雷千里與司徒雷並轡而行，嘴上不說，心裡卻又開始嘀咕。這一路走來，桃花塢少當家的話沒同他這個客人說上幾句，就只顧和懷中的小妹妹耳語。光耳語也就罷了，還抱得那麼緊……嘖嘖，縱然是親兄妹，論起倫理綱常來這樣子未免也太……那個了吧？
不是有言曰：發乎情，止乎禮的嗎？或者是塞外蠻荒之地，不大講究這個？問題是，如果他這次來的目的和桃花塢千金小姐沒有什麼關係，現在他們隨便怎麼樣都沒問題，他大可以當作沒有看見！但是，偏偏這一次他來為的就是她——雖然心裡並不情願，他這會兒又怎麼可能做到睜一隻眼閉一隻眼，把眼前景象漏掉？
沒錯！他老爹的意思，就是要他千里求親，想和塞外梟雄桃花塢司徒家做個兒女親家了。也有點看不過他成天閒著沒事幹，大概是怕他窮極無聊惹事生非，所以硬逼著他親自跑這一趟，也不考慮他這當兒子的是不是樂意，就算樂意，也得考慮一下，他的臉皮是不是夠厚到親自去開口提這件親事？
不見得還要他在桃花塢主司徒申面前自吹自擂，像媒婆一樣把自己說得天花亂墜，他還沒這麼膚淺！不錯，他雷千里的名號是從江南到中原都響噹噹的，用不著自己或別人替自己吹噓，也完全配得上司徒小千金那個身份，問題是——他沒這份閒情雅趣！
但是這個問題他老爹連問都沒問，直接命人備好快馬，只丟給他一句話：「沒把事情辦好，就別回來見我！」就把家裡大門砰一聲關上，一反平時對他關愛有加的態度，換了個人似的。
真讓他百思不得其解：「老爹這是犯啥毛病了？」兩個哥哥都老大不小的了，都不替他們著急，反倒先替自己瞎操這份心，真是——唉！
而現在，卻又讓他看見這副令他極其不舒服的情景，雖然說他還沒有確定是否真的想娶這位嬌小的千金小姐為妻，但好歹他是求親來的，公然在他面前如此這般，未免太沒把他放在眼裡了嘛？
親事一旦議成，她可就是他雷千里的人了，怎麼可以和別的男人這樣親密無間，哪怕司徒雷是她的大哥！
而且在他動身之前，他老爹就已經有信函提前送到桃花塢，想必此刻司徒家從上到下的每一個人，都已經知道了他的來意。怠慢他這個客人是不至於的，近年來司徒申夫婦經常攜手出遊，一直由少當家的司徒雷主理家裡大小事務，儼然威信已在他老爹之上，是桃花塢真正的主子，由他親自迎接出這十幾里地，應該已經給足了自己面子，但既然已經知道自己的來意，司徒雷卻偏偏當著他的面和小妹做出這種親熱狀，那不僅是沒把他當回事，甚至還可以看作是公然挑釁了！
嘿嘿！只怕這一次孤身來到塞外，會碰上點意想不到的「樂趣」！
—*——**——***——**——*—
果然不愧號稱塞外梟雄，才剛走進桃花塢大門，那一片開闊得足可以跑馬的大院子就已經讓人情不自禁要嘖舌驚歎一聲。穿過這片院落，來到迎客大廳，這棟建築更是氣勢恢弘，就算是雕刻在門楣上的數枝桃花，也自有一種驕人的意味，更不用說進出其間的每個人，都挺胸凸肚氣昂昂的，沒點膽量的人走在這裡，只怕就會心驚膽顫雙腿發軟了。
當然桃花塢的人自有其驕傲的資本，即便只是巡更的養馬的，也說不定都是身懷絕技藏而不露的高手了，主人們更是每一個都名頭響噹噹的。不過，雷千里由司徒雷引入專門招待貴賓的廳堂，卻一直都是氣定神閒波瀾不驚，他龍潭虎穴都闖得多了，塞外桃花塢可也不在話下呀！
別看他外表文質彬彬，但膽子可是鐵鑄成的，會怕什麼來的？皮膚白嫩細膩，那是江南的山水養出來的，沒有辦法，身體可一點都不羸弱，雖然說個頭比司徒雷矮了那麼一點，可是底氣十足，而且內家高手講究的是收斂，從表面上看不出來罷了。
司徒雷臉上也平靜得幾乎喜怒難辨，雖然說心裡像明鏡似的，卻也不必事事都擺在臉上是不是？他早就有心理準備，單等著看雷三公子失望的表情了。從江南到塞外，千里求親，固然誠意可嘉，但正因為他來自千里之外，這樁婚事就十之八九不會成功了。
接到邊界傳報，司徒雷召集人馬準備出迎貴客的時候，就聽見爹娘在小花廳上議論，老爹把一顆頭搖得飛快，一迭連聲說：「不成！肯定不成！江南離塞外也太遠了，看著我家的小東西從那麼一丁點大，一天天地長成今天這麼個可人疼的模樣，你說要是有朝一日不在身邊，卻遠在江南，豈不是要想死我這個做爹的了？江南又有什麼好的，到處濕嗒嗒的，老是下雨……」
「江南又有什麼不好？」桃花夫人寧巧嫣就是江南人，所以對當家的這句話很有異議，不過她對於把女兒遠嫁這件事，倒是和當家的站在一邊，「只不過呢，當家的話說得也有點道理，像我在塞外生活了這麼多年，驀然再回到江南去，恐怕也已經很不適應了，何況小東西！而且她一見到江河湖海就會頭暈……不成，這門親事，絕對不成！」
夫人不同意，司徒申卻又把話倒過來說了：「不過說起來，雷家老頭和我畢竟有交情，斷然就拒絕的話，只怕他會覺得面子上過不去？雷老頭子特地寫信來請我多多關照他的兒子，言辭十分懇切……唉，所謂英雄惜英雄，我和他確實是惺惺相惜！當世能配得上我家寶貝女兒的人可不多，太湖雷家卻能算其中一個！可惜就是住得太遠了，做成了親家，來去相見也有很多麻煩……」
「所以你和雷家老頭十幾年才不過見了幾面而已！」寧巧嫣說，「就算他跟你確實有義氣，但他的兒子你都沒見過，你怎麼知道那小子面長面短秉性又怎麼樣呢？老爹是英雄，兒子未必就是好漢！這麼陌陌生生的一個人，就想要我女兒了？好像沒有那麼便宜的事喲！」
……
聽他們言下之意，完全是捨不得把小東西遠嫁了，因此勢必要想方設法委婉拒絕雷千里的求親的。司徒雷暗想，也不知道遭到拒絕時這位雷三公子還能不能笑得出來，還能不能如此鎮定自若呢？
不一刻賓主落座，奉上香茶，然後請老當家的司徒申老爺子以及桃花夫人寧巧嫣出來相見。
這會兒，早就有丫鬟老媽子簇擁著小東西，跟天要塌下來似的一路大呼小叫地回她的閨房去了。寧巧嫣一聽說寶貝心肝竟然受了傷，不由急上心頭，顧不上和當家的一起出來招呼客人，趕忙就去照顧女兒了。臨走時丟給當家的一句話：「有沒有這個女婿倒在其次，女兒才最重要！」
司徒申當然心領神會，把花白長鬍子理了一理，笑呵呵來到客廳之間一坐，從來沒見過雷家老頭子的幾個兒子，今天倒要仔細看一看了！
不料只看了一眼，他頓時就把眼睛瞪圓了，從上到下從左到右，一連看了十來遍，越看嘴巴張得越大，就像已經忘記了自己出來到底是幹什麼來的。把雷千里看得心裡直犯嘀咕，不知道這位司徒老伯到底覺得自己哪裡不對勁——莫不是他老人家一眼就把自己相中了？但怎麼這目光就把自己瞧得後背上直冒涼氣呢？
司徒雷在一邊看得明白，知道老爹是為了什麼。為什麼？就因為這位雷三公子的相貌！不過總這麼盯著人看未免太失禮了，所以他乾咳了一聲，提醒老爹——咳咳，應該跟客人說點什麼啊？
「啊！」司徒申醒悟過來，開口一句話就是沒頭沒腦地問，「難道你姓雷？你真是雷老頭的兒子？」
這話問得雷千里心裡又一陣發毛，心想我不是我爹的兒子又能是誰的兒子？久聞這位司徒老伯有時候說話做事頗不合常理，看來這是真的了，自己可得小心著點兒才對！
而且他也奇怪，為什麼桃花塢的人就愛用這種異樣的眼光看自己，邊界處的守衛，桃花小千金，司徒雷，現在又輪到了司徒申，而且更加明顯！不過礙著他是長輩，就當自己沒聽見這句沒頭腦的話罷！
本來他就站著，這時候就恭敬加客氣地深深施禮，奉上帶來孝敬的禮物：絲綢，刺繡，虎丘茶……一大堆都是江南水鄉的土產，敬請伯父笑納——當然現在遞上的只是一份禮單，東西都還寄存在離桃花塢不遠的那個小鎮上，他沒帶隨從，就一個人來的，雇的人幫他運的這些物品，滿滿兩大車呢。
司徒申沒伸手，司徒雷就代老爹把禮單收下了，桃花塢司徒家富足得很，當然不會貪這一點小禮品，不過人家既然大老遠地已經帶來了，不收下似乎說不過去的。
寒暄了幾句，只見司徒申連連點頭，沒聽他有什麼話來回應，雷千里的意思這就想開口說明來意，早講定早輕鬆，如果能成，至少司徒小千金長得還很美貌可愛，自己不算吃虧，最好能盡快帶了她一起回家；如果不成，那就更可以立刻轉身走人回江南去——總之就是想回家，越快越好！
不料他還沒開口，一直不說話的司徒申倒忽然開口了。說話之前「嘿嘿」一笑，笑得雷千里後背上又一陣發涼：「雷世侄！這一次遠道而來，一定要多住幾天才行的啊！多看看塞外的風景，那和江南可大不一樣呢。也好讓我略盡地主之誼，總之要賓主盡歡，那才叫痛快，痛快！哈哈！」
塞外風光麼，已經領教了，要說到賓主盡歡，能讓我早一點離開，那就已經感激不盡了！雷千里心裡這麼想，嘴上卻不好直說，只能笑了笑回答：「伯父太客氣了！」
「哪裡話！」司徒申繼續打著哈哈，「雷振飛的兒子，我不照應誰照應呢？想當年我和你爹，那可是一見如故，十分投緣的啊！第一次見面是在江南，那時正是桃花盛開……」
居然開始和雷千里大講特講前塵往事，還一臉的感慨萬千，就為了一件事——跟他兜圈子，最好能說得他頭昏腦脹，忘了自己到底幹什麼來的！
雷千里「嗯啊哎是」，耐著性子應承，一直到耐心全部耗盡，司徒申還是沒有歇歇嘴的意思，雷千里實在忍不住了，乾咳一聲，賠了個笑臉：「伯父，小侄這趟來為的是……」
「啊，對！」司徒申打斷他的話，說，「剛才你已經見過我的大兒子司徒雷了，只是我另外幾個孩子都腳頭勤快，現在都不在家裡，不然你們年輕人聚在一起談談，一定比和我在一起時更有話講，更為投緣的，你說是不是呢？」
雷千里只好回答一聲：「是！」然後又說，「伯父，我的意思其實是……」
「啊！對，我知道！」司徒申捻著花白鬍子笑嘻嘻地回答，「剛才你也已經見過我的女兒了？」
霍！總是被他想到正題！雷千里頓時鬆了口氣，點頭說：「不錯，令嬡她……」
沒想到這句話又被司徒申打斷了：「呵呵！我女兒年紀還小，不太懂禮貌，倘若有什麼冒犯的地方，雷世侄你還要多擔待才是啊！唉，說到底還是個不懂事的小孩子，還需要多調教，雷世侄你年長她幾歲，按理她應該稱你一聲兄長——你這個做哥哥的，還得多指教指教她才對嘛！」
話裡那意思是明擺著的，故意往兄妹這層關係上引導，故意不理會提親這檔子事，雷千里哪有聽不出來的道理！不過對此他付之一笑，仍然不緊不慢道出來意——既然老爹有過關照，他只得照做，但成與不成，那就不是他的責任了。
「司徒老伯過謙了。令嬡聰明伶俐，國色天姿，小侄一見之下便驚為天人，即便這次不是專為求親而來，恐怕小侄也會心生愛慕之情，要厚著臉皮來懇請老伯恩賜一段好姻緣了。」
話當然得說得漂亮一點，以免別人誤以為他沒有口才，或者沒有誠意——雖然他的誠意也實在不多，「窈窕淑女，君子好逑，還希望伯父成全，千里感激不盡！」