熊昀等人都離開了，指揮所裡只剩下魯克和蘇標。
「好吧，你想怎樣幹？」蘇標十指交叉，注視著一串串葡萄般的牒荼子體，它們被能量場壓制在有限的空間內，讓人感覺可憐又噁心。
魯克茫然搖了搖頭，說：「我沒有任何概念，只有一點模糊的感覺，一定有什麼東西可以克制它們的，但是我抓不住。」
「你想……盡力阻止局勢惡化？要知道個人的力量微不足道，如果戰爭注定要打響，任何阻擋它的人都會被碾得粉碎！」蘇標良有感觸。
魯克笑了起來，說：「你猜到了？我只是盡一點自己微薄之力而已，如果人類和妖怪族注定要發動戰爭，就讓他們打去吧。蘇標，我可以置身事外，我也完全有理由置身事外，是不是這樣的？」
「是的，你有足夠的理由。」蘇標暗暗歎了口氣，他是一個半妖人，人類和妖怪族的戰爭與他無關。他突然想到了顧清翥，她會怎麼做呢？她會是撲火的飛蛾，會是填海的精衛，會是擋車的螳螂，讓歷史的車輪從身上輾過，粉身碎骨也好保護人類……但這一切又有什麼意義呢？
魯克接下來的話卻讓他感到一絲觸動：「不過我還是不願看到戰爭，我對人類有一份特殊的感情，不希望無辜的生命死去，繁華的城市變成廢墟……算了，不說這些了，盡人事聽天命，還是想想辦法對付牒荼子體吧！蘇標，水是一切生命的源泉，那麼火呢，高溫和烈焰能不能殺死它們？」
蘇標愣了一下，從沉思中清醒過來，隨口說：「是的，用火燒，牒荼說到底只是一種變異的植物，沒有那一種植物是不怕火的！」
「你等著，我去問祁師長要些汽油來。」魯克推門走了出去。
用火燒，這麼顯而易見的弱點，難道樹妖族竟會忽視嗎？蘇標走近能量場，屏住呼吸注視著這些危險的植物，臉上的表情漸漸凝固，一種不詳的預感湧上心頭。
不多會工夫，魯克回到指揮所裡，拎著一隻中號的油桶，像沒有份量似的，腰都不彎一下。「要來了，祁師長很客氣，給了滿滿一大桶，說是90號的汽油，如果不合用他那裡也有柴油……」他一邊說著，一邊旋開蓋子，把油桶傾過來，無色的汽油泉水般湧出，澆在牒荼子體上，朝四周圍蔓延，被能量場擋住，一滴都沒有灑落出來。
打火機點燃了汽油，火焰猛地竄了起來，眼看就要撩到了天花板，又被一隻無形的大手擋住，反捲下來，把牒荼子體吞沒。能量場中烈焰肆虐，濃煙滾滾，但是牒荼的子體非但沒有枯萎，反而從火焰中獲得了無窮無盡的能量，像氣球一樣迅速膨脹，你擠我我擠你，拚命想要掙脫能量場的束縛。
「糟糕！火焰反倒促使它們生長得更快！」魯克和蘇標臉上變色，雙雙啟動機夔，以最快的速度布下兩層能量場，全力以赴壓制住牒荼子體的反抗。當汽油燃燒殆盡，火焰熄滅的時候，最裡層的能量場已經消失殆盡，後來布下的兩層被硬生生擠開了三尺，其中密密麻麻擠滿了牒荼子體，顏色變成了黑灰色，不停釋放出酸霧，就像無數大個子擠在一個小房間裡，委屈地顫抖著。
魯克與蘇標面面相覷，不約而同鬆了口氣。
「還好沒出什麼岔子！沒想到一把火竟造成了這樣的後果……如果不是及時釋放出能量場，它們將……」蘇標話還沒有說完，突然意識到了什麼，駭然望著魯克，「轟炸！樹妖族已經考慮到了這一點，爆炸和高溫非但不能消滅它們，反而促使牒荼子體瘋狂地生長，這也是基因重組計劃的一部分！」
他們立刻衝了出去，卻在門外發現了熊昀和方振華的身影。
「發生了什麼？」方振華平靜地問道。
蘇標深深吸了口氣，反問道：「方軍長，你怎麼會在這裡？K集團軍和R集團軍……不是競爭對手嗎？」他冷峻的目光掃了熊昀一眼，餘光注意到不遠處兩個陌生的警衛，站得筆直，像兩根標槍，目光炯炯注視著自己。他們是方振華帶來的機夔戰士！
「是我邀請方軍方來的，他正好在天羽號巡洋艦上視察，乘直升機到離南葵市只要十五分鐘。」
熊昀的回答引起了蘇標的疑心。方振華為什麼突然到巡洋艦上視察，隨身還帶著兩名機夔戰士？不對，他一定是事先接到密報，特地趕到南葵市附近的！K集團軍裡有他的內線！是誰？粗魯的姜威，城府很深的祁連贇，還是某個不引人注目的人物？
「剛才我已經跟方軍長說了基因重組計劃和樹妖族的陰謀，形勢危急，方軍長答應全力配合我軍實施空中打擊，R集團軍的天羽號巡洋艦正在附近海域巡航，雷震子鑽地型導彈隨時待命，把牯牛山的樹妖族基地一舉炸平。」
基因重組計劃，那可是K集團軍的最高機密！蘇標留意到熊昀的嘴角微微抽動了一下，他略加思索，隱約猜到了其中的隱情。
熊昀是有苦難言。K集團軍的武器裝備落後於R集團軍，為了對付牒荼母體，他打電話給方振華，希望得到雷震子的支援，結果發現他正在天羽號巡洋艦上，距離南葵市不到一百五十里。這不正常，方振華沒有未卜先知的能力，熊昀估計是內部出了奸細，機密已經洩漏出去，他當機立斷，把基因重組計劃和盤托出，邀請方振華到南葵市，共同商議對策。
讓他意外的是，方振華毫不猶豫答應下來。熊昀並不知道，他這麼做的目的是賣他一個人情，他到南葵市的真實目的是為了蘇標、顧清翥和魯克，至於基因重組計劃，他並沒有放在心上。絕不能讓K集團軍擁有機夔系統，這是方振華的底線！
蘇標苦笑一聲，沮喪地說：「再有一百枚雷震子都沒用，牒荼根本就不怕轟炸，高溫和爆炸只會提供充足的能量，讓它們更瘋狂地繁殖！」
四人進到指揮所裡。方振華的注意力完全放在了魯克身上，這個高高瘦瘦的半妖人，雷鳴機夔的擁有者，殺死了劉寶和劉子楓，擊潰了楊亭和魏斯明，他是個天才，迄今為止最出色的機夔戰士！怎樣才能說服他加入R集團軍，成為自己手裡的一張王牌呢？方振華臉上不動聲色，一顆心卻變得火熱。
魯克講述了試驗的經過，熊昀注視著能量場裡的牒荼子體，目瞪口呆。樹妖族已經預料到了這種可能性，他們在牒荼的基因裡加入了一段特殊的代碼，它們根本就不懼怕轟炸！「那該怎麼辦？」熊昀額頭上冷汗涔涔，失去了一貫的冷靜。
魯克說道：「基因重組計劃不可能面面俱到，牒荼子體一定有它的弱點，只是我們還沒有找到。」
「時間來不及了，看來我們不得不放棄南葵市了……」熊昀喃喃說道，他突然抬頭望著方振華，「接著就是松江和月見江流域的廣袤平原，沒有任何阻擋，一旦它們越過了月見江，西昆市就首當其衝……」
方振華深深皺起了眉頭，他意識到形勢的危急性，必須盡一切力量把牒荼子體封鎖在月見江以東，以免動搖到R集團軍的根本。
「方軍長，我想是時候好好談一談了。」熊昀朝方振華伸出手去，意思是盡釋前嫌，共同度過眼前的危機。方振華猶豫了一下，握住了他的手，兩人肩並肩走出了指揮所，開始坦誠相對的密談。
魯克和蘇標繼續他們的試驗。
「牒荼子體釋放出酸霧腐蝕金屬，要不我們試試用鹼來中和？說不定能克制它們。」
「我想是沒什麼用的，這樣顯而易見的辦法，豳榕一定也想到了……不過試一下也無妨……」
他們通過軍方弄來了一桶生石灰，厚厚灑了一層，然後澆上水，把牒荼子體全部淹沒。生石灰逐漸溶解在水裡，放出大量的熱，鹼水沸騰起來，騰起大量的霧氣，就像在煤氣灶上不斷加熱一樣。但牒荼子體巋然不動，不過它們也沒什麼異變，不像剛才汽油燃燒那樣發生驚險的一幕。
「看來豳榕考慮得很周到，普通的辦法是行不通的，要不試試看冷凍？輻射？或者大劑量的毒藥？」魯克念頭轉得很快。
「冷僻的辦法也許行得通，不過沒有可操作性，想像一下，亂石岡的土壤裡埋著成千上萬隻牒荼子體，用冷凍或者輻射消滅掉一部分改變不了大局，必須找到一種簡單易行的辦法，把它們限制在一處，切斷繁殖的可能。」蘇標沉穩地說道，他指出了問題的關鍵不在於消滅牒荼子體，而是限制它們繼續傳播。
「要常規的辦法……我想想看……」魯克在指揮所裡來回踱步，不時打量幾眼牒荼子體，它們彷彿在嘲笑他，它們沒有弱點！
從白天到黑夜，又從黑夜到白天，兩天兩夜過去了，魯克不吃不喝不睡，繼續著對牒荼子體的試驗。機夔傷害不到它的根本，火燒只能促使它更快地繁殖，冷凍沒有任何效果，乾旱和缺水也奈何不了它，濃酸濃鹼更是毫無用處……他幾乎黔驢技窮了，怔怔地坐在椅子上，任憑時間一分一秒過去。
蘇標歎了口氣說：「看來我們注定要失敗！算了，先吃點盒飯，睡一覺再說，說不定夢裡能得到什麼靈感。」
魯克把冰冷的盒飯接在手裡，一點胃口都沒有，他發了一陣呆，慢慢站起身來，把盒飯往能量場裡一丟，沮喪地說：「留在這裡也無濟於事，南葵市遲早會被牒荼子體佔領，還是回去跟顧清翥他們匯合再說吧！」
「是啊，動作快一點，趕到大城市去，住豪華套房，泡個熱水澡，美美睡上一覺，吃最貴的海鮮大餐，找個漂亮的小姐促膝談心，趁歷史還沒有倒退到從前，好好享受一把……這鬼地方窮得要命，什麼都沒有！」蘇標瞇起眼睛，沉浸在美好的幻想中。
「走吧，跟熊軍長說一聲，我們已經完成了他的委託，該領取酬勞了！」魯克走出幾步，忍不住又回頭看了一眼，他駭然發現，淹沒在盒飯裡的牒荼子體竟然像重症病人，汩汩嘔出大量粘液，體積也萎縮了很多。他立刻跳了起來，大叫一聲：「成功了！我們找到了！」
蘇標渾身一震，衝近去瞪大了眼睛仔細打量，有些啼笑皆非，他自言自語說：「這也行？盒飯就把它們給打倒了？簡直就是開玩笑！」
「盒飯裡面有什麼？」
「米飯，青菜，豆腐，紅燒肉，就這些。」蘇標覺得有些好笑，他眼前浮現出一幕滑稽的景象，無數精銳戰士繞著亂石岡挖出一條深深的壕溝，然後炊事班汗流浹背，把整鍋整鍋的飯菜倒進去……他用力搖搖頭，就算是最荒誕的電影中也不會出現這樣的情節。
「米飯，青菜，豆腐，紅燒肉……」魯克覺得牒荼子體不可能對這些食物過敏，突然一個念頭從腦海裡閃過，就像閃電照亮了漆黑的夜空，「燒菜要用到什麼調料？」
「調料？很多，有鹽，醬油，糖，味精，醋……有句老話怎麼說來著，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，味精是舶來品，以前沒有，北方人燒菜也不用糖，南方人才用……」蘇標絮絮叨叨地說了一通，突然福至心靈，大叫一聲，「鹽！是鹽！一定是鹽！」
他飛一般跑了出去，無移時工夫就捧了一罐子鹽回來，用力抓了一大把，狠狠撒在牒荼子體上。就像螞蟥或者鼻涕蟲一樣，它們立刻蜷縮起來，表皮滲出大量藍綠色的粘稠液體，體積急劇縮小，不一刻工夫就變成核桃大小的硬球，生機喪失殆盡。
「成功了！他們怕鹽！難怪故老相傳，撒鹽可以驅除鬼魅，不是迷信，原來真的有這麼回事！」蘇標忍不住歡呼起來。
魯克蘸了一點粘液，湊到眼前觀察了一陣，推測說：「我想可能是因為食鹽破壞了牒荼子體內部的一層特殊的薄膜，導致粘液外洩，你看這個顏色，藍色的是銅離子，綠色的是亞鐵離子……」
蘇標用力推了他一把，打斷他說：「別做科學的分析了，快去通知熊軍長吧！魯克，我們阻止了一場災難！」
離暴雨還有不到一天的時間。
熊昀給祁連贇下了死命令，動用所有的兵力，圍繞亂石岡挖一條深深的壕溝，一直通往海邊，緊急調用十台大功率的抽水機晝夜不停地抽取海水，通過壕溝築起一道地下的馬其諾防線。
天氣預報很準，十多個小時後，亂石岡一帶下起了傾盆大雨，把金屬離子帶入地下，無數牒荼樹接連不斷地冒出來，彙集成一片密密麻麻的森林。新一輪的繁殖和擴散開始了。但是海水滲透進地下，形成了一道天然的防線，所有靠近壕溝的牒荼子體都發生不同程度的萎縮，迅速失去生機。魯克和蘇標的對策成功了，牒荼子體被壓制在亂石岡上，遠遠望去，一條藍灰色的隔離帶阻斷了南葵市和牯牛山。
熊昀長長舒了口氣，牒荼子體還是有很多弱點的，它的傳播需要有頻繁的降雨，而且受到海水的克制，只要做好妥善的準備，一定能把它造成的危害降到最低。
不用實施大規模的空襲了，那根本就是火上澆油，而且炸彈一旦丟下去就收不回來了，會產生怎樣的後果，誰都說不清楚，好不容易安定了五十年，主動挑起戰爭的罪名，他可擔不起！作為一名軍人，熊昀深知戰爭的危害，他由衷地希望，和平的時期能夠持續得更久一些。
繼續在南葵市逗留已經沒有太大的意義了，臨行之前，方振華以私人的身份請蘇標和魯克吃一頓飯，一方面是恭喜他們找到了克制牒荼子體的辦法，另一方面是跟他們進行一次推心置腹的深談。
宴會設在南葵市的軍區招待所裡。R集團軍軍長方振華請客，幾個主勺的大廚覺得臉上有光，所以格外賣力，使出渾身解數，不惜工本，炒炒爆爆湊出五七樣小菜，無非是炒豬心、辣子雞、啤酒魚、釀田螺之類，噴香撲鼻，讓人食指大動。
方振華倒了三杯啤酒，微笑著說：「這些天辛苦你們了，來，別客氣，多吃點，聽說這裡的廚師手藝還不錯。」
蘇標已經很長時間沒吃到熱炒了，聞到魚肉的香氣，口水都流了下來。他也不客氣，提起筷子挾了一塊辣子雞，迫不及待地丟進嘴裡，胡亂嚼了幾下，囫圇吞了下去，辣得滿頭大汗，急忙大口大口灌啤酒，絲絲倒吸著冷氣。
「很辣吧，海邊氣候潮濕，多吃點辣子有利於身體健康。」方振華舉起酒杯，敬了魯克和蘇標，仰頭一飲而盡，然後挾了一片豬心，放進嘴裡慢慢嚼著。
魯克抿了一小口啤酒意思意思，酒精讓他感到不舒服。他對桌上的熱炒不大感興趣，略動了幾筷子，蘇標胃口很好，每樣菜都吃了很多，一杯接一杯地灌啤酒，魯克起先還擔心他會喝醉，但見他卻越喝眼神越清澈，這才知道對蘇標來說啤酒只能算是漱口，根本不當回事。
方振華突然話鋒一轉，切入正題：「蘇標，撒旦的左手，好久不見了，這些年你過得怎麼樣？」
「還不錯，賺了不少錢，花天酒地，比在機夔部隊好多了。」
「當初你為什麼要離開呢？」
「盤古智能計算機系統沒有告訴你嗎？」蘇標有些錯愕。
「不，他什麼都沒說。你知道，盤古智能計算機系統有自己的人格和思想，他對軍方百分之百忠誠，但忠誠並不意味著什麼都說，如果他判斷我們不應當知道，就會保持緘默。我已經遇到好幾次了。」
「那為什麼還繼續使用他？」蘇標第一次聽說，冰冷的機器竟然擁有人格和思想！
方振華無可奈何地說：「我們已經離不開他了。」
蘇標沉默了片刻，說道：「盤古智能計算機系統認為，我是製造全金屬機夔戰士的最佳材料。」
「難怪……換了我也會出走的……」
「如果當時我留在機夔部隊，你會不會採納這個建議？」
「蘇標，說了你不要生氣，全金屬機夔戰士，誘惑實在太大了，我想我會犧牲你的。」方振華歉意地說。
「你很坦誠，我知道你會這麼做的！」蘇標猛灌一杯啤酒，用舌頭舔去嘴角的泡沫，長長舒了口氣。
「怎麼樣，願不願意回機夔部隊？顧清翥不足以壓制楊亭和魏斯明那兩個老傢伙，你來情況會完全不同的，而且，顧清翥也希望你回來，你們畢竟是夫妻。」
「你還願意接收顧清翥？」蘇標記得顧清翥是私自溜出機夔基地的。
「什麼話，我一直很倚重她，她是機夔部隊的指揮官！」
「……不，我不想回去了。我喜歡自由自在地生活，不受任何約束。方軍長，你放心，我不會讓你為難的，機夔的秘密絕不會流入K集團軍。」
「這樣我就放心了。那麼顧清翥呢，你準備帶她一起離開？」
蘇標苦澀地說：「我瞭解她，她不會跟我走的，我們暫時走到了一起，終究要分開的。她會回到機夔部隊，成為你手下的得力干將。方軍長，顧清翥是忠於你的。」
方振華點點頭，說：「這樣我就放心了，不過你拒絕回來，我很遺憾。」他把目光投向魯克，笑著問：「那麼你呢，魯克，到這裡來之前，我已經在西昆市為你安排了一套別墅，俯瞰江水，春暖花開。」
這是一份暗示，一個信號，一種邀請。魯克有些猶豫，他知道方振華說這番話是誠心誠意的，以後不會再有這樣的機會了，能夠擺脫半妖人的身世，擁有一個人類的身份，光明正大地生活。
「顧清翥需要一個得力的助手，我保證，你將受到最優厚的待遇。」
「……謝謝方軍長的好意，我跟蘇標一樣，不想受到束縛。我可以把雷鳴機夔還給你，只要以後不再有機夔戰士追殺我就成了。我會靠自己的雙手改善生活。」
「不用了，你可以保留雷鳴機夔，我只有一個請求，將來某一天，你可以幫我完成一些有難度的任務，就像撒旦的左手那樣，當然，我會付給你豐厚的報酬的！」
方振華沒有堅持，魯克反應完全在他的意料之中。他嚮往自由的、有尊嚴的人類生活，不會考慮把自己賣給任何一方勢力，R集團軍做不到，K集團軍也做不到。但是魯克並沒有認識到，他接觸到的人類社會僅僅是冰山一角，人在江湖，身不由己，他看中的人是逃不出手掌的。網已經撒開了，獵物還茫然不知。
「好吧，這沒有問題。」魯克飛快地瞥了蘇標一眼，發覺他微微皺起了眉頭。
方振華敬了他們幾杯酒，換個話題問道：「這次的任務可以說圓滿完成了，接下來有什麼打算嗎？」
「回西崑市去，好好休息一下。方軍長，我們在牯牛山吃了不少苦，得好好犒勞一下自己。」
「應該的！」方振華笑了起來，「熊軍長給你們的酬勞一定不會低吧！什麼時候走？我安排直升飛機送你們一程。」
「如果方便的話，我想明天……」
「可能還要再多逗留幾天。」魯克打斷了蘇標的話，這出乎他的意料，「我想到亂石岡的隔離帶考察一下，那些牒荼樹讓人放心不下。」
「你還在擔心什麼？海水不是能阻止它們繁殖嗎？」
「從目前看來是這樣的，不過我還想去證實一下，蘇標，你要知道，實驗室裡成功的案例，在實際生產過程中會碰到許多意想不到的困難，小心駛得萬年船，反正來都來了，也不急這幾天。」
「好吧，聽你的，明天我們去亂石岡走一趟。」蘇標聳聳肩，表示他無所謂。
「要不要派一支部隊跟你們去？」
「不用了，就當是遠足吧，應該不會碰到什麼危險。再說，萬一有什麼意外，我們兩個都有機夔，逃起來也比較方便，人多了反而礙手礙腳。」
魯克說的很有道理，方振華知道，在跟樹妖族面對面的對抗中，普通軍隊是佔不到任何上風的，他們最大的優勢就是轟炸轟炸再轟炸，用強大的火力摧毀他們。
「好吧，我來跟熊軍長打個招呼，讓他安排車送你們一程。來，吃菜，別浪費，廚師手藝還不錯，多吃一點，剩多了他們臉上也不光彩，呵呵……」
這一頓飯主要是方振華和蘇標兩人包辦的，他們喝掉了一箱啤酒，把桌面上的菜一掃而空，魯克只是作陪，意思意思略動幾筷子。他本來就對煙火食不大感興趣。
酒足飯飽以後，蘇標和魯克雙雙告辭，回招待所去休息，為明天的考察做準備。方振華獨自在招待所裡閒逛，恰好碰到了熊昀，後者笑著招呼說：「怎麼樣，這裡的廚師手藝還過得去吧？」
「嗯，很不錯，什麼時候借調到R集團軍去交流一下，也讓我們學點當地的特色菜。」
這是開玩笑的客套話，熊昀一笑了之，沒往心裡去。他貌似隨意地問了一句：「魯克和蘇標都是難得的人才，老方，你可不能放過呀！」
方振華搖搖頭說：「我本來想把他們召進R集團軍去，他們拒絕了。」
「拒絕？為什麼？難道你開出的條件不夠豐厚？」
方振華避而不答，笑笑說：「力所不逮，熊軍長，你可以試試看。」
「呵呵，那我就不客氣了，萬一說成了，你可不要眼紅喲！」熊昀半開玩笑半認真地說道。
兩位位高權重的軍長站在榕樹下說笑著，一付親密無間的樣子，午後的陽光把他們的影子拉得很長，遠遠投在軍區招待所的圍牆上。基因重組計劃令形勢發生了微妙的變化，一向視彼此為競爭對手的R集團軍和K集團軍走到了一切，儘管還橫亙著深深的隔閡，儘管彼此小心翼翼提防，但他們終於邁出了合作的第一步。