在澳大利亞的東北方向，有一片面積為４８０萬平方公里的汪洋大海，這就是世界上最大的海--珊瑚海。在這一遼闊的海域裡，珊瑚構造物非常發達，"珊瑚海"的名字就是由此而得來。
１９４２年５月，在這片浩瀚的珊瑚海海面上，爆發了人類戰爭史上首次航空母艦對航空母艦的空中大搏殺。這就是史無前例的珊瑚海海空戰。
"伊 號 １２４"
１９４２年４月１８日中午時分，東京、神戶等地所遭受的大空襲，是日本有史以來的第一次，日本人受到了巨大的心理震撼。日本為避免此類事情的再次發生，決心繼續擴大其"外圍防禦圈"。日軍計劃首先從南路發起進攻，奪取新幾內亞東南海岸的重要港口--莫爾茲比以及中所羅門群島的圖拉吉島，鞏固和擴大以臘包爾為中心的防禦體系，保證對澳大利亞北部和新幾內亞地區的海空控制權，在南太平洋打進一個楔子，切斷美英與澳大利亞的海上交通線，從而確保日本本土的安全，並為下一步向南太平洋推進取得前進陣地。這裡，尤以佔領莫爾茲比為最重要的首選目標，因為莫爾茲比港是巴布亞新幾內亞半島南部最大的軍港，瀕臨珊瑚海，美國的飛機可以從這個基地起飛，直接對日本人的"南進"作戰行動構成威脅，可說是日本大本營的一根"肉中刺"。
珊瑚海是通向所羅門群島和巴布亞新幾內亞半島的海上交通要道，對"南進"的日軍具有相當重要的戰略價值。從某種意義上可以這樣說：不取得珊瑚海的制海權，就不可能在莫爾茲比和圖拉吉站穩腳根。因此，日本人決定在這裡和美國人作一次殊死的角逐，以最後取得這條戰略交通要道的制海權。
１９４２年春，日本的一批潛艇在澳大利亞海域完成佈雷任務之後，正在返航途中，突然在達爾文港附近與美軍的"埃索爾"號驅逐艦和３艘澳大利亞獵潛艦遭遇。經過一番激戰，"伊號１２４"潛艇最後沉沒在５００米深的海底。
此事經美太平洋艦隊司令部研究後認為，這是一個送上門來的"寶貝"，決不能讓它永遠臥睡在海底，
應該盡快打撈上來。於是，美軍趕緊秘密調來１艘名叫"霍蘭"號的潛水母艦，
並派出技術熟練的潛水員潛入海底，經過將近兩晝夜的緊張作業之後，終於將"伊號１２４"潛艇打撈上來。在潛艇艙內，美國人發現了幾十名橫七豎八躺著的日軍官兵屍體。對這些倒霉的不知姓名的傢伙，美國人才不想發什麼善心，為他們發喪厚葬，只是一古腦兒地扔到了驚濤駭浪的大海裡喂鯊魚了。
在"伊號１２４"的指揮室和電報間裡，美國人終於找到了他們最需要的東西--戰略密碼本和技術密碼本。美國人簡直是心喜若狂。情報軍官和專家們立刻投入了夜以繼日的緊張研究工作。在珊瑚海海空戰中，猶如美國人的眼睛一樣的情報工作就從這個時候開始了。
然而，日本海軍當局對此事卻是毫無所知，還以為"伊號１２４"早已被美國人打成了一堆廢鋼爛鐵，在汪洋大海中無影無蹤了。對於密碼本在達爾文港海面完好地落入敵人之手，日本人卻是萬萬沒有料想到。因此，軍部方面還在繼續使用這些密碼電報本。
美國人的心血沒有白費，他們以這筆"意外之財"為本，很快就建立了以羅徹福特海軍中校為首的秘密情報中心。羅徹福特在美國是一個著名的情報破譯專家，他高高的個子，穿一件紅上衣，是個幽默爽朗的人。他精通多種密碼和日語，曾在美國駐日本大使館當過翻譯官。秘密情報中心使美國人能及時地截獲日本軍方來往的電報，破譯軍事密碼，做到事先能夠查明日本艦隊的行蹤，從而可以及時做好戰鬥準備。
羅徹福特情報中心全天２４小時對日本軍方的無線電實行不間斷地監聽，不久就弄清並證實了日本人下一步作戰的企圖：佔領莫爾茲比港，並且還準確地掌握了日本海軍艦隊的數量、編號以及從臘包爾出發的準確日期。
莫爾茲比港，真是危險的信號！
珊瑚海上，一場大海空戰就要開始了！
箭 在 弦 上
早在太平洋戰爭爆發前夕，尼米茲就擔任了美國海軍第１戰鬥艦隊司令和海軍部航海局局長。１９４１年１２月８日，珍珠港遭襲擊時，尼米茲海軍上將正在華盛頓自己的寓所裡與妻子度週末。在事件發生後，羅斯福用電話向他發出了一聲召喚："切斯特，你趕緊飛往珍珠港，等戰爭打贏了再回家！"
尼米茲問道："總統閣下，這是不是意味著我工作上的調動？"
"是的，切斯特，我任命你為美國太平洋艦隊總司令。"
"謝謝！"
當尼米茲飛離華盛頓，前往珍珠港時，妻子問他什麼時候回家，他笑著回答說："親愛的，只有上帝才知道。"
在攻佔莫爾茲比港的作戰中，日軍方面指揮珊瑚海作戰的是高木武雄海軍中將。此人在日本海軍界以機智鎮靜、勇猛善戰而著稱，其聲譽和威望僅次於南雲忠一海軍中將。
參加這次作戰的日軍兩棲部隊，全部集結在新不列顛島的臘包爾。高木武雄海軍中將手下的第４艦隊為海上機動艦隊，擔任護航任務。高木機動艦隊分為２個編隊：第１編隊由輕型航空母艦"祥風"號和４艘巡洋艦、１艘驅逐艦組成，由後籐有公海軍少將指揮，任務是直接掩護兩棲部隊航渡；第２編隊由主力航空母艦"翔鶴"號和"瑞鶴"號、２艘重型巡洋艦、６艘驅逐艦組成，由高木武雄海軍中將直接指揮，任務是擔任機動作戰，隨時準備給美海軍以殲滅性打擊。２個編隊共有艦載機１４６架，分別為９９式艦載俯衝轟炸機、９７式魚雷攻擊機和"零"式戰鬥機。此外，還有駐在臘包爾的９０餘架"１"式陸上攻擊機。
在得到羅徹福特報告的日軍南下消息後，就連一向舉止穩重的尼米茲將軍也清楚地顯露出興奮的神色。儘管如此，華盛頓方面仍持懷疑態度。
最大的擔心就是怕上日本人的圈套。
也許是日本人為掩蓋其主攻方向是夏威夷或美國西海岸的意圖，而故意發出這種內容的電報，讓尼米茲空歡喜一場？開戰時，在襲擊珍珠港的前夕，日本人不也搞了許多欺騙美方的假電報嗎？這次說不定又是在玩弄這類鬼把戲。
但為了預防萬一，尼米茲將軍立即命令整個太平洋艦隊進入一級戒備狀態，並提前向珊瑚海調集了一切可以調集的兵力。以弗蘭克·弗萊徹海軍少將為總指揮的美航空母艦特混艦隊--番號是第１７特混艦隊--進駐珊瑚海待機，隨時準備出擊。其兵力編成為：以巡洋艦和驅逐艦各５艘組成突擊大隊；以航空母艦"列剋星頓"號和"約克城"號為首，另有４艘驅逐艦組成航空母艦大隊，共有艦載機１４３架。
在整個太平洋戰爭中，美國生產製造的ＳＢＤ"無畏"式俯衝轟炸機一直是美國海軍俯衝轟炸機部隊的主力，它的最高時速為２７５海里，續航力１０００海里，可以攜帶１顆５００公斤炸彈，戰爭期間，美國人共生產了將近６０００架這種型號的飛機；"野貓"式戰鬥機的最高時速為１５０海里，比它的主要對手"零"式戰鬥機不僅速度慢（"零"式機最高時速２５０海里）
，而且機動性能差；ＴＢＤ"掠奪者"式魚雷攻擊機是由美國道格拉斯公司製造生產的艦載轟炸機，
可載１枚２１英吋魚雷或１０００磅炸彈，最高時速為２００海里。
美日雙方在珊瑚海地區真可謂刀出鞘、箭上弦。縱觀雙方海空力量，可以說是棋逢對手，實力相當。１９４２年５月３日，日軍派重兵攻佔了所羅門群島東南端的圖拉吉，並在那裡建立起了海上飛機起飛基地，準備以此為前進基地奪取莫爾茲比港，從而拉開了珊瑚海海空戰的序幕。
將 錯 就 錯
１９４２年５月４日晨，就在日本人為順利佔領圖拉吉而歡慶勝利的時候，萬萬沒有想到被美國人狠狠地給了當頭一棒。７時３０分，弗萊徹令"約克城"號出動５０多架艦載飛機，偷襲日軍在圖拉吉的艦艇和部隊。只見"約克城"號上的"無畏"式俯衝轟炸機和"掠奪者"式魚雷攻擊機分３批先後起飛，連續攻擊了日軍佔領的港口和灘頭陣地，將停泊在港內的１艘驅逐艦和５架水上飛機全部擊毀、炸沉。弗萊徹因未發現日艦隊，故令"約克城"號停止攻擊，與"列剋星敦"號會合後，保持海上戰鬥隊形，然後繼續小心翼翼地搜索前進。
高木中將原以為很順利地就撈到了一塊大肥肉，怎麼也沒想到被美國人在背後給捅了一刀子。他馬上命令偵察機起飛，盡快找到美國航空母艦。
５月６日，珊瑚海濃雲密佈，風急浪高。高木艦隊經所羅門群島以東駛入珊瑚海，企圖從背後打擊美國航空母艦。此時，弗萊徹特混艦隊對日本人的動向幾乎是毫無察覺，只是一個勁地向西北急駛。２支隨時都在準備給對方以致命打擊的航空母艦特混艦隊，都在彼此"捉迷藏"似地搜索對方，有時雙方曾經一度相距僅７０海里，但由於大面積的積雨雲遮擋，誰也沒有發現誰，因此而避免了一場可能爆發的美日大海戰。
５月７日凌晨，弗萊徹少將派出的偵察機對北面海域進行搜索。８時４５分，偵察機報告說：
"在海上發現敵航空母艦和４艘驅逐艦，距離１８０海里，航向１２０度，航速２０節，西北西！"
弗萊徹聞訊大喜：一方面這是美國特混艦隊在太平洋戰爭中第１次在海面上發現日本航空母艦；另一方面，血平方剛的弗萊徹將軍這次出征是抱著與日本航空母艦決戰的充分準備來的。所以，他決心好好地利用這次戰機，摧毀日本航空母艦，以雪珍珠港之恥。於是"約克城"號與"列剋星敦"號航空母艦上一下子就嘩啦啦起飛了９３架飛機。
正當弗萊徹站在艦橋上，看著他的攻擊機群慢慢地飛向遠方時，突然，偵察機又報告說："剛才發現的不是日本的航空母艦，而是巡洋艦部隊。"可此時飛機已經無影無蹤了。
弗萊徹想：飛機既然已經派出，那就應當將錯就錯，運氣好的話，也可能歪打正著。
於是他又下了一道補充命令："擴大海上搜索範圍，爭取攻擊航空母艦，萬不得已，也可打敵巡洋艦。"
好運果然如弗萊徹所起盼的那樣，上午１０時左右，就在距日本巡洋艦隊不遠處，美國攻擊機群發現了日本的"祥風"號輕型航空母艦。
２４架"掠奪者"式魚雷攻擊機和５３架"無畏"式俯衝轟炸機，在１６架"野貓"式戰鬥機的掩護下，閃電般地向日本的"祥風"號航空母艦猛撲而來。
此時，由後籐有公海軍少將率領的由"祥風"號輕型航空母艦、４艘重型巡洋艦和１艘驅逐艦組成的直接掩護艦隊，正向莫爾茲比港急速行駛。１０時５５分，美機群兵臨後籐艦隊上空。由貝勒特上尉指揮的第２魚雷機中隊的１２架魚雷機，冒著日本艦隊猛烈的高射炮火，集中向"祥風"號展開進攻。當他們準備從"祥風"號的兩舷側翼實施魚雷攻擊受阻之後，馬上又迂迴到日艦隊的後方，並突破日艦隊防空炮火的攔截，從右舷實施魚雷攻擊。
據當時參戰的一名魚雷機飛行員回憶說： "'祥風'號看到它的飛機無法起飛以後，便開始兜圈子，就好像掉到木桶裡的一隻鴨子被人用槍射擊一般。我將飛機降低，揀了一個好機會，便向它施放魚雷。"
在紛紛墜落的１２條魚雷中，有３條魚雷直接命中"祥風"號，艦上當即燃起了熊熊大火。
面對突然攻擊，本來就準備不足的日本航空母艦處於一團混亂，匆忙起飛的２架艦載機也即刻被美國的"野貓"吞下了肚子。
幾分鐘後，
由泰勒上尉指揮的第５魚雷機中隊的１２架魚雷攻擊機也衝向了"祥風"號。
只見泰勒率機群在距"祥風"號只有５００米處開始投放魚雷，一下子就命中了４條魚雷。當時"祥風"號已經被迫天蓋地的炸彈打中了１３枚５００公斤炸彈。
與此同時，漢米爾海軍少校率領的３６架"無畏"式俯衝轟炸機，也不間斷地對"祥風"號實施攻擊。
就這樣，在不到１０分鐘的時間內，"祥風"號中了１３顆重磅炸彈和７條魚雷。這艘輕型航空母艦幾乎被炸成了碎片。絕望的無線電發報員只是發出"我們遭到美機......"便隨艦沉入了海底。這是整個大戰期間擊沉航空母艦最快的一次。全艦８００名官兵，有６３６名隨"祥風"號一起沉沒，而美軍只損失了３架轟炸機。
幾乎就在弗萊徹將軍發現後籐艦隊的同時，在珊瑚海東部海域的高木將軍也接到了偵察機發來的急電："發現美航空母艦特混艦隊，南１６０海里。"這時，因急於報復美國人而早已等得不耐煩的高木將軍，立即命令飛機起飛。
剎那間，隨著航空母艦甲板上的一片轟鳴聲，７８架飛機從"瑞鶴"號和"翔鶴"號上呼嘯著騰空而起，在飛行隊長高橋海軍少佐的帶領下，直向美國航空母艦特混艦隊撲去。
此時巧合的事情發生了，和弗萊徹將軍收到的情報一樣，就在高橋少佐率隊離艦不久，
高木將軍又收到偵察機發來的報告："敵情有誤！美航空母艦的真正位置在我艦隊以東１８０海里處。"
但是，已經來不及了，高木將軍也只好將錯就錯了。當高橋率領的龐大機群根據第１次報告的方向和方位到達預定海域時，只是發現了由"尼奧索"號大型油輪和"西姆思"號驅逐艦組成的一支船隊，
哪裡有航空母艦的影子啊！當時，這艘３５０００噸級的超大型油輪，在完成給"列剋星敦"號航空母艦加油後，正在"西姆思"號驅逐艦的護衛下，繞道駛往美國。此時，歸心似箭的船員們是多麼渴望著盡快到岸上去渡一個愉快的假期呀。然而，這些倒霉的船員做夢也沒有想到，厄運正在等著他們。７日上午１１時左右，由於沒找到美航空母艦而火氣沖天的日本飛行員，把一肚子起全撒在倒霉的"尼奧索"號身上。只見２４架俯衝轟炸機分３批對油輪實施連續俯衝投彈，緊接著，１２架９７式魚雷攻擊機又上陣攻擊。在這種超炮合攻擊下，不一會兒，油船連中９枚炸彈和５條魚雷。很快，這艘外號叫"胖貴婦"的美國最先進的巨型鈾輪就撅起了大屁股，漸漸地消失在波濤海浪之中了。
與"尼奧索"號相距１海里左右，擔任護航任務的"西姆思"號，也同時遭到了１２架９９式俯衝轟炸機和１２架９７式魚雷攻擊機的輪番攻擊。瞬間，就被命中５顆炸彈和３條魚雷，幾乎就在"尼奧索"號沉沒的同一時刻，"西姆思"號也沉入了大海。
另外，在雙方的這場激戰中，還有一個小小的插曲。當時，高木將軍正在１艘重型巡洋艦上，
他決心重整齊鼓，爭取與美航空母艦一決雌雄。他用信號詢問"瑞鶴"號航空母艦上的原中一海軍少將：
"你是否能發動夜間空襲？"原中一發回信號說："沒問題！"
接近黃昏的時候，原中一海軍少將精心挑選了２７名受過夜戰訓練的飛行員，用２７架轟炸機和魚雷攻擊機組成了一把空中攻擊尖刀，向美特混艦隊的所在海域猛然刺去......
此時，海面上狂風大作，烏雲蔽空，海面上能見度低得幾乎什麼也看不見，給日機搜索帶來了極大的困難。結果，事與願違，日機不但沒能找到美航空母艦，反而與美"列剋星敦"號上的"野貓"式戰鬥巡邏機遭遇。於是，經過一場慘烈的空中大廝殺，只見雙方戰機在空中升騰、翻飛、追擊、開火，剎那間，就有８架９７式魚雷攻擊機和１架９９式俯衝轟炸機被打得凌空開花，剩下的日機不敢戀戰，趕緊落荒而逃。
此時，天已完全黑了下來，遼闊的南太平洋就像被一個巨大的黑鍋底扣起來一樣。突然，美"列剋星敦"號上的信號觀察員吃驚地發現，有一批數目不小的飛機正準備降落，而且領機已朝著"列剋星敦"號開始進入降落航線，這使美國人大惑不解。由於這些準備降落的飛機突然打開了航標燈（這可不是美機的著艦原則），所以一下子就被美國人看出了破綻--原來這些準備在美艦降落的飛機，是從剛剛結束的空戰中倉惶逃走的那批受過夜戰訓練的日本飛機，由於在忽忙之中認錯了"家"，發出了只有日本人才懂的請求降落信號，所以一下子就露了餡。當第１架飛機放下降落鉤朝甲板上飛過來時，萬萬沒想到迎接它的卻是一頓猛烈的炮火，當即被攔腰擊中，打落水中。飛在前面的日機在這突如其來的打擊下紛紛墜海，其他日機頓感苗頭不對，方纔如夢初醒般地逃之夭夭。結果，只有６架運氣好的飛機帶著遍體傷痕飛回了自己的母艦。
棋 逢 對 手
初戰失利，高木將軍決定暫且向北撤退。數小時後，高木經過一番整頓又派出了２７架偵察機進行搜索。歷史上的第１次航空母艦對航空母艦的大空戰眼看就要爆發了。這時雙方的兵力為：弗萊徹有１２２架飛機，並配有雷達，但他的航空母艦配合作戰才不到１周，相互之間的協同性還比較生疏；高木有１２１架飛機，比弗萊徹少１架，沒有雷達，但他的航空母艦特混艦隊作為一個分艦隊作戰卻已有半年以上，可說是久經沙場的"老手"了。兵力對比雙方基本上是旗鼓相當、棋逢對手。
５月８日凌晨，朝霞映紅了天空，美麗的珊瑚海海面被鍍上了一層金黃色。此時，美日兩支特混艦隊相距約１７５海里。８時１５分，弗萊徹的一名偵察機飛行員發現了高橋艦隊，他在高橋艦隊上空盤旋，數清了艦隻數目，然後用無線電發回了弗萊徹將軍盼望已久的信號：
"２艘航空母艦，４般重型巡洋艦，多艘驅逐艦，航向１２０度，時速２０海里。方位北東１７５海里。"
幾乎就在同時，美國艦隊也沒能逃脫日本偵察機的眼睛，美國人發現日艦隊後僅２分鐘，
高木派出的偵察機也發回了高木將軍所期待的緊急情報："發現２艘航空母艦，１艘戰列艦，方位２０５度，距離２３５海里！""第３中隊，起飛！""彭！"地一聲，
"約克城"號上的蒸氣彈射器將第１架支援巡邏機群的魚雷攻擊機彈上天空。８１架飛機分成５個編隊，風馳電掣般地撲向高木艦隊。
日本艦隊也不怠慢，一架接一架的飛機離開了甲板，升上了天空。飛行甲板上的地勤人員累得滿頭大汗，終於將由７０架飛機組成的第１攻擊波的機群送上了天空，向美艦隊撲來。
於是，雙方艦隊互不照面，只是憑借無線電指揮各自的飛機，向對方發起了攻擊。
一場美日雙方勢均力敵的海軍航空兵之戰打響了，珊瑚海海空戰終於爆發了。
太平洋上不太平，隆隆的飛機馬達聲在風口浪尖上轟鳴。１０點２２分，飛在最前面的從"約克城"號上起飛的美機群首先發現了日本航空母艦編隊。
這時，"翔鶴"號和"瑞鶴"號已疏散開來，
相距大約在８至１０海里，各有重型巡洋艦２艘及驅逐艦３艘護衛。
當日艦隊發現來襲的美機時，狡猾的"瑞鶴"號趕緊抽身向有雷雨的海域躲避，結果利用暴風雨的遮掩逃脫了美機的攻擊。而"翔鶴"號則轉向東方的逆風航向，準備讓自己的"零"式護航機起飛應戰，不料卻正好成了美機集中轟炸的"目標靶子"。
第５魚雷攻擊隊的魚雷攻擊機和俯衝轟炸機在泰勒海軍少校的指揮下，
向"翔鶴"號猛撲而來。 ２３架"無畏"式俯衝轟炸機首先進行俯衝轟炸，１彈正中"翔鶴"號的艦首位置，引起了熊熊大火，一直蔓延到飛行甲板。接著，９架"掠奪者"式魚雷攻擊機又冒著猛烈的高射炮火，在１２００米的高度紛紛發射魚雷。但由於美軍的魚雷速度太慢，僅有１條魚雷撞上"翔鶴"號，又因引信失效而未爆炸。
由於氣候惡劣，再加上在接近日航空母艦艦隊時又遭到擔任警戒的"零"式戰鬥機的攔截，從"列剋星敦"號航空母艦上起飛的俯衝轟炸機、魚雷攻擊機和"野貓"式戰鬥機在飛向目標海域時相互失散了，僅有奧爾特海軍少校帶領的６架俯衝轟炸機、佈雷特的１１架魚雷攻擊機和８架"野貓"戰鬥機合兵一處，到達了預定海域，並發現了正在冒煙的"翔鶴"號航空母艦。６架俯衝轟炸機馬上衝上前去發起攻擊，一下子就命中２枚炸彈。
緊接著，１１架魚雷機又從１８００米高空盤旋而下，飛至"翔鶴"號的正前方進行魚雷攻擊。"翔鶴"號見勢不妙，趕緊右轉舵，美機緊追不捨，１１架魚雷攻擊機幾乎在同時發射了魚雷。據美方飛行員事後回憶說，有５條魚雷直接命中目標。但實際上卻沒有１條魚雷命中"翔鶴"號。
就這樣，"翔鶴"號在連續遭到２次攻擊、被命中３枚炸彈的情況下，傷勢非常嚴重，只得帶傷返航，在歸國途中還差一點再次遇險。
幾乎就在美機對"翔鶴"號攻擊的同時，從"瑞鶴"號和"翔鶴"號上起飛的７０架俯衝轟炸機和魚雷攻擊機，也氣勢洶洶地抵達美特混艦隊上空。
早在１０時左右，"列剋星敦"號上的雷達就發現了日機正在由東北方向大約７０海里處向自己襲來。可是由於大多數戰鬥機已隨機群前往攻擊日航空母艦，在自己航空母艦上空只剩下８架"野貓"式戰鬥機，而且油量也嚴重不足，根本無法前出迎擊日機。"約克城"號和"列剋星敦"號只有趕緊轉舵，迎風放出艦上剩下的１６架戰鬥機，為自己保駕護航。"列剋星敦"號航空母艦建於１９２０年，１９２８年服役，標準排水量為３３０００噸，最大排水量為４００００噸，艦長２６２米，寬３４米，吃水深近９米。此時，"列剋星敦"號的艦長謝爾曼少將正在艦橋上提心吊膽地來回走著。他心裡很清楚，眼下雙方的局勢就猶如拳擊場上的兩名拳擊手同時出拳，說不定誰先被對方打趴下。"左舷發現敵魚雷機！""列剋星敦"號上的嘹望哨高聲喊道。１１時正，只見日機從東北方向順風背日向美艦猛撲過來。日魚雷機以超低空的飛行方式進入，從兩舷進行多方向的攻擊，並在８００米的距離內實施魚雷攻擊。
"列剋星敦"號雖經多次規避，也無濟於事。據謝爾曼船長說："第１批魚雷在艦尾旁飛過去了，我趕快轉舵迎著第２群飛機航行，但是這個機群從兩舷投雷，這樣我們就很難對付了。......我清楚地看見有２條魚雷從左舷襲來，但我沒有任何辦法躲避。
"１１時１０分左右，１條魚雷命中"列剋星敦"號的左舷前部，劇烈的爆炸使巨艦即刻噴出了一股夾帶著海水的巨大火舌。
緊接著，日轟炸機又從"列剋星敦"號的正前方實施了俯衝轟炸，２枚重磅炸彈直接命中目標。
此時，"列剋星敦"號已經有６處燃起了大火，危在旦夕了。突然，又１顆重磅炸彈把它的航空氣油加油管線炸毀，從油管裡冒出的汽油被引爆點燃，發生了一連串驚天動地的大爆炸，很快"列剋星敦"號就被烈火吞沒了。整個巨艦真恰似一座正在噴發的活火山，只見烈火越燒越旺！最後，謝爾曼艦長不得不下令棄船。３０００多名官兵大多得救。後來，為了防止讓失去航行能力的"列剋星敦"號落入日軍之手，尼米茲只好下令由驅逐艦"菲爾皮斯"號擔當"送葬人"的角色，向正在熊熊燃燒的"列剋星敦"號航空母艦的船殼發射了４條魚雷將其擊沉。
當尼米茲將軍得到"列剋星敦"號已經沉沒的消息時，他實在忍受不了這樣的打擊，忍不住掉下了幾滴傷心的眼淚。後來，當值班參謀向他報告說：據日軍廣播電台說，負傷的日軍航空母艦"翔鶴"號，正以１６節的航速向北逃竄，預計５月１７日返回日本本土時，
復仇心切的尼米茲立即命令道："馬上派潛艇去追，只要發現目標，就把它徹底擊沉！"
可是，在浩瀚無際的西南太平洋上，１艘航空母艦就好似滄海一粟，儘管尼米茲派出的幾艘潛艇燃料都快耗光了，還是沒能找到"翔鶴"號，最後不得不悻悻返航。
在雙方的這場海空大片殺中，"約克城"號自然也不能倖免。該艦在日軍飛機的猛烈攻擊下，被１顆重磅炸彈穿透甲板，在下面的儲藏室裡爆炸，引起了大火，破壞相當嚴重，很快就失去了戰鬥力退出了戰場。
然而，就在尼米茲將軍感到實在難以支持的時候，高木艦隊也已成了強弩之末。幾乎就在當天下午的同一時間，
兩位高級指揮官發出了同樣的命令："艦隊立即撤離，飛機返航！"
就這樣，珊瑚海海空戰結束了！
參戰雙方的主要損失情況如下：
日本損失輕型航空母艦和驅逐艦各１艘、飛機７７架，另外"翔鶴"號航空母艦受重傷，失去了參加一個月後中途島大海戰的能力；美國損失航空母艦和驅逐艦各１艘，１艘航空母艦受傷，損失飛機６６架。
自古戰爭都是一勝一負，可此間的珊瑚海海空戰卻不知鹿死誰手，雙方可說是兩敗俱傷！高木錯誤地認為炸沉了２艘美航空母艦，但卻沒有力量繼續向莫爾茲比港推進；尼米茲則認為日軍南下的勢頭已受到遏制，而自己的損失也很慘重，尤其是那個深受海軍官兵們珍愛的"列克斯夫人"（美國水兵們對於"列剋星敦"號的美稱）已經香銷玉殞，也不得不暫時告退。
但珊瑚海大戰帶來的影響卻是深遠的。它是日軍自發動太平洋戰爭以來首次受挫，奪取莫爾茲比港口的計劃也被迫推遲。珊瑚海海空戰還是太平洋戰爭進入戰略相持的一個顯著標誌，
美國海戰史專家莫裡森這樣評價說，"珊瑚海海空戰在太平洋作戰史上譜寫了新的更加光輝的篇章。"
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