江濤和嚴萍的愛情，比如一年的春天，一天的早晨，剛剛摸到幸福的邊沿上，反動派就把一場災難降在他們頭上。
在大街上開的宣傳大會，引起很大的糾紛；第二師範兩人被捕，學生們要求釋放抗日青年，在公安局門口遊行請願。校長在紀念周上說，抗日是國家的事，讀書才是學生的事，讀書就是救國。要把被捕的學生開除學籍。江濤和老夏領導了第三次學潮，驅逐了沒有民族意識的校長。
二師學潮影響了保屬學生界，保定市十三所學校同時罷課，要求當局停止「剿共」，一致抗日。當局見到各地學潮風起雲湧，摁倒葫蘆瓢起來，很傷腦筋，第二年春天，省政府下令：第二師範提前放假，把學生和教職員驅逐出校。不出一個月，宣佈解散了學校。空氣異常緊張，保定市沉入白色恐怖裡。護校委員會開會討論；老夏說：要召回在鄉同學開展護校運動。江濤要把人們分散到鄉村去，號召廣大農民起來抗日。議論紛紛，得不到一致。老夏最後發言，為了保衛「抗日的堡壘」，決定召回在鄉同學，開展護校運動。
護校代表團從保定日報社搬回學校去，江濤背起鋪蓋，一行走著，心上急遽地跳動，像是覺察到有什麼不祥的徵兆。一進門，韓福老頭扇著蒲扇趕上來，沙著嗓子問：「嚴先生，怎麼又回來了？」
江濤把鋪蓋卷扔在地上，掏出手巾擦著臉上的汗，說：
「又回來了。」
韓福老頭歪起頭來說：「真是莫名其妙，沒看見人家登報嗎？人家先『剿共』後抗日，又回來幹嗎？趕快回去吧！」
江濤說：「你說不應該回來，我也說不應該回來，群眾要回來，老夏堅持要回來！」
韓福扇著蒲扇說：「年輕的先生！人家可不管你那個，大街上嚷動了，說咱這是抗日的學校。這話又說回來，我雖不是……可是我是同情這個的，你們趕快回鄉吧！」
江濤看韓福有些急躁，說：「沒辦法，群眾勁頭大，我現在是身不由己。」
江濤把鋪蓋搬到北樓上，離開這裡才一個月，蛛網封住了窗戶。他蹬在床板上，開了後窗，讓河風吹進來。通過柳樹的枝葉，看得見離這裡不遠的城堡和城頭上的天空。往日裡，學生們愛在河岸上大柳樹底下，釣魚讀書。賣粽子、賣糖葫蘆的小販，在大柳樹底下引逗學生們抽籤。如今學校面臨著災難，牆裡牆外一片寂靜，沒有一點聲音了。
他又從樓上走下來，北操場上幾個籃球架子，陪著日影出神。不幸的時光裡，再也聽不到歡樂的球聲了。幾隻麻雀，飛在這個球架子上吱吱叫幾聲，飛到那個球架子上吱吱叫幾聲，像是受不住悶人的寂寥。走過大禮堂，在圖書館前，看見老夏從南齋走過來，說：「我看快派人下去通知。」
江濤說：「如果你想那麼幹，趕早不趕遲，快組織起交通隊。」
說著，相互看了看，各自懷著沉重的心情走過去了。江濤走過齋舍的時候，探頭一看，床板上有人放著鋪蓋。院子裡幾棵核桃樹，長了不少核桃，像未成熟的梨子。廚子頭老王見江濤走過來，從飯廳窗子裡探出頭來，離老遠裡喊：「哈哈！咱這個學堂，三天打魚兩天曬網。灶筒上多少日子不冒煙了，今日格又冒起來。」老王四十多歲，是個黑胖子，一副愉快的臉。他不瞭解江濤的心情，老是在笑，不住的笑。
一過小門，南操場上長滿了星星草。塘裡荷花盛開，塘邊上幾棵白楊樹，迎著風嘩啦嘩啦響著。花畦上草比花高，掃帚棵、臭蒿子，長了滿世界。藥葫蘆苗爬到美人蕉上，開著深藍色的小花。畦埂上長著乍蓬棵、馬齒菜，還有野生的甜瓜。江濤看見深草裡長著個柳條青大西瓜，拔起兩把草蓋上，說：「等長熟了咱來吃。」
這時，猛地有人在後頭說了話：「恐怕長不熟吧！」回過頭一看是張嘉慶，兩手叉在腰裡，呲著牙笑著。他心上不安，不相信能吃到這個西瓜。
江濤說：「下上地窯！」他在畦上挖了個小窖，把西瓜放進去。張嘉慶蓋上草壓上土，又呲開牙笑著，說：「江濤！你知道，我知道，吭！」
兩個人一答一理兒說著，其實思想都不在這上頭，他們在考慮今後的工作。這次學潮不比以往，形勢這樣緊張，成功失敗是不能預測的。
第二天，附近同學們陸續趕回學校。
到了第三天，天剛發亮，月亮還明著，江濤在睡夢裡聽得樓下嘁嘁喳喳地亂成一片，說有軍隊包圍了學校。有人從樓前樓後咕咚咚地跑過去，不一會工夫，老夏在北操場上放開嗓子大喊：「同學們！敵人來了，趕快起床，上崗喲！」
江濤一下子從床板上跳起來，連褲子顧不得穿，跑到樓欄邊一看，人們亂亂紛紛的從齋舍裡跑出來。手裡拿著棍子，拿著長槍大刀，跑到大門口。他穿上條褲叉子，把褂子在背上一搭，跑下樓梯，到鐘樓上探身一看：牆外五步一崗，十步一哨，有穿黑衣裳的警察，穿黃衣裳的保安隊。肩上扛著槍，槍頭上按著刺刀。見有人探出頭來，一個個橫眉豎眼，問：「喂！看什麼？」江濤回過頭來怔了一下，心裡說：「壞了！敵人真的要下毒手！」
江濤二話不說，挽緊繩索敲起鍾來。鐘聲一響，老校役從鐘樓下的小屋子裡走出來，懵懵懂懂地說：「誰？誰？是誰？
還沒有到時間呀，亂敲鐘！」
江濤說：「我敲亂鍾！」
老校役伸開手遮住陽光，瞇縫起眼睛，生氣說：「敲亂鍾幹嗎……」
當他看到敲鐘的不是別人是江濤，又不是平常打扮，就明白了。走上鐘樓看了看，縮緊脖子呆住了，說：「這是怎麼回子事？這是！」
人們聽得鐘聲，都起了床，跑到大門前。江濤走到穿衣鏡前面，看見老夏在門樓上站著。他走上門樓一看，門前站的軍警更多，有個挎武裝帶，帶盒子槍的小軍官，是個小墩實個子，黑臉皮上滿下巴青鬍髭槎子，戴著黑邊眼鏡。見門樓上有人，也歪起腦袋望。江濤問他：「你們是幹什麼的？」
那個小軍官說：「我們是十四旅的，奉上峰命令，把守你們的學校，甭著急一會你們就會知道。」
江濤不理他。早晨天氣還涼，刺激他的心情，他的身上微微顫抖著。剛走下門樓，韓福在樓梯下頭站著，楞怔著兩隻眼睛象貓頭鷹一樣，傴僂著身子說：「嚴先生！這可怎麼辦？你看，大兵包圍了，快走吧！你們快走吧！」綽號叫「古文學家」的老王，一把拉住江濤的手說：「怎麼辦？我看是想法子出去吧！」江濤一時說不出話來，表面上卻很鎮靜，指著牆外說：「走？你看牆外是幹什麼的？時間已經遲了，再也走不出去了！」
韓福老頭手忙腳亂，壓低了嗓子說：「為什麼不走？人家說你們是堅決抗日的，報紙上登的明白：『言抗日者殺勿赦』，為什麼不走？不走，為什麼不走……」又摟起江濤的腦袋，咬著耳朵，恨恨地說：「扣上抗日的帽子可厲害呀，忙走吧！」他彎著腰，呼哧呼哧地喘著氣說：「這『日』，找咱抗，咱抗。不找咱抗，咱不抗。叫他們自格兒抗去，何必動這麼大的交涉？」
這時，江濤沒心跟他談話，可是看到他的熱情，又說：「他們要是不抗呢？我們等著亡了國？」韓福老頭拍搭著膝蓋說：「他不抗，拉他娘的倒！中國亡了，也不是咱自格兒的！」江濤看他恐怖的神色，拍拍他的肩膀說：「不要緊！怕什麼，反動派狗血噴人，怕他那個！」韓福老頭又焦躁地跺起腳來，說：「咳！先生！世界上有多少像你這樣的好人？要是稀里糊塗的……」
江濤沒心聽他說話，想叫老夏，老夏還立在門樓上，人們圍隨著他，跟他談話。一個個睜大了眼睛盯著他，像是要從他身上探詢出事變的究竟。江濤又跑上門樓，向外看了看，沒有什麼新的變化，拽起老夏的手走下來。兩個人走到教員休息室——歷次學潮，他們都在這裡安上指揮部——江濤問：
「老夏！你看怎麼樣？」
老夏把兩隻手插進褲袋裡，眼睛看著窗外，站了老半天，才開口遲遲地說：「是……個問題！」他語遲，是個不愛多說話的人。又說：「我覺得事情有些突然！」
江濤說：「不算突然，他們對愛國者是有計劃的行動。」
老夏看了他一眼，說：「大家想想看。」說完了，目不轉睛的盯著江濤。
江濤把頭低下去，眼睛看著地上老半天，才說：「哼哼！
看是要動手！」
老夏說：「問題非常明顯，過去幾次學潮，都是為了反對黑暗教育，驅逐貪污校長。而這次，是為了要求抗日，要求結束『剿共』，一致對外，要求抗日的自由。統治者老羞成怒，才解散了學校。我們要堅決護校，統治者又用重兵包圍。」他搖搖頭說：「包圍的目的，我看有三個可能：一，要逮捕報紙上說的堅決抗日者。二，強迫我們離開學校。三，以重兵包圍，不了了之。」
老夏講到這裡，又覺得當局不一定那樣殘忍，尤其對青年學生，總要好一點。他說：「常言說：『法不上眾』，問題決定於群眾情緒。大敵壓境，群眾一致要求抗日，遭到壓制。再說，學校解散，同學們被迫回鄉，失學失業，又回來護校。激於義憤，勝利是沒有問題！」
江濤低下頭去，皺起眉泉深思苦慮，聽到這裡，他搖了搖手，說：「你看得太輕渺了！你對敵人估計不足！不能把反動派看得那樣善良，我說應該再添上一個可能。他要逮捕我們，我們就要抵抗，雙方會形成流血鬥爭。他要長期包圍，斷絕糧食柴菜的供給，強迫我們服從統治者的制裁，把我們做為堅決抗日者，進行鎮壓。他殺雞給猴看！」
講到這裡，老夏睜起黑亮的眼睛望著他，說：「這樣，他們就是替日寇屠殺抗日同胞了？」
江濤手裡惦著個火柴盒子，說：「我看，這些反動派是要逮捕我們的。」他伸起手指著老夏說：「你還有什麼幻想？」就勢，把火柴盒子在桌子上一拋，出了口長氣，抖了抖頭髮，咚地坐在椅子上，兩個人同時沉默下去，不再說什麼。鐘擺咯噠咯噠地響著，像磕在兩個人的心上。
一會兒，護校委員會的宣傳部長劉光宗、組織部長曹金月、檢查部長楊鶴生，還有張嘉慶，都走了來，就這個議題反覆討論。把情況判明了，又研究對策。決定：一，普遍展開宣傳工作，爭取社會同情。二，搞好交通，和外界保持聯繫。三，開展士兵工作，爭取士兵群眾起來共同抗日。最後一點，江濤說：「這是鬥爭的特點：他要長期包圍，糧食是主要的問題，打不破飢餓政策，鬥爭只有失敗。」在恐怖形勢下，一談到被捕，一談到生死的矛盾，人們就想到牆外有敵人在包圍，如臨敵陣一般，恐怖的情緒開始在他們心弦上彈動。直到目前，他們還是不明白：憲兵警察為什麼要與堅決抗日者為敵。
開完了會，江濤和老夏把工作全盤部署了一下。老夏說：「總務部的工作，叫張嘉慶擔任吧！這人忠實勇敢，不怕犧牲，鬥爭精神還很強！」江濤也說：「是個忠心耿耿的人，就是有點兒冒失。」武裝部長，老夏叫江濤擔任，總務部的工作還得他幫助。江濤把名單上所有的人編入學生武裝糾察隊，自己兼任大隊長。找出耍武術的長槍大刀，作為戰鬥的武器。反動派已經逼著人們拿起武器了。
江濤正在那裡忙著，韓福老頭又跑來叫他：「嚴先生！會客室裡有人找。」當江濤走進會客室的時候，老夏已經先到了。一共有兩個客人，一個穿著灰色洋服，戴著黑禮帽，黑邊眼鏡，滿臉黑麻子，是市黨部主任劉麻子。另一個就是那個披武裝帶、挎盒子槍的小軍官。江濤走進去，他們一動也不動，鎮著臉坐在椅子上。
老夏問：「二位閣下來了，有什麼事情嗎？」
劉麻子歪起腦袋，瞅著老夏說：「我代表市黨部來傳達上峰的公事。」
老夏問：「什麼公事？」
劉麻子沉下臉來說：「希望你們老老實實接受政府的意見，市黨部也有市黨部的苦衷，解散第二師範，是委員長行營的主張，黨政機關不得不照辦。青年學生以學習為宗旨，不要做軌外行動，為政治犧牲。為了顧全大局，勸你們看清時局，離開學校吧！否則，一切後果當由你們完全負責，本部也難……」
江濤不等他說完，搶上去說：「這種意思，我們明白。叫我們離開學校可以，但要有一定的條件。」
劉麻子聽了，仰起頭來，哈哈大笑，說：「還要條件哩？快回家耪大地去吧！兄弟今天來，是為了保護青年。抗日是國家大事，當局一定是先剿共而後抗日，你們鬧騰半天還能鬧出什麼來？再說，目前南方戰線，中央要調集九十萬大軍，向赤區進行第四次圍剿。北方戰線，由於日寇來勢兇猛，國軍不得不節節退卻。把軍隊調到關內來，防守長城一線。國家正在危急存亡之秋，你們還在這裡鼓動學潮，擾亂社會秩序，不是搗亂後方是幹什麼？」他放下眼皮，歇了一刻，又眨起眼睛問：「你們要求什麼條件？」
江濤扳著手指說：「無故開除學生，使廣大青年失學失業。逮捕愛國青年，把熱心抗日的學生當成『政治犯』，都是反動派的陰謀！要想叫我們離開學校，那只有：第一，撤退軍警。第二，收回解散學校的命令。第三，釋放抗日青年，恢復被開除學生的學籍。第四，國家興亡匹夫有責，允許廣大工農群眾有抗日自由。這四個條件答應了，我們可以離開學校。再說，以軍警包圍手無寸鐵的青年學生，無論如何是反動行為……」他說著，一股熱氣從心裡衝上來，紅了臉龐。
那傢伙不等江濤說完，鎮起黑臉說：「我看還是甭提條件吧！還提條件哩？」又氣得忽扇著嘴唇說，「打開天窗說亮話，政治犯，請你們自行歸案吧！」說著，展開一張名單，伸手搡給老夏。
老夏接過這張名單一看，第一名就是他自己，第二名是江濤。名單上的人大部分都在校內，額上登時冒出汗珠子。他鎮靜了一下，說：「抗日是廣大群眾的要求，這就要受逮捕了？」
劉麻子見老夏挼下精神來，攥起拳頭，一伸一伸地說：「青年人固然是國家的棟樑，但他們一經共黨的煽動，思想赤化了，就成了危害國家的禍根。國家一定要快刀斬亂麻！」
江濤急紅了臉說：「抗日是愛國的行動，抗日無罪。要想逮捕我們，做夢也辦不到！」他氣憤得臉上不由得頻頻抽搐。
第二師範五年鬧了三次學潮，同學們有充足的政治經驗，和突出的成績，可是他們還沒有經過這樣嚴重的局面。江濤正呆著眼睛想臨時對策，一低頭看見劉麻子從背後伸出一支黑色的手槍，對準老夏的脅下。江濤騰地變了臉，伸出手攥住劉麻子的手腕。瞪出黑眼珠子問：「這是幹什麼？」
劉麻子彎腰站起來，腆出黑臉說：「你還不知道？這叫做逮捕，請二位到市黨部去談談。」說著，使了個眼色，小軍官抽出盒子槍來，對準江濤的脊樑。
這時，院裡的人們越來越多，拿著長槍短棍，隔著窗子看著。在這個關鍵上，一個個磨拳擦掌等待動手。
江濤腦子裡一閃，想起在反割頭稅遊行示威大會上，也見過這種陣勢。那時他不怕危險，睜開眼睛迎著保安隊的刺刀。忠大伯五十開外的人了，還帶領糾察隊，打退了反革命武裝……那是鼓動人心的一幕場景。如今反動派來逮捕我們了！他向前走了一步，喊一聲：「你們逮捕不了！」
他在屋裡一喊，人們也在外頭喊起來：「逮捕不了！」喊著，把刀、槍、木棍，撞破窗玻璃，伸進屋子裡。
劉麻子聽人們喊叫起來，回身一看，立刻黃了臉說：「幹什麼？想造反？」說著，伸手抄住江濤的胳膊。
小軍官擄住老夏的領口子，想要拿繩子捆他。兩個人用手槍突著江濤和老夏，從屋子裡向門外擁。
張嘉慶兩手卡著腰，閉著嘴憋了滿肚子氣力，在門口等著。看他們一下台階，一個箭步竄上去，辟啪兩腳踢掉他們手裡的槍，舉起拳頭大喊：「打倒反動派！」
當劉麻子和小軍官跑過去彎下腰搶槍的時候，大家喊著：「打倒反動派！」一齊擁上去。劉光宗摟著劉麻子的腰，楊鶴生和曹金月，一個人架著小軍官一條胳膊，吶著喊向外推。劉麻子掙扎著，指揮小軍官：「快！叫人來，捆起他們來，送公安局！」
張嘉慶憋紅了脖子臉，喊：「不許反動派逮捕我們的同學！」他這麼一喊，人們齊大夥兒把他們抬起來，向外一搡，一下子把那兩個傢伙，推出大門以外。急忙抽回身來上了門閂，落了鎖。這時小軍官指揮大兵們，用槍把砸著大門罵街，可是他們再也進不來了。
江濤又走到門樓上，看他們還變什麼法子。猛然一聲槍響，子彈從他的腦瓜皮上串過去。他把頭一縮，藏進房墀裡，說：「好歹毒的東西！反動派真要下手了！」