上海，這是一座奇怪的城市，所謂的東方巴黎，富貴和貧窮像雙生子一樣糾纏著組成了他的身體，骯髒和潔淨是他不同的兩張臉，紙醉金迷和飢寒交迫同生，輕賤和阿諛的戲劇在城市的每一個角落輪番上演。
在清教徒的眼中，這是一座需要救贖的城市；在革命者的眼中，這是一座需要用烈火焚燒才能重生的城市；在許文強眼中，這是一座陌生但充滿機會的城市。
許文強從來沒來過這座城市，所有對它的印象都來自於道聽途說。站在客輪的甲板上，遠眺著這城市的輪廓，風吹拂在臉上，似乎帶著那座城市特有的氣味，他不禁浮想聯翩。
女皇之光因為噸位過大，不宜靠近上海港，只能停在外海，乘客們都是通過小火輪上下，第一批上岸的當然是頭等艙和二等艙的乘客，算起來，許文強也在這一批裡。不過，他拒絕了和愛爾文同乘一艘小火輪的建議，和這個同艙的臨時室友微笑告別後，他下到了三等艙，不知道為什麼，他還想看看他所救的那個小孩，他想再看看那雙黑得晶亮的眼睛，在那裡面，他似乎能獲得某種特別的力量，能讓他更有勇氣在這條自己選擇的荊棘叢生的路上走下去。
那個在甲板上被他從和族人的羞辱中救出來的中年商人叫劉祥，是上海一間小紡織廠的廠主，他是廣東人，這次是和兒子從廣州探親回來，沒想到會遇上那樣的事，也沒有想到在那樣的地方，居然有一個唐人來救自己。對許文強，他肯定是心懷感激的，不過，從他商人的角度，或廣東人特有的機靈勁出發，對這個能堂而皇之出現在洋人中間的唐人，未嘗沒有懷著與他結交，或者在某個時候能得到這個大人物幫助的想法。
所以，他一個勁兒地邀請許文強到自己的蝸居去，說是要設宴款待，以報答他的恩德。許文強雖然拒絕了他的邀請，不過，也承諾，只要自己在上海的事情告一段落後，將會親自登門拜訪。
站在碼頭外，許文強提著那個從美國帶回來的皮箱，微笑著朝黃包車上的那對父子告別，黃包車在車伕一聲響亮的吆喝下，慢慢移動，繼而飛奔起來，那個小孩仍趴在車子上，一直望著他，在小孩的心中，提著箱子的他或許是世上最為高大的人。
碼頭的熱鬧和擁擠是許文強不曾想像得到的，旅館，茶肆，雜貨店，水果行，還有四處流動的攤販，簇擁在碼頭外的黃包車，一派繁華之景。
呼朋喚友之聲，討價還價之聲，叫賣聲，吵鬧聲，如同一部交響樂的各個樂章在許文強的耳邊浩浩蕩蕩地迴響。
人們行色匆匆地從他身邊經過，有滿懷憂傷正要出海的遠行者，有興高采烈自以為來到心目中聖地的登岸者，也有許多滿臉茫然神色凝重的過客，無數的眾生像在許文強眼中飄過，他心中不由一片蒼然。
「號外！號外！唐介圃兵阻湖南！北伐竟成泡影！」
一個報童背著一個帆布口袋，手裡不停揮舞捲成長筒狀的報紙從他身邊叫喊著跑過。
許文強叫住了他，買了一份申報。
報紙的頭版報道的正是報童宣傳的內容，他略微看了看，歎了口氣，把報紙放在皮箱的夾層裡。
報紙上關於這件事情寫了洋洋灑灑好大一篇，其實幾句話就可以概括。湖南各地原本在打個不休的大小軍閥一起宣佈停戰，並且聯合起來，陳兵湘粵邊境，阻止北伐軍過境，並發電通告全國，懇請唐大總統稍歇兵戈，不要繼續犧牲大好青年的生命！在這種情況下，唐介圃的北伐計劃也只好暫時作罷。
早就知道會這樣，許文強再次長吁一口氣，現在組成北伐軍的部隊分為幾路，一是由陳玉明率領的粵軍，但他的部隊駐紮在南寧，按兵不動，實際上並沒有聽唐介圃指揮；另一路是由駐紮在廣東的滇軍一部，由朱培武率領；剩下一路則是民兵，由大量無業者，少數激進學生組成。在許文強看來，這樣的部隊就算進入了湖南，和北方軍隊一接觸，也不見得就能打勝仗。在那個奇怪的夢裡，他覺得有一個偉人的一句話說得非常正確，那就是槍桿子裡出政權，而且，這句話有一個前提，就是那槍桿子必須掌握在自己手裡，你讓它打哪裡，它就打哪裡，上令下行，一氣呵成，絕沒有扯皮拉筋的狗屁事情。
如果換成自己在唐介圃那個位置上呢？許文強自嘲地笑笑，那些亂七八糟的事情就少想一點吧！還是想想怎樣能完成上海的這個任務吧。
他抬起頭，正準備喊黃包車，一輛黃包車正好在他身前停下了。
「先生，想去哪兒？」
黃包車伕挺起腰，取下肩上搭著的毛巾，胡亂地在臉上抹了抹，然後笑著等待他的答覆。這人身材高大，皮膚黝黑，光頭，雖然毛巾擦過了，那張臉上仍然閃爍著晶亮的汗珠。
「大升旅館！」
「哪個大升旅館，靜安路上的？還是德興路上同福裡那間？」
「同福裡。」
話音落下，許文強坐上了那輛黃包車。
「先生，請坐好，走也！」
車伕裸露著的手臂一使勁，青筋畢露，腰一挺，車子向後一仰，然後只聽得他低喝一聲，車子就動了，由最初的遲緩慢慢變得快了起來，許文強只覺得風迎面刮來，刺得臉上的皮膚生疼，這北方的秋果然和南方的不同。雖然上海其實也是南方，不過，長久呆在廣州的人，基本上都把它歸於北方那邊。
這樣的天氣，這個車伕仍打著赤膊，想一想那些稍一見風就感冒咳嗽的有錢人，勞動果然對人的身體有好處，許文強不無諷刺地這樣想著。
「先生從哪兒來？」
上海的大街比廣州要寬敞，行人也要多上許多，不愧是東方的第一大城市。車伕拉著許文強在人群中靈巧地閃躲前行，看上去，他的拉車技術很了得，在這樣的情況下，速度沒有降下來不說，還有時間和許文強說話。
「廣州。」
「先生，你坐的是不是那種比大洋房還有高的大船，聽說，那上面還可以開汽車，是不是哦？」
許文強笑了笑，說是啊！
「還是洋人厲害，聽說他們還能讓鐵疙瘩在天上飛，用的是一種叫科學的妖法，先生，看你的樣子就知道是上流人，見多識廣，你應該曉得，是不是這樣？」
「那不是妖法，科學是一門技術，需要讀很多很多書的人才能學會！」
許文強不曉得怎樣回答他的問題，雖然可以傲慢地不搭理，但他無法做到，通過在那個無限接近真實或本就是真實的夢，他清楚地知道，要想改變整個唐國，最需要改變的就是這些勞動者，只有把廣大的身處社會最底層的人們鼓動起來，這個國家才能真正破舊迎新，強大起來。所謂底層民眾，也就是廣大的沒有自己土地的農民，城市中的貧民，和那些在半饑半飽中掙扎的工人。
所以，他必須學會怎樣和這類人融洽相處，既讓他們對你奉若神明，言聽計從，又不會讓他們覺得你高高在上，難以接近。
所以，就算這個人力車伕的問題有點讓人哭笑不得，他還是盡量把答案講得通俗明白，很難得有機會和這樣底層的勞動者打交道，應該會是一個不錯的經驗。
「我們家鄉也有許多能讀古書，識文斷字的先生，要是，他們都去學那門叫科學的技術，我們自己不也能造那些在天上飛的，地上跑的，水裡游的鐵疙瘩了，那時，那些洋鬼子也就不敢欺負我們了！」
這樣的想法好像令他多生了一些力氣，黃包車的速度變得快了一些。
許文強笑了笑，這想法不錯，不過，要把先生二字換成孩子。他轉頭望向自己的左側，一輛有軌電車發出叮叮噹噹的聲音與黃包車相錯而過。
「大哥，你是哪兒人？」
「俺是山東人，來上海已經好幾年了！」
「為什麼來上海？不是說人離鄉賤嗎？」
車伕回過頭，向他憨厚一笑，再轉過去低頭小跑。
「沒辦法啊！家鄉遭了災，家家戶戶都出來逃荒了！大部分都跑關東去了，我在上海有熟人，也就跑到這裡來了，還好，在這個地方，只要你肯吃苦，填飽肚子還是沒有什麼問題的！」
車子轉過街的轉角，在街邊，一些身著學生裙的女生正手揮著旗子，神情激動地向街上的人說著什麼，一會，就圍了不少人上來。另一邊，一個百貨公司正在舉行什麼打折活動，一大幫身著花花綠綠旗袍裙的女人蜂擁堵在門口。
車子很快就離開了那條街，剛才的景象卻仍深映在許文強眼裡，他手指輕輕敲著懷中的皮箱，思索著什麼。
一輛空的黃包車突然斜刺裡殺了出來，那個車伕一邊拉著空車飛快地向前跑，一邊對這個拉著許文強的車伕叫喊。
「鐵頭，趕快！小馬哥在前面那條街被斧頭幫那些傢伙堵上了！」
話音未落，他已經一溜煙跑到前面去了！
「小四，等等我！」
那個叫鐵頭的車伕低下身，低吼一聲，雙腳猛地發力，車子立刻高速跑了起來。他低著頭奮力往前跑著，忘記了自己車上還拉著一個客人。
許文強本想讓他停下，後來，看見他那亡命向前飛奔的樣子，不知怎地，沒有出聲。
遠遠地，一群人在長街上廝殺拚鬥著，行人們避得老遠，分散在街沿下，偶爾有人在小聲地指著殺場討論著什麼。
街心散佈著幾輛黃包車，一群人就圍著黃包車在打鬥，一看，就能把兩邊分出來。
身著破舊的裌襖，或單衣赤膊，人數稀少只有四五個人的是一方，猛地扔下黃包車，衝向廝殺中心的鐵頭應該也屬於這一夥人。
另一邊則人多勢眾，足有三十多人，他們一律統一著裝，黑色的絲綢外褂，全部沒有扣上，露出裡面穿著的白色汗衫，他們腳穿綿綢布鞋，手裡揮舞著一尺多長的小斧頭。
現在的情形是人多的一方大佔上風，人少的一方基本是在圍著黃包車做成的障礙閃躲，也有例外，其中有一個魁梧漢子，身處在七八個手拿斧頭的傢伙包圍下，不禁沒有閃躲，反而在進攻，他一手拿著一根二尺來長，手腕那般粗的木棍，揮舞得虎虎生風，不時有手拿斧頭的傢伙摻叫著退出戰場，呻吟著躺在地上。
五郎八卦棍！好功夫！
許文強一個縱身從失去控制的黃包車上跳下來後，並沒有遠離，就近觀察著這場打鬥，那個舞棍的漢子吸引了他的目光。
自從習武以來，他還是第一次看見一個不錯的武術好手。
即便如此，人少的一方終究也不能逃脫覆滅的命運！他們不僅人少，還有兩三個人手裡沒有武器，就算那個漢子如何武勇，終究獨木難支啊！
要不要幫他們的忙？許文強在考慮這個問題，如果幫他們，加上自己，能有勝算嗎？
想了想，他還是決定袖手旁觀算了，一是沒有必勝的把握，再說，他們之間的恩怨自己一無所知，盲目插入是不智之舉，況且，自己是身負重任的人，沒必要節外生枝。
然而，這個決定下了沒多久，他就反悔了！
那只是一個下意識的反應，在許多年以後，卻被研究這段歷史的人說成是命運的一擲！
事情很簡單，圍攻那個漢子裡的那群黑衣人中有一個聰明人，他並沒有盲目地和同夥擠在一起圍攻那人，而是不動聲色地站在外圍，仔細地觀察著，待尋到一個機會後，他這才出手，把手中的斧頭脫手擲了出去，這一手，他明顯苦練過，那斧頭呼嘯著直奔那漢子的後腦勺而去，這是漢子忙亂之下露出的空門，如無意外，那斧頭將正中目標，那個人臉上露出得意的笑容，似乎看見斧頭陷進腦袋裡，血肉橫飛，腦漿四濺的情景。
然而，他很快就失望了！
他們這時已經離許文強沒有多遠了，在目睹那人脫手飛斧之後，下意識地，沒有絲毫考慮，許文強手裡的皮箱同樣脫手飛出。
他們兩人離那漢子的距離都差不多，按道理，飛斧的速度應該比皮箱的速度要快，然而，那時，不知怎地，皮箱的速度卻比飛斧要快，後發先至，兩者在半空中相碰，然後，齊齊下墜，落在那群人中間。
事情既然已經如此了，也只好動手幫忙了。許文強把手從大衣兜裡掏了出來，在那兜裡有一把勃郎寧，不到萬不得已，他沒有動槍的打算。他稍微活動活動手腳，苦笑著迎向那些怪叫著朝他衝來的黑衣人。