冬天的早晨，滿天霧氣騰騰，出去十步就看不見人影，大楊樹上烏鴉不叫，白色的冰凌樹掛向下垂著。江濤踏著堤上的雪路，想進城去跟賈老師研究運動進展的情況。剛剛走過大渡口上的小木橋，一輛轎車，響著鈴聲走過來，走近了一看，是馮貴堂。江濤背過臉讓他過去，一陣細雪飄過，車後面走過了兩個人來。前頭的一個，穿著老羊皮襖，戴著毛線猴兒帽，是賈老師。後頭跟著一個青年，身上背著個小包袱，是張嘉慶。江濤在小橋頭上站了一刻，等賈老師走上來。抬個招呼，說：「我才說去找你，你們就來了。」
賈老師說：「咳呀，跑不過來呀！昨日格才從南鄉回來，今天一早就來北鄉。運動一起來，就像大海裡的波濤，各處亂動。」
江濤一手握住賈老師的手，一手握住張嘉慶的手，三個人沿著千里堤向回走。一路走著，江濤向賈老師匯報了工作情況。賈老師倒背著手，一邊走著一邊聽，楞著眼睛考慮。聽了江濤的談話，眼睛笑成一對月牙兒，連聲說：「好！好！你創造了一套工作方法。」不絕口地稱讚著，又問：「你是怎麼掌握的？」
江濤說：「你不是說，解決什麼問題，掌握什麼矛盾嗎？」
賈老師又連連點頭說：「是呀！從階級觀點出發嘛！錯非真正在群眾裡樹立起好的骨幹，才能搞好一個運動。像你吧，面對人人進行工作，一個一個村的佔領。按部就班，穩紮穩打，向四外發展，這種開闢工作的方法，真是太好了！」他說著，覺得渾身熱了，摘下猴帽，頭上冒起白氣。眉毛上和鬍髭上滿身盡掛了霜花。
江濤瞪著眼珠一想，臉上忽然笑起來，說：「嘿！你要是不說破，我還不知道是怎麼弄好的。」他又楞著眼睛想：需要分析！
賈老師說：「去年嘉慶在河南裡搞秋收運動，是掌握了廣大農民要求冬天有飯吃、有衣穿，不凍死餓死的要求，一轟而起。你呢，是先經過組織，搞通思想，然後形成運動。這兩種方法，在新開闢區來說，是相輔相成的。你是先組織群眾，再形成運動。他是一轟而起，再鞏固組織。」說著笑了，看了看江濤，又看了看張嘉慶，說：「兩種不同的方法，說明了兩個人的不同性格。」說著，又笑了一會子，笑得張嘉慶不好意思地起來。
太陽在雲端顯了一下臉，又躲進去，霧露更加濃厚了，四面不見人影。樹上的雪融化了，雪水順著樹幹流下來。半融的雪水，像瞎馬的眼淚一樣，滴滴答答地落在堤上，落在他們身上，幾乎把衣服淋濕了。到了江濤家門前，才從堤上走下來，走進小門，江濤把他們讓到小屋裡，叫母親燒水給他們喝。
江濤說：「這完全是農民群眾自己的力量，我不過是從中聯繫了一下。」
賈老師說：「好！應該謙虛。今天你在群眾裡站住腳跟，將來一定可以成為一個好幹部。」說著，摘下猴兒帽，擦去臉上的雪水。
江濤說：「鬧騰了半天，我還不明白，這個運動的目的是什麼？」
賈老師揚了一下眉毛，笑了說：「運動在目前是為了發動群眾，組織群眾嘛。組織起來向包商主，向封建勢力進行鬥爭，他們是大地主、大資產階級。將來要在運動裡吸收一批農民積極分子，打好建黨的組織基礎。」
江濤又問：「落腳石呢？」
賈老師伸出一隻拳頭，猛力向下一捶，說：「還是一句老話，最終的目的是起義，奪取政權哪！是不是這樣？」他談得熱了，把老羊皮襖脫下來，放在炕上。貼身穿著帶大襟的粗布小棉襖，紮著褲角，穿著棉套鞋。他說：「下鄉的時候，把皮襖一穿就是老農民。回去了把大褂一穿，就是教員。」說著又笑起來。
今年冬天，一放寒假，他就天天下鄉；今天到東鄉，明天到西鄉。冬天的北風一吹，他的面皮上起了幾片白色的癬圈，談一會，伸出小手指甲搔一下。正在談著黨務上的問題，嚴志和掀開門簾走進來，說：「賈老師！你看，怎麼這麼幾年也不見你來了？」
這時，賈老師為了保密，只好把說著的半句話停下，走前兩步，搓著手說：「大叔！你這幾年可結實？」
嚴志和說：「結實！」他擦了擦煙嘴，把煙袋遞過去。賈老師接過煙袋來抽著煙，說：「大叔！你們鬧得很不錯。」
嚴志和說：「俺莊稼人懂得什麼，跟著你們瞎跑唄！」
賈老師說：「無論怎麼說，能夠打倒馮老蘭就行啊！」
嚴志和說：「要說為了打倒馮老蘭，沒有說的，多麼深的泥水咱也得趟。可是落在什麼底上，咱還是摸不清。」
賈老師說：「摸得清，只要你們做我們的後盾就行！」
剛才，當他們在屋裡說著話的時候，嚴志和在小窗戶外頭聽著。聽得他們說黨的長黨的短，他又想起運濤那孩子，開始也是這樣，喜歡看書，喜歡講故事，常跟人念叨國家大事和共產黨的政策。後來運濤跑到南方革起命來，結果被反動派關在監獄裡。他想：「看起來，這革命是件風火事兒，要革（割）死人的！」他心裡又絞著過子，難受起來。今天江濤又走了這條路，自從保定回來，這孩子變了，一舉一動成了大人。張口大眾利益，閉嘴群眾生活，江濤腦筋開了！
當他走進屋裡的時候，見賈老師停住口不說了，嚴志和心裡納悶：有什麼機密大事，還瞞著我！臉上由不得麻蘇蘇的，他又走出來，上東鎖井去找朱老忠。他想：「這共產黨的事，咱贊成。反割頭稅的事，咱也積極干了，小嚴村的反割頭稅運動就是咱鬧起來的，怎麼……」他踩著房後頭那條小路走到朱老忠家裡，說：「賈老師又來了。」
朱老忠問：「他說什麼來！」
朱老忠一問，嚴志和猛地火嗆起來，冷言冷語說：「那誰又知道呢？說是一家人，可是你不進屋，他們嘁嘁喳喳地又說又笑。你一走進屋裡，他們都搭拉下臉，鼓起嘴不說什麼了。」一面說著，氣得臉和鼻子都打哆嗦。
朱老忠一聽，笑了說：「志和！你還不知道？人家內部有內部的話，進門的時候，你就該咳嗽一聲。看他們要商量事情的時候，你就該躲出來。」
嚴志和擺了擺頭說：「這鬧來鬧去，又成了外人了。」
朱老忠說：「咱還沒進了門嘛！將來咱熬得成了裡碼人，咱也就可以和他們坐在一塊說說笑笑了。」
嚴志和問：「大哥！咱得等到什麼時候？」
朱老忠說：「等到他們看著咱夠了覺悟。」
嚴志和撇了下嘴說：「還要什麼覺悟？」
朱老忠說：「也得叫他們看著咱們像個『人兒』似的。」
兩個人正在屋裡聚精會神談著，貴他娘一進門，他們又合住嘴，瞪著眼睛，你看著我，我看著你。貴他娘也莫名其妙，心裡想：「老頭子們又咕咕什麼了！」
嚴志和跟朱老忠談了會子內心的話，又走回來。一進大門，院子裡靜悄悄的，走到屋門口聽聽，屋子裡也沒有人說話。隔著門簾縫一看，賈老師弄了一大盆冷水，正在用冷水洗臉，洗了臉還洗腦袋。他一看，就覺得身上冷嗖嗖地冒涼氣，渾身冷顫。他心裡納起悶來：「怪不得！冷練『三九』，熱練『三伏』，要練真功夫啊！」他掀起門簾走進去，說：「忙來給你燒點熱水吧！大冷的天，用冷水洗臉，多涼？」
賈老師說：「不涼，用腦過度，用冷水一洗就好了。」
嚴志和說：「這也不用吃藥？」
賈老師說：「吃藥不如這個來得快。」他洗完臉，用手巾擦乾，又用兩手搓起來，一直搓得脖子臉紅紅的。
嚴志和心裡想：「怪不得這人們性子比鋼鐵還硬，興許是這麼練來的。」一會兒江濤和嘉慶回來，看他們要開始商量事情，嚴志和就退出來。
賈老師看嚴志和走出去，說：「上級有指示，叫咱們把機關從城市搬到鄉村，還得找個安交通站的地方。我那家裡鬧得太紅了，我想在這村找個秘密地方。我們的人可以在這裡常來常往，還得吃飯睡覺，還需要兩個積極可靠的人。」
江濤想叫賈老師跟父親談談這個問題，又覺得不怎麼太恰當。他說：「這個好說，咱去跟忠大伯談談吧！」
三個人走出來，沿著村頭小道，去找朱老忠。正好朱老忠在家裡，江濤給賈老師介紹過了。賈老師知道朱老忠不是一般人，表示十分尊重。朱老忠忙叫貴他娘給他們燒水喝。賈老師把要在這村安交通站的事，跟朱老忠一說，他抬起頭想了一下，說：「正好，咱有個機密地方。」朱老忠領他們到朱老明那裡，站在大柏樹墳前，說：「你看看這個地勢怎麼樣？我們的人，要是從城裡過來，經過大渡口或是小渡口，沿著千里堤，沿著村邊走過來。一個人也見不著，就走到這大柏樹墳裡。從別的方面來了人，在這裡歇一下腳，再過河往南走。要多方便，有多方便。」
朱老忠又領他們走到伍老拔那裡，站在大堤上往南一望，說：「看！這個地勢怎麼樣？有人從北邊來，在這地方站站腳，再往南去。有人從南邊來，要是懂點水性的，就從這地方鳧過河來。」
賈老師向南望了望，又向北望了望，覺得這地方四通八達，又寬敞又機動，就一口答應下。他又低下頭，斜起眼睛，深沉地思考了一下，覺得這位老人很有見識。又瞭解了他的出身和歷史，決定把交通站搬到這個村裡來。隨後又說：「這是個重要工作，可要秘密呀！」
賈老師一直在這裡住了兩天，和伍老拔、朱老星、朱大貴他們見了面。他們把賈老師請到家去，坐在熱炕頭上，說工作上的話，拿過年的血糕大餃子什麼的叫他吃。最後，他決定在這裡建立個鄉村支部。
賈老師對鎖井的黨群情況非常滿意，他說：「創造一套切實有用的工作經驗，不是容易！」他分派江濤上附近幾個縣裡去，傳達鎖井區組織、發動群眾的經驗。時間很緊，要在大年二十五以前趕回來。他說在城裡二十七大集那天，要舉行一次大規模的遊行示威，由江濤出頭領導。
賈老師穿起他的老羊皮襖回城了，留下張嘉慶，在鎖井一帶挑選一批農民積極分子，組織農民糾察隊，去保衛大會。
江濤和張嘉慶送走了賈老師，又去找朱老忠。
江濤說：「大伯！開會的那天，你可得保護著我點，吭！
別叫老鷹把小雞兒抱了去。」
朱老忠張開帶鬍子的嘴，呵呵笑著說：「不要緊，孩子！
大伯保著你們的鏢，萬無一失。」
江濤說：「縣委要組織糾察隊，去警衛大會。你看那些人可以參加哩？」他又指著嘉慶，說：「這就是咱的糾察隊長。」
朱老忠說：「人有的是呀！咱有八十年的拳房底子，組織個糾察隊不費難。」
那天晚上，他找了嚴志和、伍老拔、大貴、伍順。又在大嚴村、小嚴村、大劉莊、小劉莊，幾個村莊上找了些學過拳腳、老實可靠的小伙子。從破櫃頭裡找出三截鞭和鐵鏢，找出長槍大棍，要去當糾察隊。
第二天早晨，張嘉慶和江濤，走到朱老明那裡，參加糾察隊的人們在大柏樹林子裡等著，張嘉慶一到，朱老忠說：
「看看咱這陣勢兒怎麼樣？」
張嘉慶點個頭說：「不錯！可不知道你們練過什麼武藝？」
伍老拔笑笑哈哈地說：「幾般武藝倒是練過，就是放下手多年了。有老人朱老鞏的時候，俺這兒就立了拳房。老人歿了，老忠大哥下了關東，拳房也散了。」
朱老忠說：「可不知道咱這手腳還靈不靈？」他脫下大棉襖，只穿一個小褂，殺緊了褡包，向前走了兩步。挺胸疊肚，兩腿併攏，兩眼正視，鬧了個騎馬蹲襠式。兩手把腳一拍，飛起兩腿，楞蹦站定腳跟，耍了一套拳。嘴不喘氣，面不改色。
人們鼓掌大笑，朱老忠也笑了說：「看看怎麼樣？」
伍老拔笑哈哈地說：「好！稱得起是老子英雄兒好漢！」
朱老忠說：「英雄不英雄吧，反正退回十幾年去，有三個五個人的，他到不了咱的跟前。」
伍老拔鬧了一套猴拳，大貴耍了一套長棍，三三五五，刀對刀，槍對槍，在大柏樹墳裡練起來。朱老忠問張嘉慶：「你看，咱這糾察隊怎麼樣？」張嘉慶點了點頭說：「好！咱這糾察隊算有了門路了。」
朱老忠一看張嘉慶，不過是一個不滿二十歲的娃子，嘴上長出密密的黃毛椎。他取個笑說：「小伙子！你有什麼武藝，年輕輕的，敢領導咱這農民糾察隊？」
張嘉慶說：「眼下我沒有別的武藝，就是依靠這個玩藝兒。」他說著，掀開衣襟露出黝黑的槍把，叫朱老忠看了看，又放下衣襟蓋上，說：「甭說別的，百步以內，說打他左眼不能打他右眼。一個大銅板扔到天上，伸槍穿個窟窿。行嗎？」
伍老拔笑哈哈地說：「嘉慶！跟你在一塊跑的不少了，沒見過你有這麼大的本事，你可不能瞎吹！」
朱老忠說：「張飛同志！你既然這麼說，得表演表演，叫咱開開眼……」
這句話沒說完，天上飛過馮貴堂家一群鴿子，最後一隻，帶著風笛，嗚嗚地響著。張嘉慶伸槍要打，江濤走上去說：「嘉慶！你不能亂放槍。」嚴志和一手扳住他的胳膊，說：「不行呀，那是馮老蘭的。」
朱老忠把嚴志和往旁邊一拉，說：「打的是馮老蘭的，開槍！」
張嘉慶手疾眼快，把手兒一甩，砰的一聲，鴿子撲啦啦地掉下來。朱老忠張開大嘴呵呵笑著，說：「算了！算了！我朱老忠算是認識你了。那裡來了這麼一位楞大爺！」說著，他又顫著嗓子呵呵笑著。
朱老明拄著枴杖摸過來，慢搭搭地說：「唉！四鄰雖然沒有民宅，晴天白日放槍可也得小心，咱這裡不是成了秘密地方嗎？」
江濤也說：「你這人這麼不加小心，老是不管不顧！」
張嘉慶面不改色，笑嘻嘻把槍插回腰裡，說：「怕什麼？
天塌了有地接著！」
伍老拔說：「哈哈！你這咱什麼都不怕了，一個人吃了飯，一家子算是都吃飽了，把兩隻腳跟一提，算是搬了家了，整個兒成了無產階級。俺們多少還有兩間土坯窩窩，還有老婆孩子在這裡。」
朱老忠把胸膛一拍，說：「看吧！捨著咱八十年的拳房底子，上城裡去逛蕩逛蕩。」
張嘉慶送走了江濤，每天晚上，把人們集合在柏林裡，練習拳腳刀槍。講解糾察隊怎樣保衛大會，講說怎麼樣地在大會上保護領導人。