的堅持，我便去掉殿下二字，稱你為炎姬如何？」
炎姬的心中頗為讚許，面上卻裝著露出了一絲失望之色，勉強點頭道：「唔，殿下之意我明白了。先前殿下在隆明殿中所言，我句句銘記在心，自習琴起，他人皆以為琴技乃陶冶情操，蕩滌心神之道，卻從未有人將其與興衰歷史結合在一起，殿下此言令我茅塞頓開，一時間得窺琴道至境，這才在殿上提出了那樣非分的要求，讓殿下為難了。」
練鈞如本以為炎姬的親近是有其他意圖，見她突然又轉回了琴道，不由意興闌珊，但還是竭力打起精神道：「炎姬，不瞞你說，我那只是一時之感慨，哪裡有什麼真正見識，所以萬不敢當指教二字，這才拒絕了你。我初時觀那些舊損斑斕的古琴，不由生出物是人非的感歎。歷朝歷代流傳至今的那些古琴，興許在某朝某代、某時某地的琴人雅集上相聚過，如今卻流落不同人之手。炎姬乃是馭琴大家，將來必定會將琴道發揚光大，我在此謹祝你能夠超過乃師，成為琴道女傑！」