等收完了秋，打完了場，運濤帶上江濤，大貴帶上二貴，提上那只精緻的鳥籠，籠子上套著那個花布罩兒，去趕城裡集。下了坡走過葦塘，搖搖擺擺穿過鎖井大街，要順著大路進城。大十字街上，店舖門前掃得乾乾淨淨，門前有幾棵老槐樹，樹上也掛著幾隻籠子，有鳥兒在絮叫。馮老蘭正站在板搭門口，左手拈著花白鬍子，右手托著畫眉籠子。離遠看見運濤和大貴他們走過來，一見籠子罩上繡的那個花布罩兒，他問：「嘿！這是個什麼鳥兒？」伸手接過籠子。
運濤站住腳說：「這是一隻靛頦。」
當時馮老蘭已經長成個大高老頭子，瘦瘦的腦袋，兩綹長鬍子。薄嘴唇說起話來，尖聲辣氣。穿著黑粗布大褂，藍緞坎肩。戴著大緞子帽盔紅疙瘩。他問：「去幹什麼？」
運濤說：「到城裡集上去遛遛鳥兒。」
馮老蘭問：「什麼好鳥，也值得到城裡集上去遛遛？」
運濤說：「誰知道，我也沒見過這樣的鳥兒。」
馮老蘭提起籠子，掀開布罩一看，大吃一驚。他把脖子往後一縮，瞪出黃眼珠子說：「籠子不強，鳥兒不錯。這麼著吧，甭上集了，鬧半斗小米子吃吃。」當他看到布罩上繡的這隻鳥，又問：「這是誰繡的，這麼手巧？」
運濤說：「春蘭。」伸手去接籠子。又說：「半斗小米俺不賣。」
馮老蘭把籠子望後一閃，伸出左手一擺，瞪起黃眼珠子說：「哼！著什麼急！」
這時馮貴堂右手提著大褂襟走過來，順手接過籠子，說：「我看！」他左看看右看看，越看越迷，再也不想還給運濤。去趕集的人們，也在十字大街上停住腳看著，擔心要出什麼事情。大貴看馮老蘭父子居心不善，要出岔子。把褡褳望江濤懷裡一扔，橫起腰抽個冷不防，一個箭步竄上去，跐蹓地把籠子扯過來，撒腿就往西跑。運濤、江濤、二貴，也跟著一齊跑下去。馮貴堂怔著眼睛也沒說什麼，轉過身拍著巴掌，哈哈大笑說：「哈哈！小門小戶的，見過什麼？逗著你們玩兒！」
運濤、大貴、江濤、二貴，氣呼呼地跑過鎖井大街，出了村走不多遠，上了城裡大路。順著這條大路走了一氣，就到河邊。河上有座小木橋，走到橋上運濤歎口氣說：「咳！咱窮人家呀……」大貴跑得呼呼咧咧地說：「常說金銀還不露白呢，我們不應該叫他看這只好鳥。我看他想搶了咱們的。」運濤說：「兄弟們還不知道呢，咱被那霸道們欺侮了幾輩子。忠大伯十幾歲上下了關東，就是被他們欺侮跑的。我爹要是不碰上忠大伯，也就跑了關東。他們明搶暗奪，兄弟們長長志氣吧！」大貴喘著氣說：「你看，咱過個莊稼日子多難呀！」二貴顧不得說話，點了點頭，江濤又忽閃著大眼睛在想什麼。
運濤和大貴兄弟四人，帶著這只寶貴的鳥兒進了城。一進城門，人多買賣也多。他們不買什麼東西，也沒上熱鬧地方去。向西一拐，柴草市盡頭有個小廟，廟台上就是鳥市。
河裡沒魚市上看，一到鳥市上呀，你看吧，什麼樣的鳥籠，什麼樣的鳥兒都有；有用高粱稈插的轉籠子，籠子裡盛著白玉鳥。有人把這籠子掛在樹上，要是有別的鳥來找白玉鳥一塊玩玩，一蹬轉盤，就落在籠子裡，巧手人插的籠子真是精緻。此外，有黃色的竹黃籠子，紅色的雕漆籠子，黑色的烏木籠子。籠子裡盛著畫眉、百靈、八哥、藍靛頦、紅靛頦……還有一架蒼鷹，腳上拴著鐵鏈，瞪出黃眼珠子，傴僂著嘴，這邊看看那邊看看。它看著這些活跳的鳥兒，聞香不到口！
拎籠子的人們，淨是一些個穿袍戴帽拿胡梳的老頭。也有年幼的，那就戴著紅疙瘩帽盔，穿著藍布大褂子。運濤立在廟台上，左手叉在腰裡，右手五指平伸舉起籠子，籠子上插個草標兒。他把藍布罩兒向上一打，那只精靈的鳥兒，瞪起兩隻眼睛，叉開兩條小腿，站在槓上，昂著頭挺起胸膛，晃搭著身子絮叫起來。它這一叫啊，就蓋了鳥市了。人們都擠上來看，不住聲地誇獎，連聲說：「好鳥！好鳥！」「呵！百靈口！」
有個大高老頭，穿著青緞馬褂，提條大煙袋。用手掌遮住陽光，瞇著眼睛看了看，捋捋白鬍子，伸手抓起這籠子。當他一看到這鳥胸脯上過大的一片紅毛，吃了一驚。抖了一下子手，悄悄地問：「賣嗎？」
運濤說：「賣！」
老頭慢悠悠地說：「什麼價兒？」
運濤說：「你給條牛錢！」
老頭搖搖手說：「不值……老了！」
運濤故意鎮起臉，裝出斯模大樣兒，說：「你看看那嘴，看看那爪兒，什麼色道，哪裡老？」
老頭伸手從懷裡掏出眼鏡盒，戴上老花眼鏡一看，還是個雛鳥。伸出食指點點說：「十弔錢……」
運濤說：「你算白看看！」
正在搭訕，走上一個大胖子老頭。白鬍子大胖腦袋，腰圍有兩摟粗，穿著灰布大褂，一隻手悄悄伸出肥袖子，來摸運濤的手。說：「這麼著……這麼著……怎麼樣？」
他一股勁趕著摸，運濤就躲，他不懂牲口市上的行話。老頭又小聲說：「十五吧！」
運濤問：「十五吊？」
沒等得胖老頭答話，馮老蘭猛地一下子從人群裡閃出來，呼嚕喊叫說：「十五吊嗎？這鳥兒算我的了，我出二十吊大錢！」
胖老頭一看，馮老蘭來撐他的行市，氣呼呼地把大拇指頭一豎，說：「我出二十五吊！」
又從人群裡蹦出一個人來，醉倒馬杓地走上來，說：「嗨！
一輩子了還沒見過這麼好玩藝兒，我出三十吊！」
他這麼一喊，立時從人群裡伸出十幾隻手，要搶這個籠子。馮老蘭一馬當先，扯住籠子系兒。運濤伸出一隻手支架著，把籠子舉得高高的。這時江濤看架勢不好，悄悄走近大貴說：「快上！快上去！」大貴扭頭一看，有一群人伸出手來，果然是不得了！撒腿跑上去，大喊了一聲：「閒人閃開！」拔開眾人，向上一竄伸手抓過籠子，把布罩往下一拉，沉下臉來說：「不賣了，俺自格兒養著。」
馮老蘭見大貴抓起籠子要走，著急敗打地用手指頭指著大貴說：「你一個莊稼人，養個白家雀什麼的！養這麼好鳥兒，不是糟踏？」他還是不肯撒手，連連說，「三十吊！三十吊！」
大貴那裡聽他那一套，搖了一下肩膀，使了一把勁，捭開馮老蘭的手指，鼓起大眼珠子說：「你要是這麼說，俺扔到臭水坑裡漚了糞，你管不著！莊稼人一樣的養好鳥兒，你管得著嗎？」他拎起籠子，大搖大擺地往回走。運濤、江濤、二貴，都在後頭跟著。小哥兒四個圍護著鳥籠，走出了人群。
走到城門洞裡，運濤找了個涼快地方，坐下來抽煙，說：「大貴！不管怎麼的，咱賣了它吧！你看，咱天天下園下地，誰有空閒侍奉它……萬一的……」運濤才說伸手拿過籠子來看看，大貴冷不了地把鳥籠一躲，說：「不！沒人侍奉我侍奉它！」
當這鳥兒才逮住的時候，大貴知道是個好鳥，他還不知道這鳥的名貴。一經市價，一致說這鳥有貴樣。他把籠子擒住，合緊虎口不再撒手了，運濤想著一下手兒也不行。
運濤說：「你看，兄弟！它要吃雞蛋，要吃牛肉乾兒。咱這窮人家，養長了那裡侍候得起？它要吃活食兒，誰給它去逮？」
大貴把脖軸子一擰，說：「它吃人腦子都行！」
運濤知道大貴是一根筋的脾氣，低下頭暗笑。江濤一邊看著，也由不得笑了。運濤抽著煙，自言自語：「看！你們才回來，為了蓋上幾間房，要了幾畝地，連點棒子小米吃不起，光是吃點紅高粱。俺們幾行子梨樹又趕上歇枝，一家子連衣裳都穿不上……咳！困難的年月！兄弟，咱把它賣了吧，過過艱年不好？」
自從大貴從關東回來，向來是這樣：只要運濤一說話，大貴就仄起耳朵聽。今天一說到這鳥兒，大貴扭起脖子不吭聲。沉默了半天，才鯁直地說：「我看著這脯紅，三天不吃飯也不餓！」
運濤笑笑說：「好！哪你就養著。」