嚴知孝從北菜園回來，不落家就到第二師範去。一下人力車，那個小軍官迎上來，稜眉橫眼地問：「你是幹麼的？」
嚴知孝頭也不抬，逕直往前走。小軍官又往前趕了一步，說：「站住，你是幹什麼的？」
嚴知孝說：「我是這學校的教員，要到學校看看學生們。」
小軍官嗤地抽出盒子槍來，說：「站住！」
嚴知孝扭頭看了看想：他怎麼這個凶樣子？說：「你那是什麼態度？揚風乍毛的。我要到學校去，你能不叫我去？」
小軍官拿著盒子槍，一搖一搖地說：「當然不能隨便叫你進去！」說著，粗著脖子出氣。
嚴知孝一下子楞住，瞪著小軍官看了半天，才說：「你瘋瘋勢勢，想幹什麼？」他覺得實在氣憤，冷不丁伸出手，啪啪地打了小軍官兩個耳光。小軍官躲不迭，倒退了幾步，連連喊著：「造反，捆起來，他通共！」
這時，有幾個士兵趕上來，要捆嚴知孝。他瞪起眼睛，眼瞳上網著血絲。拿起手杖說：「來！我打掉你們的狗牙！陳旅長都不敢怎麼我，你們打電話問問！」他這麼一說，士兵們都呆住。他又說：「我叫嚴知孝，你問問，能不叫我去看學生？」
這時士兵中有懂事的，看他跟上司有瓜葛，忙走上來說：「老先生忙去吧，我們不知道，也別生氣了！」一面央懇嚴知孝，小軍官忙去打電話報告，請示。
嚴知孝嘴裡一股勁地說：「今天真是晦氣！」說著，走到門下敲門，等韓福叫了江濤來，才開門把他迎進去。江濤笑吟吟地攙著嚴知孝走進會客室，請他坐下，叫韓福老頭端上茶來。江濤問：「嚴先生！你來有事嗎？」
嚴知孝說：「不是我的事，是你們的事。我想當個中間人，說合說合。事情總得有個結局呀！」他又盯著江濤說：「這兩國交兵，也得有個完哪，學校總歸是學校！」停了一刻，又像給學生上課一樣，反問了一句：「這，在個學校裡，動刀動槍的，總是不妥當吧！」
他看到大門裡有學生站著崗，手裡拿著槍刀耍著練著。也有的蹲在牆下看書。他想要怎樣說法，才能使江濤明白目前的形勢。其實這已不是第一次了，每次鬧起學潮來，這個牆圈裡就成了自由的國度。在這片國土上，用一種不同的思想體系組成了領導和軍隊（學生糾察隊），建立下特殊的生活秩序和新的人與人的關係。以高度樂觀主義的精神，克服飢餓、疾病和侵害，跟統治者作尖銳的鬥爭！
江濤還是不住地笑著，開門見山地說：「老師！不是市黨部派來的……」說到這裡，看嚴知孝臉色不像往日一樣，又停下來。
嚴知孝說：「不是市黨部，是衛戍司令部……我教一點鐘的課，也是師生，不能眼看我的門生們遭荼毒。還是看清時局，離開這裡吧！」一面說著，看了看窗外有人，用眼睛看著江濤示意。
江濤說：「哎，這不是一個人的事情，不要生氣。」嘴裡這樣說，抬起頭來眨著大眼睛，體會到事情到了關鍵的時刻。
嚴知孝緊插上一句，說：「事到適可而止，過則尤不及。年輕人心眼發死，識時務者為俊傑，我看你們還是轉移陣地吧，何必吊死在這一棵樹上？」
江濤聽話中有因，低下頭忽閃著長睫毛，楞了一刻，也不說什麼。他考慮：嚴先生來得正是時候，已經到了下決心的時候了。
嚴知孝說：「是時候了！我誠心誠意地勸你們離開學校。你們有這個意思，我可以銜命奔走。不呢，你們還『斗』你們的『爭』，我也沒拿蔣先生的津貼！」說完了又點著下巴，問：
「懂得嗎？」
嚴知孝比今說古，勸說了一陣，江濤也給了他個下台階的話：「老先生的意思，我可以給護校委員會傳達一下，大家同意的話，再通知您。」說著，他想捎出個信去，又說：「不過，目前離開不離開，問題不在我們。當局不給抗日的民主，抗日的自由，解散了學校，又宣佈我們是政治犯，不讓我們離開，又有什麼辦法？」
嚴知孝覺得話說到這裡，也就算完了，待久了還不知道出什麼事故。「出首」的話不能從他嘴裡說出去。就拿起手杖，走出會客室，在院裡站了一刻。看了看他熟悉的房屋和樹木，老松和側柏，不禁興歎一番，走出大門。
飢餓象猛虎的兩隻利爪，緊緊抓住人們的咽喉，挼搓著，動搖著鬥爭的意志。白色恐怖，像鬱悶的沉雷，開始在空中震盪了。
嚴知孝的談話，小魏隔著窗子都聽到了。他一切都明白，一連十天吃不飽飯，站崗站不住，睡覺睡不著，心上老是突突亂跳。他老是覺得在這裡堅持，不如到鄉村裡去開展抗日工作更有益一些。這事別人不知道，張嘉慶可是明白。小魏站崗的時候，看見焦猴子和小王在門口，坐在牆根底下，把頭頂在牆上看書。小魏問：「小焦！你看的是什麼書？」
小焦說：「是《鐵流》。」
小魏問：「頭頂牆幹嗎？」
小焦說：「這樣肚子裡餓得輕點。看一場忘我的鬥爭，看見抗日革命的遠景，肚子就不餓了。你讀一讀《士敏土》吧，把頭頂在牆上，讀不一會，眼裡老是閃著紅旗。嘿！這裡一桿紅旗！嘿！那裡一桿紅旗！心裡燃起抗日的火焰，心口象架上一團火，就一點也不餓了。」
小焦說著，小王讀著書，嘴上咯咯地笑著說：「這叫畫餅充飢！」
「文學家」小趙走過來，說：「不，這是一種思想修養，說文學能治病哩！」
小焦說：「只能治思想病，情緒不好的時候，一看革命小說，就壯起膽來。」
小王說：「望梅止渴就是了，好比一說十四旅攻進來，就會騰地一下子站起來幹。」
看書解決了小魏的思想問題，他下定決心：到鄉村去工作。下了崗走到大門前，看見張嘉慶從廚房裡背出幾張狗皮，掛在門樓上的旗桿頂上，大喊：「保定市的工人階級！諸位同學們！反動派施行飢餓政策，餓壞了抗日的人們……」他在向校外開展宣傳。狗皮在六月的陽光下，放散著飢餓的、血淋淋的紅光。張嘉慶慷慨激昂地演講，不能感動小魏。他覺得越是這樣，問題越是無法解決。一直歎氣：「咳！還是到鄉村去工作好！」
小魏越看越覺得心慌：他想：「還不如聽母親的話，轉學到北京去。那裡學生運動更高漲。」他走回來，想找個人談談這種心情。走到教員休息室，門前有缸藕，六月天氣，藕花正開，花瓣紅紅白白，又鮮又嫩。他扯下幾片花瓣，擱進嘴裡嚼了嚼嚥下去，覺得噴香。一面吃著，小焦、小王、小趙，也跑了來，一同吃藕花。
正吃著，小趙往缸沿上一聳，捋起袖子，伸起胳膊，從缸底裡拽出一尺長的又白又嫩的藕，連泥帶水，張嘴就吃。小王一看，袖子也待不得捋，也拽出一根。小魏和小焦也伸進手去，抬手一看，兩人攥住一根，用力一拽，小魏只拽到一截截。他抬腳就趕，趕一會子小焦，又去趕小趙，趕來趕去，人們都吃完了，他又樂滋滋地去找張嘉慶。走上樓梯一看，張嘉慶手不停筆，正趴在桌子上寫宣傳品，眼睛盯著小魏，說：
「怎麼樣？有什麼事情嗎？」
小魏說：「餓得心口裡直痛，肚子裡熱糊糊的。我想，我們應該轉變個鬥爭方式，回到鄉村裡去。發動農民起來抗日，不能光是認準了這裡！」
張嘉慶說：「你願回鄉村，我也想到這個問題了，就是去不了！」
小魏說：「在目前來說，在鄉村裡發動抗日更方便，暑假裡學生們都回家歇伏天，先和他們進行談話，再約他們一同向農民進行工作，把日寇佔了東北之後，東北同胞們受的痛苦告訴他們，喚醒他們起來抗日救亡。鄉村裡沒有警察，沒有憲兵，沒有被捕的危險。即便有，在高粱地裡一鑽，在瓜園裡一藏，萬事大吉。」
張嘉慶盯著眼睛等他說完，笑了說：「嘿嘿！你的理論很高！這是逃避現實，打不退白軍，一切都是夢想。」
小魏說：「不要誤會，我是從工作出發。你看！我們成了甕裡的鱉，網裡的魚，人家想要什麼時候一伸手就能捉住。」
張嘉慶一聽就火起來，把右腳一跺，說：「他？不敢！他怕社會輿論，他敢這樣對付抗日青年，我們就敢在工人裡，在農民裡，動員輿論打擊他！」
小魏看張嘉慶態度不冷靜，楞起眼睛問：「沒有飯吃，怎麼堅持？你說，明天叫我們吃什麼？」
張嘉慶不等小魏說完，把左腳一跺，說：「叫你吃屎！」看小魏還想說話，沒等張開嘴，張嘉慶說：「我要到操場上站崗去了。」說著，通通通地走下樓梯。
小魏從背後翻了張嘉慶一眼，把垂在臉上的頭髮挑起，瞅著窗外出神。蟬在樹上叫得煩躁，事到臨頭，他的心上閃爍不安，走到窗前一看，牆外的小河並不寬，河水倩倩地流著……當他的思想一跳到這個問題，心上立刻籠著喜氣，像是真個摸到出路。一看到河岸上不遠就有一個拿槍的崗哨，他的心又軟下來，心裡想：「還是不吧！」
他又走回寢室，路上人們來來往往，正為工作忙碌，他也沒有看見。
當他睡著的時候，就又做起夢來，回到家鄉去了。他帶了一群青年農民，走到瓜園裡，在高窩鋪上開起會來，講著抗日的道理而且津津有味。把蓆子支起，讓四面八方的風都刮進來。太陽照著瓜園，瓜地上閃著油綠的葉子，一個個圓圓的西瓜，在眼前閃亮。啊！多麼幽美的鄉村呀……
當他醒過來，還是睡在硬硬的床板上。睜圓眼睛，瞅著屋頂，有一刻鐘工夫，這時，他下定決心：「到農村去，開展農民的抗日運動！」這時，眼前又閃出張嘉慶的影子，拿眼睛翻著他說：「這會兒是抗日不怕死，怕死不抗日！」他出了一口長氣，把心一橫，說：「走！」
翻身打開箱子，穿上一身洗過的衣服，一雙新鞋子，匆匆走出齋舍。走過甬道的時候，有人在背後喊了他一聲，他也裝做沒有聽見，一直走到鐘樓上。圍牆就在他的腳下，只要伸腿一跳，就跳過去。小河在眼前緩緩地流動，站崗的兵士在牆下走來走去……
這時，他心上捽著勁，下了最後的決心。腦子簡直沒有思索的餘地。回頭看了看，沒有別人，周圍靜悄悄的。等崗兵游動遠了，他猛地一下子聳上牆頭，伸腳跳了下去。崗兵聽得侉地一聲響，疾忙折轉身來。他扔地跳進河水，在水上浮沉了一下，手忙腳快，兩手用力扒向前去，當他鳧到河邊，冷不丁地聽到槍聲，槍彈在水上濺起波花。那個崗兵在忙亂之間，沒有打准，也許是朝天上打的。他手疾腳快，兩腿在河底上一蹬，一下子竄上河岸，跑進園子裡。鑽進玉蜀黍地裡，又竄過一片高粱地，一片谷子地。畢竟，他逃出這個恐怖的城市，到廣闊的農村去了。由於小魏的影響，陸續有不少同學通過士兵的關係，到鄉村去進行抗日救亡的工作。