朱大貴順著那條小街往家走，走到街口，那個黑影又不見了。天晚了，風聲在大柳樹林子裡響起來。走到自己門口，才說開門，裡面有人開門出來，是朱老星。
大貴問：「天晚了，你來幹什麼？」
朱老星說：「夜晚睡不著覺，我想咱光這麼鬧，也不知道西頭的有什麼動靜沒有，別不聲不響地告咱一狀，我來跟你爹說了說。」
大貴說：「不要緊，他抓住咱什麼把柄了？」
朱老星說：「嘿！他是刀筆，心裡一琢磨就是個詞兒。」
大貴說：「哪！他能見得天了？」
朱老星呲出牙笑了笑，說：「不得不防備，是不？」
大貴說：「是呀！睡覺吧，天晚了。」
朱老星離開大貴，走到柵欄門口，影影綽綽地覺得身子後頭有個人影。推開柵欄進去，又回轉身把柵欄鎖上。一返身時，覺得有個黑影兒跟著他。回身向左看看，看不到。又向右看了看，也看不到。看不到嘛，又像有個黑影兒跟著。立在屋門口，抬起頭來想了想：多少年來，心上總是不靜，覺得身子後頭老是有個黑影跟著，也就不多疑了。返回身想上茅廁裡去，發現身子後頭果然有個人影，貼著他的身子站著。
朱老星一時心急，回身一抓，沒有抓住。他還不肯放過，攥起拳頭，瞪開眼睛盯著，一步一步攆過去。那人一步一步地往後退，不提防後腦殼一下子碰在茅廁牆上，咕咚地一聲響。朱老星一步跨過去，抓住那人的領口，拉到眼前一看，那人麻沙著嗓子哈哈笑了，是李德才。
朱老星心上還在蹦，問：「你想幹什麼？」
李德才說：「我找你，找來找去找不到，料著你在朱老忠家裡，我在門口上等著來。」他彎著腰，不住的哈嘍哈嘍地喘著氣。他年幼的時候，得過風濕病，羅鍋了腰，一到冬季就發起喘來。
朱老星問：「黑更半夜，你找我幹什麼？」
李德才說：「看你說的！吃了人家糧食，花了人家錢，趴在人家帳上，你忘得了，人家忘得了？」
朱老星聽話裡有話，說：「外邊冷屋裡說話。」
兩個人走到小屋裡，老婆孩子們正在睡著。朱老星打個火抽著煙，問：「我什麼時候，吃了誰家的糧食，花了誰家的錢？你是來要帳？」
李德才說：「哪！當然是，你忘了，人家可忘不了！」
朱老星抬起頭來，想了老半天也想不出來。他搖晃搖晃腦袋，說：「忘了。」
李德才輕輕冷笑一聲，向前邁了一步，用煙袋指著慶兒和巧姑說：「這是什麼？」
朱老星說：「我的孩子呀！」
李德才又問：「這是從那兒來的？」
朱老星說：「是我孩子他娘養活的。」
李德才又指著慶兒娘，說：「這是那兒來的？」
朱老星說：「我花錢娶來的。」
說到這裡，李德才又麻沙著嗓子哈哈大笑，說：「這不就得了嗎？你娶媳婦的錢是那兒來的？」
李德才這麼一說，朱老星才想起來，十幾年以前，他娶慶兒他娘的時候，借過馮老蘭一口袋小麥、五塊錢。他說：「啊！倒是有這麼回子事。可是多少年來，我斷不了在他院裡拾拾掇掇的，也沒要過他的工錢。我娶孩子他娘的時候，在馮家大院拿了一口袋小麥、五塊錢。老頭說：『你缺著了拿去吧！這點東西，你也就別還我了。』」
李德才咧起大嘴說：「我那親娘！他什麼時候有過那麼大的施捨？」
李德才一說，朱老星也就想過這個理來。他說：「那可怎麼辦呢？我誤會住這個理了。要不，有這麼兩個五塊錢，兩口袋小麥，我也早就還清了他了。」
李德才說：「還他吧！他立時巴刻跟你要，今日格晚上叫我找了你大半夜。」
朱老星說：「當下我沒有。」
李德才問：「你沒有怎麼辦？」
朱老星撅起嘴來，唔唔噥噥地說：「我知道怎麼辦？」
李德才說：「看你說的？這是人家跟你要帳，你倒問起我來了。」隨後，李德才又嘮嘮叨叨地說：「也該咱倒霉，誰叫咱管這個閒事來？管閒事落閒事，你若還不了人家，就跟我去一趟，當面跟老頭兒說說，也算給我摘了這個套兒。」
朱老星說：「去唄！說什麼咱也還不上他，這年頭兒，人吃的還沒有，哪有錢還帳？」
李德才說：「咱就去？」
朱老星說：「走！」
兩個人才說邁動腳步走出來，慶兒他娘從被窩筒裡伸出腦袋來，頭髮蓬鬆地問朱老星：「你去幹什麼？」
朱老星說：「我去見馮老蘭。」
慶兒他娘說：「甭去！那裡有那麼宗子事？陳谷爛芝麻的，又來找後翻帳兒！要命有命，要錢沒錢！」
李德才一聽，彎下腰咧起大嘴，說：「我那親娘！你怎麼這麼說？」
慶兒他娘披上棉襖，咕咚地坐起來，朱老星說：「算了，黑更半夜，你起來幹嗎？」
慶兒他娘說：「你等一等再去，馮家大院裡有黑屋子、木狗子，私立刑房，要夾就夾，要打就打。」
李德才說：「你說的！那是對外村的，對咱鄉親當塊兒，有什麼過不去的事，那麼歹毒？有我一面承當。」
慶兒他娘說：「我可先說給你，窮秀才！你們要是捅俺一手指頭，管叫你們閨女小子折斤斗兒。」
李德才笑著說：「沒有的事，當面一說就完事了！」
說著話，兩個人走出來。北風刮得很緊，街道又黑，兩個人一出門，放開腳步走到西鎖井。到了馮家大院梢門口上，那個古式門樓，陰森得怕人。叫開門走進去，朱老星一進高房大屋，深宅深院，頭髮根一機靈就豎起來。三層大院沒有一點光亮，只馮老蘭的屋子裡還亮著。
走到窗台根底下，朱老星立住，李德才說：「我把朱老星叫來了。」
馮老蘭說：「你把他帶進來！」
李德才和朱老星走上高台階，走進那黑暗的屋子。進了屋也不叫他們坐下，就在地上站著。馮老蘭戴上老花眼鏡，正看著帳簿，把眼鏡對在帳簿上看了老半天，才問：「朱老星，你給我送了錢來了？」
朱老星到這個節眼兒上，又後悔了，他不應該認這筆陳帳。說：「沒，我記不得欠你什麼錢！」
馮老蘭說：「你記不得不行，有帳管著。」
李德才也說：「是呀，帳上不在嘛，沒說的。帳上在著……」
朱老星說：「就說那一口袋麥子、五塊錢吧，那是十幾年以前……」
馮老蘭不等說完，揮了一下手，說：「是呀！十幾年以前，就是二十幾年以前，芝麻爛得了，糠爛得了，這帳還能爛了？」
朱老星一時急躁，說：「當時你已經放了響炮啊！你說，『這麼一丁點東西，你拿去吧，也別還我了！』有你一句話，這些年來，我也沒擱在心上。再說多少年來，俺給你大院裡拾拾掇掇，沒要過工錢呀！」
馮老蘭問：「多少？拿帳來！」
朱老星說：「我沒帳。」
李德才走上一步，拍著屁股說：「對呀！你沒帳可瞎咧咧？」
馮老蘭說：「是呀！多少年來，我也沒打算跟你要過，這咱你變了心了，我才跟你要。」
朱老星一聽，整個頭上、臉上紅漲起來，氣得頭髮根裡都憋紅了。口口吃吃地問：「我，我，我變了什麼心？」
馮老蘭說：「你和朱老明、伍老拔他們，跟我打了三場官司。今年我包了咱縣的割頭稅，鄉親當塊兒，你們不幫忙，又要反起我來。甭說是五塊錢，一口袋小麥，就是一塊錢，一顆麥子粒兒，狼叼來的豈肯餵狗？」
朱老星當時下無話可說，心裡想：「咱就是沒留這個心眼兒，他欠咱的咱沒帳，咱欠他的他有帳。這可有什麼辦法？」他說：「你叫俺窮人們替你攤的兵款，比這五塊錢、一口袋小麥還多得多！」
馮老蘭把手在桌上一拍說：「甭說不好聽的，你還錢吧！」
朱老星說：「咱幾輩子都是老實人……你算算吧，算清了我還你。」
馮老蘭拿起算盤，說：「咱也甭細算了，讓著你點吧！」他念著：「五塊錢，三年本利相停，不用利滾利兒，十幾年也到一百塊錢。這一口袋麥子，按怎麼算？」
朱老星一聽就急了，口吃得說不上話來。他說：「你，你，你這麼算不行！」
馮老蘭把筆管在桌子上一戳，把眼一瞪說：「怎麼算？你紅嘴白牙兒，吃了我的算拉倒？」
黑屋子裡升著煤火，熱得厲害。朱老星一時急躁，覺得身上熱烘烘的，一股勁出汗，汗珠子順著臉頰流下來。他一想到這筆錢拿不出來，渾身打起哆嗦，抖顫圓了。說：「你容我一個時候吧，我還你。你要是腳底下刨錢，我沒有！」
馮老蘭提高了嗓門，說：「你沒有不行！」
李德才說：「殺人的償命，欠帳的還錢！這是上了古書的，你為什麼不還？」
朱老星嘴唇打著哆嗦，說：「估了我的家，我也還不起！」李德才拿眼瞪著朱老星，點著下巴說：「你還不起不行！」
馮老蘭說：「你還反我的割頭稅不？」
朱老星說：「這個不能一塊說，棉花、線，是兩市。」
馮老蘭說：「你說是兩市，我偏說是一回事。伍老拔還欠我一筆老帳！」說著，他拿出一大串鑰匙，開了大櫥子，拿出幾本帳簿。每本都有半尺厚，藍粗布面，上頭貼著紅簽。他翻翻這本又翻翻那本，說：「那年滹沱河決口，河道往南一滾，他們在河南的宅子滾到河底裡。兩年，他借了我二斗蕎麥種籽，後來他的宅子又滾到河堤上。他脫坯蓋房沒有飯吃，使了我十五弔錢的帳，年年要年年不給我。還和我打官司，反抗我的割頭稅！」
朱老星撅起大厚嘴唇，嘟嘟噥噥地說：「反歡了，還得反哩！」
李德才瞪了朱老星一眼，說：「淨是你們這些刺兒頭。人家包稅，礙著你們蛋疼？走吧，今天晚了，明兒再說。」
馮老蘭說：「回到家去，躺在炕上，摸著心窩想想吧！」
兩個人走出那座黑屋子，屋裡太熱，一出門可冷起來，皮膚一緊，渾身毫毛都乍起來，刺癢得難忍。出了梢門，李德才說：「你走吧，我還有點事。」就又退回來，走回馮老蘭的屋子裡，他還沒睡覺。李德才說：「我可碰上個新聞兒。」
馮老蘭問：「什麼新聞？」
李德才說：「大貴上春蘭家去來。」
馮老蘭揚起頭，想了老半天，懶洋洋地說：「那妞子，她硬僵筋！一頃地、一掛車，她還不幹。不干也好，我還捨不得哩！我辛苦經營，怎麼容易弄這一頃地、一掛大車！」
李德才說：「甭著急，咱慢慢兒磨她。」