過了麥熟，忠大伯帶著孩子們搬到新居。有了居住的地方，一家子人心上才落地了，貴他娘也挺高興。過了八月節，收拾大秋的時候到了，嚴志和到園裡去下梨，運濤帶著江濤，到寶地上去收割那二畝「水裡紅」大秩谷。那年谷子長得特別好，沉甸甸的大穗子密密層層的，像一領席兒似的，你在這頭一推那頭就動。弟兄兩人從黎明割到小晌午才割完。他們不走原路，順著河岸向東去，趟著河水走回來。趟著河江濤問運濤：「哥！咱們為什麼不在大堤前頭過擺渡，偏偏到這裡來趟水過河？」
運濤說：「自從忠大伯搬到新家，每次看見我在寶地上耪地，不言聲兒就拎著罐子送了飯來。要不忠大娘就走了來，打打呱呱地叫我到她家去吃飯。你想，這耕個地耪個地是日常的事，怎麼能老是糟銷他們！」
江濤想：「這也是。」
運濤又說：「要是過擺渡，少不了忠大伯又在河神廟底下等著咱！」
他們趟到河邊，互相扶持著洗腳穿鞋。猛一抬頭，堤坡上大楊樹底下站著個人，仔細一看，正是忠大伯。他垂下臉龐，兩眼直瞪瞪，一句話也不說。運濤顫動著嘴唇，嘻嘻笑著走上去。不待開口說話，忠大伯鎮起臉來說：「運濤，你這就不對！」
運濤楞怔了一下，說：「什麼事，大伯？」
忠大伯說：「到寶地上來做活，為什麼不告訴我！」
運濤說：「是為這個？大伯！你想這耕個地耪個地，還能……」反正，他不肯說出是故意躲著。
忠大伯說：「我早就看見寶地上有人割谷，估量就是你哥兒倆。你們沿著南河沿往東走，我也順著千里堤跟過來。走，江濤！你大娘軋好了饸饹，等你們去吃！」忠大伯說著話，臉上始終沒有笑容。
運濤嘻嘻笑著，不說什麼。那時忠大伯還在身強力壯，墩實個子，紅崗臉兒，短鬍子黑裡帶黃。走到門口就喊：「貴他娘！端飯吧，他哥倆來了。」
貴他娘呱呱笑著，走出來說：「我想是你哥倆不再進你大伯這門了呢！」她接過江濤的鐮頭草帽，掛在牆上。
那時忠大伯院裡只有三間小屋，新打了一圈土牆。屋裡燠熱，就在南牆蔭裡擺下飯桌。院子掃得乾乾淨淨，用水灑過，一派蔭涼。
說話中間，忠大娘端上秫面饸饹，紅麵條裡擱上黃豆芽兒。江濤吃了一碗又一碗，正吃著，聽得鳥叫，抬起頭看見牆上掛著個籠子，白玉鳥絮叫得很是好聽。沒等吃完飯，就站起來想走過去看看。這鳥兒的嘴和腳都是黃的，他還沒有見過。忠大伯看江濤站在牆根底下，眼不動珠，抬起下頦看著鳥，伸手摘下籠子遞給他。一個眼不眨，二貴咕咚咚地跑過去，瞅冷子把籠子奪在手裡。江濤撒開手，楞怔地站著。
忠大伯說：「二貴！把玉鳥送給你江濤哥哥，我再給你逮只好的。嗯？」
二貴身子擰得麻花兒似地，他不同意，江濤睜著兩隻大眼睛，眨巴眨巴地不說什麼。
運濤也說：「江濤！不吧，我再給你逮只好的，把這只給二貴兄弟留著。」
忠大伯說：「運濤！現在正是過靛頦的時候，你去給兄弟們逮隻鳥兒去，我就是不願叫孩子們不高興。一個槽頭上拴不住兩頭叫驢；一隻玉鳥，給了江濤二貴不高興，給了二貴江濤心裡也不舒坦。咳！人一上了年歲，就看孩子們值重了。
不管怎麼把孩子們拉扯大了，就是老人們的落場！」
本地時令：每年春天，麥穗剛剛黃尖的時候，就有藍靛頦兒由南往北去。每年秋季，棉花掉朵兒的時候，就有紅靛頦兒由北往南去。那一天運濤背上一合網，走出北街口。二貴、江濤、大貴在後頭跟著。一出街口，春蘭在門口站著，見了運濤笑了笑，問：「運濤！你們幹嗎去？」
運濤也笑笑說：「我呀，去趕鳥兒。」
春蘭說：「我也去。」
運濤說：「你不要去，又叫你爹說你。」
春蘭瞟著運濤說：「我不怕！」說著，跑了兩步跟上來。
運濤說：「那你就去。」又回過頭，把胳膊搭在大貴肩膀上，說：「咱們今年秋天要是能逮只好鳥兒，冬天再逮兩隻黃鼬，咱就能過個好年。明年春天，也有零錢兒花了！」
大貴說：「哪，今年大正月裡看戲的時候，咱在戲台底下茶桌子上一坐……」說著，他停住腳步，端出坐在凳子上的姿勢，把手在桌子上一拍，說：「沏上壺好葉子！來一盤大花生仁！再來一盤黑瓜子兒！」
春蘭把大貴一拍，扭起嘴兒說：「看看美得你們，還想坐轎子呢！」
大貴一聽，立時裝出河蛙眼兒，瞧了瞧運濤，又瞧瞧春蘭，說：「我早就知道，你們倆快該坐轎了！」
春蘭一聽，騰地一下子鬧了個大紅臉，撒開步子跑到前頭去。回過頭來說：「跟小子們一塊玩，爛腳丫兒！」
他們說著笑著走到一塊棉花地頭，把網撒在地角上。運濤找來幾根青秫秸，每人拿起兩根。他們又轉著彎，走到地那一頭轟起來。
運濤說：「趕鳥兒好像打仗，得擺開陣勢……」
他一說，春蘭就笑起來，兩眼瞟著運濤說：「會說的！」
運濤楞住，說：「那你說！」
春蘭笑了說：「你說吧！你說吧！」她還沒有趕過鳥兒。
五個人擺開個雁翎陣，開始轟起來。運濤說：「我說緊就緊，我說慢就慢，吭！不能說話，鳥兒一聽見人語，就要起翅。一起翅就趕不到網兜裡了。」
江濤和二貴，閉了嘴不說什麼。春蘭和大貴，也不說話。運濤和大貴把嘴唇捲個小圓筒，打著鳥音的口哨，鳴囀得怪好聽的，春蘭也學著。江濤學了學，也打起口哨來。棉花葉子紅了，棉花朵在棵上開得白花花的。他們敞開手，用秫秸敲打著棉花葉子，「瞿瞿！」「瞿瞿！」一步一步地在棉垅裡走著。運濤不斷地貓下腰看著棉垅裡，他看見一隻鳥，兩隻小爪一蹦躂一蹦躂的，順著棉垅往前跳躍，他在後頭緊緊隨著。忽然有一兩隻鳥從棉垅上飛起來，他心上急得撲通直跳，擔心飛去的鳥兒正是一隻出色的靛頦。快走到地頭了，運濤悄悄對大家說：「注意！該包剿的時候了，要包剿了。該攻擊的時候，要攻擊！」他停住腳步，叫大貴和二貴走前幾步，把隊形斜過去，對著網形成個包圍圈。運濤臉上顯出緊張的神色，說：「快！」他們撒開腿，快步跑上去。運濤說：「追！喊！」他們追著喊著，用秫秸敲打著棉花葉子往前跑，又拿秫秸在網上亂敲打。網兜裡有幾隻鳥，被他們驚得慌了神，張開翅膀亂撲楞，春蘭趕上去兩手亂撲，撲來撲去，逮住一隻喳喳唧，一隻黃山雀，一隻樹柵子，沒有一隻好鳥。二貴不要，江濤也不要。春蘭張起攥著鳥的兩隻胳膊說：「看吧！又遭了難了！」
他們連趕了第二網、第三網，運濤可逮住了一隻出奇的鳥；他先看了看爪，兩隻爪子蒼勁有力。又看了看頭，嘴尖又長，是一隻靛頦，青毛梢白肚皮。一看這只靛頦不平常，運濤臉上立時充了血紅起來，心上突突跳著。扳起下巴一看，嘿！那一片紅毛呀，一直紅到胸脯上。他興奮得流出眼淚，嘴唇打著哆嗦說：「大貴！這是咱自己說話，這是咱哥們的運氣呀！」
大貴問：「怎麼，是一隻好鳥？」
運濤說：「不是平常的鳥，是一隻脯紅呀！」他高興得扳起鳥嘴，叫春蘭看看，叫江濤看看。說：「這叫脯紅！這叫脯紅！這叫脯紅！」
春蘭跳起腳，拍著手兒說：「真是一隻好鳥，看那片紅毛兒有多麼大，多紅！」
大貴把兩個黑眼珠一瞪，粗聲悶氣地說：「嘿！我娘，真好的鳥！」
江濤一看那片紅毛，血紅血紅的，一直紅到大腿根上，伸出手去要拿。看江濤伸手，二貴也伸過手去。運濤一手遮攔，把鳥舉到頭頂上，說：「兄弟們！要是別樣的鳥兒，三隻五隻你們拿去，做哥哥的不能心疼。這是一隻好鳥，我趕了幾年鳥，全村的人都說我成了鳥迷，也沒見過這麼好的脯紅。這隻鳥兒叫我和大貴養著，將來上集賣了，咱兩家合著買條牛使著。」又對春蘭、江濤、二貴，說：「給你們一人做一身新衣裳穿！」
春蘭驚奇地瞟了運濤一眼，笑著問：「這鳥兒能賣多少錢？」
運濤說：「能換一條牛，也能換一輛車。」
春蘭鎮起臉來，說：「那可真行！」
見江濤不說什麼，二貴也不說什麼，運濤把鳥拿回家去。大貴、春蘭、江濤、二貴，在後頭跟著。到了家裡，運濤立刻吩咐春蘭、江濤、二貴，去絕秫秸挺稈，動手插了一隻小巧的鳥籠，把鳥放進去。那鳥一離開手掌，顯得毛單骨硬，棒錘尾巴，又肥又大。它瞪起眼睛，撲楞楞地向外撲。運濤看這鳥氣性大，拿起江濤的小褂子把籠子捂上。說：「悶悶就好了，得先挪挪它的氣性。」
運濤和大貴他們，得了這只出了名的鳥兒，趕緊去找忠大伯。朱老忠拿起籠子一看，見不是平常的鳥，他笑容滿面，連聲說：「好鳥！好鳥！這鳥兒的貴樣就在這大片紅上！」
運濤說：「我想把鳥兒賣了，買輛車或是買條牛，咱兩家使著。」
朱老忠說：「那我可高興！你看咱這才安上家，弄了幾畝地種著，連輛車連條牛也買不起。」隨後又談到靛頦上，他說：「我和你爹小的時候，也愛趕靛頦兒。出名的靛頦是『脯紅』、『粉叉』、『鈴當紅』。這種『脯紅』，越脫毛紅片兒越大。老了一直紅到腿襠裡，就成了『竄襠紅』。按現在說，指著這隻鳥買輛車或是買條牛不費難。」
忠大伯一邊說著，春蘭心裡暗笑：「真是可貴的鳥兒！」運濤他們得了這隻鳥，她心裡也說不出的高興。看天道不早，她要回家去。一出朱老忠家大門，先張望了一下，看街上沒有老驢頭，就溜湫著步兒走回來。老驢頭正在房後頭硌蹴著腿抽煙，一抬頭看見春蘭溜湫回來。他悄悄地跟在後頭，進了門瞪起眼睛問春蘭：「你去幹什麼來？」
春蘭強打起笑臉說：「我嗎？我看了看棉花快掉朵兒不。」
老驢頭撅起嘴來，說：「胡說！你和運濤他們去趕鳥來。一個閨女家，十七大八了，長天野地裡去跑，不怕人家笑話？」
春蘭聽得說，一下子垂下臉龐，說：「嘿嘿！怕丟人，就別叫閨女下園下地。」
老驢頭說：「下園下地，誰家閨女像你？」
春蘭撅起小嘴，說：「爹！快別那麼說了吧，誰家像你，叫閨女當牛當馬，拉著耛子耕地哩？」
春蘭一說，老驢頭撲了一臉火，氣得哼哼哧哧，跺跺腳又走了。春蘭和父親吵了一次嘴，心上多了一樁心事，一個人蹲在門檻上，呆呆地想：自小兒和他一塊，人一長大就不能在一塊了？想到這裡，運濤的兩顆大眼睛，明燈兒一樣照著她，他還嘻嘻笑著。她拾起一根草棍，在地上劃著字，不知不覺寫著「運濤，運濤……」。當娘在身邊走過的時候，她才發覺，連忙伸腳擦去，噗嗤地笑了。心裡說：「這是幹什麼？可笑的！」猛地聽得外院木機響，她拍了拍身上的土走出來。看看沒有別人，把臨街的門關好，趴著機房窗戶一看，運濤把鳥籠子掛在木機上，蹬幾下機子，把嘴唇捲個小筒兒，打著口哨，頭兒一舉一揚，呼喚著他的靛頦。她在窗台上趴了老半天，誰也沒看見她。運濤一轉身，看見窗格欞上露出兩隻水汪汪的大眼睛，立刻停下機子，點著下頦，閃亮著眼睛說：「春蘭，來！」
春蘭隔著窗欞問：「幹嗎？」
運濤說：「來呀！有點事兒。」
春蘭說：「什麼事兒？快說吧！」
運濤說：「進來！」
春蘭看了看沒有人看著，推門進去，去看那只脯紅靛頦。
運濤說：「我想求你縫個籠子罩兒。」
春蘭說：「行，縫個籠子罩兒不費難，我好好給你縫一個。」
運濤從機子上撕下一塊布，遞給春蘭。春蘭拿布在籠子上比劃了一下，說：「看吧！我非把它縫得好好的。」
運濤問：「縫多好？還繡上花兒？」
春蘭兩手扯起那塊布，遮住半個眼睛，笑吟吟地說：「給你縫嘛，當然要繡上花兒。」
春蘭背著母親把這塊布染成天藍色，只要一有空閒，就偷偷縫著。先用倒鉤針縫好，上沿繡了一溜子藍雲頭。又從大櫥子上端下花箱子，解開包囊，包囊裡盛著零零碎碎、一小塊一小塊的各色綢緞。她想：將來有了小孩，做個鞋兒襪兒什麼的……翻著洋冊子找了半天，也找不到稱心的花樣子。她想：把鳥兒罩在籠子裡，人們怎能看見籠子裡寶貴的靛頦兒呢？又想把那只脯紅靛頦繡上去，人們一看就會知道籠子裡盛著寶貴的鳥兒。為了這個心願，她又偷偷地跑去看了好幾遍，把那只靛頦的風骨、神氣，記在心裡，再慢慢繡著。那天晚上她正坐在炕上，就著小油燈刺繡，繡著繡著，繡著的鳥兒一下子變成了個胖娃娃。鳥兒下巴底下那片紅，就變成了胖娃娃的紅兜肚。忽地那個胖娃娃一下子又變成運濤的臉龐。鳥兒的兩隻眼睛，就像運濤的眼睛一樣，又黑又亮。嘿！黑紅色的臉兒，大眼睛。呵！她一下子高興起來，心裡顫顫悠悠，抖著兩隻手遮住眼睛，歇了一忽。就像和運濤並肩坐著，像運濤兩手扶著她的肩膀在搖撼。兩個人在一起，搖搖轉轉……
她冷靜了一下，摸摸頭上的熱退了。偷偷地笑嘻嘻地把布罩給運濤送了去。推門一看，運濤躺在炕上，在小油燈底下看書哩。她說：「運濤，看！」她把這個精心繡制的布罩鋪在炕席上，扳過運濤的頭來看。運濤一看，笑得合不攏嘴。當他看到春蘭繡的這隻鳥，骨架、水色、眉眼、鳥兒下頦上的紅脯，和那只真靛頦一模一樣，活龍活現！他心裡暗暗笑了，說：「真是一個心靈手巧的人兒！」
春蘭問：「怎麼不說話？拿什麼謝我？」
運濤睜著兩隻黑亮的眼睛，說：「等把這鳥兒賣了，給你做個大花棉襖穿上。」
春蘭說：「真的嗎？哪我可得想著！」
兩個人又趴著炕沿，說說笑笑談了會子書上的故事。直等到春蘭娘走了來，趴著門框叫：「春蘭！沒晌沒夜的，你幹什麼哩？還不家去睡覺，死丫頭！」她才撅著小嘴，悄悄地走回去了。