張嘉慶自從考入第二師範，做過幾次出色的鬥爭。去年冬天，當局為了統治學校，禁止抗日活動，派了一個老官僚來當訓育主任。這人是個矮個子、大眼睛、大嘴、大鼻子，長了滿臉紅疙瘩，綽號叫「火神爺」。「火神爺」是地方上有名的士紳，當過曹錕賄選的議員。他到了學校，雷厲風行，每天帶著訓育員，早、午、晚，三次查堂查齋，鬧得學生們無法進行抗日活動。
有一天晚上自修的時間，人們正圍著火爐有說有笑，談論著抗日前線的新聞。張嘉慶偷偷把一簸箕煤灰架在門楣上，老「火神爺」隔著窗子聽著，像是開抗日的會，心上一氣，乍起鬍子闖進來。把門一推，卡嚓的一聲，灰簸箕扣在他的腦袋上，鬧了個灰眉土眼。老「火神爺」拍打著袖子大罵：「真是土匪！真是土匪！」又長歎了一聲，說：「坐官二十年，鬥不了這班子窮學生，無顏見委座了！」他辭職不幹了。
張嘉慶驅逐封建官僚的故事，在保屬學生界，像一個傳奇的故事在傳播。
今天，這一場風波過去，張嘉慶找不見了江濤。他走到宿舍、教員休息室，都沒有找到。最後又找到門樓上，江濤還在那裡瞭望門外軍警的活動。張嘉慶伸手拽起他，走下門樓，氣呼呼地在他脊樑上擂了兩拳，說：「看！差點兒沒叫他們把你捕了去。」
當著軍警換崗的時候，小魏騎著車子，帶著十幾個同學走進來。張嘉慶搖手大喊：「小魏回來了，快快開門！」他指揮人們開了大門，小魏他們急忙衝進來，紅頭漲臉，滿頭大汗。剛把門關上，士兵們又把守了門口。張嘉慶從門樓上走下來，楞楞地在小魏脊樑上擂了兩拳，說：「你這傢伙！差一點進不來了。」他們才幾天不見，一見面覺得格外親熱。
小魏說：「天氣熱得要命，道兒又不好走，鄉村裡下了大雨，積水成河，人們怎麼能回得來？真是急得心裡冒火！」他是前幾天帶交通隊下去送通知的。
張嘉慶又問：「怎麼樣？鄉村裡抗日的空氣怎麼樣？」
小魏紅著臉笑了兩聲，說：「嘿嘿！沒有一個人願當亡國奴呀！」
張嘉慶回過頭盯著他說：「可不說工作應該怎麼辦？」
小魏白淨臉、大眼睛。這人極聰明，幾何代數一聽就會。平時不用功，每次期考卻是考在頭裡。父親是中學教員，母親是女子高小學堂的校長。因為有這種方便，他就娶了一個高小畢業的愛人。愛人兒長得挺漂亮，思想也挺進步。每次假期，上午放假，下午就回家了，兩個人並肩作戰，在鄉村裡開展工作；她在戲台上演講婦女放足的好處，脫了襪子伸出腳叫人們看她的天足做起活兒有多麼得勁，又多麼舒服；秘密發展農民協會，婦女協會，直到開課的那一天才回來。
小魏在三次學潮裡，表現還很積極，張嘉慶介紹他參加了「反帝國主義大同盟」。兩個人同桌同房，平時還很親密。這天小魏在非常匆促的情況下回來，兩個人在一塊說了會子話，張嘉慶就去找老夏。老夏把張嘉慶的工作談了談，張嘉慶說：「你說具體點兒，這總務部長到底幹些什麼，別攥著拳頭叫我猜。這會我腦子裡亂，想不出來。」
老夏說：「這總務部長，具體說就是經管錢財、籌劃吃食、解決醫藥問題。叫小魏幫著你。」
張嘉慶說：「這個咱辦得到。」他也沒顧得想一想，點了一下頭答應下，就向外走。
老夏看不對頭，趕了兩步，又拽回他來，說：「怎麼，你也不過一過腦子？大兵圍得鐵桶一般……」
張嘉慶不等老夏說完話，梗起脖頸笑了說：「咱干就是！」
他說著走出來，先到會計科，跟站崗的要了鑰匙，打開門開了鐵櫃，看洋錢票子還不少。又走到廚房裡，找著廚子頭老王，一塊到倉庫裡，看了看木槽裡的麵粉，彎下腰抓起一把，在手裡攥了攥，撒在木槽裡。又在米甕裡抓起一把米，順著手縫唰哩哩地落下去，騰起一陣米屑冒出甕口，生糧食的香味，撲在鼻子上。他心上想，面是好面，米是好米，可惜為數不多了！
學校和外界斷絕了聯繫，幾天過去了，張嘉慶也沒上廚房裡去看一看。一清早小魏就帶著老王來找張嘉慶，說：「嘉慶！看怎麼辦吧，菜一點也沒有了！」
張嘉慶看了看小魏，又看了看老王，呆住臉說：「沒有菜吃有什麼關係，不吃菜也能過日子。」
老王說：「你還不知道，平素裡菜做得不可口就把飯筒子敲爛了，這咱沒有一點菜，怎麼能下飯？」
小魏也說：「才三四天，都把人們餓壞了。」
張嘉慶怔住眼睛說：「有的是菜。」
老王沒菜做飯，心裡發煩，直想和張嘉慶鬧脾氣。領著張嘉慶到校園裡看了看，說：「你看，西紅柿、韭菜、黃瓜，能入口的東西都吃光了。連掃帚苗、馬齒菜都吃了，那裡還有菜？」
小魏補充說：「再吃，只有麵條棵和蒲公英了。」張嘉慶說：「那裡有菜，走！」拉著老王走到大榆樹底下，扒下鞋子，脫了襪子，說：「拿刀來。」
老王跑回廚房，拿了菜刀來。張嘉慶把刀把別在腰帶上，跐蹓蹓地爬上樹去。剛爬到半空中，兩隻腳打起哆嗦，胳臂也覺得酸軟了。幾天沒有吃到飽飯，有這種心勁，沒這種力氣了，體力大不如前。他兩隻手摟住樹幹，用腳卡緊，把頭頂在樹皮上歇了一會。倏然間覺得耳朵裡隱隱鳴叫。他搖搖頭，抖抖耳朵，又頂在樹幹上。老王在樹底下抬起頭望著，嘩嘩大笑了，說：「哈哈！能說不能行，膽小了吧？」
小魏也擺著手說：「上呀！你上不去了吧！」
站崗的同學們，離遠看見張嘉慶上樹去摘樹葉，喊著：「總務部長！今天叫我們吃樹葉嗎？行啊，有樹葉吃就能堅持抗日。」
聽到譏誚，他想：「目前，吃菜只有樹葉，過幾天樹葉樹皮還要做主糧。爬不上榆樹，影響是件大事！」他使勁憋住一口氣，一個猴兒爬竿，爬到樹叉上，腿襠夾住樹桄喘了幾口氣。揚起刀砍下樹枝來，一團團綠油油的枝葉落了下來。砍著樹枝，向遠處一望，初夏的陽光，曬著千家屋頂，萬家庭院，不由得心裡喜起來。他看到圍牆外頭十四旅的崗哨又多又密，像蛛網一樣。猛然，一個士兵發現他站在樹叉上，像是在窺望什麼。舉起槍照他瞄準，砰地就是一槍。子彈嗤地一傢伙從腋窩裡穿過去，幾乎把他打下來。這時他兩手摟住樹幹，扣緊了手，跐蹓地滑下樹來，蹲在地上，心裡噗通直跳。低下頭歇了一會，覺得天旋地轉，忽忽悠悠，再也站不起來。一會兒身上出了一陣冷汗，一步一拐地走回北樓。躺在床板上，扳起腳掌一看，腳掌上掠去一層皮，翻出鮮紅的嫩肉，疼得火燒火燎。身上鈕扣蹭掉了，懷襟上也磨爛了一大片。他沉下心，把兩隻手枕在頭底下，齁啊齁的睡了一大覺。
小魏叫廚工們把樹枝拉到廚房裡，捋下幾籮筐葉子。午飯，好歹擱上點面蒸疙瘩，人們都說好吃。江濤端著兩碗菜疙瘩，走到北樓上，叫醒了張嘉慶。他擦了擦眼上的眵目糊，坐起來說：「好像做了個夢。」
江濤說：「你累了！」
張嘉慶端起碗來，狼吞虎嚥地吃著，覺得又甜又香，他實在太餓了。手等著吃完了一碗，還不夠半飽，睜開兩隻大眼睛看著江濤。江濤把菜疙瘩一塊一塊地送到嘴頭上，細嚼爛咽，品著滋味才吃哩。看見張嘉慶閒著筷子看著，就說：
「嘉慶！來，我撥給你點兒。」
張嘉慶說：「不，你還沒有吃嘛！」
江濤盡盡讓讓地把半碗菜疙瘩撥給張嘉慶，說：「你吃吧，今日格你出了力氣。」江濤立在一邊，看著張嘉慶把半碗菜疙瘩吃完，心裡才安下來。張嘉慶心裡說：「還是老同志呀！同生死，共患難……」他感到平素吃饅頭吃肉，並不感覺什麼，到了這刻上，只是一點點樹葉蒸疙瘩，卻深沉地撼動了他。他歪起頭問江濤：「外邊有信嗎？」江濤睜起大眼睛說：「還沒有信哩！」他們都在關心著這場鬥爭的後果。