見了周侯之後，練鈞如便被華王姜離留了下來，兩人這些天時不時單獨見面，看在旁人眼裡便多了幾分君臣相得的意味。姜離為了表示寵信和籠絡，幾乎每天都有賞賜送進練鈞如居住的御城，若非練鈞如年紀尚小，怕是美貌姬妾也會多出不少。
「練卿，今日你見過了周侯，對其觀感如何？」姜離示意練鈞如坐下，這才揮手斥退了殿中伺候的其他人，只有趙鹽侍立身側，不曾迴避。「人道是周侯樊威擎賢名遠播，百姓稱道，依朕看來，他可以說是四方諸侯中的第一人。」
「陛下所言甚是。」練鈞如點點頭道。想起適才周侯銳利通透的眼神，他的心中便有幾分忌憚。無論言行舉止，周侯樊威擎都謹守君臣之道，禮數上更是無所缺失，依照常理，這樣的人若不是真正的大賢，就是大奸大惡之人。「周侯覲見時，群臣都極為禮敬，怕也是因為他在諸侯中享有盛名，又禮尊王室的緣故。周侯夫人又是陛下的王妹，若是論起親疏來，陛下和他也應該較別的諸侯更為親近才是。」
姜離卻只是置之一笑，「我朝雖然向以宗法維繫諸侯，但到如今，這姻親之道卻也已經無甚大用了。嫡親兄弟為了一個嗣子之位尚可爭鬥不休，又何況這種*婚姻聯結在一起的同盟？唔，練卿就位不久就能看清楚這些，也是著實不易了。朕聽太傅和太宰他們說，那些所謂的中州賢達太過迂腐，不合你的心意，朕便給你特旨，你若是尋訪到了賢才，就自己留在御城之內，只需知會朕一聲便可。若是這些人能夠為朕所用，大可賞賜官職爵位，以收民心。」
練鈞如聞言不由抬頭，目光正好和姜離的炯炯眼神交擊在一起，隨即立刻垂下頭去。「陛下的心意，我明白了。只是，恕我直言，如今的天下，已經到了禮崩樂壞的時候，那些遊子文士，往往只知有各國諸侯，不知有中州王室，輕易不會答應招攬。若無好手段，怕是陛下心意落空的機會居多。我曾經聞聽商侯聚士三千，數目雖多，其中卻應該也是良莠不齊，不知陛下是想要商侯那般求名，還是只要真正的賢才而不想張揚？」
姜離讚許地看著練鈞如熠熠發光的眸子，終於霍地站起身來，佇立許久方才昂然道：「練卿此問甚好，若是照著朕當年的性情，自然是恨不得列國諸侯都知道朕的雄心抱負，如今卻是不會再那般年少無知了！天下亂離已久，各方游士無不在尋訪明主，這些人中，欺世盜名之輩居多，朕可不想在這些人身上做文章。古來曾有千金買馬骨的典故，雖能令四方名士來投，卻是張揚太過，不符合中州如今的處境。練卿，朕知你此問之意，儘管放手去做就是，不必擔心有什麼功高震主之憂，須知天子使尊，自古便是一體，哪有相忌之理？」
練鈞如走出王宮時，面上仍舊是帶著一縷微笑，即便是如今，對於天下大勢，他的看法仍舊是無比膚淺，但是對於自己的生存之道，他卻是明白得一清二楚。伍形易即便手握王軍兵權，卻也不敢過於妄為，否則便是自找滅頂之災，畢竟四國諸侯仍在那裡虎視眈眈。而姜離雖不是那等雄才大略之主，但在這等時刻，卻是他唯一依附的對象。只有保住這位天子，保住中州，他才能平安無事地活下去。
由於孔懿等人已經先期離開了皇宮，因此車駕上的侍者已經換了另一個人。對於此人，練鈞如的信任之心還要多些，不為了別的，只是因為那是和自己來自同一個世界的人。他萬萬沒有想到，一次形同作秀的祭天，居然能從天雷中得到這樣一遭奇遇。
「嚴修，如何，這個亂世是否讓你感到更加心悸？」練鈞如低聲對身後的人道，「相比那一個充斥著貪官污吏的世界來說，這就是不折不扣的亂世。居上者可以隨意處置所謂賤民奴隸，四方諸侯可以隨意出兵踐踏他國國土。換作從前，我甚至無法想像人間曾有過這種人命如草芥的亂世。我說過，你可以選擇是否襄助於我。我不能給你什麼承諾，如果你想要離開，我也不會阻攔。」
嚴修自甦醒後已經是三天了，儘管對於這個陌生的世界仍是時時刻刻處於懷疑之中，對於練鈞如的話卻沒有幾分排斥。伍形易等人用在他身上的手段曾經讓他感到生不如死，然而，心底的警惕卻讓他當時沒有開口說一個字。自打甦醒後開始，他就莫名其妙地暫時失去了引以為傲的道力，只剩下了那點用來防身的武功，憑著這些要在亂世生存下去幾乎不可能。饒是如此，他也只是答應練鈞如暫時呆在中州，旁的便再也不肯開口承諾。他並不清楚練鈞如的來歷，也不明白自己究竟身在何處，因此仍舊把自己暫時死死地封閉了起來。
說過那句話之後，練鈞如也沒有再開口，只是任著車駕前行。然而，他分明能夠聽到身後嚴修粗重的呼吸聲。就在即將抵達御城的一刻，空中突然響起了一陣悅耳的鳥鳴。他不由抬頭望去，只見數十隻金色的異鳥正傲然盤旋在長空之上，雙翼的羽毛在陽光映襯下閃動著耀眼的光芒。車前的馭者也是愕然抬頭，待到看清之後便失聲驚呼道：「旭陽金烏，難道是炎侯已經到了？」
練鈞如的臉色瞬間就陰沉了下來，以周侯的身份地位，尚且是提前令華都中的府邸備好車駕，然後在華都外棄了騎乘的三足青鳥，通報王宮後方才乘坐車駕進城。僅看適才空中的聲勢，便知這炎侯為人囂張，倘若來人只是信使，那排場也是太大了，倘若金烏上騎乘的真是炎侯，那就更為離譜。堂堂一國諸侯，竟連這點禮數都不肯遵從，足可見其人心志。
「不用管這些，你令人把車駕收好。倘使陛下使人來請，就說我偶感不適，今夜無法奉詔！」練鈞如淡淡地對馭者吩咐了一聲，隨即就下了車駕，一言不發地往自己的寢宮走去。不管如何，諸侯朝覲的日子應該是明日。周侯是名正言順地進城，他確實應該接見，至於炎侯，恐怕就是為了興師問罪而來。練鈞如此時猶記得當日孔懿說過的話，伍形易在邊境殲滅炎國精銳一千人，其中隱情他卻是不知道，那就由得別人去應付好了。
還未走到欽尊殿，他便聽到發覺前方一陣慌亂，只見幾個宮中侍者上竄下跳，似乎是想要捉住什麼東西，不由眉頭大皺。他只是略一沉吟便決定上前瞧一個究竟，誰料幾步上前之後，他便發覺了那四個眼熟的小東西。當日初次上山行獵時，他曾經為了它們吃過那只異鳥天大的苦頭，想不到竟會在這裡重逢。
那幾個侍從一見眼前的人影，立時矮了一截，忙不迭地一個個俯伏於地，至於那四隻雛鳥則是繼續在地上活蹦亂跳。練鈞如看也不看地上的眾人一眼，只是緩慢地向前挪動步子，這一刻，他彷彿又回到了當初在家裡和父母的溫馨一刻。四隻雛鳥彷彿認出了練鈞如，竟是毫不避忌地朝他身上撲來，一時間，練鈞如的身上倏地便掛滿了四個毛茸茸的小傢伙。
練鈞如的臉上不由浮現出一絲真切的笑意，愛憐地撫摸了這些小傢伙一會，他便招呼了嚴修和身後的其他人一聲，竟是沒搭理地上的那些侍者。自從看到這四隻雛鳥的那一刻，他便知曉，那只護雛心切的雷鵬，怕是早已隕命。儘管人畜有別，但此時他竟能想像到雷鵬臨死那種深切的悲哀，不管怎樣，他都不想讓四個小傢伙落入伍形易等人的手中，想必對方也不會因為四隻尚未長成的雛鳥和他為難。