臘月二十六，那天深夜裡，有人騎著車子把江濤從別的縣裡帶回鎖井。二十七那天早晨，朱老忠套上一輛牛車，去趕城裡大集。車上載著一個破躺櫃，把糾察隊的刀、槍、劍、戟，各種武器裝在櫃裡，又裝上幾把子爆竹鞭炮。大貴拿著紅纓槍坐在大櫃上趕著車，糾察隊的人們，三三兩兩地在車後頭跟著。
那天，青天黃地，萬里無雲。江濤吃過早飯，走到大嚴村去叫嚴萍。嚴萍跟江濤悄悄溜出來，手裡拎個小竹籃，籃裡盛著傳單標語，蓋著個紅包袱。過了水塘，江濤從上到下看了看嚴萍，說：「不行，你得裝扮裝扮。」
嚴萍問：「怎麼裝扮？」
江濤打量著嚴萍，說：「大年集上，也選不出你這麼一個。
你看，穿著旗袍、皮鞋。」
嚴萍兩手扯起衣襟，看看左邊再看看右邊，不言聲又跑回去。換上棉布鞋，穿上素藍短襖，頭上蒙了塊印花粗布手巾。跑出來呼哧著說：「看！怎麼樣？」
江濤說：「有點像農村姑娘，可是還不太像。」
「怎麼還不太像？」嚴萍很納悶，盯著江濤，硬逼他說出還有什麼地方不太像。
江濤說：「你臉兒太白，頭髮太黑，放著藍光。」搖搖頭說：「不像個鄉村姑娘。」
嚴萍生氣了，揚起拳頭捶著江濤的脊樑，說：「你得說出來，像個什麼？」
江濤說：「像個小姐，像個女學生！」他說著，抬腳就跑，嚴萍在後頭追，追上了就扭住他的耳朵，問：「農民有什麼記號？」江濤說：「農民愛勞動，樸素，性子直爽。成年價受不盡的風吹日曬，吃不盡的糠糠菜菜。臉上黑黑的，身子壯壯的，你呢？」江濤回過頭看著嚴萍，她臉上津出汗珠，累得哼哧哼哧地緊跟著，撅起小嘴說：「我樂意！」江濤說：「樂意就行，快點走，同志！跟上革命隊伍！」嚴萍聽著，覺得這話費解，話裡有話。
兩個人一前一後，走上城裡大道。趕年集的人們縷縷行行的。反割頭稅的人們見了江濤，三三兩兩走上來打招呼：「你也去趕年集？置年貨去？」江濤點著頭笑了笑，說：「今年不比往年，要多置點年貨。」嚴萍在後頭看著，覺得這些人們很有意思，肚裡憋不住的一堆笑。偷偷捅了江濤一下，說：
「看！美得你！」
進了城門一看，每年年集最熱鬧，今年比往年人更多。賣肉的，賣菜的，嘈嘈雜雜。賣年畫的，壓扁了嗓子，尖聲唱著。江濤和嚴萍擠在人群裡，左擁右擁，左擠右擠，擠到南城根爆竹市裡。大貴登在大車上，手裡拿著紅纓槍，指指劃劃，憋粗了嗓子吆喝著。伍老拔和二貴，放得大爆竹劈拍亂響，小鞭炮畢畢剝剝，還有黃煙炮、大燈炮，嗤溜溜一個起花鑽到冒天雲裡。放爆竹的硝煙，像雲山霧罩，正在熱鬧。趕集的人們密密匝匝，越集越多。江濤登上大車，把哨子一吹，人們從牲口市裡、棉花市裡、菜市裡走出來，從雜貨鋪裡、飯館裡走出來。大貴站在江濤一邊，把粗胳膊大拳頭一舉，說：
「反割頭稅大會開始！」
市上人們聽得大貴喊叫，一齊楞住。賣爆竹的，停止了買賣。你看著我，我看著你，誰也不知道這是出了什麼事。大街小巷，飛出紅紅綠綠的傳單標語。嚴萍拎著竹籃，從這個胡同走到那個胡同，散發傳單。她把一簇傳單，唰哩哩地甩上天空，又看著那些紅綠紙張隨著風飄悠悠地落下來，趕集的人們伸手接住，高聲念著。市上人們揚起紅彤彤的臉，伸起頭東搖西看。江濤提高了嗓音，喊：
「父老兄弟、老鄉親們！一年四季忙到頭，殺豬過年也納稅……」
他講了一會子反割頭稅的事，又接著說：「反動派們北伐成功了，他們掌握了國家大權，苛捐雜稅更多了：地租和高利貸是抽筋，地丁銀附加稅是拔骨，割頭稅比刮皮還疼……「我們受苦人就像牛、象馬，像一群牲口，成天價在泥裡、水裡、風裡、火裡，滾來滾去……
「我們耪起地來，兩手攥著鋤鉤，把腰一彎，像個羅圈，太陽曬得脊樑上冒出黑油兒。自春忙到秋，把租一交什麼也剩不下。寒衣節過去，身上還沒有遮涼的衣裳。冬季裡，寒天大雪，天黑了灶筒裡還冒不出煙來。使了帳，三年本利停，『現出利』、『利滾利』、『驢打滾』，利息越來越重！
「新年一到，要帳的擠破了門框。起了五更，還沒有下鍋的餃子……
「一千斤的大鐵枷，加在農民身上，我們種地人家好苦啊！」
說到這裡，他喘著氣停住。賈老師穿著白槎子老羊皮襖，坐在大車上，把猴兒帽拉下來，光露著兩隻眼睛，誰也認不出他是誰。江濤彎下腰，問了他一句什麼，他抱起江濤的腦袋，說了幾句話。江濤站起來，說，
「新軍閥和舊軍閥們！你打我，我打你，混戰到什麼時候……
「貪官污吏們！光管陞官發財，不管農民死活！搜刮民財入地三尺……」
江濤憋紅了脖子臉講著，一眼瞥見嚴萍在小牆頭底下，睜著閃亮的眼睛，在看著他。他的眼睛裡冒出金色的火花。用著金屬般的聲音，高聲喊叫：「窮苦同胞們！要想改變這種光景，我們怎麼辦？」
朱老忠睜圓了眼睛，在人群裡看著江濤，想：「這孩子真的成了大人，說得有條有理。」冷不丁伸起胳膊喊：「抱團體，伸手干！」
江濤繼續說：「對呀！大家抱團體，人多勢力大！現在我們提出『反對割頭稅，打倒馮老蘭。』大家同意不同意？」
嚴萍在台下看著，她覺得江濤平時像個姑娘；坐下來端莊，走起來安詳。勻正的臉盤，濃厚的眉毛，一對烏亮的眼珠子，多麼嫻靜。今天，他挺身立在千萬人的前面，講起話來，如同霹靂閃電，一句句劈進人的心腑，震動了人們的思想，吸住人們的視線。看他手兒一揚，系動千萬人的眼神，滴溜滴溜亂轉。嘴唇一動，牽連千萬人的心情，靜心諦聽。但她，還不能理解這是一種什麼力量？嚴萍猛地臉上一熱，一抖顫。心兒一搖，一喜盈，她的心上，羞怯怯地偷偷地系念著。當她一想起來，兩片暈紅泛滿了臉頰。她明白，在中國歷史上，自古以來草野裡出了多少英雄！立在她眼前的青年人，興許是一個未來了不起的大人物。一時心上熱烘烘，額角上泌出汗珠來，隨著人群伸出拳頭，喊著：「打倒蔣介石！
反對一切苛捐雜稅！」
幾萬隻手在她跟前揚動，幾萬張旗子在她跟前搖擺，幾萬張嘴喊著，喊聲象春天第一次雷鳴。
嚴志和在人群裡，看這匹小犢兒，簡直成了人們眼裡了不起的氣候。眼角上不由得津出淚珠，又想起運濤：「那孩子要在外頭，只能在江濤以上，不能在江濤以下。可惜他要在監獄裡住一輩子！」他看見江濤在台上，眼兒一盼，手兒一搖，就有千萬人舉起手向他招呼。嚴志和噙著眼淚跳起來，喊：
「好小伙子，咶咶叫！」
朱老忠和嚴志和悄悄地碰碰頭，呲開牙齒暗笑。朱老忠說：「看吧！咱這孩子行了！」
嚴志和說：「咱也不知道誰家墳裡長大樹呀！」
大貴，那個寬鼻骨梁、厚嘴唇的小伙子，兩腿一蹦三尺高，蹓噠地戳在地上，喊：「反對割頭稅，反對土豪劣紳馮老蘭！」在太陽的照耀下，人們張開大嘴一齊吶喊，如同大河裡滾滾的翻花：「一定要和馮老蘭算老帳……」「打倒封建疙瘩馮老蘭……」一陣陣喊聲，傳到遠方。
張嘉慶帶著朱老忠、嚴志和、伍老拔、大貴他們，緊緊衛護著江濤和賈老師，氣勢洶洶地準備著戰鬥。槍尖上閃著光亮，想喝敵人的血！刀鋒上珵明徹亮，想吃敵人的肉！
江濤按照賈老師的意圖，指揮遊行的隊伍。做買賣的停止了生意，萬人空巷，看著這雄壯的隊伍在大街上走過。一群群農民，邁著有力的步伐，學生們唱著《國際歌》，站滿了一條街。排頭到了稅局子，排尾還沒離開爆竹市。江濤呼呼哧哧地跑到隊伍前頭，嚴萍在後頭緊跟著。他把哨子一吹，人們忽嚕地擠上去，擠了門子，砸了窗戶，闖進稅局子。嚇得馮老蘭變貌失色，跳過牆頭逃跑了。馮貴堂也跳過牆，撒腿就跑，丟了鞋子，掉了帽子，穿過幾條胡同，跑到縣政府後門。小門關著，他爬過短牆，跑到縣長室裡。王楷第問他：「你丟靴甩帽的這是幹什麼？」馮貴堂呼哧著說：「共產黨們來了，砸了稅局子！」王楷第驚得兩隻眼睛象黧雞兒，問：「什麼？」馮貴堂說：「反割頭稅的人們來示威了！」王楷第立刻站起來，走到大堂門口大喊：「警察隊，保安隊，集合！出發！」
江濤見找不到馮老蘭，爬到屋頂上，指揮隊伍：「老鄉親們！土豪劣紳逃走了，怎麼辦？」
大貴伸出粗胳膊大拳頭，瞪出大眼珠子，甕聲甕氣地說：
「土豪劣紳打倒了，上縣政府，去剷除貪官污吏！」
江濤說：「土豪劣紳還沒打倒，還得狠狠地打！」
江濤又把哨子一吹，喊了口令，大隊人群噗噗嚕嚕地跑向縣政府。張嘉慶帶著糾察隊，緊跟著江濤和賈老師。大貴、二貴、慶兒、伍順，那些年輕的小伙子們，今天在共產黨的領導下，第一次說出內心的話。有說、有笑、有跑、有跳，樂得什麼兒似的。嚴萍第一次看到這神聖的農民革命的圖景。興奮得忍不住眼上掉下淚珠來，用手巾擦著。江濤看她身子骨單薄，浮游在人群裡，一會湧到這一邊，一會又湧到那一邊，被人們擠得歪歪斜斜的，就偷偷地挽住她的胳膊。這事別人沒看見，張嘉慶可是看得清楚。把嘴唇突在江濤的耳朵上，問：「這姑娘是誰？」江濤說：「是個同志。」張嘉慶瞇縫著眼睛笑了笑，拍著江濤肩膀說：「這樣的同志？」江濤拽住他的手說：「你可不能瞎說，吭！」嘉慶說：「保護你行了，我可不能保護她！」江濤沉下臉來說：「這是什麼時候，還有心花兒鬧著玩兒！」年輕人的心情另有不同。
江濤看今天群眾情緒好，經過官鹽店的時候，又喊了一聲：「官鹽又漲價了，怎麼辦？」
朱老忠大喊一聲：「反對官鹽漲價，搶他！」一句話沒說完，人們興奮起來。賈老師在大貴耳朵上說了個小話兒，大貴冷孤丁地把大胳膊一伸，喊出：「反對鹽斤加價！」
隨著喊聲，人們如雷一聲吼，一齊擁上去。大貴兩腿一跳，蹦上鹽槽，拿起秤桿在柱子上一摔，咯嚓的一聲折做兩段。拿起簸箕說：「來吧！老伙裡的東西，隨便搶吧！」人們搶了鹽，用手巾、用褂子襟包著。重又整了隊伍，上縣政府去。走了一截路，前隊又停住。江濤跑到前頭一看，騎著馬、穿著黑衣裳的警察衝上來。穿黃軍裝的保安隊，挺著胸排著橫隊，擋在縣政府的大堂門口。手裡端著槍，槍上插著閃亮的刺刀，拉得槍栓劈拍亂響。像瘋狗嘴上掛著血絲，逞著吃人的架子。人們有些恐慌，隊伍走不過去。伍老拔用腦袋一拱，叫江濤騎在他的脖子上。江濤伸起手大喊：「不要怕！不要怕！兵來了將擋，水來了土屯。有槍的階級，你們照我這兒打！」他拍得胸膛咶咶地響。人們看警察和保安隊不敢拿槍打他，一下子定住了心，鎮靜下來。
保安隊不讓步，示威的隊伍走不進去。江濤從伍老拔肩上跳下來，說：「同志們！跟我來！」說著把眉頭一橫，領著隊伍向前走。忽然有兩把刺刀對準江濤的臉，不讓他前進。江濤揮著兩隻拳頭，睜開兩隻雪亮的眼睛，盯著刺刀尖上的光芒向前闖，一點不露驚惶害怕的神色。人們看見江濤勇敢的神氣，都壯起膽來，一股勁往裡沖。
朱老忠看那兩把刺刀，在江濤眼前閃著光，眼看要戳著他的眼睛。把大棉襖一脫，舉起三截鞭闖上去，兩手向上一騰，光啷地把兩把刺刀打落在地上。一下子又衝上來五六把刺刀，照準朱老忠刺過來。朱老忠氣沖沖地走上去，拿起三截鞭，辟辟啪啪地迎擋著。看眼前刺刀越來越多，他一個人堵擋不過了，伸開銅嗓子喊了一聲：「是刀子山也得闖，同志們！上呀！」大貴憋粗了脖子，把胳膊一伸，喊：「打退貪官污吏的爪牙！」人們一齊瞪出眼珠子喊，喊得天搖地動。張嘉慶和朱大貴帶著伍老拔、二貴、慶兒、伍順等十幾個人，拿著十幾桿長槍衝上去。保安隊不敢傷害請願的群眾，被農民糾察隊衝垮了，退進院子裡。
朱老忠說：「同志們，向裡闖！」
朱大貴、張嘉慶、伍老拔，帶著大隊的人們，哇呀的一聲，衝進院裡。人們擠滿大堂，擠滿前後院，站滿了屋頂上。
朱老忠站在隊伍前面，舉起拳頭大喊：「要求貪官污吏出來和民眾見面！」人們緊跟著喊起來。警察和保安隊，還是逞著吃人的架子不敢。朱老忠又喊：「同志們！他們要是傷害我們一個，我們怎麼辦？」人們喊著：「摁窩兒打死他們！」朱老忠喊：「那麼，各人找尋各人的武器吧！」人們找了鐵鈀大鎬、磚頭石塊，拿在手裡，擺開陣勢要打仗。
縣長聽說請願的群眾人多勢眾，不敢出來。保安隊和警察保護著縣政府。人們等了半天，才傳出話來：「可以暫時不交割頭稅。」江濤要求他明令取消，縣長不敢，說要請示省政府。
江濤看人們從早到晚，只吃了一頓飯，身上累極了。叫伍老拔把他拱起來，站在石碑上，說：
「同胞們，老鄉親們！看到咱們的力量了吧！只要群眾一起來，就嚇得土豪劣紳們屁滾尿流，貪官污吏們也渾身打顫。
有人再來收交割頭稅，怎麼辦？」
朱老忠跳起來，使出絕力喊：「當場打死！」
人們一齊喊著：「打倒土豪劣紳馮老蘭！」
江濤歪起脖子，學著賈老師的手勢，舉起右手，搖手大喊：
「反對驗契驗照！
「反對鹽斤加價！
「反對高利貸！」
人們一陣陣高聲喊著，喊得天搖地動，江濤又說：「願意打倒土豪劣紳、剷除貪官污吏的人們！你們加入農會吧！」
人們不約而同地喊著：「我們一齊加入農會！」
江濤說：「同志們！回去的時候要三三五五地搭伴走，路上要防備土豪劣紳們的暗害！防備巡警和馬快班的逮捕！」
散了會，朱老忠套上牛車，人們坐在車上，他跨上外轅，打著響鞭回家去。江濤和嚴萍一塊走，走到半路上，嚴萍對江濤說了知心話。她說：「我一見到示威的人群，心裡真是興奮，一股勁兒跳啊！」江濤送她走到大門口上，才獨自格兒走回來。
自從開了大會，江濤心上老是象架著一團火，白天吃不下飯，晚上睡不著覺，他獨自格兒坐在冬天的樹林裡，沉思默想，在總結著鬥爭的藝術。那天，他悄悄走進梨林，把身子靠在梨樹上，瞇縫著眼睛向著太陽取暖。嚴萍從背後走過來，用細樹枝掃了一下他的耳朵。他以為是一隻什麼蟲兒爬進耳朵裡，急搖了搖頭，回身一看是嚴萍。嚴萍咯咯地笑起來，江濤也無聲地笑了，心上一跳，臉上有些紅暈。
嚴萍問他：「你在想什麼？」
江濤說：「我在想運動過去了，廣大農民怎樣對付馮老蘭。」
嚴萍坐在江濤一邊，江濤睜起黑亮的眼睛看著她。猛地張開臂膀，把嚴萍攔在懷裡，熱烈地用滾熱的嘴唇，吻著她青青的眉峰……
他們在空曠的林子裡，細細談心。思想如同一匹脫了韁的、剛扎牙的小馬，伸開四蹄，奔馳在祖國的大地上。兩人共同繪下了多少理想的圖畫；兩個人共同研究著，畫上又撕碎，撕碎了又畫上。年輕的、狂熱的血液，在胸膛裡鼓蕩，開始感到革命給予青年人的自由和幸福。