人們自從在城裡大集上開了大會回來，到處揚嚷反割頭稅的勝利。老驢頭看反割頭稅勝利了，心上又想起春蘭的婚事，慢搭搭走到朱老忠的家裡，朱老忠把他讓到屋子裡，坐在炕沿上。老驢頭問：「老忠兄弟！咱這親家能做不能做？」朱老忠暗裡笑了笑，說：「親事能做不能做，我這裡好說，單看你的。」
老驢頭問：「怎麼單看我？」
朱老忠說：「咱大貴說了，你要想娶他過去，比登天還難。」老驢頭呵呵笑了說：「怎麼這小子這麼死羊眼，嫌我窮？」
朱老忠說：「他說你有千頃園子萬頃地，他也不幹。」
老驢頭一聽，可就挼下精神來，搔了搔腦袋失望了。說：「咳！那麼一說，咱就沾不上你們的光了……咱老了……不行了……」他想到兩口子都老了，家裡沒有頂門立戶的漢子，只春蘭一個，那能過得了日子？再說春蘭是個閨女家，長得不平凡，又有點名聲，鄉村裡一些半大小子們，淨想編著法子欺侮……想到這裡，由不得眼裡掉下淚來。
老驢頭這點心事不說出口來，朱老忠也會明白。貴他娘見老驢頭精神發苶，走過來嘻嘻笑著說：「還說俺死羊眼哩！從你那炕頭走到俺這炕頭，只有邁步遠，沒的把春蘭娶在我這院裡，將來你們老兩口子要是有個災兒病兒，早起後晌的，我就不叫春蘭家去瞧瞧？莫說咱成了親家，就是街坊四鄰異姓外人，家裡沒有人手，缺手缺腳的，咱也不能看著他遭難。」
老驢頭擺著長滿了鬍子的長下巴，說：「這麼一說，做了親戚，又成了你們的累贅了？」
貴他娘說：「親戚朋友嘛，有什麼說的！」
說到這裡，老驢頭心上可就活起來。他想：「鄉村當塊兒，又是一條街上，春蘭早起後晌過去照看照看，也還可以。」他說：「咳！孩兒是在我身邊長大的，我不忍叫她離開我。」
貴他娘說：「你也得知道孩子的苦處，春蘭年紀不小了，你不心疼她？」
老驢頭說：「我的孩子，我為什麼不心疼！」
貴他娘說：「你心疼她，你還攔著她。」
老驢頭只是搖擺著下巴不說什麼，不住地歎著氣說：「咳！
天哪……難呀！難呀！人活著真是難呀！」
朱老忠看他心裡實在難受，走過去伸出大拇指頭問：「大哥！你不相信我朱老忠嗎？」
老驢頭又抬起頭來說：「相信哪！」
朱老忠說：「你相信朱大貴不能凍死餓死你們，你就把春蘭給了他，你要是不相信，咱就兩便吧！」
老驢頭一聽就樂了，說：「你要是這麼說，咱這門子親戚算是做成了，我知道大貴是個仁義孩子。」
朱老忠和貴他娘哈哈笑了，老驢頭也在森森的長鬍子上帶出笑容。立起身出了口長氣，拍了拍腰裡褡包，高興起來。朱老忠說：「說是說笑是笑，運濤那孩子還在監獄裡，如今要是這麼辦了，我覺得對不起他。再說還有咱春蘭，她和運濤心熱，這麼辦了，恐怕她還不依。咱得慢慢商量。」老驢頭看朱老忠又犯了思量，搖搖頭抬動腿腳走回去。春蘭和她娘正在黑影裡坐著被窩頭說閒話。老驢頭坐在炕沿上，揚起下頦呆了一會，說：「閨女！你也別嫌羞了！我倆這麼大年紀了，願意看著你有個歸宿，就是將來睡在黃泉裡也安心。」他慢吞吞地把大貴的事情說了。又說：「我就是你這麼一個。你要是願意，就點個頭兒，要是不願意，就搖搖頭兒。」
春蘭一聽，不知怎麼好，熱烘烘的浪頭傳遍全身，在暗影裡連連搖著頭。可是她不知道父親看見了沒看見，就勢把身子一歪，伏在被窩上，她的心在不停的顫動，好像有一股溫熱的泉水在心上流動。咳！天哪，她經過了多少災難呀，今天又到了這個關節上，走到十字路口。
那天晚上，朱老忠摸著黑，踏著那條小道上小嚴村去。路上的雪化了又凍住，兩隻腳一踩上去，就疙疙瘩瘩的。他奔奔坷坷地走著，到了嚴志和家門前，敲門進去，和江濤、嚴志和、濤他娘念叨了一會子開大會的事。朱老忠說：「有個事兒，我想跟你們商量商量。」
嚴志和問：「你說春蘭和大貴的事？」
朱老忠說：「唔！老驢頭答應把春蘭給大貴了。」
嚴志和看了看朱老忠說：「好，好啊！這麼著好。在我這心上，算是完了一件事情。再說咱沒兒不使婦，沒過門的媳婦，常來常往也不好。」
濤他娘也笑了，說：「過來過去都是咱一家子人！」
嚴志和跟濤他娘話雖這麼說，心裡還是不怎麼同意把春蘭嫁給大貴，他們捨不得。自從運濤坐獄的那年，春蘭就常過來幫他們縫縫洗洗，頭疼腦熱的時候，也來服侍湯藥。春蘭好像一條紅繩，把運濤和老爹老娘繫在一起。他們一看見春蘭，就會想起運濤，感到兒子的溫暖。如今一說起春蘭要出嫁，孩子大了，他們說不出一個不字。可是春蘭要是真的離開他們，卻又像失去一件寶貝似地心疼。朱老忠呢，也不過是試探一下罷了，春蘭嫁給大貴，他固然高興，春蘭和運濤結婚，他更高興。可是這也只是一個幻想，誰知道運濤什麼時候才能出獄呢？江濤看準了三位老人的心情，也說：「春蘭嫁給大貴，我當然樂意，可也得看春蘭願不願意。」
他這麼一說，幾個人同時沉默下來，不再說下去。真的，春蘭這孩子，她要是一直撲著心嫁給運濤，可是怎麼辦呢？這個問題，誰也答不上來。江濤猛地想起，他聽到人們說過，監獄裡允許家裡妻子去探望，允許未婚妻去結婚，還可以同屋居住，可是那只是一個傳說，沒有銀錢墊道，那是萬萬不能的。他又想到，雖然如此，到底運濤什麼時候出獄？春蘭還是和大貴結了婚好。
第二天吃過早飯，江濤去找朱老忠和朱老明，商量以後怎樣應付鎖井鎮上惡霸地主的事，黃昏時分才回來。走到北街口上，春蘭從小門裡走出來，手裡提著個小紅包袱，見了江濤，停住腳步說：「江濤！來，我跟你說個話兒。」江濤走過去說：「正想找你說個話兒，你這是去幹什麼？」
春蘭說：「才說到咱院裡去，這是給你做的一雙鞋，怕的是老人上了年紀，在燈下做活熬壞了眼，她身子骨兒單薄，再累得好兒歹的！來，你穿穿，合適不合適？」江濤他們說著，走到春蘭家裡。
江濤坐在炕沿上試著鞋子，春蘭又說：「有什麼衣裳該縫了，該洗了，你就拿過來。你不在家的時候，剩下兩個老人孤孤單單的，我常過去看看，你在家裡，我就不過去了。」
春蘭娘看江濤人長高了，白白致致，出秀成大人了。又想起運濤，掃了春蘭一眼，就避出去。春蘭說：「江濤！你喝水不？我給你燒壺水喝。」又拿起笤帚，說：「看你身上那土，來，我給你掃掃。」
江濤說：「我回去吃飯，不想喝水。」他看著春蘭臉色蒼白，人也太瘦了，鼻骨梁尖尖的。問：「你，打算怎麼辦……」問到這裡，不敢再往下說。他怕春蘭害羞，不願跟他談出心裡的話。
春蘭冷笑一聲說：「你看，幾個老人有多麼瞎心！」說著臉上紅起來，撅起嘴，眼上掯著淚花。春蘭給江濤身前身後都掃了個乾淨，見他胸前落了幾個粥點，也拿笤帚疙瘩刮了半天。她說：「我也有個話兒，想跟你說說。」她說到這裡，閉住嘴停了一刻，才說：「我想去看看運濤。」
江濤一聽，閉著嘴不說話。要說不行，就是打了她的高興。要說是行，那塊寶地就是為上濟南賣了的。他睜起黑眼瞳，問：「你想他了？」
江濤這麼一問，春蘭的眼淚就像雨點子唰地一下子落下來，舌尖舐著唇邊上的淚珠，出了口長氣，看著窗外說：「唔！」
到這刻上，江濤實在同情春蘭，恨不得和春蘭插翅飛到濟南去。他說：「你願意去，咱想個辦法讓你去。」真的，要是還有一塊寶地的話，他也願意把它賣了，叫春蘭見到運濤。
春蘭眼淚流到臉上，說：「運濤走的那天晚上，給我說下話兒，叫我等著他，他還要回來……」說著，又抽抽咽咽地哭個不住。
江濤眼圈發酸，滴出淚來，說：「春蘭！你年紀也不小了，我想告訴你說，你也別煩惱。運濤判的是無期徒刑，出獄沒有日子。咱老人們不願叫你把好年歲兒耽誤過去，再說大貴從軍隊上回來，也出息得多了。你看，在這次運動裡，真是一員虎將！」
春蘭一聽就跳起來，連哭帶喊：「不，俺不，俺就是不！不管是誰，就是他長得瓷人兒似的，俺也不。就是他家裡使著金筷子銀碗，俺也不。我就是等著運濤，我等定了！」她兩片嘴唇不停地說了一溜子氣話，又撅起嘴來，把淚止了，肚子裡還不住地抽著氣。
江濤緊忙說：「你可別生我的氣，我是這麼說說，拿主意還在你自己。」
春蘭說：「我主意拿定，俺倆既是說下這個話兒，他一輩子不出獄，我就要等他一輩子。我要上濟南去看他，我說去就去！」
江濤說：「那要花很多盤纏，咱往那裡去籌借？」
春蘭說：「我紡線，摘棉花，掐谷，多付點辛苦，積攢下錢來。」
江濤說：「你今天紡二兩，明天紡三兩，紡到那一天才能積攢下這麼多錢？」
春蘭說：「我一天天地紡，鐵打房梁磨繡針，功到自然成！」停了一刻又說：「我去找忠大伯和志和叔，叫他們給我備辦。叫我去，我也得去，不叫我去，我也得去，我去定了！」停了一刻，又盯著江濤說：「看你也長成大人了，學得油嘴滑舌的，跟著瞎心的老人們謀算我。」
江濤一下子氣急了，說：「我那裡……我是設身處地為你著想。」
春蘭鼓起嘴唇，瞟了江濤一眼，生氣地說，「呿！」就再也不說什麼。
這天晚上，春蘭還是不吃飯，一個人在黑暗裡睡下。可是，她睡不著，只是把兩隻手，枕在頭底下，合著眼睛發呆。她一合上眼睛，就會看見運濤。在那冬天的長夜裡，她經常是半睡半醒，模模糊糊的，也不知道是醒是睡，混混沌沌地呆下去。夜深了，她正靜靜地躺著，也好像是睡著了。猛然一聲，聽得千里堤外，冰河乍裂，遙遠地傳來，像一種什麼力量敲擊她的胸膛。她打了一個冷怔，猛地醒過來，睜開眼睛看了看窗戶，還是滿屋子黑暗。她心上實在煩亂，冷孤丁地坐起來，用手捋了一下蓬亂了的頭髮。搖著腦袋看了看窗外的暗雲，她想：「去了房子賣了地，我也要去看他！」想著，運濤恬靜的臉龐，從暗雲裡顯現出來，那對鮮活的大眼睛像一對明燈，照亮了她的心。