春蘭站在街口上，看江濤和嚴萍走遠，擦了擦眼睛，心裡說：「他們有多好哩！運濤要是回來了……」看著他倆走遠，她才慢慢走回來，老驢頭問：「那起子人們，是幹什麼的？」春蘭說：「是反割頭稅的。」老驢頭唔唔噥噥地說：「割頭稅，殺過年豬也拿稅，這算什麼世道兒？」
剛才朱全富老頭說，老驢頭還沒有注意。他見到這麼多人吵吵嚷嚷，呼嚕喊叫的，嚷著反割頭稅的事，可就動了心了。他從去年買了一隻小豬娃，為了省錢，這豬娃離開娘早幾天，才買的時候只有貓兒那麼大。吃飯的時候，他少吃半碗，也得叫小豬娃吃。晚上小豬娃凍得叫聲慘人心，他又從炕上起來，披上棉襖，把它抱到熱炕頭上。等豬娃大點了，才叫它吃青草瓜皮什麼的。到了今年冬天，又餵了它好幾布襲紅山藥，這才胖胖大大的象隻豬了，看看豬肉快到嘴頭上，又……不，他倒沒想到吃豬肉，他想把它殺了，只把紅白下水什麼的吃了，把肉賣出去，得一筆錢，當作一年的花銷。聽說要拿割頭稅，他還鬧不清是怎麼回子事。心上亂嘀咕，說什麼也安不住心了。賣了幾斤白菜、幾捆蔥，就叫春蘭拾掇上擔子，挑著走回來。
老驢頭走到家，也沒進屋，就走到豬圈跟前。那隻豬正在窩裡睡著，他拿柳桿子把它捅起來，才慢搭搭地走到食槽前，拱著槽要食兒吃。他伸手拍了拍豬脊樑，豬以為老驢頭又要給它篦虱子，伸開腿躺下來。他摸了摸那豬的鬃，有三四寸長，豬毛也有二寸多長，油亮亮的，像黑緞子一般。豬抬起頭，要老驢頭篦脊樑，老驢頭不篦，它就在木槽上蹭起來。
老驢頭踏著腳，響著舌尖，實在捨不得這一身豬鬃豬毛。又捏了捏豬脊樑，看肉兒厚實上來，也該殺了。他又走回屋裡去，對春蘭說：「你合計合計，一隻豬的稅頂多少糧食？」春蘭轉著眼睛思摸了一會，說：「也值個兩三小斗糧食。」
老驢頭說：「要買幾口袋山藥啊，我不能平白給了他們這兩三小斗糧食。」
春蘭說：「那也沒有法兒，人家要哩！」
老驢頭的臉上立刻陰沉起來，鬍子翹了老高，他捨不得這隻豬。一年來他和這豬有了感情。更捨不得這一身豬鬃豬毛。心裡想著，走出大門，去找老套子。走到老套子門口，一掀蒿薦，老套子坐在地上烤火，見老驢頭走進來，說：「來，老夥計，烤烤火吧！」
老驢頭說：「你這算是到了佛堂裡，冬天沒有活兒做，還烤著個小火兒。」
老套子說：「咳！冷死人了，拾把柴禾都伸不出手去！」老驢頭說：「臘月裡的花子賽如馬嘛！」又說：「我心裡有件遭難事，想跟你商量商量。」
老套子說：「商量商量吧！咱倆心思對心思，脾氣對脾氣。」
真的，他倆自小就好得不行，好像秤桿不離秤錘。
老驢頭說：「街上又出了一宗割頭稅，殺一隻豬要一塊十毛錢，還要豬鬃、豬毛、豬尾巴大腸頭。我那隻豬呀，今年冬天才餵了兩口袋山藥，肉兒厚厚的，脊樑上的鬃，黑丟溜的，有三四寸長。唉呀！我捨不得。」
老套子說：「我也聽得說了，哪，捨不得也不行，官法不容情呀！人家要嘛，咱就得給，不給人家行嗎？」
老驢頭說：「一隻豬的稅，值二三小斗糧食。我要是有這二三小斗糧食，再摻上點糠糠菜菜的，一家子能過一冬天，眼看平白無故被他們拿去。不，這等於是他們砸明火，路劫！他們要搶我二三小斗糧食！」他火嗆嗆地說著，鼻涕眼淚順著下巴流下來。
老套子同情地說：「可不是嘛，可有什麼法子，這年頭！」
老驢頭氣憤地伸出兩個拳頭，一碰一碰地說：「不，我不給他們。割了我的脖子，把我腦袋扔在地下當球踢，我也不給他們！」
老套子說：「行嗎？不給人家行嗎？大小是『官下』兒，那不是犯法？」
老驢頭說：「我不管那個，我不能平白丟了這二三小斗糧食。」
他一邊說著，拔腳就走出來，抱著兩條胳膊，趲著腦袋走回家裡。二話不說，從案板上扯起菜刀，就在石頭上磨起來。磨一會子，伸開大拇手指頭試著刀刃兒。把刀磨快了，又叫春蘭：「春蘭！春蘭！」
春蘭問：「幹什麼？」
老驢頭說：「來，綁豬。」
春蘭問：「上集去賣嗎？」
老驢頭說：「什麼上集去賣，我自己殺！」
春蘭說：「不是說，今年不許私安殺豬鍋嗎？」老驢頭把長腦袋一不楞，哼哼唧唧地說：「……不管他！」
說著，拿了繩子，直向豬圈走去。
春蘭連忙趕上，把嘴唇對準老驢頭的耳朵，說：「聽見叫聲，人家要不干哩！」
老驢頭猛地醒悟過來，看了春蘭一眼，想：「可也就是，豬是會叫的，叫得還很響。」他又走回來，拿出一條破棉被，向春蘭打了個手勢說：「這麼一下子，把豬腦袋整個兒捂上。」
春蘭也打了個手勢說：「把豬嘴使被子堵上。」
老驢頭笑了笑，說：「來！」他跳過豬圈牆，伸手在豬脊樑上撓著，那豬一伸腿倒在地上，瞇瞇著眼睛哼哼著。春蘭也跳過去。老驢頭撓撓豬脊樑，又撓撓豬膈肢窩。豬正合著眼過癢癢勁兒，老驢頭冷不丁把被子捂在豬身上。腿膝蓋在豬脖子上使勁一跪，兩隻手卡住豬拱嘴。
那豬只是哼哼，連一聲也叫不出來了，四條腿亂蹬打。老驢頭說：「春蘭！忙綁，綁！」
春蘭兩隻手，又細又長。一上手兒，那豬伸腿一彈，就彈到一邊去，彈得她斤斗趔趄。老驢頭和豬支架著，著急說：
「春蘭！上手！上手！」
春蘭學著老驢頭，兩腿跪在豬脊樑上，攥住豬的腿，的零哆嗦地強扭到一塊，用繩子綁上，綁上後腿，又綁上前腿。那豬氣性真大，它還使勁掙扎。累得春蘭呼呼哧哧的，喘不上氣來。
老驢頭問：「這怎麼辦？」
春蘭問：「什麼？」
老驢頭說：「它要叫哩！」
春蘭跑到屋裡，找了一堆爛棉花套子來，塞進豬嘴裡。又使小木棍向豬嗓子眼裡挺了挺，直塞得滿滿的，再使繩子把豬拱嘴繒結實。老驢頭把手一撒，那豬前後腳支撐了幾下，哼哼著，再也叫不出來。
老驢頭兩隻手挑起那床破棉被抖了抖，一看，叫豬刨爛了好幾大片，露出棉花套子來。他可惜得擠眉皺眼，哆弄著棉被，搖了半天腦袋。剛把豬綁上，仄起耳朵聽得街上有人敲門。他走到大門上，隔著門縫一看，是老套子。把門開了，讓老套子走到屋裡，坐在炕沿上。天氣冷，老套子抄著兩隻手，摟在懷裡，把脖子縮在破皮帽子底下，說：「我聽你的話口兒，是想逃避豬稅？」
老驢頭說：「我想自格兒偷著殺了，不叫他們知道。」
老套子說：「我怕你走了這條道兒，才找了你來。咱倆自小裡在一塊拾柴拾糞，扛小活兒，有多少年的交情。我跟你說句老實話，要知道『官法如爐』啊，燒煉不得！咱莊稼人以守法為本，不能辦這越法的事。」
老驢頭說：「不，我不能叫這二三小斗糧食插翅飛了。」
老套子說：「我聽得人們說，包稅的總頭目是馮老蘭，包咱鎮上稅的是劉二卯和李德才。這兩個人就是馮家大院裡的打手，你惹得起嗎？」
說到這刻上，老驢頭可就犯了嘀咕，閉上嘴不再說什麼。老套子說：「依我說，你忍了這個肚裡疼吧！二三小斗糧食，要是他們把你弄到『官店』裡去，花二三十斗的錢還不止哩！」
老驢頭抄著手，點了幾下頭，說：「哼！我餵這隻豬可不是容易呀，它吃了我幾口袋山藥才長胖。人家養豬，是為吃肉香香嘴，我是想把它賣了，明年過春荒。他們又想從這豬身上抽一腿肉走……」
老套子看他緊皺眉峰，心上實在難受，就說：「這麼著吧！咱鎮上朱老忠和朱老明他們要反割頭稅，鬧得多麼凶！看他們鬧好了，他們不拿，咱也別拿。他們要是拿呢，咱就得趕快送過去，可別落在人家後頭。」
說到這裡，老驢頭一下子笑出來，說：「哪！咱看看再說？」
春蘭家豬沒殺，可是天天聽得豬叫的聲音。黎明的時候，有人把豬裝在車上，叫牲口拉著車在院裡跑，故意讓它叫，而且叫得很響。然後，老頭老婆們站在門口，喧嚷上集賣豬去，被豬叫驚了車了，然後偷偷地把豬藏起來，暗自殺了。
看看離年傍近了，過年的氣氛更加濃厚起來；家家碾米磨面，掃房做豆腐。春蘭正跟娘剁乾菜，蒸大餃子。冷不丁地聽得街上響起一陣鑼聲，想是為了割頭稅的事，她說：「娘！我到街上去看看，幹什麼敲鑼呢？」娘說：「為了這只髒豬，也費這麼大的心，你去吧！」
春蘭走到街上一看，劉二卯正在小十字街上敲鑼，粗著脖子紅著臉，敞開嗓子大喊：「我花錢包了鎮上的割頭稅，不許私安殺豬鍋。誰家要想殺豬，抬到我家裡來，給你們刮洗得乾乾淨淨。不要多不要少，要你大洋一塊零七毛，外帶豬鬃、豬毛、豬尾巴大腸頭……」
春蘭看了一下，連忙跑回來。娘問她：「怎麼的？」春蘭說：「劉二卯在街上嚷人們，可幸咱沒把豬殺了，怎麼惹得起人家？你看那個橫勁兒，黑煞神呀似的。聽說他家裡安上了大殺豬鍋，鉤子、梃杖在一邊放著，就是沒有人抬豬去。」
劉二卯在街上一敲鑼，嚴志和、伍老拔、朱老星，上大嚴村、小嚴村、大劉莊、小劉莊，通知反割頭稅的人們：「快安殺豬鍋！」第二天，朱大貴也在門前安了殺豬鍋，朱老明拄上枴杖挨門串戶，從這家走到那家，說：「要殺豬上大貴那兒，不要大洋一塊零七毛，不要豬鬃，不要豬毛，也不要豬尾巴大腸頭，光拿兩捆燒水的秫秸就行了。」全村說遍了。走到老驢頭門前，碰上春蘭，說：「閨女！把你們那豬抬到大貴那裡去吧，白給你們殺，連秫秸甭拿。」
春蘭說：「唔！我去看看。」她跑到街口上一看，殺豬鍋安在大貴家小槐樹底下，朱老忠燒鍋，大貴掌刀。伍老拔、朱老星，在一旁幫著。每年年前，殺豬宰羊是個喜興事，二貴、伍順、慶兒，都來幫手，一群孩子打打鬧鬧，在一邊看熱鬧。
大貴穿著緊身短襖，腰裡殺著條小褡包，把袖子揎到胳膊肘上，兩隻手把豬一提，放在條案上，左手攥住豬拱嘴，右手拍拍豬脖子上的土，把毛撮乾淨。手疾眼快，刀尖從豬脖子上對準心尖，噗嗤地往裡一攮，血水順著刀子流下來，像條鮮紅的帶子。撲著盆底上的紅秫黍面，濺起紅色的泡沫。大貴看血流盡了，用刀在豬腿上拉了個小口，把梃杖伸到小口裡挺了挺，貓下腰把嘴對著小口，吹得滾瓜兒圓。然後幾個人把豬抬起來，泡在熱水裡。人們一齊下手，把毛刮淨，把白豬條掛在梯子上，用水沖洗得乾乾淨淨。
伍老拔笑咧咧地說：「來，先開馮老蘭的膛。」大貴手裡拿著刀子，比劃著說：「先開***膛！」說著，從豬肚子上一刀拉下來，又描了一刀，心肝五臟，血糊淋淋流出來。
伍老拔說：「摘他的心，看看他的心是黑的是紅的？」
大貴把兩隻手伸進膛裡，摘下心來，一窩黑色的淤血順著刀口流下來。他說：「嘿！是黑的。」
伍老拔笑了笑，說：「早知道***心是黑的，放大利錢收高租，不干一點人事兒！」
朱老星聽得說，一步一步走過來，笑瞇瞇地說：「那可是真的！聽說過去『大清律』上都有過，『放帳的，放過三分當賊論！』如今他們連這個都不管了，只是一股勁長利息，刮了人們的骨頭，又抽人們的筋！」
伍老拔說：「甭說了，摘他的肝吧，看看有牛黃沒有？」
朱老星笑了說：「嘿嘿！你算了吧，豬黃長在尿泡裡，是一種貴重的藥材。」
伍老拔看大貴摘下肝，又摘腸胃，說：「來！他不叫咱好受，咱捋他的腸子，看他肚子疼不疼！」說著，朱老忠、朱老明、朱老星……一群人都咶咶地笑了。
大貴把大腸、小腸、肚、肝、五臟，一樣一樣地用麻繩兒拴了，掛在牆上。伍老拔笑笑說：「看！大貴多會給咱窮人辦事！」
一會兒，江濤背著糞筐，慢慢走過來。他到各村檢查工作，轉游到大貴這口鍋上一看，不由得心裡高興起來，拍著大貴的肩膀說：「大哥！是這麼辦，多給咱窮人辦點好事。」
大貴得意地把兩隻黑眼珠瞪得圓圓，滴溜地靠在鼻樑上，伸出大拇指頭，說：「只要兄弟肯領頭兒，咱滿跟著，手藝和力氣是隨身帶著的。」
一群姑娘，站在街口上看殺豬。春蘭站在人群裡看著大貴，從背後看，像個大漢子。正面一看，是個大眼睛、紅臉膛、寬肩膀、圓身腰的小伙子。身子骨像是鐵打成的、鋼鑄成的一樣：叉開腿一晃肩膀，渾身是力氣。春蘭看見這個小伙子，在眾人面前很受尊重，心上深深受了感動，想：「怪不得說……」
伍老拔離遠看見姑娘們咭咭呱呱，又說又笑，實在高興。悄悄地絕了根秫秸稈，在血盆裡挑起一大團血泡泡，跑過去說：「姑娘們！來，要過年了，給你們頭上插上朵石榴花兒。」說著，就要插在個兒最高，臉兒黑黑的春蘭頭上，嚇得姑娘們笑著散開了。
春蘭一面笑著跑回家去，碰面看見老驢頭。她說：「爹！咱也把豬抬到大貴他們那兒去殺吧，跟大伙在一塊，心上有多麼仗義！」
老驢頭說：「嗯！人們都抬到他們那鍋上去了？」春蘭說：「唔！抬到那裡去的豬可多哩，直殺了一天一夜，還沒殺完呢。」
老驢頭說：「走，咱也抬去。」
兩個人重又把豬綁上，找了根木槓子抬起來。一出門老驢頭想起大貴和春蘭的事，雖然還沒定親，可也有人提過了。要是成了親的話，大貴將來還是自家門裡的女婿。把豬抬了去，大貴就得和春蘭見面。為了殺豬，或許他倆還要在一塊兒待半天。他又想到春蘭和運濤的事，心裡想：「不好！不好！男女授受不親！」他說：「不，咱不抬到大貴那口鍋上去。」
春蘭問：「抬到哪兒去？」
老驢頭說：「咱抬到劉二卯他們那口鍋上去。」
春蘭說：「不，爹！劉二卯那裡要豬鬃豬毛……一塊七毛錢哩！再說，他和民眾們為敵……」
她這麼一說，老驢頭又想起來，說：「回去，回去，咱先抬回去，想想再說！」
兩個人重又把豬抬回院裡，春蘭問：「怎麼，不殺了？」老驢頭說：「殺是要殺，得叫我想一想，怎麼殺法兒。」他在院子裡走來走去，轉游了半天，才說：「哎！咱晚上偷偷把它殺了吧！」春蘭說：「咱那裡會殺豬哩？又沒有那帶尖兒的刀子。」老驢頭說，「切菜刀也能殺死！拿槓子打也能打死！」春蘭看著老驢頭那個認死理的樣子暗笑，不再說什麼。
老驢頭又去找老套子，他跟老套子一說，老套子晃了半天腦袋，思忖了半天，才同意偷偷地把豬殺了，他也要來幫忙。那天晚上吃過飯，老驢頭叫春蘭娘燒了一鍋湯。等老套子來了，搬了個板凳放在堂屋裡。板凳挺窄，豬一放上去，得有人扶著。不的話，豬一動就要掉下來。
老驢頭嘴上叼著切菜刀，左腳把豬耳朵蹬在板凳上，左手攥住豬拱嘴。右手拿下菜刀，說：「吭！摁結實，我要開殺！」
老套子用右腳把豬尾巴蹬在板凳上，一手攥住前蹄，一手拉住後蹄，使勁向後拉著，說：「開殺吧！」當他一眼看見老驢頭手上拿的是菜刀，就問：「哪，能行嗎？」
老驢頭說：「行！」
老套子見他很有自信，也沒說什麼。老驢頭把切菜刀在豬脖子上比試了比試。他沒親眼看過殺豬，只是見過殺羊、殺牛。殺羊殺牛都是橫著用刀子把脖項一抹，血就流出來。他憋足了勁，把刀放在豬脖子上向下一切。那豬一感覺到劇烈的疼痛，四隻蹄子一蹬躂，渾身一曲連，冷不丁地一下子掙脫了老驢頭和老套子的手。向上一竄，一下子碰在老驢頭的臉上，把他的鼻子碰破了，流出血來。向後一個仰巴跤，咕咚地倒在地上。老套子伸開兩隻手向前一撲，那豬見有人來撲它，兩條後腿向上一蹦，把老套子碰了個側不楞，竄到房頂上。向下一落，一下子落在湯鍋裡，濺起滿屋子湯水橫流，濺了春蘭娘一身。鍋裡水熱，燙得豬吱嘍地叫了一下子，跳出來帶著滿身的血水，在屋裡跑來跑去，把傢伙桌子碰翻了，盆、罐、碗、碟，打了個一乾二淨。又縱身一跳，竄上炕去，嚇得春蘭娘哇地一聲。那豬直向窗格欞碰過去，克嚓一聲，把窗欞碰斷，跳下窗台去。跐蹓蹓地滿院子亂竄。
老驢頭帶著滿臉鼻血，從地上扶起老套子，兩個人又去趕那隻豬。豬帶著血紅的刀口，流著血水，睜著紅眼睛，盯著老驢頭。它這會兒明白過來，老驢頭不再把它抱到炕頭上，不再一瓢一瓢地餵它山藥，不再給它篦虱子，要拿刀殺它。它只要一見到人，就張開大嘴，露出獠牙，沒命的亂咬。見到老驢頭和老套子趕上去，它照準了老驢頭的腿襠，跐蹓地竄過去。老驢頭兩手向前一撲，撲了個空，一跤跌翻在地上。老套子左撲一下，右撲一下，也撲不住。那豬一直向街門竄去，本來那街門關得不緊，留著一道縫。那豬向門縫一鑽，蹓噠地把兩扇門碰翻，掉在地上。那豬一出門口，就像出了籠子的鳥兒，吱嘍怪叫著竄跑了。老驢頭和老套子，撒開腿趕上去。他們上了幾歲年紀，腿腳不靈便了，再也趕不上帶著創傷的豬。
兩個老頭找遍了全村的葦塘和廁所，找遍了村郊的墳塋，還是找不到。老套子回家吃飯去了，老驢頭直到夜深，才一個人慢吞吞地拐著腿走回來。說：「春蘭！春蘭！這可怎麼辦？
咱的豬也找不見了！」
春蘭說：「我說抬到大貴那裡去，你非自格兒殺，你可什麼時候學會殺豬哩？」
老驢頭說：「說也晚了，想想怎辦吧！」他坐在炕沿上，喪氣敗打地喘著氣，也說不上話來。
豬把窗欞碰斷，春蘭娘把一團破衣裳擋上去，擋也擋不嚴，臘月的風刮進來，屋裡很冷，凍得老驢頭身上直打寒顫。
春蘭說：「那可怎麼辦哩？老套子大伯那裡是辦事的人？和大家合夥一塊辦事有多麼好，孤樹不成林，孤孤零零地一個人，那裡能辦好了事？你去找個明白人請教請教！」
老驢頭說：「找個明白人，可去找誰呢？」
春蘭說：「你去找忠大叔，那人走南闖北，心明眼亮，辦事幹練，能說也能行！」
離年近了，家家準備過年的吃喝。老驢頭找不到豬，也沒錢辦年貨。春蘭撅起嘴，搬動伶俐的口齒，批評說：「不會殺豬，強要自格兒殺。手指頭有房梁粗，還會殺豬哩……」老驢頭坐在炕沿上，把兩隻手掌摟在懷裡，合著眼睛閉著嘴，什麼也不說，合上眼挨春蘭的數落。實在耐不過了，就說：「甭說了吧，你願找朱老忠，你去找他吧！」
春蘭一聽，笑了笑，洗了個手臉，穿上個才洗過的褂子，扭身往街上走。一進大貴家門，正碰上朱老忠。問她：「閨女，你來幹什麼？」
春蘭說：「我爹把個豬跑了，求求你佬，設個法兒找回來。」
兩個人說著，走到屋裡。貴他娘一見春蘭，滿臉笑著，走上來問：「春蘭！今日格什麼風兒把你吹到俺家來？」
春蘭騰地紅了臉，笑著把老驢頭和老套子殺豬，走失了豬的事情說了。朱老忠和貴他娘一聽，貓下腰笑了一會子。貴他娘說：「你可不早說，隔晌隔夜了，這豬要是跑出村，叫人家捸了去，可是怎麼過年？」
春蘭一時著急，跺著腳說：「那可怎麼辦哩？」朱老忠又笑了說：「咳！可憐的人們，我給你出個主意吧！」
朱老忠求人寫了幾個紅帖：「茲走失黑豬一隻，脖子上帶有刀口，諸親好友知其下落者，通個信息，定有厚報。」叫二貴、伍順、慶兒、大貴，到各村鎮、各個地方張貼去找。尋了一天，還是尋不著蹤影。天晚了大貴才回來，他為這隻豬，一直走了幾個村子，把腿肚子都走痛了。貴他娘噗地笑了，說：
「把腿肚子走痛了，也值得呀！」
大貴睜著大眼睛問：「怎麼的？娘！」
貴他娘說：「早晚你就知道。」
朱老忠也笑笑說：「好啊！大貴要是認可了，反割頭稅勝利，又過年又娶媳婦，三樁喜事一塊辦。」
大貴一聽，猜到春蘭身上，一下子從心上笑到臉上，熱辣辣的起來，說：「哈哈！我可不行，先給二貴吧，二貴也快該娶媳婦了。」
貴他娘說：「別說了，先給你娶。」
大貴說：「咱這三間土坯窩窩，把人家春蘭娶在那兒？」
朱老忠說：「那也不要緊，明年一開春，咱再脫坯蓋上兩間小西屋。」可是，一說到這「倒裝門」上，大貴橫豎不幹。他說：「春蘭！人家算是沒有挑剔，咱就是不幹這『倒裝門』。
聽說得先給人家鋪下文書，寫上『小子無能，隨妻改姓……』不幹，她算是個天仙女兒，她有千頃園子萬頃地，咱也不去。」
二貴笑了說：「壞了，這可堵住我的嘴了，我要再說春蘭好，算是我多嫌哥哥。」
朱老忠說：「咱這是一家子插著門說笑話，運濤還在獄裡，咱能那麼辦？」說著，他又抬起頭待了半天，沉思著：「咳呀！那孩子在監獄裡，轉眼一年多了！」當他一想到無期徒刑，臉上又黯然失色。
這時候滿屋子沉寂，一家四口不約而同地想起運濤。他們都和運濤一塊待過，都知道他的人品行事兒。一想起他要在黑暗的監獄裡度過一生，止不住渾身熱烘烘地難過起來。
大貴自小裡跟著朱老忠受苦慣了，在軍隊上當新兵，操課更緊。雖然是二十多歲的小伙子，他還沒有、也不敢想到娶媳婦的事。有時他和姑娘們走個碰頭，也只是把下巴朝天，或是扭著頭走過去。因為日子過得急窄，他好像不願看到紅的花、綠的葉，不敢看見少女們搖擺的身姿，花朵一樣的臉龐，閃光的眼瞳。他像是埋在土裡過日子，今天一提到春蘭的事，他的心再也在土裡埋不住了。像二月裡第一聲春雷，轟隆隆地敲擊著他的胸膛。渾身脈搏跳動不安，像在呼喚：「你起來吧！別再沉睡了！」
那天晚上，大貴把腦袋擱在枕上，翻來覆去，說什麼也睡不著覺。他又想起那年抓了兵，臨走的時候，還對運濤說過：「……希望我回來能見到你！」可是他回來了，運濤卻住了監獄，朋友們再也見不到面了。一想起運濤，又想起春蘭。她的命運有多麼不好！為了想念運濤，他想應該替春蘭把這隻豬找到。要是找不到，他們怎麼過得去年呢？春蘭心上不知多麼難過。他越想心上越是煩躁起來，聽得人們都睡著，他又穿上衣服，開門走出來，再輕輕把門關上。
剛出門的時候，天還黑著，出了大門，向南一拐，通過大柳樹林子，上了千里堤，月亮從雲彩縫裡閃出光來。輝煌的光帶，像雨注在噴灑，照得雪地上明亮亮的。他想為了這隻豬，圍村什麼地方都找遍了，就是這河灘上還沒有去找。他又踏看雪走下堤岸，沿著堤根走了一截路，再向南去，走在鋪著雪的河灘上。河灘上的雪，被大風旋絞得一坨一坨的。有的地方，光光的沒有一點雪，有的地方，雪卻堆得很高很高。大貴踏上去，一下子就陷進大腿深，他又使勁拔出腿來，深一腳淺一腳地走著，身上熱了，出起汗來。在河灘上站了一刻，月亮照得像白晝一樣。他覺得累了，掏出小煙袋，劃個火抽著煙，這時他的腦子裡，又想起運濤和春蘭。
抽完那袋煙，剛站起來，想走到冰上去。看見一個黑東西，踏著河坡和冰河連接的地方走過來。像是一隻狼，可是走得很慢，又像是一隻狗。他蹲下去，想等這狗走過來的時候，嚇它一下。那傢伙走近了，嘴裡直哼哼，拱著雪咂著嘴吃東西，是一隻豬。他身上猛地顫抖了一下，想：「一定是春蘭家那隻豬。」他拍了一下胸脯，高興起來，喜得心上直跳。等那隻豬走近了，他猛地縱起身來，抽冷子一個箭步趕過去。那隻豬一見有人撲它，瞪起紅眼睛盯著，支繃起耳朵，翹起尾巴，張開嘴，露出大長牙，哺呵哺地一動也不動。大貴看它的樣子，怕它跑掉，也不敢立時下手。慢慢向前蹭了一步，那隻豬四條腿向前一竄，一下子碰得大貴趔趄了一下子，跌在地上。大貴伸開兩條腿向上一擰，一個鯉魚打挺，啪地戳起身子來就趕。
自從鬧起反割頭稅運動，人們為了避豬稅，把豬藏在囤圈裡，或是柴禾棚子裡。可是豬是活的，它會在黑夜裡跑掉，因此雪地上跑著不少沒有主的豬。這隻豬自從離開老驢頭，餓久了，也瘦了，身腰靈便了，跑跳起來像隻狗。豬在頭裡跑，大貴在後頭追。這隻豬也許被別人追過了，有了經驗，一碰上雪壟，後腿一彈就竄過去，大貴得在深雪裡踏好幾步，可是它始終也拉不下大貴五步遠。
大貴和這隻豬，在河灘裡，從東到西，從南到北，競賽了吃頓飯的工夫。大貴喘起氣來，累得不住了。憋了一股勁，竄了幾步，向前抓了一把，又抓滑了。又揮起胳膊緊撈了一把，又抓滑了，只撈住一條豬尾巴，那隻豬吱吱叫起來。大貴伸手攥住豬的後腿，那豬用力一蹬躂，像要騰空飛躍。大貴向前一蹴，到了一片冰地，叉開腿把豬掄起來，啪呀啪地，在地上摔了兩過子，摔得那豬再也不蹬躂了。大貴伸手在豬脖子底下一摸，帶著刀口，正是春蘭家那隻豬。心裡不由得笑起來，高興極了，想：豬找到了，春蘭他們可以過個安生年了！
大貴喘著氣歇了一下，把豬扛在脊樑上，走了回來，到春蘭家門前，敲了兩下門，心上還突突直跳。也不知道是什麼原因，叫門的聲音並不大，就聽得春蘭家屋門一響，春蘭踏著輕輕的腳步走出來。到了門前，問：「是誰敲門？」大貴說：「是我。」春蘭一聽，像是大貴，憨聲憨氣的，就待住手不開門。焦急地問了一聲：「是誰？大貴？」春蘭不知說什麼好，她害起怕來，心上顫慄說：「深更半夜，你來幹什麼？」
大貴說：「你開門吧！」
春蘭說：「不能，說不明白不能開門！」
大貴說：「你開開門就知道了。」
春蘭說：「不，不能……叫街坊四鄰知道了，多麼不好！」
後頭這句話，只說了一半，沒有說出口來。
大貴一下子笑出來，說：「春蘭！我給你找到那隻豬了。」
春蘭一聽，啪啦地把門開開，說：「嘿嘿！這才過意不去哩！」
大貴伸開膀子，要把豬遞給她。春蘭一試，實在沉重，直壓得彎下腰抬不起來，著急地說：「不行！不行！」大貴把豬扔在地上，拍了拍身上的雪說：「你搬回去吧。」
春蘭笑了說：「救人救到底，送人送到家，你給俺搬進屋來吧！」
大貴挪動腳步說：「不，這黑更半夜的……」他說著，扭頭就向回走。春蘭走上去拽住他，說：「俺爹娘老了，搬也搬不動，這有百八十斤。」
大貴待了一會，說：「好！」伸手又把豬扛在肩上，通通地走進屋子去。
春蘭先進屋，點了個燈亮兒，說：「爹！大貴給咱把豬找到了！」
老驢頭怔了一下，說：「什麼？」他從被窩筒裡伸出毛毿毿的腦袋，看見大貴扛進豬來，放在櫃櫥上，張開鬍子嘴，呵呵地笑著。
春蘭娘問：「是大貴？」
老驢頭說：「活該咱不破財，這才叫人不落意哩！」急忙穿上棉襖，轉過身來對大貴說：「咱也贊成你們這個反割頭稅了！」
大貴說：「當然要反他們，房稅地捐拿夠了，又要割頭稅。
他們吃肉，就不叫咱喝點肉湯！」
老驢頭說：「那我可知道，就說馮老蘭吧，他一天吃一頓餃子，吃鹹菜還泡著半碗香油。」
大貴說：「天晚了，你們安歇吧！」他邁開大步走出來，老驢頭說：「春蘭！忙送你大哥。」春蘭送大貴走到門口，才說搬動兩扇門關上，又探出身來說：「你慢走？俺就不謝謝你啦！」
大貴回頭笑了笑，說：「謝什麼，咱又不是外人。」
春蘭笑吟吟地說：「那倒是真的！」這句話還沒說完，她看見前邊牆根底下，黑糊糊地站著一個人。又問：「大貴！你看那是個人？」
大貴趨著眼睛看了看，說：「許是個人。」又回過頭來說：
「春蘭！你回去吧！」
春蘭說：「天道黑，你慢走！」
大貴說：「好說，謝謝你！」