炎侯的突然駕臨讓華都城內一片慌亂，按照禮制，四國諸侯朝覲之前，須得命人先向天子奏報，隨後在城外紮下營寨，等天子詔令下達之後，方可乘車駕至王宮。相比古時諸侯會盟，請天子於郊野再行朝拜的典故，這已經是分外簡陋草率的了。無奈如今中州威權日弱，誰也不可能斤斤計較這些事，而炎侯這一次形同僭越的無禮之舉，無疑是在中州群臣權貴的傷口上又撒了一把鹽。
炎侯陽烈卻顧不得那許多，自打他接到邊關急報之後，便知道自己出兵威懾之舉為人完全破壞，不僅如此，對方還死死扼住了他的把柄，竟連他派出的信使也全都被攔截，若是被人將其中內容公諸於眾，他這個堂堂一國之君就要丟盡了臉面。他生性就是暴躁之人，身邊人見他氣性不好，也沒有一個敢於進言，只能眼睜睜地看著自己的主上直截了當地降落在華都府邸內。
雖然炎侯捨了後頭的大部分護衛匆匆而至，但隨侍的十幾人中都是天下赫赫有名的人物，除了幾位官員之外，還有天下四大門派之一旭陽門的三位長老隨行。最最顯眼的就是一對形同璧人的少年男女，男的是炎侯義子，又被旭陽門主陽千雋收為首徒的許凡彬，女的則是炎侯獨女，有馭琴炎姬美名的陽明期。在旁人看來，這對少年男女看上去頗為親近，似乎是早已得了炎侯默許的戀人，但無論是旭陽門主陽千雋還是炎侯陽烈，眼前都沒有表示任何心意，畢竟，歷代旭陽門主和炎侯都是陽氏後裔，這血脈相連的關係牢不可破，所謂聯姻也不過是在鞏固一下彼此關係而已。
炎侯陽烈一面遣人向王宮送去文書，一面在大廳中咆哮道：「寡人倒要看看，那個小子有什麼三頭六臂，竟敢出動王軍偷襲！難道他還以為是當年的勢頭麼？如今四國鼎立，天子不過就是一個擺設而已，他不知內斂，反而不知好歹地欺到寡人頭上來了。是可忍，孰不可忍！」他猛地轉過身來，冷冷地掃視了幾個自己的臣子一眼，一字一句地道，「寡人不管他是真的使尊還是假的使尊，只要是犯了我炎國利益，絕不會輕易放過！今夜崇慶殿奏對之時，寡人倒要看看他是否真有這個膽量！」
隨侍的炎侯心腹，司寇虎鉞忍不住吞嚥了一口唾沫，好半晌才艱難地開口道：「主上，萬一他們在金殿上將信使傳達的密信公諸於眾怎麼辦？如今周侯已是抵達了華都，此人最為較真，平素也是沽名釣譽，怕是會抓著這件事不放。他國都是陳兵邊境以作預備，而我國前鋒確實已是進入了中州境內，若是被人編排起來……」
「住口，寡人豈會畏懼那些黃口小兒！」陽烈不由大怒，聲音又提高了幾分，「樊威擎那個傢伙不過是*賢名行騙天下，旁人怕他，寡人可是夷然不懼！若是真的僵持不下，我炎國的軍隊位居四國之冠，難道還怕他們不成？」
虎鉞見自己的主上已是被憤怒沖昏了頭腦，不由暗自叫苦。如今正是非常時刻，倘若真的做下了什麼不智之舉，怕是其他三國都會乘虛而入。虎鉞平日為人雖然也是殘暴不仁，欺上瞞下，但對於天下大勢還是知道的，又怎敢讓自己的主上去碰釘子？無奈炎侯陽烈已是鐵了心要為那一千人的損失討回公道，任是虎鉞說什麼都不管用。
姜離對於炎侯突如其來的舉動也是詫異不已，儘管有心將他晾在一旁不予理睬，最終卻還是接受了炎侯派人呈交的文書，算是認可了他進入華都。即便如此，姜離仍是在宮中雷霆大怒，一干內侍宮婢都是躲得遠遠的，絲毫不想沾惹這位至尊半點。直到聞訊而來的伍形易與姜離密會之後，宮中僵硬的氣氛才稍稍減輕了一些。
姜離和伍形易兩人自後殿出來時，便令人前去請練鈞如入宮。誰知半個時辰之後，奉命而去的幾個內侍臉色惶然地回轉來，竟是聲稱使尊殿下身體不適，無法前來。聽到這個消息，無論姜離還是伍形易都是大吃一驚，須知早上會見周侯時，練鈞如仍是安然無恙，如今卻傳出有恙的消息，內中必有蹊蹺。
姜離瞥了若有所思的伍形易一眼，突然大笑道：「此計甚妙，朕知道練卿的意思了。來人，去報炎侯，就說使尊殿下偶感微恙，讓他明日與商侯和夏侯一同覲見！另外，按照炎侯進貢的東西，比照周侯的份例進行賞賜。還有，就說炎侯遠來辛苦，讓宮中膳夫挑選拿手的，送一些飲食過去，就說是朕的一片心意！」
伍形易見姜離旁若無人地下達旨意，眼中厲芒一閃，轉瞬又恢復了若無其事的面容。「陛下英明，炎侯乃是暴躁的性子，您今晚不接見他，他必定會暴跳如雷。明日四位諸侯齊集崇慶殿，他就算想要發作也得看著他人臉色，言行也不敢過於恣意。」他微微躬身，神情恭謹地道，「明日請殿下允准我等出席，畢竟，這一次的禍事乃是臣闖下的。」
姜離捋著頜下的幾縷長鬚，志得意滿地道：「伍卿家此事做得極為妥當，又何來闖禍之理？你截住了所有信使，佔在了一個『理』字上頭，諒炎侯也不敢放肆。就讓他一個人在府中暴跳如雷好了，他不是名正言順叩關覲見的周侯，朕未曾追究他私自進城，就已經是額外開恩了。」想到炎侯囂張的行徑，他的臉色頓時又陰沉了下去，「好在練卿尋了一個好借口，這四國朝覲本就是為了他而來，他既然身體不適，朕又怎好強求，只能讓炎侯等明日了！」
伍形易帶著一肚子的疑惑回到了御城，卻正好早先的那幾個侍者迎了上來，一五一十地將練鈞如的舉動奏報了一遍。他一聽說練鈞如不打一聲招呼就帶走了四隻雛鳥，眉頭就緊緊皺了起來。當日離開趙莊時，他無意中發現那只雷鵬天賦異稟，便起了降服的念頭，誰料派去的蒙輔最終功虧一簣，那雷鵬最終重傷身死，卻抓到了四隻雛鳥。本意他是想馴養這四隻雛鳥以供騎乘之用，卻不料練鈞如在此事上也橫插一手。
「算了，不過四隻不成氣候的小傢伙而已，本座不想為此事和殿下有什麼衝突。」那幾個侍者雖是伍形易心腹之人，卻也不知道多少隱秘，「使尊殿下如今在欽尊殿中麼？」
「回稟伍大人，殿下正在欽尊殿中歇息，只有那個叫嚴修的傢伙陪著，旁人都被攆了出去。」一個侍者瞥了瞥伍形易的臉色，不敢隱瞞實情，「大人，那人身份可疑，絕不能讓他留在殿下身邊，這可是一個天大的禍害啊！」
伍形易冷哼了一聲，卻沒有留下隻言片語。他何嘗不知道那個叫嚴修的少年有古怪，可是，不管如何盤問或是用秘術詢問，都問不出所以然來，反倒是練鈞如三言兩語問出了對方來歷。這位名義上的使尊殿下既然開了口，他也不好拒絕，再加上想要弄清嚴修的底細，他才默許此人暫時擔任練鈞如的扈從。如今看來，練鈞如這個出自山野的少年頗有幾分算計，並不若當初想像中那麼好控制。
站在欽尊殿大門前，伍形易露出了一絲冷笑。不是庸才最好，倘使那將會名留史冊的使尊殿下真是庸才，應對起四方諸侯來也是一個大麻煩。白天接見周侯時，他分明能覺察到周侯樊威擎注視練鈞如的目光，這種兆頭很好。興許，他應該讓所有人的目光都集中在練鈞如身上，如此一來，他便可以行使自己的計劃方略。「眾矢之的是什麼滋味，你就好好品嚐一下吧，殿下！」他低聲咕噥道。