等李德才出去了，馮老蘭把他年輕的老伴叫過來睡覺。別看他年歲大，倒娶了個年輕的太太，還上過中學堂。說是年輕，現在也不年輕了，是續絃。
他睡在炕上，翻上倒下地睡不著覺。朱老忠、朱老明他們反割頭稅的事，在他心裡成了病疙瘩。一進臘月門，反割頭稅的聲浪，就飄過鄉村，飄過田野，飄進馮老蘭的耳朵。他聽到這個風聲，還不相信。他的一生，還沒有經驗過，在這小小的僻鄉村裡，會有一種什麼力量，能阻止他收取這筆割頭稅。
第二天一早，馮老蘭在他黑暗的屋子裡點上燈，趴著爐台烤火。對著窗戶喊了一聲：「貴堂！貴堂！」
馮貴堂聽得父親叫他，手裡拿著一卷書，從西廂房走到父親屋裡，笑嘻嘻地問：「什麼事？爹！」
馮老蘭想問問這割頭稅的事，可是不先從這上頭開口。他問：「河套外頭地上拉了多少糞？」
他這麼一問，可把馮貴堂問住了，昂起頭來，轉了半天眼珠，才說：「說是……我還不清楚，是咱三兄弟看著拉的。」馮貴堂不停腳地跑出去找馮煥堂，一出二門碰上趕車的把式馮大有，就問：「咱河套外頭拉了多少糞？」馮大有直了一會脖子，說不上來，說是「咱二把式趕車拉的」。馮大有又去找二把式，二把式說是拉了八十二車，才回來告訴馮貴堂。馮貴堂一進二門，馮老蘭偷偷地瞪著眼睛在門道口看著他。
馮老蘭一見馮貴堂，他的老臉就垂下來，說：「別小看了過莊稼日子，不是容易！」他又問：「明年那塊地耩什麼莊稼，你有打算沒有？」說著話，又走進他的屋子。
馮貴堂跟在父親後頭，支支吾吾地說：「哪，明年開春兒再說唄。」
馮老蘭搖搖頭說：「哪，不行，……今年一過秋天，你就該有個打算，明年那塊地耩高粱，那塊地耩谷子，那塊地耩棉花……打算好了，按著需要打耙地，再按著耩種的先後送糞。明年一開春，鏟著凌碴兒就得碾地、耙地。咳！……」他說著，又搖了會子頭。他覺得像跟木頭說話一樣，你儘管說，他們只管當成耳旁風，不是閒費唾沫？他又暗裡想：「不行，不行，貴堂不是種地的材料兒，還得叫煥堂管家。」
馮老蘭一袋一袋吸著煙，說：「咳！依我說咱不做這個買賣，種莊稼才是本等，你硬要做買賣，咱才開了雜貨鋪子，開下花莊，上天津跟外國人打交道。賺錢多是多，可賺來的錢一點也不實著，就像那楊花柳絮一樣，風一刮就飛了。」他後悔，不該把鑰匙頭撒給馮貴堂。
馮貴堂不服父親的理，撇起嘴說：「那裡？那裡有那麼輕渺的錢兒？」
馮老蘭說：「你要包稅，我就聽你的話，包了這割頭稅。核算了咱今年能收到的地租、利息、紅利，共是二千二百元。又從雜貨鋪和花莊上提出一千八百元資本，共是四千元投的標。要是這筆錢收不上來，可不打了蛋？那一塊一塊的、又白又光的洋錢，不像楊花柳絮一樣叫風吹飛了？」
馮貴堂說：「你就不算算，只要能收到百分之六十，不，只要能收上一半，就能賺八千到一萬元。你在家裡坐著，這一萬塊洋錢就竄到你手裡來了。」
自從吃臘八粥的那天，反割頭稅的人們，就從這個鄉村走到那個鄉村，從這座土坯小屋走到那座土坯小屋。那些穿著破袍子、破棉襖的人們，揭開門上的蒿薦，從這家走到那家，組織反割頭稅的事。可是，今天馮老蘭一問，馮貴堂還不知道。馮老蘭又搖搖頭說：「你把什麼事兒都看得容易了，哼！」
不等馮老蘭說完，馮貴堂擰起鼻子說：「你親眼見來？還是別人在你耳朵底下瞎咕咕？」
馮老蘭說：「這比親眼見的還靈，我一想就是這麼回子事。你不要忘了，朱老忠、朱老明、嚴志和他們就在咱的眼裡插棒棰。嚴運濤坐了獄，還有他兄弟嚴江濤。如今他們鬧起什麼赤色農會，還要到縣政府裡去請願，要求撤銷割頭稅。」
馮貴堂一聽就有點膩，嘟嘟噥噥地說：「咳！咱當不了這個家，你叫老三當家吧！」
馮老蘭說：「你甭鬧氣性！你會唸書，會法條兒，未必會當家。你整天價躺在屋子裡看書，人家鬧騰得翻了江，你還不知道這反抗割頭稅的事！」
馮貴堂說：「我從不把那起子莊稼人們放在心上！」馮老蘭一聽就火了，氣得鬍子一翹一翹地說：「你說什麼？
咳！你初生之犢不怕虎啊！」
馮貴堂說：「爹！你別長敵人的威風了吧！那裡有什麼虎！
誰是老虎？」
馮老蘭說：「誰是老虎？朱老忠、朱老明、嚴志和、朱大貴，在我眼裡比老虎還厲害，可你不認這個帳兒！他們和咱打了三場官司，又反咱的割頭稅。」
馮貴堂說：「他們瞎字不識，掉不了蛋。」說著，把身子一擰走出去了。父子二人的談話，算是最後決裂了。
馮老蘭心上煩躁起來，像熱鍋上的螞蟻一樣。瞪出黃眼珠子想：老祖宗給馮家大院掙下了無窮的富貴，造下多大的勢力，子孫們憑著這種勢力度過一生。從村鎮走到城裡，從他睡覺的土炕，走到衙門口的大堂上，沒有遇上過有誰敢擋住他的去路。他希望的是金錢、土地、放蕩的生活和子孫萬代的殷富。這些東西在他眼裡，遍地皆是，只要你吃著心地盤算，就能隨手拈來。今年硬是從天上掉下一種聲音來，要擋住他的腳。他想，不得不注意了。
前幾天馮老蘭一聽得反割頭稅的消息，就打發夥計們到縣政府，到各區公所去送些年禮，把求他們幫忙的話也說了說。他想，這些莊稼腦瓜子，也不過揚嚷揚嚷就算了。可是夥計們一回來就說：「各區裡都有人在鬧騰，一致說要反割頭稅，打倒馮老蘭！」這老頭子可著了慌，他嫌馮貴堂辦事不牢靠，親自坐上小轎車，今天走到這區，明天又走到那區。告訴他的夥計們，要怎樣才能收好這筆割頭稅。
不幾天，大小劉莊、大小嚴村，反割頭稅的人們動起手來。馮老蘭要先發制人，吩咐立刻安鍋收稅。緊接著反割頭稅的人們也趕前安上殺豬鍋，抵抗收稅。
鎖井鎮上反割頭稅的人們，把殺豬鍋安在朱大貴家門口。這好像在馮老蘭眼裡釘上一顆釘子。釘子雖小，卻動搖著馮家大院的根基。馮家大院在一百年來，這是第二次碰上——第一次是和朱老明打了三場官司。聽李德才的說法，反割頭稅的人們好比是一團烈火，這團烈火，趁著臘月裡的風，蔓延地燒起來。
馮老蘭和馮貴堂談完了話，穿上一件粗呢大氅，皺著焦黃的臉，搭拉著兩綹花白鬍子，拎起他的大煙袋，走到聚源寶號，坐在櫃房裡。把腳翹在桌子上，黃眼珠子盯著屋頂，一袋一袋抽著。劉二卯風是風火是火地闖進來，一迭連聲說：
「這還行！這還行！朝廷爺沒有王法了！」
馮老蘭瞪出黃眼珠子站起來，問：「怎麼樣？還沒有人去殺豬？」
劉二卯說：「都給朱大貴奪了去，他們大喊著，『不要豬鬃豬毛，不要豬尾巴大腸頭，更不要一塊七毛錢！』……」
不等劉二卯說完，馮老蘭拿起大煙袋鍋子，在桌子上一敲，啪的一聲。說：「他，非法！」喊聲震得屋子裡嗡嗡地響。
劉二卯咕咚地坐在椅子上，說：「咳！看我這幅子買賣要賠帳！」
馮老蘭就勢問：「你說什麼？」
劉二卯說：「完了，我賠錢定了！」
一說要賠錢，像有錐子鑽馮老蘭的心。近幾年來，他變成一種新的性格：只許成功，不能失敗，只能賺大錢，不能賠小錢。劉二卯賠帳只是十塊錢的事情，他這十塊錢，要是不遇上什麼波折，可以殺幾百隻豬，馮老蘭一賠帳就是四千元。他想到這裡，侉地一下子把身子趴在桌子上。一隻手拍著桌子說：「去！去！罵他們，罵他們六門到底！有一個人敢吱聲，釘碎他的踝子骨！」
可是劉二卯不願捅那個馬蜂窩，他本來是個莊稼人，種著二十畝地，還過得去。從去年開始，才當起保長，管村裡的事。今年包這鎮上的稅，也不過是有一搭沒一搭的事。可沒有想到，一出門就碰上打槓子的。
正說著，馮貴堂走進來，撅著小黑鬍髭，滴溜著黑眼珠。見他的老父親實在氣得上不去下不來，慢悠悠地拍著兩個巴掌說：「別生氣，罵什麼街？不顯得咱馮家大院小氣？咱先給他們寬仁厚義，吃小虧不吃大虧。不行，咱再上衙門口裡去告他們，和他們再打三場官司。好像吃焦炸肉，蘸花椒鹽兒。吃不完咱的炸肉，就把他們那幾畝地蘸完了！」說著，故意顯出得意的神色。胖胖的臉上，亮光光的直發笑。
馮老蘭說：「那是以後的事，今天出不了這口氣，我連飯也吃不下。」一定要劉二卯去罵三趟街。他說：「非壓壓朱老忠和朱老明的威風不行！」
劉二卯有馮老蘭撐著腰，心裡一橫，拿起殺豬刀，一出聚源號的板搭門，就跳腳大罵：「誰敢欺負我劉二卯，敢反對我的割頭稅，有小子骨頭的站出來。」他在十字大街上，罵過來罵過去，罵得人們一街兩巷地看著，像是看玩狗熊的。馮老蘭立在聚源號門口上，拍著大腿喊：「你上東鎖井罵去！」劉二卯偷偷放下殺豬刀，紅頭漲臉罵向東鎖井：「媽的要造反，要上衙門裡告你們一狀。」罵著罵著，兩腳走過葦塘，上了坡到了大貴門口，直罵得嘴上噴著白沫。
朱大貴氣得直瞪眼，冷不丁解開小棉襖，脫了個光膀子。拿起殺豬刀在條案上一拍，擺擺手把劉二卯叫到跟前，手指頭指著心窩說：「來，你拿起刀子來，照著我這兒捅一下！」
劉二卯一看，朱大貴要比他，他不敢拿起刀子捅朱大貴，只是楞住。
朱大貴說：「你不，那就你解開衣裳，我捅你一下！」他把刀在條案上一拍，就趕過去。看熱鬧的人們，都嚇黃了臉，春蘭的心也在跳著。江濤走出來，想把朱大貴拽回去，朱大貴說：「甭攔著我，先捅了他***再說！」他把腦袋一扎，照劉二卯捽過去。江濤跑上去緊攔著，才把他拽回院裡。慢言細語地說：「罵街的，順嘴流血。吃肉的，順嘴流油。咱不跟他單干，咱發動群眾。」好說歹說，才把大貴的火頭煞下去。大貴從小裡，跟著朱老忠走南闖北。又到軍隊上闖蕩了幾年回來，心氣更加硬了，成了有名的紅臉漢子。就是脾氣拐孤，碰上還有點暴騰。
朱老明聽大貴生了氣，哈哈大笑，說：「好小伙子！殺豬殺紅眼了，殺豬刀子可別攮到敵人脖子上。」
朱老明一說，大貴氣兒更壯上來，拍著胸脯說：「甭說是劉二卯，就是馮老蘭來了，也得敲***兩顆門牙。」
伍老拔嘻嘻哈哈地說：「那也不值得，敲也得敲別人的，馮老蘭那老傢伙，甭敲他自己會掉下來。」
朱大貴說：「好！那就不敲他的，馮貴堂來了，也不跟***善罷干休！」
貴他娘聽大貴話說得厲害，瞪起眼睛，啐了他一句：「呿！說那麼大話幹嗎？關著個門兒，在自己家裡，敢情大風扇不了舌頭。」
貴他娘一說，大貴又把才穿上的棉襖脫下來。江濤、朱老星、伍老拔一齊上去，才把他攔住。這時，大街上的人們站了滿街同子，關心著反割頭稅的事。朱全富老頭的豬，還在鍋裡泡著半截，露著半截。一半黑的，一半白的。朱全富很著急，水熱了怕燙住毛了，刮不下來。劉二卯還立在殺豬鍋一邊罵罵咧咧。朱全富說：「劉二卯！這就是你的不對了，大貴家去了，你還堵著人家門子罵。」
劉二卯把白瓜眼一翻，說：「堵著他們大門罵？還堵著他們門兒敲呢！」說著拿起一塊半頭磚，照準大貴家門光地就是一傢伙。
朱全富把兩撇小鬍子一乍，說：「你這不是騎著人家脖子尿尿？」
朱全富奶奶也走上去說：「你五尺男子，說的是什麼話？
叫大男小女的聽著難聽不難聽？」
劉二卯把腳一跺，說：「我的嘴，我願怎麼說就怎麼說！」
正在這刻上，貴他娘一出門，看見劉二卯還堵著門罵街。一下子跳起來說：「他跑到東鎖井來數髒嘴，來！扯他的嘴！」
她這麼一說，二貴和慶兒跑上去就要撕他的嘴唇。
劉二卯大罵：「娘的，日你們東鎖井的姥姥！」
他這麼一罵，全街同的人們都趕上去，說：「打他個囚攮的！」喊著，人們嗚嚕地擠上去，劉二卯在頭裡跑，人們在後頭追。劉二卯跑過葦塘，立在西坡上，回頭一看，把人們拉在後頭，又大罵起來。貴他娘說：「趕他個野雞不下蛋！」貴他娘邁開大步望西一追，全街同的人也跟著趕過去。正是離年傍近，男人們趕集的趕集，殺豬的殺豬，淨是一些婦女、老婆兒、小孩子，一直趕到聚源號門口。劉二卯抱著腦袋鑽進鋪子裡，不敢出來。
貴他娘站在門口叫陣：「劉二卯！甭扯著老虎尾巴抖威風，你出來咱在大街上說說！」
春蘭氣不憤，也走上去說：「你們土豪霸道慣了，包了割頭稅。你們收了這樣血汗錢去，老人花了掉牙，小子花了忘性強，念不了書，大閨女花了養活大胖小子！」
劉二卯在櫃房裡聽著大街上罵罵冽冽，實在罵得對不上牙，開門走出來，紅著脖子臉說：「娘的，朝廷爺還有王法哩！
你們在老虎嘴上跳躂什麼？」
貴他娘一見，就說：「上去，扯他！」
朱全富奶奶說：「小伙子們！去，撕他！」
慶兒他娘也說：「甭怕，來，打他***！」
人們齊大夥兒擁上去，春蘭擰住他一隻耳朵，慶兒他娘扯住他袍子大襟，小順撮住他的頭髮，慶兒抱住他的胳膊，二貴抱住他的腿。亂亂騰騰，擠擠攘攘，要把劉二卯抬起來，鬧得不可開交。劉二卯開初還裝大人吃瓜，挺著個脖子不動。見姑娘媳婦們真的打起他來，打得鼻子上流出血來。急得不行，實在走不脫，貓腰把褲子向下一褪，脫了個大光屁股，說：
「姑娘們！誰希罕？給你們拿著玩兒吧！」
春蘭一看，忙捂上眼睛。姑娘媳婦們捂上臉，合眉攥眼往家跑，一下子把人們轟散了。二貴看劉二卯不識好歹，彎腰在車溝裡挖起一塊牛糞，啪唧一下子甩在劉二卯屁股溝上。劉二卯又從屁股上把那塊牛糞挖下來，甩在地上說：「看小孩子們，真是壞得出奇！」
馮貴堂在櫃房裡，聽大街上人們罵得不像話。不慌不忙，邁著方子步走出來。把手一搖，說：「老鄉親們！就是為了這麼一點錢嗎？是唄？咱不要了，白送給老鄉親們過個年，看看好不好？」他說著，還不住地笑。人們把眼一楞，說：「他娘的！他這是收買人心！」
大貴伸起胳膊一震乎，人們一鬧轟，馮貴堂撒口不要割頭稅了。反割頭稅的人們，一個個直起腰、抬起頭來。可是他們早就有了經驗，和馮老蘭做鬥爭不是容易。不能光看馮貴堂打了個花胡哨，他是笑裡藏刀！那天晚上，直到夜深，他們還在朱老忠的小屋裡坐著，心上敲著小鼓兒，抽著煙說話，等著應付事故。
後來，他們又說到馮老蘭逼帳上，朱老星把馮老蘭逼他還債的事說了說。伍老拔說：「甭理他，那老狼早白了尾巴尖兒，他留著這個後手哩！」朱老忠說：「他要想撮住咱的尾巴，咱算不幹！」伍老拔說：「這老王八蛋，我算鑽到他心裡去了。他自小裡是個吃飯黑心，放屁咬牙，拉屎攢拳頭的傢伙！」朱老星一聽，慢搭搭地說：「他老是講兔子不吃窩邊草，可是到了霜後，別的草都吃完了，他才反回頭來吃咱哩！」朱老忠笑瞇瞇地說：「他吃不了，咱跟他泡啦！」