魯克和蘇標踏上了考察亂石岡隔離帶的旅程。
K集團軍的工作效率很高，短短十個小時內，他們就挖出了一條兩米多寬七八米深的壕溝，海水一直滲到地下深處，高濃度的氯化鈉形成了一道天然的屏障，牢牢封鎖住牒荼子體的繁殖擴散。壕溝的對面是一片藍灰色牒荼樹，隨著坡度的上升，樹林越來越茂密，枝葉婆娑，在風中叮噹作響，就像金屬片彼此碰撞。
一瞬間蘇標以為自己回到了琵琶湖畔的家中，屋簷下的風鈴發出清脆而美妙的聲音，伴隨他度過了短暫的童年。
蘇標常常想，如果當初他沒有被機夔部隊選中，而是一直留在家人身邊，那麼他的命運將是怎樣？會不會像普通人一樣，度過波瀾不驚的一生？蘇標搖搖頭，嘴角露出一絲苦笑，人生不是電腦遊戲，可以讀檔重來，他只能選擇一次，並且已經選擇了。未來的道路通向哪裡？他不知道。
蘇標望了一眼魯克，心裡覺得有些羨慕他，對這個年輕的半妖人來說，一切都剛剛開始，他還可以選擇。
二人縱身躍過壕溝，雙腳剛剛接觸到堅實的土地，不約而同心中一凌。
「是誰？」魯克感覺到從未有過的威脅，狂暴的妖氣從四面八方彙集過來，像一隻大手，把他牢牢攫住，連氣都透不過來。那是比天吳更強大的遠古妖獸，隨時都可以把他碾碎！他整個人一下子僵住了。
「撒旦的左手，還有親愛的魯克，好久不見了，我就猜到是你們在搗鬼！」
那說話的腔調，似乎在哪裡聽到過，鉤起了他的回憶。魯克記起了它的主人，西崑研究所裡的孫耀祖，飛鼠鄭蔚，群妖的王者！但他的聲音裡並沒有透露出氣憤，這是怎麼回事？他有什麼陰謀？一連串的念頭浮現在腦海裡，魯克右臂的雷鳴機夔悄悄啟動，衣袖遮掩下，整條胳膊閃爍著銀白色的金屬光澤。
「飛鼠鄭蔚，你怎麼會在這裡？」蘇標詫異地問道。
鄭蔚察覺到他們的警惕，笑著說：「別緊張，我沒有惡意，如果我想動手，你們早就變成沒有生命的死物了。蘇標，魯克，儘管你們破壞了妖怪族的大計，我並不責怪你們，木已成舟，報復毫無益處。我只是想跟你們談談，有興趣嗎？」
妖氣不知不覺漸漸消退，鄭蔚在用行動證明自己沒有敵意。魯克鬆了口氣，慢慢轉過身去，他看見了印象裡的鄭蔚，頎長，年輕，沉穩，神秘，他一點都沒有變，跟記憶裡一模一樣，這讓他更加心痛於許勝男和黃文淵的改變。
「魯克，你成熟了很多。說實話，當初你逃出西崑研究所，的確嚇了我一跳……」鄭蔚感喟地說。
「過去的事就不用再提了，開門見山吧，你到底想說些什麼？」魯克打斷了他，他不願意回憶往事。
「你是一個半妖人，為什麼要幫助人類，破壞我們苦心經營的基因重組計劃？」
魯克聳聳肩說：「蘇標接到K集團軍軍長熊昀的委託，要求調查基因重組計劃，他找我幫忙，正好我有求於熊軍長，所以就答應下來了。」
「原來是這麼回事，難怪……天下沒有密不透風的牆，我們的計劃終於被他們發現了！」鄭蔚搖了搖頭，用複雜的眼光注視著蘇標和魯克，「你們幹得很出色，竊取到55634號備忘錄，躲進密封的籮筐裡，豳榕傻乎乎地送你們出去……對到此為止，任務已經順利完成了，為什麼還要千方百計尋找牒荼子體的弱點，把它們困在這片狹小的隔離帶內？」
魯克猶豫了一下，說道：「如果不能克制住牒荼子體的傳播，軍方將對牯牛山實施空襲，把樹妖族的秘密基地徹底摧毀。對樹妖族來說，那是一場史無前例的災難，並且以此為契機，大規模的戰爭將全面爆發，我不想看到這一切成為現實！」
「沒關係，其實豳榕早就預料到這一點了，轟炸和高溫並不能消滅牒荼，只會促使它們繁殖得更快，更瘋狂。人類的轟炸只不過在給自己掘墳墓！而且，妖怪族從不懼怕戰爭，只要牒荼子體發揮作用，歷史就會退到從前，沒有槍炮子彈，我們可以用爪牙和身體擊敗敵人，這也正是我豳榕進行這方面研究的原因。」
「可是我不忍心看到牯牛山變成廢墟，樹妖族失去賴以生存的家園，我不想看到戰火再一次點燃，無辜的生命流離失所，人類的尊嚴被死亡踐踏在腳下……鄭蔚，我是在西崑研究所的鐵籠裡長大的半妖人，從某種意義上講，我並不是完全的半妖人，許勝男給了我複雜的思想，我渴望瞭解人類的社會和他們的感情，我要生活，就像有尊嚴的人一樣！我要盡一切可能阻止戰爭，你能理解嗎？」
「是的，我理解。你們做到了這一點，人類已經發現了牒荼子體的弱點，那就是海水，海水能抑制它們的繁殖，這是連豳榕都沒有發現的弱點，他以為基因重組計劃已經成功了，樹妖族的復興就在不久的將來——你們讓他失望了！」
「不過魯克，你要明白，人類和妖怪族是敵人，我們之間的矛盾是不可調和的。」鄭蔚把目光投向南葵市方向，若有所思地說，「經過五十年的相安無事，現在戰爭已經是一觸即發了！魯克，你想像過嗎，滿載著戰火的列車擱在懸崖邊上，一半探在外面，搖搖欲墜，只要輕輕地推上一把，結果就不能改變了。」
蘇標插嘴說：「你打算推這一把嗎？」
「推這一把的不是我，而是你們！」
蘇標心中一緊，追問道：「為什麼這麼說？」
鄭蔚跺跺腳，臉上露出了詭異的笑容：「就在我們的腳下，土壤深處，牒荼子體拚命繁殖，不斷向充滿海水的壕溝發起衝擊，它們是沒有意識的植物，捨生忘死，前赴後繼。你們萬萬沒有想到，海水在抑制它們傳播的同時，也帶來了高濃度的金屬離子，過去的二十四小時裡，牒荼子體每十分鐘數量就翻一倍，可以計算一下它們的數目，那將是一個天文數字，而這個天文數字足以是最不可能發生的事情必然發生！」
「你這是什麼意思？」
「基因的突變是注定的，雖然只有幾十億分之一的概率，但總有很多牒荼子體發生了突變，這些突變將賦予它們某些特殊的能力，比如說，抵抗海水的腐蝕。我相信，不久之後，這一幕即將出現！」
「你是說，在這片隔離帶內的牒荼子體在進化？」蘇標的聲音微微顫抖，他意識到這個問題的嚴重性。
「是的，基因突變引起的進化，自然代替了樹妖族在繼續基因重組計劃！我要感謝你們，你們發現了牒荼子體的弱點，把它們放在進化的溫床上。它們很快就能對海水免疫，並且在禾洲大陸上迅速傳播開來，以此為契機，我們妖怪族將向人類發動最後的聖戰！是你們，蘇標，還有你魯克，你們把戰爭提前了，你們把人類的命運推到了懸崖邊上！」
蘇標和魯克面面相覷，正在他們思索著鄭蔚話裡含意的時候，一聲沉悶的爆炸聲在地下深處響起，腳下的土地不停搖晃，那些牒荼樹像吸收到充足的養料，迅速拔高變粗，根須向四面八方伸展，竟毫髮無損地穿過海水的阻攔，沿著大地傳播開去。
鄭蔚預言的可怕一幕竟然變成了現實！
魯克大叫道：「牒荼子體一定還有其他的弱點，是不是？豳榕有辦法抑制它們的繁殖，他絕不會坐視禾洲大陸被它們完全佔領的！」
「是的，這也是基因重組計劃的一部分，不過我不想告訴你。我要保留這最後也是最關鍵的秘密，你不可能瞭解到基因重組計劃的全部細節。」
蘇標和魯克對視一眼，雙雙啟動機夔，合身猛撲上去，但鄭蔚早有防備，身影一閃，已經消失在密密麻麻的藍灰色樹叢裡。空氣中只留下了他冷酷的聲音：「懺悔吧，你們是人類的掘墓人！」
二人立刻向南葵市奔去，但為時已晚，牒荼子體已經完全佔領了這片貧瘠的土地，釋放出漫天的酸霧，K集團軍C師重蹈摩托化步兵團的覆轍，手無寸鐵的戰士拎著褲腰帶，衣衫不整地集結在營地裡，不知道究竟發生了什麼。
祁連贇急火攻心，一把抓住魯克，大聲叫道：「究竟發生了什麼？」
「隔離帶內的牒荼子體發生了進化，它們已經不再害怕海水了……」
「什麼？」姜威幾乎不敢相信自己的耳朵，他打了個寒顫，焦急地望著熊昀，「軍長，快下命令吧，立刻轟炸牯牛山，把牒荼母體殺死，也許能挽救危機！」
「不，不能這麼做！我們已經做過試驗了，高溫和轟炸並不能殺死牒荼，只會使它更加瘋狂地繁殖！」魯克急忙制止他。
「他奶奶的，老子不信！你們是樹妖族的奸細，從始至終都在騙我們！」姜威下意識地去把腰間的手槍，卻拔了個空，槍套裡空蕩蕩的，酸霧已經把他珍愛的手槍腐蝕掉了。
祁連贇急忙制止他：「姜威，冷靜一點，你想幹什麼！」
「夠了！」熊昀威嚴地呵斥了一聲，他對方振華歉意地說，「很抱歉，把R集團軍托了進來，南葵市是守不住了，方軍長，你還是趕緊回去部署吧，照目前的形勢看，牒荼子體進入你的防區是遲早的事。」
方振華默默點了點頭，低聲說：「你保重，如果需要我做什麼，不必客氣。」他用複雜的眼光看了蘇標和魯克一眼，揮手招呼那兩名機夔戰士離去。
祁連贇焦急地問道：「軍長，要不要組織軍民撤離南葵市？」
「南葵市總共有多少人？全部撤離的話要多久？」
「平民十萬，駐軍一萬。車輛已經全部被酸霧腐蝕，周圍又是山區，徒步離開的話至少要半個月。」
熊昀還在猶豫，思考著如何安置這十萬平民，正在這時，天空驟然陰暗下來，一場突如其來的暴雨從天而降。牒荼子體獲得了足夠的金屬離子，紛紛萌芽生長，無數牒荼樹拔地而起，開枝散葉，房屋街道盡數被摧毀，居民們紛紛逃到街頭，他們驚恐地發現，生於茲長於茲的南葵市已經變成了一片黑壓壓的森林！
尖叫聲、嗥叫聲、呻吟聲不絕於耳，然後，這些聲音漸漸低沉下去，消失在莽莽叢林中。
到底發生了什麼？熊昀一顆心劇烈跳動著，即使在最激烈的戰鬥中，他也沒有如此緊張過。「派一隊偵察兵去看看，是不是遇到了敵人……」聲音傳到耳中，乾澀，僵硬，連自己都覺得陌生。
祁連贇還沒來得及下命令，一隊戰士急匆匆跑過來，驚恐萬分地叫道：「軍長，師長，不好了，那些牒荼樹在吃人！」
蘇標和魯克心中一沉，立刻冒著滂沱大雨衝了出去。到處都是牒荼樹，遮天蔽日，樹幹上佈滿了尖利的倒刺，稍不留神就會撕下大片皮肉。二人小心翼翼地向密林深處走去，遍地都是倒塌的房屋和血淋淋的屍體，情狀慘不忍睹。
「你看，在那裡！」魯克指著前方叫了一聲。
蘇標急忙向他指的方向望去，只見一個男子頭下腳上倒吊在半空中，枝條像蟒蛇一樣緊緊纏在他身上，倒刺深深扎進體內，拚命吮吸著鮮血。
魯克正要上前去幫他一把，蘇標急忙拉住他，說：「別去，他已經死了！」話音未落，枝條緩緩鬆開，那男子乾癟的身體摔倒在地，就像一隻沒裝東西的麻袋。
「它們竟然吸人血！」
「是的，進化的結果。自然界裡也有類似的植物，比如說豬蘢草，用瓶狀的捕蟲器捕捉小昆蟲，消化後成為它的養分來源。」
「為什麼會這樣？」
「牒荼子體在隔離帶內繁殖進化，基因突變使它們能夠忍受海水的腐蝕，但這種特性是以犧牲其他能力為代價的，我猜想，它們的根系對養分的吸收將大幅度下降，為了彌補這一點，它們只好吃人，就像食蟲植物一樣。」
就在他們交談的時候，幾根藍灰色的枝條無聲無息地湊近來，突然向他們身上纏去。魯克及時釋放出高壓電流，剎那間把它們燒成焦炭。
「你瞧，它們在掠食。南葵市完了，十萬平民將全部變成牒荼樹的肥料！」蘇標難過地說。
「這些……都是我們引起的嗎？」魯克喃喃問自己。
「別受鄭蔚的影響，即使沒有我們，南葵市也會遭到噩運！」
「但不會是現在，不會這樣瘋狂……至少最初的牒荼子體只釋放酸霧，並不吃人！」
蘇標歎息說：「現在再說這些有什麼用呢！走吧，我們無能為力！」
「什麼也不能做嗎？」
「恐怕連自保都成問題！」蘇標啟動冰封機夔，釋放出寒氣，凍結了十多根蠢蠢欲動的枝條。彷彿觸犯了眾怒，更多的枝條從四面八方彙集過來，重重疊疊，像惡魔的手爪。蘇標和魯克雙雙張開能量盾，急忙向樹林外衝去，牒荼樹伸出枝條攔截，躲閃之際，他們失去了聯繫。
叢林裡光線暗淡，暴雨打在樹葉上，演奏出一曲狂暴的爵士樂。魯克像汪洋中的一條船，在風頭浪尖飄搖，能量盾擋住了牒荼樹的攻擊，神經每時每刻都處在緊張的狀態，沒有片刻鬆懈，換成普通人的話，意志早就崩潰了。
也不知過了多少時間，暴雨漸漸停歇，一縷縷金色的陽光穿透烏雲，照亮了死氣沉沉的南葵市。牒荼樹在一剎那恢復了植物的本性，枝條停止攻擊，樹葉的表皮脫落，變成詭異的墨綠色，自發調整著伸展方向和角度，最大程度吸收著陽光。
大地顫抖起來，新一輪的繁殖即將開始了。
魯克收起雷鳴機夔，縱身躍上樹巔，極目望去，牒荼樹的枝葉彼此摩擦，發出「叮叮噹噹」的聲響，林海起伏，朝遠處傳播，就像洶湧的海浪。沒有任何人類的行蹤，南葵市整整十萬平民，盡數被牒荼森林吞沒，他們中有多少僥倖逃脫了性命？
週遭的一切都是那麼寧靜祥和，魯克靜靜地站在枝頭，眺望著血一般鮮艷的夕陽沉沒到地平線的另一面。他長長歎了口氣，飛身投向西昆市方向。
風馳電掣奔出一個多小時，牒荼樹漸漸變稀疏，松江和月見江流域的廣袤平原展現在眼前，大片肥沃的農田向遠處延伸，一眼望不到邊際，塵土瀰漫的泥路縱橫交錯，通向連綿起伏的丘陵和燈火通明的城市。
K集團軍C師從南葵市撤下來，動員沿途的村民跟隨他們向西遷移。一些留戀故土的村民拒絕相信發生在南葵市的悲劇，戰士們不勉強，也沒有精力顧及這些頑固分子，但他們強行搜走了村莊裡的一切金屬物品，態度異常堅決，一件都不留給牒荼子體。
聯合收割機、拖拉機和運送化肥的貨車在前面開路，滿載著各種金屬製成的農具和日常用品，緊隨其後的是遷徙的長龍，像暴風雨前的螞蟻，在暮色中前行。他們的目的地是睢安市。熊昀打算在睢安市和南葵市之間隔離出一片廣闊的真空地帶，希望通過堅壁清野，切斷金屬離子的來源，以此阻止牒荼子體的傳播。這是沒有辦法的辦法。
望著倉皇奔走的人群，魯克的心情異常沉重。
文濤今天病倒了……勉強爬起來更新一章，下午的時候在床上躺著睡著了……晚上11點的一章也無法更新了，明天補上……說話算數……
文濤