除夕那天早晨，二貴在門上貼上紅對聯，屋裡貼上新年畫，把院子掃得乾乾淨淨，預備過年。
等太陽壓山的時候，大貴叫了二貴，哥兒倆胳膊底下夾著粟谷草，懷裡揣著爆竹，到老墳上去燎草兒。一擦黑兒，在墳頭上點起草火，火勢蔓延，燃著墳地上的枯草，燎起「飄花」。夜暗降臨的時候，平原上遍地飄起野火，鞭炮聲連連響起。猛地空中一聲爆響，震撼了雲層，響聲遙遙飄蕩，一股光亮閃過藍天。天上閃出星群了，人們從柏樹上捭了滿抱柏枝，走回家來，又在門口點起草火。家家在門口放起鞭炮，硝磺的氣味在滿街飄蕩。
那天晚上，大貴二貴盤腳坐在炕上，跟娘說著話兒，捏完了過初一的餃子。今年和往年不同，他們更早起了五更。大貴把兩位老人攙到炕頭上。二貴煮熟餃子，把碗端在炕桌上，滿屋子熱騰騰的香油白面的氣味。大貴二貴跪在地上給爹和娘磕頭，慶賀新年。
貴他娘一看這兩個孩子，都長得這麼發實，一個個肥頭大耳的，心上激動得樂了，說：「孩子！過新年增新歲就算了，忙起來，親爹親娘磕的什麼頭！」
朱老忠看看大貴二貴，再看看貴他娘，兩隻眼睛由不得笑了。雖然一家團圓，反割頭稅勝利，可是他並不快樂，只是回想一生嘗到的苦味，想到老爹和姐姐。祖輩幾代的仇恨還沒有報，他覺得心上甚是沉重！
吃完餃子，大貴二貴提上鐵絲燈籠去拜年，娘在燈籠上貼上剪紙花兒。
除夕晚上，嚴志和也在地上燒起柏枝，小屋裡充滿了柏汁的香味，又抱了一捆芝麻秸來，撒在地上。江濤問：「爹，這是什麼意思？」嚴志和說：「這個嘛，讓腳把它們踩碎。取個『踩歲』的吉利兒。」
濤他娘點著一把香，虔誠的舉過頭頂，又低下頭默念。把香一炷炷插在門環上、谷囤上、灶台上、牛槽上。提著燈籠，點上蠟碗，燒了紙箔，磕了頭。
聽得有人推門，江濤忙去開門，抬起頭一看是嚴萍。她今天穿著黑絨旗袍，打著紗燈。進門就說：「鄉村的大年夜，真是熱鬧！」
江濤接過燈籠，說：「萍妹子，怎麼天黑了才來？」嚴萍說：「大年夜，再黑也是明亮的。到處是燈籠火炮。」
濤他娘把嚴萍推到柏火旁邊烤著，在地上放個小炕桌。嚴志和說：「萍姑娘！江濤到了你家裡，好吃好喝兒。你到了我這茅草屋裡，粗茶淡飯你也吃上一碗。」又對濤他娘說：「快給萍姑娘煮馬齒菜餡餃子，她們在城裡，是吃不到的。」濤他娘說：「請都請不到的。」她把血糕、豬頭糕、灌腸、蘿蔔纓兒大餃子，擺在小桌上。江濤燙上一小砂壺酒，勸父親喝。
嚴萍說：「不用請，我自格兒會來。」
濤他娘坐在灶堂門口燒火，由不得回過頭來看，柏火照亮嚴萍豐滿的臉龐。濤他娘說：「他妹子，怎麼這麼好人兒？」
嚴萍正把一小塊血糕送進嘴裡，聽得說，回過頭笑了笑，說：「好嗎？磕個頭，認你做乾娘。」
濤他娘說：「可別折煞我老婆子！」心裡想：「當我的干閨女，還不足興……」
嚴萍吃完餃子，嚴志和喝完酒。一家人坐在炕上，看牆上貼的年畫。一邊看著，江濤講起《紅鬃烈馬》的故事，講到薛平貴別窯征西，去了十七年才回來，老丈人王允還要苦害他，等他打勝了仗回來，王寶釧還在等著他。他一面說，嚴萍睜開大眼睛看著他。嚴志和說：「革命成功了，咱也出出這口氣！」濤他娘說：「革命成功了，運濤也該出獄，回來和春蘭成家立業。」她又想起運濤，每逢過年過節，淨愛想起運濤，年年除夕哭濕半截枕頭。咳！像運濤這樣的好孩子，一去幾年不見回來，能不牽掛娘的心腸？今年卻不同，她看見嚴萍和江濤在一起，心上不由人不生出新的希望。
深夜了，有一陣爆竹聲，從遠處響過來。啊！新的年歲開始了！嚴萍要回去，濤他娘說：「大黑的天，明瞭再回去。」
嚴萍說：「不行，奶奶操心。」
濤他娘說：「叫志和叔叔送你。」
嚴萍拿起燈籠向外走，說：「不用。」
見嚴萍要走，濤他娘著了慌，說：「不行！不行！荒亂年頭兒！」
一句話沒說完，嚴萍早出了大門。濤他娘走到門口，看了看黑暗的夜色。回來不見了江濤，對著嚴志和嘻地笑了一聲。嚴志和說：「年頭呀！革命革得開通了，大地方時興男女自由。」
濤他娘說：「看神色，他們倆不錯了。」
嚴志和暗喜，說：「許著，咱得給他們助點勁，別學了運濤和春蘭那個，棒打鴛鴦兩分離！」
江濤踩著紗燈上射出的影子，走在蒼茫的夜色裡。鄉村的淡墨色的輪廓像一堵牆，靜靜地站著。仰起頭來看滿天星星向他們眨眼笑著，微弱的青光從梨樹叉上射下來。
嚴萍說：「我有一句話要對你說。」
江濤在黑暗中，瞅著嚴萍的面影說：「你說吧！」
嚴萍說：「我不敢說。」
江濤問：「怎麼？」
嚴萍說：「怕你不答應。」
江濤說：「能答應的盡可能答應。」
嚴萍聽了，抖著胸脯一下子笑了，說：「回答得真聰明，我說啦！」
江濤說：「你說吧！」
嚴萍遲疑著，走了五十步遠，才說，「我嘛，想革命。」
江濤問：「為什麼？」
嚴萍說：「因為你革命。」
說到這裡，兩個人又沉默地走了一百步。沉默壓得人的胸膛透不過氣來。在夜暗裡，嚴萍射出閃亮的眼光，有力的逼著江濤問：「嗯？」
江濤說：「我介紹你參加革命救濟會。」
嚴萍問：「和共產黨一樣？」
江濤說：「離著近點，是個赤色團體。你可以動員人力財力幫助革命，挽救被難的同志們。」
嚴萍問：「我為什麼不能參加Ｐ？」
江濤說：「論你積極工作，你可以參加，論起你的階級和成份，你還需要在群眾團體裡鍛煉鍛煉。」
嚴萍聽著，緊繃的胸脯鬆弛開來，說：「自從城裡開會回來，激動得渾身發熱呀！跳呀，心裡老是在跳！」她語音愉快而響亮：「人，生在天地間，應當做一番有益於人類的事業！」
江濤緊接著說：「是的！我們不能白在世界上走一遭。」
走到大嚴村，他們從冰雪上踏過，腳下發出焦脆的響聲。嚴萍敲門進去，又回過頭來，和江濤握了一下手。江濤看著嚴萍進去，又在梢門底下呆呆立了片刻，才冒著夜暗走回來。
天明了，人們出來拜年。大貴二貴在街上撞見伍老拔，先拱手作揖，再趴下磕頭。說：「恭喜大叔！反割頭稅勝利了。」伍老拔笑嘻嘻地說：「勝利了，孩子們！再有這麼個好年頭，給你們一人娶個新媳婦。」哥倆走進朱老星的小屋裡，他正坐在炕沿上抽煙，大貴說：「大叔！鬥爭勝利了，夜裡可安靜？」朱老星說：「大年夜還安靜，就是半夜裡有狗叫，叫了幾聲又停住。」又呲牙笑笑說：「看吧，革命就要成功了，孩子們有吃有穿！」街上，小順、小囤、慶兒，一群小伙子們沿門磕頭。到了朱老忠家裡，進門跪在地上，說：「老忠大伯，給老人家磕個勝利頭。」朱老忠說：「孩子們忙起來，地上髒呀！」說著，把花生掖在孩子們衣袋裡，端起一盅熱酒，說：「來，小伙子們！喝個勝利酒兒吧！」