１９４１年１２月１０日，就在珍珠港上空的硝煙滾滾燃燒、余煙未盡之時，馬來亞海面又起戰端。戰爭史上第一次大規模的岸基航空兵對海面艦隊進行攻擊的海空戰在日英之間爆發了。厄運又迅速地降到了大英帝國皇家海軍的頭頂上。
這一天，滿載著英國皇家海軍榮譽，素有"不沉戰艦"之稱的"威爾斯親王"號戰列艦和"反擊"號高速戰列巡洋艦，在日海軍航空兵的猛烈打擊下，頃刻之間即葬身魚腹，
使全世界都不僅為之一震。就連英國首相丘吉爾也不禁驚呼道：這是對他"一生中最為沉重和最痛苦的打擊"。
"Ｚ"艦隊
馬來亞位於東南亞馬來半島的南部，東臨南海，北臨泰國，西南同東印度群島（現印度尼西亞）的蘇門答臘島相望，控制著太平洋和印度洋之間的主要航道--馬六甲海峽，是南下東印度群島、北上緬甸的跳板。新加坡位於馬來半島南端，扼馬六甲海峽的咽喉，是東南亞地區最大的海空交通中心，也是英國在遠東的主要海軍基地和戰略據點，戰略地位十分重要。因此，進軍馬來亞就成了日軍南方作戰的重要組成部分。
１９４１年底，歐洲的冬季來得特別早，天氣格外寒冷。１０月底，倫敦的城市建築和街道上已披上了一層薄薄的雪衣，呈現出一起灰濛濛的白色。深夜，四週一派寧靜。郊外的一座淺灰色的樓房在呼叫的北風聲中，依然亮著燈。室內，溫度適中，氣氛有點壓抑。此時此刻，丘吉爾低著頭，艱難地踱著步子，正在為遠東太平洋上日本軍隊屢次侵犯英國利益而深感不安。面對強大的德國，他已感到有些力不從心了。可眼下，為了制止日本的擴張侵略，迫使他不得不從已十分緊張的海軍兵力中像擠牙膏似地擠出一部分，開赴遠東戰場。經反覆考慮，丘吉爾最後決定組成以前皇家海軍參謀部副參謀長、海軍少將托姆·菲利普斯爵士為司令的新遠東艦隊，代號為"Ｚ"艦隊。
英國人低估了日本人的力量，認為只要派上２艘大型戰艦，就能把日本人嚇跑。因此，派艦隊的主要目的不是去作戰，而是去向日本人顯示實力。新任艦隊司令菲利普斯少將，時年５３歲，身材矮小，在同級與下屬中素有"大拇指湯姆"（英國童話中的侏儒）的綽號。他於１９０３年參加英國皇家海軍，是一位經驗豐富的參謀軍官，並且參預制定過許多成功的海上作戰計劃，但直接進行海上作戰指揮尚屬首次。另外，此人性格比較固執、保守，還是個十足的"大炮巨艦主義"者，他根本不相信小小的飛機能對巨大的戰艦造成什麼危害。所以，當他的艦隊中唯一的一艘航空母艦"無敵"號在西印度洋觸礁後，
他乾脆讓它返回本土，自己僅帶著戰列艦"威爾斯親王"號和"反擊"號，
另加４艘驅逐艦開往遠東，在新加坡駐紮下來。而恰恰是這一點，導致了後來無法挽回的損失。
"威爾斯親王"號是第二次世界大戰前新建造的新型戰列艦之一。該艦１９３７年動工，１９３９年下水，１９４０年服役，全長２２７米，最大排水量為４３０００噸。該艦速度快、裝甲厚、火力猛，素有"不沉戰艦"之美稱，曾在擊毀德國最新式戰列艦"俾斯麥"號的海空戰中大顯神威。另外，１９４１年８月，美國總統羅斯福與英國首相丘吉爾還在該艦舉行了著名的"大西洋會議"，並一起作禮拜。
"反擊"號全長２４２．１米，最大排水量３６８００噸，１９１６年下水，雖然艦齡比較長，但該艦曾於１９２２年和第二次世界大戰前夕先後進行了２次現代化改裝，所以還是一艘器具威力的主力戰艦。
虛 驚 一 場
就在珍珠港如風似雹般的炸彈在美戰列艦"亞利桑那"號和"田納西"號的艦橋上炸響的同時，一支日本艦隊運載著大量登陸部隊，正全速侵入馬來亞半島附近的暹羅灣。
１２月８日清晨，正在新加坡港摩拳擦掌的大英帝國遠東艦隊司令、海軍少將菲利普斯爵士立即獲得了這一情報。於是，當夜幕降臨新加坡灣的時候，菲利普斯率領著他的２艘巨艦和４艘護航驅逐艦，臨時組成一支艦隊，浩浩蕩蕩地前出到海灣北部去截擊日本艦隊，準備給日軍來一個下馬威。由於當時英國在新加坡的幾個機場已被日本人佔領，所以"Ｚ"艦隊只能在沒有飛機掩護的情況下，在海上冒險航行。但菲利普斯將軍非常相信依靠奇襲、大炮和艦載高射炮的掩護，是足以完成這一作戰任務的。
出發之際，菲利普斯一方面得到通知說，新加坡附近的森巴旺有一支布魯斯特"水牛"式戰鬥機中隊已作好準備，
能夠隨時期飛為"Ｚ"艦隊提供空中支援；另一方面還獲悉，日軍在西貢附近集結了一支規模可觀的魚雷轟炸機部隊，這對即將出征的"Ｚ"艦隊無疑是一個很大的威脅。但菲利普斯卻估計日軍魚雷機不會遠離印度支那基地，
飛越４００海里給他造成威脅。正是這一錯誤的判斷，導致了"威爾斯親王"號和"反擊"號的沉沒，最終也使菲利普斯將軍葬身海底。
對於"Ｚ"艦隊的到來，日本海軍早有準備。偵察機和潛艇被派往英艦隊可能活動的各個海域，使"Ｚ"艦隊處在日軍的嚴密監視之下。
與此同時，日軍駐越南西貢的海軍指揮部，將攻擊"Ｚ"艦隊的任務交給了駐西貢機場的第２２岸基航空戰隊。這支部隊是日本海軍中作戰效率最高的航空兵部隊之一，司令官是松永少將，下轄"銀山"、"鹿屋"和"美幌"３個航空大隊。"美幌"和"銀山"航空隊各擁有４８架"９６"式攻擊機，
"鹿屋"航空隊擁有４８架"１"式陸上攻擊機，上述兩種飛機均可攜帶２５０公斤、５００公斤或８００公斤的炸彈，或者攜帶９１型魚雷。這樣，在即將來臨的作戰中，松永少將的手下就擁有１４４架最先進的攻擊機和一批具有較高素質的飛行員。"９６"式和"１"式這兩種攻擊機，既可用做高空轟炸機，又可以用魚雷攻擊機。另外，還有３６架"零"式戰鬥機。
９日凌晨，天公不作美，暴雨如注，風大浪急，視線被完全遮住了，這雖然給航行帶來了極大的困難，但卻更便於艦隊的隱蔽。
９日上午，海上天氣漸漸地放晴，迷霧消散。"Ｚ"艦隊在沒有飛機掩護的情況下，孤單單地在海上航行。
當菲利普斯的艦隊離開新加坡１０多個小時之後，１架日本偵察機冒險飛抵戒備森嚴的新加坡上空。
然而，幸運的是，日偵察機把港內的２艘大貨船誤認為是"威爾斯親王"號和"反擊"號，以致錯誤地發回電報："'威爾斯親王號'和'反擊號'在新加坡港內停泊！
"日本人接電後，信以為真，馬上忙碌起來，攻擊新加坡港內英艦的準備正在緊張地進行著......。
下午５時３０分，日軍潛艇"伊－６５"號突然在潛望鏡裡發現了正在成縱隊向北破浪前進的英國"Ｚ"艦隊。
"伊－６５"號立即向基地報告："發現目標，地點在昆山群島的１９６度，２２５英里處，航向３４０度，航速１４節。"
但是，由於種種原因，"伊－６５"號所發出的這一急電，被耽誤了很久傳到西貢時，天已完全黑了下來。５３架魚雷轟炸機和３４架高空轟炸機仍然奉命從夜幕籠罩下的西貢機場緊急起飛，在元山海軍中佐的率領下，立即撲向英艦隊。
第一次與英國海軍交戰的榮譽感激勵著這些狂熱的日本轟炸機飛行員，他們壓低飛行高度，借助微弱的月光艱難地在黑沉沉的海面上搜尋著期待已久的目標。此時，夜幕籠罩著海空，濃雲漫無邊際，能見度非常低，在飛行中搜索目標更是難上加難。
"發現敵艦！"元山中佐的耳機裡傳來一名飛行員的呼叫。
果然，只見海面上有２條閃閃發亮的長帶。據當時參戰的高井定男大尉回憶說：當他瞪大眼睛盯著"威爾斯親王"號和"反擊"號時，
他簡直是"緊張得渾身發抖，真像競技比賽前的那種感覺一樣。下午１點３分（新加平時間上午１１點３３分），在我們前方的雲層下看到幾個黑影......哈哈，是敵艦"。"按攻擊方案行動！"
元山下達完命令，高井率領他的中隊立即加速衝向目標空域，在抵達目標上空區域時投了一顆照明彈。剎時，耀眼的白光將海面照得如同白天。海面上，一支艦隊正在全速航行。
５３架魚雷轟炸機首先開始下滑，準備進入魚雷攻擊航線。為了首戰告捷，高井想在盡可能近的距離實施攻擊。
據高井在事後回憶說："我們想讓發動機使出最後一把勁，
使飛機飛得快些，再快些。"就在他們頂風冒雪實施攻擊的一剎那，一面太陽旗突然出現在眼前。高井不由得大吃一驚，渾身直冒冷汗，他趕緊鬆開投雷操縱桿並大聲叫道："停止攻擊！停止攻擊！自己軍艦。"
好險啊！原來這是小澤治三郎海軍中將的旗艦"烏海"號重型巡洋艦和由他率領的日本巡洋艦部隊。原來，由於日機出戰時太匆忙，連己方軍艦的識別辦法都沒有來的及作規定。因此，為了避免發生誤傷，日本人決定天亮前停止空中搜索行動。
菲利普斯真是幸運兒！此時，他的艦隊距小澤的巡洋艦部隊僅僅只有５海里，可是由於天黑和惡劣的氣象條件，雙方誰也沒有發現誰。
真是一場虛驚！
晴 空 霹 靂
然而，在夜幕中，從小澤的巡洋艦上起飛的３架日偵察機卻非常意外地發現了"Ｚ"艦隊，
並馬上報告了具體位置。１２月１０日，天還沒亮，在西貢的日軍航空基地，９６架轟炸機上的飛行員已作好了起飛的一切準備。其中，"９６"式陸上攻擊機中有９架用來作為偵察機，２５架掛上了魚雷，３６架裝上了炸彈。此外，還有２６架"１"式陸上攻擊機也裝上了魚雷。此刻，飛行員們正在自己的座艙裡大口嚼著定量飛行食品--包有小豆餡的粘米餅和瓶裝加糖咖啡，隨時準備起飛。６時２５分，西貢派出了３個中隊，在高井的率領下出擊。他們根據昨晚情報飛至預定海區時，不禁大失所望：只見海水浩蕩，根本沒有""艦隊的蹤影。日機幾乎飛到新加坡，Ｚ但始終沒有發現獵物。由於燃料消耗太多，被迫開始返航。"威爾斯親王"號和"反擊"號到底跑哪兒去了？
原來，９日深夜，正當""艦隊剛剛掉轉船頭，準備駛Ｚ向新加坡的時候，突然收到新加啟發來的一份急電，說日軍正在關丹登陸。菲利普斯當然不知道這是一份誤電，他認為這一戰機不可錯過，於是改變了主意，決定對關丹的日軍發動一次海上突然襲擊。艦隊馬上改變航向駛向關丹。
為了保持無線電靜默，菲利普斯沒有把要襲擊關丹的決定通知司令部，因為他認為既然是新加平方面來電，那裡肯定會自動派出戰鬥機掩護。可惜想像不是事實，實際上受命掩護的英國戰鬥機仍然停在機場上，對"Ｚ"艦隊進擊關丹一事毫無所知。
１０日清晨，正當日軍轟炸機搜索英艦隊之際，菲利普斯的艦隊也駛抵關丹附近，
發現並無日軍登陸之事。這時，菲利普斯沒有馬上返回新加坡，而是派出"特快"號驅逐艦和一架"海象"式偵察機在附近進行偵察，
甚至為了察明在破曉時一度發現過的１艘日本運輸駁船，整個"Ｚ"艦隊白白耽誤了２個多小時，結果就鑄成了"Ｚ"艦隊全軍覆沒的悲劇。
上午１０時左右，
天氣晴朗，非常有利於日機攻擊。在３００-５００米的空中，飄浮著朵朵白雲，既不嚴重妨礙能見度，又為飛機提供了掩護。一架正在返航的日本偵察機，突然在關丹東南７０海里處透過雲層發現了英軍戰列艦和驅逐艦。電鍵起動，嘀嘀噠噠.
.....發出了日機盼望已久的信號："發現２艘敵戰列艦、４艘驅逐艦。關丹東南７０海里。敵主力由驅逐艦４艘保護前進。"
正在返航的日轟炸機群接電後，整個機群就像注射了一針興奮劑一樣，立即改變航向，直撲"Ｚ"艦隊。沒多久，一支艦隊出現在高井大尉的機翼下--正是他們苦苦搜尋的"Ｚ"艦隊。
日軍攻擊機分成兩撥，分別撲向"威爾斯親王"號和"反擊"號。
日機一架接一架鑽出雲層，重點向２艘主力艦發起了猛攻：
１５分鐘後，即上午１０時３０分，鹿屋航空大隊的１８架魚雷機，在第３中隊隊長壹起春大尉的率領下，首先衝向了"反擊"號。"威爾斯親王"號右舷的高炮開火了，隆隆的炮聲劃破了海空的寂靜。接著，"反擊"號的大口徑高射炮和驅逐艦的高射炮也一起開始射擊。瞬間，在日本飛機周圍的天空佈滿了密密麻麻的白色斑點，無數斑點又綻出了一個個由濃煙裹著的金色火球，在空中形成了一道熾熱的火牆。但是，日機仍然毫不在乎地照直前進。壹片春手下由９架魚雷攻擊機組成的中隊素有"海軍之冠"的美稱，這次他急於用行動來表明他的中隊是當之無愧的。
在"反擊"號上，當時正好有一名《倫敦每日快報》的隨軍記者塞西爾·布郎，當時，他正在給一群玩牌的炮手和水兵們拍照。在軍艦一轉身時，他朝著在前面大約半海里開外的"威爾斯親王"號拍了一張照片。可怎麼也沒想到，這張照片竟成了"威爾斯親王"號的最後遺照。
據塞西爾·布郎回憶說："上午１１時０７分，我聽見艦上的擴音器廣播：'敵機向我逼近。各就各位！'......
突然間，南面出現了９架飛機。我一點也不知該怎麼辦，只是呆呆地站在前甲板上，望著炸彈由小而大地落下來。這時，'反擊'號艦上的'帕姆帕姆炮'及４英吋口徑的高射炮一起怒吼，猛烈的炮聲震天動地，我覺得自己的耳朵都快被震聾了。"
壹片春大尉率９架魚雷機向"反擊"號猛撲過來，其中１架將１條魚雷一下子就直射在艦身上，"反擊"號上頓時大火熊熊。但艦上的對空火力仍然異乎尋常地猛烈。有１架魚雷機在被擊毀的瞬間，所發出的魚雷正好擊中了軍艦的中部。緊接著，又有９架魚雷機非常巧妙地從幾個方向一架接一架地向"反擊"號猛攻，使這艘久負盛名的老艦先後被擊中４條魚雷。就在這艘巨艦快要堅持不住的時候，一大批俯衝轟炸機又黑壓壓地飛臨"反擊"號的上空。就這樣，"反擊"號在遭受６條魚雷的直接命中之後，在奄奄一息之際，又遭到大批重磅炸彈的轟炸。只見巨艦上空黑煙滾滾，艦體逐漸下沉。"反擊"號沒救了。
此時，坦南特艦長通過擴音器冷靜地宣佈："準備全體離艦！"然後說了一句："願上帝保佑你們。"此時，艦體已傾斜達７０度。"行了，諸位，馬上開始離艦吧！"他對部下說完後，自己卻挺立在艦橋上不走。最後，在幾個軍官的拉扯下，他還是被拽走了。
隨著艦內進水越來越多，艦首開始上翹，站在高層的人已有點站不住了。一個士兵從司令塔縱身跳入了５０多米深的海水裡，第２個人往下跳時摔倒在甲板上，第３個人卻一下子跳進了粗粗的煙囪。在艦尾，只見一群海軍陸戰隊員往海裡跳，但是，全被巨大的螺旋槳給捲走了......
１２時３３分，"反擊"號傾覆了。那小山似的巨型戰艦，瞬間便消逝於波濤海浪之中，海面上能看見的只是一個巨大的漩渦在慢慢漂移......
幾乎就在壹片春大尉發起攻擊的同時，高井也率魚雷攻擊機衝向"威爾斯親王"號的旗桿，其速度之快，令英國水手們大吃一驚，他們看慣了自己那笨拙的"劍魚"式飛機，對日機這麼快的速度，簡直都有點不可思議。３０多架魚雷機將它團團圍住，不時地有魚雷乘風破浪向"威爾斯親王"號襲來，只聽"轟"地一聲，艦身劇烈地搖晃起來，１條魚雷擊中了艦的右舷，將吃水線下部炸出一個乒乓球台大小的大洞。
"威爾斯親王"號裝有１０門３５６毫米的主炮，１６門１３３毫米炮，４８門４０毫米炮，３０門２０毫米炮，全艦大小火炮近百門，每分鐘能發射炮彈數萬發。此時，該艦以全部火力，拚命對空射擊，"威爾斯親王"號上空的炮彈如同冰雹一樣密集，天空一片黃色硝煙。炸裂的彈片，就像撒落的砂子，在海面上激起了一片浪花。
高井事後回憶當時的情形說： "天空充滿了炮彈的硝煙、彈片和高射炮與機槍發射的一道道曳光彈彈跡。我的飛機像被敵人的密集彈幕擊中似的，一個勁地往下衝，差不多都要貼到水面了，速度表的指數超過了２００節。我壓根兒記不得我是怎樣飛行，怎樣瞄準，在離敵艦多遠投入魚雷的......"
這時，
日機什麼也不顧，只是一個勁地發射魚雷，只見９條魚雷徑直駛向"威爾斯親王"號，海面上立即出現了９條白色航跡，就像成群結隊的鯊魚向"威爾斯親王"號撲來。
"威爾斯親王"號一連中了４條魚雷，其中有１條正好擊中原來的那個大洞，一下就將艦兩弦完全擊穿。就這樣，連續幾批的魚雷攻擊，使"威爾斯親王"號開始呈現出４５度角的傾斜。然而，過了一會兒，奇怪的事出現了，只見傾斜的"威爾斯親王"號又慢慢地正了過來，
恢復了原狀。就連見多識廣的高井也感到大惑不解： "中了幾條魚雷，怎麼還能恢復呢？真不虧有'不沉主力艦'之稱號。""威爾斯親王"號真是"不沉的戰艦"嗎？
其實不然，原來這是"威爾斯親王"號的右弦又同時中了２條魚雷，造成大量進水，才又將戰艦重新扶正。
幾分鐘後，由高橋勝作大尉率領的，由６架魚雷攻擊機和９架俯衝轟炸機組成的第３大隊又飛臨"威爾斯親王"號的上空，
鋪天蓋地的炸彈呼嘯而下。"威爾斯親王"號又開始急劇傾斜，
在連續發出幾聲驚天動地的巨響之後，曾經出盡風頭的這艘"不沉戰艦"，中了８條魚雷和無數枚重磅炸彈之後，就像一頭受傷的河馬似的，笨重地向左傾覆，被洶湧的馬來海水吞了下去，幾乎不到一分鐘的光景，便從人們的視野裡消失了。菲利普斯少將和近千名英國官兵也一起沉入大海。時間：１９４１年１２月１０日下午１時２０分。
全殲英國"Ｚ"艦隊，日本海軍付出的全部代價僅是３架飛機。
重 蹈 覆 轍
"Ｚ"艦隊遭到全殲的消息傳到倫敦，丘吉爾就像挨了一悶棍似的，半天沒緩過勁來。當時，丘吉爾正在開箱子，他床邊的電話鈴響了。電話裡傳來第一海軍大臣達德利·龐德那有點奇特、略帶點吞嚥和咳嗽的聲音："首相，我不得不向您報告，'威爾斯親王號'和'反擊號'都被日本人擊沉了--我們認為是被飛機擊沉的。湯姆·菲利普斯已經淹死。
""你--你確信這是真的嗎？"丘吉爾愕然失色，酷似當頭挨了一棒，腦袋嗡嗡作響，半晌才反應過來。"毫無疑問，閣下。"龐德十分肯定地說。
丘吉爾痛苦地放下話筒，癱軟在床上，剛才的可怕消息猶如一股冰水刺入他的心間。此時此刻，他似乎感到末日就要來臨。
但天性不服輸的英國前海軍大臣，仍然下決心一定要狠狠打擊一下日本人的囂張氣焰。因此，儘管當時歐洲戰場已經有點難以應付的味道，丘吉爾還是下令馬上重新組建一支新的遠東艦隊，番號仍為"Ｚ"艦隊，立即開赴太平洋海域，與日本人再較量一番。
為了避免重蹈"Ｚ"艦隊的覆轍，丘吉爾經過連續幾天的反覆考慮和商議，最後選中了海軍中將詹姆斯·薩默維爾爵士擔任新遠東艦隊的司令官。
詹姆斯·薩默維爾爵士和丘吉爾私交甚深，早在丘吉爾任海軍大臣時，兩人就是志同道合的莫逆之友。對詹姆斯·薩默維爾的性格、才幹和能力，丘吉爾是非常瞭解和佩服的。這次丘吉爾之所以最後選中詹姆斯·薩默維爾，兩人的互相瞭解和私交也是一個重要原因。
詹姆斯·薩默維爾海軍中將具有豐富的海上作戰指揮經驗，是位頭腦冷靜、思維敏捷的英國資深海軍軍官。特別值得一提的是，此人很善於見機行事，非常注意保存實力，在歷次參加和組織的大海戰中，都能夠做到以最小的損失來爭得最大的戰果。
新遠東艦隊--"Ｚ"艦隊由赫赫有名的重型戰列艦"厭戰"號擔任旗艦，另有４艘經過第一次世界大戰戰火考驗的老戰列艦和"無敵"號、"競技神"號、"可怖"號３艘航空母艦以及８艘巡洋艦、驅逐艦加盟，規模要比第一支艦隊大得多。１９４２年３月，詹姆斯·薩默維爾海軍中將率領著這支英國龐大的遠東"Ｚ"艦隊，浩浩蕩蕩地開往太平洋戰區。３月底，日本人在得到新組建的英國遠東艦隊東進的消息後，立即命令南雲中將率一支包括６艘航空母艦、４艘戰列艦、１艘巡洋艦和１１艘驅逐艦在內的艦隊南下印度洋海域，前出截擊英"Ｚ"艦隊，力爭將英國艦隊在海上徹底摧毀。
接到命令後的南雲中將根本沒把這麼一支由"第一次世界大戰的老古董"組成的艦隊看在眼裡。這位因珍珠港一戰而聞名於世的日本海軍戰將，在心裡期望著能充分發揮自己艦載機的特長，
爭取在英國艦隊停泊地錫蘭的科倫坡港敲掉這批"老古董艦隊"。
詹姆斯·薩默維爾爵士確實不負丘吉爾之所望，自從駛入遠東海域以來，他真是小心加小心，謹慎加謹慎，穩紮穩打、步步為營。薩默維爾還及時向所有重要的海域派出偵察機。另外，英國情報局開動所有情報系統，特別是日本方面的各種情報組織，與遠東艦隊相配合，以盡可能全面可靠地瞭解日本艦隊的行蹤。４月４日傍晚，正是復活節的前一天，薩默維爾將軍得知，有一支日本艦隊正向科倫坡駛來。於是，他馬上命令艦隊趁夜暗立即駛離科倫坡，開往錫蘭南面約６００海里處的一個叫阿杜環礁的海域。那裡環礁叢生，非常便於隱蔽。４月５日，復活節。天剛濛濛亮，從"赤城"號、"加賀"號、"蒼龍"號和"飛龍"號４艘航空母艦上起飛了３１８架飛機，其中包括９９式俯衝轟炸機、９７式魚雷攻擊機和"零"式戰鬥機。為了對付可能遇到的英國遠東艦隊航空母艦上艦載機的攔載，日軍以"零"式戰鬥機打先鋒，後面緊跟著黑壓壓的混合編隊機群。
但是，"歡迎"日機群的卻是科倫平空蕩蕩的港口。日機群起了一個空。這時，平空的日本人就像發怒的獅子一樣，魚雷攻擊機將一條條魚雷準確地投向港內停泊的幾艘貨船，待這些貨船被擊毀後，他們又將魚雷當作品通的炸彈，升高後，再俯衝進行投"彈"，將這些用來攻擊水面艦艇的威力極大的魚雷砸向岸上的各種目標。只見科倫坡就像發生了１２級大地震一樣，火光濃煙直上天空數百米。科倫坡遭受了一場意想不到的大浩劫。
遠在６００海里之外的薩默維爾中將，真不愧是一員久經沙場的海戰老手，他估計日本的艦載機大部離艦前往攻擊科倫坡，航空母艦一定空虛，便馬上決定抓住這一大好機會，爭取撈一把。於是命令艦隊加速前進，搜尋日本的航空母艦，並先後派出了８架偵察機向幾個方向實施偵察。整個艦隊做好了一切準備，決心以其人之道，還治其人之身，乘虛襲擊不可一世的日本艦隊。為了以最快的速度找到敵艦，薩默維爾將軍還決定將４艘速度比較慢的老式戰列艦拋在後面。
這時，有２艘巡洋艦"康沃爾郡"號和"多塞特郡"號偏離了航向掉了隊，正好被１艘日本潛艇發現，這艘潛艇馬上喚來８０多架魚雷攻擊機和俯衝轟炸機。這些日本飛機就像貓見到了腥，直撲這２艘"幸運"的英艦，只經過一個波次的輪番攻擊，不到１０分鐘，大英帝國的這２艘重型巡洋艦在飽嘗日本飛機的"雷彈"攻擊之後就沉入了大洋。
薩默維爾得到消息，真是大吃一驚。沒想到"偷雞不成反而失把米"，不僅未攻擊成日本航空母艦，還丟掉了自己的２艘重型巡洋艦，真是不上算。此時，經過近１０個小時也沒見到日本航空母艦影子的薩默維爾，卻在艦隊周圍發現了有日本偵察機出沒。為了避免繼續遭受更大的損失，薩默維爾非常果斷地下達了"停止追擊，馬上返回阿杜環礁"的命令。
薩默維爾的決定真是太英明了，就在他的艦隊與４艘落在後面的老戰列艦會合後，從新加坡起飛的日本岸基飛機２８０多架，已抵達英艦隊剛才所在的海域上空。由於沒有找到目標，南雲中將命令這些飛機直接去攻擊錫蘭東海岸的一個英軍港口。同科倫坡一模一樣，日本飛機又將這座空港口炸了個稀巴爛。
攻擊完港口後，為預防萬一，部分日機準備帶著炸彈返航。薩默維爾做夢也不會料到，日本人歪打正著，這支日機群在返航途中正好和他的艦隊碰上。這些勁憋得足足的日本飛行員，
將所剩不多的炸彈和魚雷，一個勁地投向防空火力薄弱的"競技神"號航空母艦。不一會兒，"競技神"號航空母艦就沉入了海底，一艘離"競技神"號航空母艦不遠的驅逐艦也稍帶著被炸沉。
其他幾艘航空母艦也遭到了重創。第２支"Ｚ"艦隊重蹈前""的覆轍，幾乎被全殲。就這樣，英國新組建的遠東艦隊在遭受了沉重的打擊之後，剩下的幾艘傷痕纍纍的軍艦，也只有返回倫敦這一條路可走了。
Ｚ艦隊的覆沒，是美英繼珍珠港事件之後所遭受的又一次沉重打擊，英遠東艦隊被擊潰對當時英國在遠東的軍事地位產生了災難性的影響。從此，在海上稱雄數百年之久的大英帝國在這一地區失去了制海權。正如英國首相丘吉爾一語道破的那樣："在全部戰爭過程中，我從來沒有受到過比這更直接的震驚。.
.....當我在床上輾轉反側時，可怕的消息死死地糾纏著我。無論是在印度洋還是太平洋中，都沒有英國或是美國的主力艦了。在這廣漠的一大片海洋之上，日本獨霸，而我們則到處都是脆弱和沒有防禦的。"
對此， 英國軍事史學家富勒說的更是貼切："這個損失對新加坡的精神影響是災難性的。.
.....它預示著未來的災難。…...事實上，至少是在這個時候，新加坡本身存在的可能性也同"威爾斯親王"號一起消失了--它現在成了一個沒有艦隊的海軍基地。"
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