在敘利亞發生的危險——德國特務人員和飛機到達——埃及和土耳其的反響——達爾朗海軍上將同德國人談判——我們的兵力緊張——我於5月8日致參謀長委員會的備忘錄——5月9日致韋維爾的電報——韋維爾和自由法國——韋維爾與參謀長委員會之間的誤會——韋維爾的準備和他的疑慮——「輸出商」作戰計劃——國防委員會批准韋維爾的計劃——我於6月6日致電戴高樂將軍——6月7日致電總統——進軍開始——需要援軍而援軍就到——攻克大馬士革——當茨將軍於7月12日請求停戰——敘利亞戰役的重要結果。
敘利亞是法蘭西帝國的許多海外領土之一。法國政府投降後，這些領土認為它們本身應受法國政府投降協定的約束，而且，維希當局又在竭力阻止地中海東岸地區法國軍隊中的任何人越過巴勒斯坦投向我方。波蘭旅開過來了，但是法國人卻很少過來。1940年8月間，意大利停戰委員會出現了，於是在戰爭爆發時被拘禁的德國特務獲得釋放並活動起來。到了年底，又來了許多德國人，他們挾其充裕的經費，在地中海東岸地區的阿拉伯民族中從事煽動反英與反猶情緒的活動。到1941年3月底，敘利亞的形勢引起了我們的注意。德國空軍已經從多德卡尼斯群島上的基地進攻蘇伊士運河，而且顯然隨時可以對敘利亞採取行動，特別是利用空降部隊。德國人一旦控制了敘利亞，則埃及、重要的運河區和阿巴丹的煉油廠便勢將處於不斷遭受空襲的直接威脅下。我們從巴勒斯坦到伊拉克的陸上交通也將受到危害。埃及很可能發生政治上的反響，我們在土耳其和整個中東的外交地位將大大受到削弱。
5月2日，拉希德·阿里請求希特勒以武裝力量支持他在伊拉克進行的反英活動。翌日，駐巴黎的德國大使館就接到指示：要求法國政府准許飛機和軍需品經由敘利亞運送給拉希德·阿里的軍隊。5月5日和6日，達爾朗海軍上將同德國商定了一項初步協定，根據這項協定，運到敘利亞而由意大利停戰委員會掌握的軍需品，將有四分之三被運往伊拉克，德國空軍並將獲得在敘利亞著陸的便利。維希高級專員兼總司令當茨將軍已接到這方面的指示，因此從5月9日到月底，約有德國飛機一百架、意大利飛機二十架在敘利亞飛機場降落。
這時，正如前交談過的，中東司令部的任務繁重到了極點。保衛埃及是主要任務；我們已經從希臘撤走；必須防衛克里特島；馬耳他島在請求增援；阿比西尼亞尚未完全攻克；
現在又必須為伊拉克提供軍隊。為了保衛北面的巴勒斯坦，能夠調用的軍隊只有第一騎兵師。這是一支優秀的軍隊，但因別處的需要調走了它的炮隊和附屬部隊。戴高樂將軍極力主張盡早讓自由法國的軍隊採取軍事行動，必要時可以不用英國軍隊支援。但是由於有了在達喀爾的失敗經驗，無論是現場的韋維爾將軍還是我們這些在倫敦的人，都覺得單獨使用自由法國的軍隊，即使是抵抗德國人經由敘利亞的進軍，也是不相宜的，然而這可能是無法避免的事。
雖然如此，我們卻不能白白放棄敘利亞，而不千方百計地盡我們的一切力量。我們雖然不願意增加韋維爾的負擔，卻不得不促請他盡力幫助自由法國的軍隊。4月28日，他復電說，他能夠調派的軍隊只有一個旅。我在這封電報上批道：
「看來很有必要由韋維爾將軍將〔他提到的〕那個旅團和機動隊盡量準備就緒，並開往巴勒斯坦邊境待命。」因此，三軍參謀長指示韋維爾將軍：對於當茨將軍不應說准一定提供援助，但是，如果他抵抗德軍從海面登陸或從空中著陸，那麼英國將立刻給予一切可能的援助。也曾命令韋維爾將軍，對德國的任何襲擊立即採取空軍行動。
展望前景，凶險已極。我在5月8日向三軍參謀長提出備忘錄：
首相致伊斯梅將軍，轉參謀長委員會
今天上午內閣將舉行會議，請三軍參謀長為我就敘利亞問題提供意見。必須盡最大努力，防止德國以少量軍隊在敘利亞獲得一個立足點，然後以敘利亞作為跳板，去控制伊拉克和波斯的領空。韋維爾將軍不必為他的東翼發生這樣的動亂而煩惱，這是無用的。……我們應當用各種方法進行援助，而不必顧慮維希政府的反應。
請各位參謀長指出目前最宜採取什麼措施，十分感激。
5月9日，在國防委員會的同意下，我致電韋維爾將軍：
你肯定已意識到敘利亞有被幾千名空運德軍奪取的嚴重危險。我們的情報使我們相信，達爾朗海軍上將或許已經同德國人達成了交易，要協助德軍進入敘利亞。你現在兵力甚感缺乏，我們別無辦法，惟有為卡特魯將軍提供必要的運輸便利，讓他和他的自由法國的軍隊在他們認為適當的時機盡力而為，皇家空軍則對付德軍的降落。歡迎你提出任何更好的辦法。
5月14日，皇家空軍奉令對敘利亞境內的以及法國飛機場上的德國飛機採取行動。17日，韋維爾將軍來電說，因需從巴勒斯坦向伊拉克調派軍隊，敘利亞的事只好單獨使用自由法國軍隊，或從埃及派出軍隊。他深感自由法國軍隊不濟事，可能使局勢惡化。他在結尾時說，他希望除非有絕對的必要，不要使他承擔對敘利亞的義務。參謀長委員會回電說，沒有其他選擇的餘地，唯一辦法只是在不影響西部沙漠安全的條件下臨時抽調出一支大軍，並說他應當準備好盡早進駐敘利亞。那支軍隊的組成可由他自行決定。
5月21日，正當德軍進攻克里特島的時候，韋維爾命令第七澳大利亞師（不包括駐在托卜魯克的那個旅）準備進駐巴勒斯坦，並指示在本月初從希臘歸來後剛擔任巴勒斯坦和外約旦司令的梅特蘭·威爾遜將軍，擬訂進軍敘利亞的計劃。
※ ※ ※
這時，我們這些遠在國內的人和韋維爾將軍之間發生了一次誤會，原因是他從參謀長委員會的一封電報中得到一種印象：我們信賴自由法國的領袖們而不信賴他本人的意見。因此，他致電帝國總參謀長說，如果這樣，他寧願被解除總司令的職務。我趕忙就這一點向他提出保證，但同時覺得有必要說明，我們決心要在敘利亞冒險，並決心對這個歸根到底不是軍事任務的行動負完全責任。
首相致韋維爾將軍 1941年5月21日
當前敘利亞的事務，絕不可妨礙我們克里特島戰役或西部沙漠的勝利。……
我們並不反對你把英國軍隊與那支開往敘利亞的自由法國軍隊混合編在一起。但是，正如你所清楚地表明的，你沒有發動一次正規的軍事行動的實力，而且昨日已向你發出指示，目前能辦到的只是準備最好的條件去實行三軍參謀長20日的電報中所說的那種武裝的政治入侵。
你若認為這封電報裡所提的政策是根據自由法國的領袖們的意見決定的，那就錯了。這完全是出於此間對各個戰區的戰事和政策握有最高指揮權的人的意見。我們的看法是：如果德國人利用少量空軍、遊客和地方叛變能夠得到敘利亞和伊拉克，那麼，我們就不必害怕冒同樣的小規模的軍事危險，也不怕面對由於失敗而可能造成的更加嚴重的政治危險。我們對這一決定當然負完全責任，如果你覺得礙難執行的話，我們當按照你可能表示的要卸除總司令職務的要求進行安排。
韋維爾在復電中表示，他對情況已完全瞭解。他解釋說，自由法國方面關於敘利亞形勢的情報，已證明是不可靠的，這使他在克里特島、伊拉克和西部沙漠地區正需要一切可以利用的兵力時，不願意對敘利亞採取軍事行動。
韋維爾將軍致首相 1941年5月22日
敘利亞的局勢令人不安，因為德國空軍已進駐到敘利亞，他們離運河及蘇伊士比從馬特魯港到那裡近得多。看來〔維希〕法國現在已完全投靠德國。我同坎寧安、特德和布萊梅仔細商談後，正向巴勒斯坦調去增援部隊，因為我們覺得我們必須準備對敘利亞採取行動，而軟弱的行動是不頂事的。目前，中東的整個局勢主要是由空軍力量和空軍基地支配著。敵人在希臘有了空軍基地，我們就難以守住克里特島，他們如果在昔蘭尼加、克里特島、塞浦路斯和敘利亞設立空軍基地，將使我們難以據守埃及。尼羅河集團軍的目標在於盡可能迫使昔蘭尼加的敵軍向西撤退，阻止他們在敘利亞獲得立足點，並堅守克里特島和塞浦路斯。就我們的實力和空軍的實力來說，要達到這些目標是不容易的。我知道你瞭解這一切，並正在千方百計地提供必要的條件，我們也在竭盡所能確保中東。今後的幾個月是艱苦的，但是我們決不氣餒。
我於次日復電：
首相致韋維爾將軍 1941年5月23日
謝謝你的來電。當前是非常艱難的時候，我們大家必須各盡所能，互相幫助。……
關於敘利亞。我們所重視的是你的意見，而不是自由法國的意見。你最好使戴高樂同你接近。不知我能否幫助你同他接近，請告。·我·們·不·能·因·顧·及·敘·利·亞·而·使·克·裡·特·島·戰·役·失·敗。因此現在恐怕惟有採取中下之策了。……
關於伊拉克。我們希望哈巴尼亞部隊不久將進入巴格達，在那裡建立攝政政府。
當據守克里特島的希望逐漸消失時，德國可能對敘利亞的威脅，越來越引起我們的注意。5月25日，韋維爾將軍電告他關於「輸出商」作戰計劃的大綱。「輸出商」是當時敘利亞作戰計劃所用的代號。威爾遜將軍正準備率領一支軍隊北進，其中包括第七澳大利亞師、自由法國軍隊、已經摩托化的第一騎兵師的一部和一些其他部隊。韋維爾估計，最早的行動日期是6月的第一個星期。雖然德國在地中海東岸地區設立空軍基地的危險，可能導致極其嚴重的後果，特別是同時配合著德軍假道土耳其的地面行動——這種可能性不能不考慮——後果就更不堪設想，但是我們必須儘先設法使西部沙漠的「戰斧」作戰計劃取得決定性的軍事成就。
5月27日晚上，內閣國防委員會開會，對中東的整個局勢進行研究，我把會議的結論歸納到致韋維爾將軍的一封電報中。
首相致韋維爾將軍 1941年5月28日
……我們即將在中東採取的行動將根據以下的情況決定。
（1）敵人佔領克里特島後，便可經由希臘及克里特島的西海岸開闢直接通昔蘭尼加的交通線。除非我們的空軍能夠立足於昔蘭尼加，否則我們就既不能切斷這條交通線，也不能輕易地保持住馬耳他島，並繼續切斷敵人通往的黎波里的交通線。
（2）敵人假道土耳其和（或）敘利亞的進攻，在許多星期內也不能發展到具有真正威力的程度。
我們的第一目標必須是在西部沙漠取得決定性的軍事勝利，並在一次戰役中傾注全力摧毀敵人的武裝部隊。
在此期間，同樣重要的是，我們應趁德國方面因弗賴伯格的奮勇抗擊而受到極大消耗的空軍力量得到恢復以前，就在敘利亞站住腳，因此，我們批准你在5月25日的電報中扼要送來的總計劃。
於是，我們就在克里特島失守和優先集中兵力於西部沙漠的不安心情中，展開了佔領敘利亞的準備工作。
6月3日，我致電韋維爾將軍：
首相致韋維爾將軍 1941年6月3日
盼確切地電告你對敘利亞將使用哪些地面部隊和空軍。
你怎樣使用波蘭旅？看來，在一開始就盡量使用和顯示強大的空軍力量是重要的，所以，甚至是較舊的飛機也可以起些作用，正如它們在伊拉克發揮了很好的作用一樣。
2．克里特島戰役引起暴風雨般的批評，我正被迫就許多問題進行解釋。你現在不必為此事煩惱，只致力於敘利亞，尤其是「戰斧」作戰計劃。這兩件事就是對批評的答覆，無論是公正的或不公正的批評。可供「戰斧」作戰計劃利用的空軍優勢，將遠遠超過你在幾個月內可能獲得的空軍。正如拿破侖所說，「戰爭將會作出答覆。」祝你一切順利。
韋維爾於5日復電，告訴我們他將使用多少軍隊。他將盡可能地避免衝突，進軍將以展開宣傳、散發傳單和顯示威力入手。如遇抵抗，則使用最大的兵力。他說，他對佔領敘利亞所需要兵力的估計一直是兩個師和一個裝甲師或至少〔一些〕裝甲旅。因此，他的看法肯定是：成功至少可以說有些問題，而且要看法國駐軍和當地居民的態度而定。
※ ※ ※
我想到戴高樂正面臨著困難而複雜的問題，因此在我們聯合進軍敘利亞的前夕，我向他發出以下表示好意的電報：
首相致戴高樂將軍 1941年6月6日
我希望就我們在地中海東岸地區的聯合行動的成功，向你表示最良好的祝願。我希望你滿意地看到，我們正在想盡辦法來支援自由法國的武裝力量。我確信，你一定會同意，這次行動，實際上我們將來在中東的整個政策，都必須表現出雙方的信任與合作。我們對於阿拉伯人的政策必須一致。你知道，我們不想從法蘭西帝國中尋求特殊利益，也不打算利用法國的悲慘處境為自己取得好處。
基於這一原因，我歡迎你作出的關於允許敘利亞和黎巴嫩獨立的決定，而且正如你所瞭解的，我認為重要的是，我們應當為這項決定提供有力的保證。我同意，我們絕不可在解決敘利亞問題時危及中東局勢的穩定。但是，我們雙方必須在這一前提下用一切可能的辦法，去滿足阿拉伯人的願望和感情要求。我確信，你對這一方面的重要性是一定牢記在心的。
我們的心時時刻刻同你和自由法國的士兵們在一起。在當前維希政府的卑鄙無恥達於極點的時候，願自由法國的忠誠與勇敢挽救法國的榮譽。
我不得不請求你，在此局勢嚴重的時刻，不要堅持宣佈卡特魯為敘利亞高級專員。
我照例把詳細情形告訴總統。
前海軍人員致羅斯福總統 1941年6月7日
我們一些軍隊將於明晨進入敘利亞，以防止德國人的繼續滲透。成就如何，主要以當地法國軍隊的態度為定。戴高樂的自由法國軍隊是重要力量，但不充當前鋒。他正對阿拉伯人發表宣言，以法國的名義，允許他們完全獨立，給予他們成立三或一（或者三合一）的自由阿拉伯國家的機會。這些國家同法國的關係，將由多少有點像英埃條約的一個保障既得利益的條約固定下來。卡特魯將軍將不稱為高級專員，而稱為法國全權代表。
2．我無法斷定，維希政府對於可能發生的事情將會作出什麼反應。我看他們不至於做出比現在正在做的還要壞得多的事來，但是，他們當然是可能對直布羅陀或弗裡敦採取報復手段。如果你對他們繼續施加壓力，我不勝感激。在敘利亞，我們除了要獲得戰爭的勝利外，絲毫沒有政治上的興趣。
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韋維爾為了這次進軍所能調集的全部軍隊計有：第七澳大利亞師，第一騎兵師的一部，最近從厄立特裡亞調回的第五印度步兵旅，在勒讓蒂奧姆將軍指揮下包括六個營、一個炮兵中隊和一個坦克連的自由法國軍隊。空軍支援最初僅限於大約七十架飛機。海軍和空軍必須儘先支援克里特島戰役。
為了向敘利亞進軍，計抽調了巡洋艦兩艘和驅逐艦十艘，另外還有一些小型艦艇。在當茨將軍指揮下的維希軍隊，計有陸軍十八個營，它們擁有大炮一百二十門、坦克九十輛，共計三萬五千人；空軍擁有飛機九十架；海軍則有以貝魯特為基地的驅逐艦兩艘、潛艇三艘。
這支盟軍的任務是奪取大馬士革、拉亞克和貝魯特，作為佔領全境的第一步。進軍是在6月8日開始的，最初沒有遇到什麼抵抗。誰也不能斷定維希方面要打到什麼程度。雖然我們的進攻不足以構成奇襲，有些人卻認為敵人對我們的進攻只能進行象徵性的抵抗。但是，當敵人知道我們的兵力是多麼薄弱的時候，也振作起來奮勇抵抗了，他們這樣做也許只是為了保持他們軍隊的榮譽。自由法國的軍隊被阻於離大馬士革十哩的地方，敵人在他們東翼進行的反攻威脅著他們的交通線。沿海岸公路進軍的澳大利亞師，因地勢險阻，進展遲緩。英國的一個營遭遇到有坦克協助作戰的兩營敵軍的反攻，在庫奈特拉受挫。海軍曾同維希的驅逐艦交鋒，但是它們速度較快，逃跑了。9日，發生了一次短時的海上遭遇戰，驅逐艦「賈納斯」號被擊中要害。15日，有兩艘英國驅逐艦在炮擊西頓時被敵機炸傷，但是有一艘維希的驅逐艦從西面駛近海岸時被海軍航空兵部隊炸沉。
這第一個星期的戰鬥打下來，韋維爾清楚地看出有派遣援軍的必要。他設法為這時已部分編成的英國第六師的一個旅調集運輸工具，並於6月底再將另一個旅送到敘利亞。他也設法抽調曾經參加攻打巴格達的第一騎兵師（「哈巴尼亞部隊」）一個旅團，從南部越過沙漠向巴爾米拉進攻，還命令駐在伊拉克的第十印度師的兩個旅溯幼發拉底河而上進攻阿勒頗。這種擴大戰局的辦法，自6月20日起開始奏效。大馬士革經過三天的激烈戰鬥後，於21日被澳大利亞師攻下。他們的前進曾得力於從海面在敵後登陸的第十一突擊隊的勇敢的襲擊。在這次奮勇的一擊中，突擊隊喪失了它的指揮官佩德上校和四名軍官，士兵傷亡約一百二十名，超過這支突擊隊總人數的四分之一。
7月第一個星期的戰鬥使維希軍隊的崩潰已近在眼前。
當茨將軍知道他的力量已經用到盡頭了。他仍然有大約兩萬四千人，但是已經沒有繼續抵抗的可能。他剩餘的空軍幾乎不到五分之一。7月12日上午八時半，維希方面的特使前來請求停戰。我方准許了他們的要求，簽訂了一項協定，於是敘利亞便被同盟國佔領了。我們的傷亡人數在四千六百人以上；敵軍傷亡人數約為六千五百人。這期間曾發生過一個不愉快的事件。在戰鬥中被俘的英國俘虜匆匆地被運送到維希法國，他們在那裡一定會落入德國人之手。當這件事已被發現而對方並不設法補救時，當茨將軍和其他高級軍官即被拘留作為人質。這產生了符合希望的效果，他們遣還了我們的人員。
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敘利亞戰役的勝利大大地改善了我們在中東的戰略地位。這粉碎了敵人自地中海向東滲透的任何新的企圖，使我們保衛蘇伊士運河的防線北移二百五十哩，並且解除了土耳其對它南部邊疆的隱憂。它現在如果遭到侵襲的話，就一定可以得到一個友好強國的援助。雖然為了敘述上的便利，需要把伊拉克、克里特島、敘利亞和西部沙漠四個部分的戰事分開，但是絕不可忘記，它們是連貫在一起，並且是互相影響，從而產生危急存亡與錯綜複雜交織在一起的重大事件。雖然如此，可以斷言，最後結果將在實際上而不是在表面上構成英國和英帝國軍隊在中東無可懷疑的重大勝利。這件功勞應由我們在倫敦與開羅的負責當局平分。
使我們遭受莫大犧牲的克里特島戰役，摧毀了德國空降軍團的攻擊力量。伊拉克的背叛終於被壓制下去了。我們以人數極少、臨時湊集的兵力重新獲得那個廣大地區的控制權。
佔領和征服敘利亞，為的是應付十分緊急的需要，而正如所有事實所表明的，這一行動終止了德國向波斯灣和印度的進軍。如果戰時內閣和三軍參謀長但求穩重行事，不把每一個據點當作一個獲勝的據點，不把他們的意志強加在所有的司令官身上，我們就只落得克里特島戰役的損失，而不能拿到在進行那場艱苦而光榮的戰鬥之後所得來的報酬。如果韋維爾將軍在精疲力竭之時，又被事件的發展和我們的命令所帶來的極度緊張搞得無法支持，那麼戰爭和土耳其的整個前途就可能變得不堪設想。人們常說，不要勉強做你辦不到的事，又說，做事得有確切把握。但是這種原則，同生活與戰爭中的其他原則一樣，是有例外的。
還有一個戰役，即我和三軍參謀長視為最關重要的西部沙漠戰役，還有待敘述。這次戰事雖然未獲成功，卻使隆美爾裹足不前近五個月之久。
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