二戰爆發後，浩瀚的大西洋成了交戰國雙方殘酷廝殺的戰場。納粹潛艇在大西洋上肆意攻擊同盟國商船隊，猖狂一時；其水面艦艇也不甘示弱，它們時而埋伏在挪威海域數不清的島嶼後面，時而出沒於波濤洶湧的北大西洋，伺機吃掉盟國護航運輸船隊。其中，德國超級戰列艦"俾斯麥"號成了盟國海上運輸的心腹之患。１９４１年５月，英國皇家海軍為了消滅突入大西洋的"俾斯麥"號，動用了多艘水面艦艇和數十架艦載飛機，海空密切協同，在冰冷的北大西洋上展開了一場空前規模的海上追殲戰。
神秘的"萊茵演習"
１９４１年５月２２日，英國海軍部收到一份空軍偵察機傳來的緊急敵情通報：德國威力強大的新戰列艦"俾斯麥"號已離開挪威海，去向不明。不久又有消息傳來：兩艘大型德國戰艦在１１艘商船的掩護和陪伴下，正在卡特加特海峽向北航行，其中１艘可能就是"俾斯麥"號。
英國海軍部的參謀人員緊張了，他們忙著在海圖上標繪出目標的位置。自從１９３９年９月戰爭爆發以來，納粹德國一直把握著戰爭的主動權。在陸上，德軍已橫掃歐洲，推進到英吉利海峽，法國沿岸已為德軍控制；在海上，納粹潛艇出沒無常，"狼群"戰術使盟國防不勝防，大西洋運輸線上損失的商船數已接近危險的邊緣。同時，德國的海上襲擊艦也在大西洋上神出鬼沒，給盟國的海上運輸造成很大損失。
早在１９３９年９月戰爭爆發前，當時的德國海軍總司令雷槐爾就制定了海上襲擊艦和潛艇並舉的戰略方針。雷德爾仔細計算了戰前英德兩國海軍的實力對比：各種戰列艦之比為１５︰５；各類巡洋艦６４︰８；驅逐艦為２３０︰３０；英國有９艘航空母艦，德國１艘也沒有；只是在潛艇方面英德相等，即５８︰５７。在皇家海軍加上法國海軍的絕對優勢面前，雷德爾別無選擇，只能像上次大戰中一樣，讓德國主力水面艦艇在海上分散行動，襲擊對方運輸商船或單獨行動的戰鬥艦隻。
１９３９年８月２１日， 德國袖珍戰列艦"斯佩"號在補給船「阿爾特馬克"號伴隨下離開港口，神不知鬼不覺地潛入南大西洋。３天後，"德意志"號戰列艦由另一艘補給船陪同來到北大西洋。為了達到襲擊商船的目的，德國海上襲擊艦採用了多種手段：修造假火炮，使敵艦誤認為是火力強大的對手；使用偽裝網蓋住大炮，欺騙敵商船；當敵艦追擊時，在無線電中使用假船名；為了欺騙敵艦隊，故意用英商船名義發出「發現德國海上襲擊艦"電文，然後逃之夭夭.
.....。其中"斯佩"號在４個月內就擊沉９艘英船（共５萬噸）。
為了消滅猖狂的海上襲擊艦，英國皇家海軍傷透了腦筋。丘吉爾就任海軍部長後，把龐大的海軍力量（包括英法兩國２３艘重型水面艦艇）分成１２支搜索分艦隊，分別冠以"Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｋ、Ｌ、Ｘ、Ｙ"的編號散佈全球海洋中，它們每一支都具有搜索和擊毀一艘德國海上襲擊艦的能力。１９３９年１２月，英國的"Ｇ"艦隊在阿根廷的拉普拉塔河口擊傷"斯佩"號，迫使它自沉。德國海上襲擊艦的行動因此而有所收斂。
眼下，"俾斯麥"號突然出現，其意圖何在呢？是單純的為商船護航，還是想在商船護航下闖入大西洋？若是一艘普通德艦，英國海軍部還不至於如此緊張，但這是一艘被譽為「海軍中最可怕的軍艦"的德國超級戰列艦，
必須慎重對待。若它闖入大西洋，對英國日益嚴重的海上運輸，無異於雪上加霜。
"俾斯麥"號是一艘巨型戰列艦。它於１９３５年動工建造，１９４０年建成服役。在德國，曾有４艘戰艦用鐵血宰相的名字命名。第１艘是海防艦，１８７７年下水；第２艘是巡洋艦，１８９７年由基爾船廠建造；第３艘於一次大戰期間在漢堡下水，但一直沒有竣工。第４艘"俾斯麥"號長２２４米，寬３６米，排水量４．２萬噸。兩舷中甲板下裝甲厚度３３０毫米，主甲板裝甲厚度分別為１０１．６毫米和５０．８毫米。它裝有８門３８１毫米主炮，１２門１５０毫米副炮，１６門１０５毫米高炮和４０門機關炮，大大小小的火炮使全艦炮管林立，像一座浮動的海上炮塔。在速度上，龐大的"俾斯麥"號與任何一艘英艦相比都毫不遜色。聯想到上次大戰中德國戰艦驚人的抗打擊能力，英國海軍部感到對付這艘德艦真是太棘手了。
但是，"俾斯麥"號的存在對英國的大西洋運輸線始終是一個威脅。與其耗費大量的兵力去監視它，不如集中兵力畢其功於一役，消滅這艘德艦。況且，英國皇家海軍在數量上佔有優勢，又掌握著敵艦的行蹤，消滅它是有可能的。於是，英國海軍部定下決心：殲滅"俾斯麥"號。
此刻，"俾斯麥"號的艦首正衝開擁塞的流冰塊，向北開往流冰四伏的北冰洋。這次「俾斯麥"號出征，的確是德國人策劃的又一次海上襲擊行動。１９４１年初，德國海上襲擊艦的行動再一次達到高潮，戰果輝煌。雷德爾不禁躊躇滿志，他決心進行一次更大規模的行動，
除了再派出"沙恩霍斯特"等重型戰艦外，這次讓"俾斯麥"號也披掛上陣，作戰的行動代號為"萊茵演習"。
"萊茵演習"作戰行動的要點是用兩支強大的德國艦隊夾攻北大西洋盟軍運輸線。"俾斯麥"號和巡洋艦"歐根親王"號在北方；"沙恩霍斯特"號和"格奈森諾"號在南方，這兩支艦隊將像巨鉗一樣切斷英國的生命線--北大西洋航線。可惜的是，停在法國布勒斯特港的"沙恩霍斯特"號和"格奈森諾"號還未出征就被英國飛機炸壞，難以出航，最後只好決定由德國海軍將領呂特晏斯指揮"俾斯麥"號和"歐根親王"號單獨出征。５月１８日，這兩艘德艦離開波羅的海訓練基地，在大霧掩護下駛出卡特加特海峽，錨泊在挪威海岸的卑爾根。它們在等待季節性的暴風雨。這兩艘德艦沒有料到，他們一出現就被英國人盯上了。
"胡德"號出師不利
英國海軍部決定調用本土艦隊完成這一艱巨任務。接到命令後，本土艦隊司令約翰·托維海軍上將立即開始調兵遣將。
托維上將手下有一支由兩艘戰列艦（"喬治五世"號和「威爾士親王"號）、兩艘巡洋艦（"胡德"號和"反擊"號）和１艘航空母艦（"勝利"號）組成的海軍力量。從數量上看，英國佔有５︰１的優勢，但從質量上看則不容樂觀。
"反擊"號已有３５年艦齡，裝有兩門比"俾斯麥"號小的炮，裝甲單薄，而且續航時間短。"胡德"號是與"俾斯麥"號同級的超級戰艦，也有３８１毫米巨炮８門，它的航速略高。但其致命的弱點是主裝甲板僅有１００毫米厚，而且艦齡也有３０多年了。"威爾士親王"號又太新了，它的兩個炮塔是３星期前才裝的，而且機器還未來得及試轉。"勝利"號也差不多是處於同樣狀態，它剛載運飛機，後備役的飛行員都是第一次在航空母艦甲板上著陸。因此，托維上將認為只有"喬治五世"號能與"俾斯麥"號匹敵。
５月２１日午夜，"威爾士親王"號和"胡德"號奉命起航，駛往格陵蘭和冰島之間的丹麥海峽，
那裡已有１艘巡洋艦「諾福克"號在監視通往大西洋的北部航道。２２日晚７時，托維上將接到空中偵察的報告："俾斯麥"號和伴隨它的巡洋艦已離開了挪威海岸的卑爾根。"看來德艦已駛向大西洋，現在出擊正是時候！"托維上將吩咐手下的參謀人員立即做好出發的準備。同時，他又派出巡洋艦"薩福克"號去增援在丹麥海峽巡邏的"諾福克"號。
丹麥海峽是北極圈內一條險惡的水路，從北極和格陵蘭漂來的大小冰塊和流冰，在霧起茫茫的大海上互相撞擊，發出駭人的隆隆巨響。５月春寒，流冰把３００多公里寬的海峽堵塞得只剩下８０公里的航道。５月２３日，黑雲沉沉，雨雪交加，傍晚的時候，丹麥海峽又出現了大霧，只是在靠近北極浮冰的邊緣處，有一條寬約３英里的航道能見度比較好。"薩福克"號便轉向這條航道的西南方。晚上７時２２分，裝有遠程雷達的"薩福克"號在螢光屏上發現了兩艘來歷不明的軍艦。不久，透過雲層中灑下的夕陽餘輝，瞭望哨發現兩艘鋼鐵巨艦穿過薄霧正向自己駛來，那正是"俾斯麥"號和它的護航巡洋艦"歐根親王"號。"發現目標！"瞭望哨大聲向全艦報告。
艦長埃裡斯上校知道自己決不是敵艦的對手，他巧妙地把"薩福克"號駛入薄霧中，暗中尾隨在兩艘敵艦後面約１５海里處，並發出了"發現敵艦"的無線電信號。不遠處的「諾福克"號收到了這些信號，
馬上靠攏過來。在北極半明半暗的夜裡，兩艘英艦緊緊地盯住獵物，幾乎是全速地穿過丹麥海峽冰冷的水域，在茫茫霧裡，在雨雪交加中，穿出穿進。
與此同時，海軍中將霍蘭德指揮的"胡德"號和"威爾士親王"號分隊連同６艘驅逐艦已在奮力前進以截擊敵人。艦上的官兵從半夜剛過就已處於戰備狀態。第二天清晨，他們看到了那兩艘德艦，戰鬥警報拉響了。炮手們悄無聲息地轉動著巨大的炮塔，情緒高漲，一場激烈的海戰即將拉開帷幕。
晨霧漸漸散去，
清冷的黎明來到了銀裝素裹的北極海面。衝出丹麥海峽的"俾斯麥"號上的水兵們望著浩瀚的大西洋歡呼起來，
可是他們高興得太早了。雙方的戰艦在逐漸接近，
當相距２．５萬碼時，"胡德"號和"威爾士親王"號搶先開火，"俾斯麥"號周圍騰起了巨大的水柱。
德艦反應迅速，立刻開始還擊。"俾斯麥"號１５英吋的大炮怒吼著噴出火焰，巨大的艦身在炮聲中微微顫抖，大團的硝煙淹沒了一切。炮彈在冰冷的空氣中掠過，發出一片尖嘯聲，英艦上水兵們的心懸了起來，幾秒鐘後，這群炮彈將落在何處呢？
隨著一陣悶雷般的巨響，桔紅色的閃光和水柱立刻吞沒了英艦"胡德"號，狡滑的德艦首先集中火力向"胡德"號發難了。
"歐根親王"號首開紀錄，一大團火苗從"胡德"號主桅旁騰起，
火焰竄得很高，像一輪升起的太陽的上半端。射程在不斷縮短，當"俾斯麥"號的８門主炮第３次齊射時，一發１５英吋炮的炮彈穿透了"胡德"號甲板，一團碩大的熾熱火球衝向天空，"胡德"號的彈藥艙爆炸了。兩分鐘後，斷裂成兩截的"胡德"號消失在大西洋的波濤中，全艦１４１９名官兵只有３人倖存。
現在輪到"威爾士親王"號受難了。"俾斯麥"號１５英吋炮彈落下之處，附近的海面上便豎起一道高聳的水牆，"歐根親王"號的８英吋大炮也湊進來，炮彈雨點般密集地一個接一個落下。一枚１５英吋炮彈穿過艦橋爆炸，艦橋上立刻血肉橫飛，除艦長利奇上校和信號兵外，艦橋上其餘官兵皆被炸死。
更糟的是，"威爾士親王"號的炮塔一直在出現小的機械故障，忽而開一炮，忽而啞一炮，隨艦出海的技術人員忙得滿頭大汗。軍艦接連中彈，已進水５噸，利奇艦長只得下令退出戰鬥，等待後援，在煙幕掩護下，傷痕纍纍的"威爾士親王"號邊退邊用１４英吋的尾炮繼續射擊，竟然有兩發炮彈擊中了"俾斯麥"號，其中１發不豈不倚正好擊穿了燃油艙，造成燃油大量洩漏。德艦隊指揮官呂特晏斯上將十分惱火，眼看著到嘴邊的肥肉又溜掉了。他下令德艦駛往法國的布勒斯特港補充油料。
追擊、追擊再追擊
海面上的硝煙漸漸散去，初升的太陽照耀著戰運不佳的英國艦隊。剛剛趕到的托維上將望著海面上漂浮的軍艦殘骸和大片油跡，
不禁怒火萬丈。英國海軍部對"胡德"號的沉沒也大為震驚，
海軍大臣電告托維：海軍決心不惜一切代價，一定要擊沉這艘兇惡無比的納粹戰艦。遠在１５００海里外的直布羅陀巡邏的Ｈ艦隊奉命趕往戰場；在中大西洋西北部外幾百海里，戰列艦"萊米裡斯"號奉命撤出護航，並向西攔截敵艦。距愛爾蘭海岸約５００海里處，戰列艦"羅裡"號也撤出護航，奉命截擊。它們得到的命令是："追擊、追擊、再追擊。"
"俾斯麥"號雖然受了傷，可航速絲毫未減，它拖著一道長長的油跡向布勒斯特港全速航行。托維上將則率領艦隊緊緊追趕，但英艦隊在速度上慢於"俾斯麥"號，眼看與敵艦的距離越拉越大。托維上將在"喬治五世"號上冷靜地分析了形勢，現在自己直接掌握的兵力只有航空母艦"勝利"號和巡洋艦"反擊"號，以及繼續跟蹤德艦的"諾福克"號、
「薩福克"號，受傷的"威爾士親王"號正在靠近"諾福克"號。為了避免"俾斯麥"號逃脫，唯一的辦法就是用"勝利"號上的飛機進行攻擊，如果飛機能對它的水下部位造成損壞，那就足以減低它的速度。儘管托維對航母的攻擊作用仍半信半疑，他還是下達了命令。
５月２４日２２時１０分， 只載有９架"劍魚"式飛機的「勝利"號航母對１２０海里外的"俾斯麥」
號發起了空襲。在夜暗中，埃斯蒙德海軍少校率領這種掛有魚雷的雙翼機，從顛簸的飛機甲板上艱難地起飛了。這些飛行員都是第１次參加戰鬥，但他們頂著大風，頑強地飛行。他們駕駛的這種魚雷轟炸機是英國１９３６年出廠的老式雙翼機，由費爾雷公司生產，可掛一枚１６１０磅的魚雷，裝備兩挺０．３英吋機槍，航程為１０３０英里。在１９４０年１１月１１日夜間對意大利塔蘭托港的奇襲中，"劍魚"式飛機嶄露頭角，用魚雷擊沉了停泊在港內的３艘意大利戰列艦，證明了飛機在海戰中的地位。但這次"劍魚"式飛機將要攻擊的是高速行駛中的巨型戰列艦，它有著令人生畏的防空火力。
在一塊低低的雲層下，埃斯蒙德發現了"俾斯麥"號。正當英機試圖穿雲而下時，翻滾的陰雲忽開忽合，
突然間又遮住了"俾斯麥"號。英機只好西飛，在跟蹤的"薩福克"號和"諾福克"號上空掉過頭來，準備重新進入。
幾分鐘後，"劍魚"式飛機降下高度，朝"俾斯麥"號英勇逼近。德艦猛烈開炮，曳光彈漫天飛舞。埃斯蒙德冒雨前衝，一直到離目標只有半海里時，才朝著黑乎乎的龐然大物投下魚雷。
在他身後，兩架魚雷機也順利地投下魚雷，但「俾斯麥"號費力扭動著龐大的身軀，一連躲開了這３枚魚雷。
這時，一架"劍魚"式從"俾斯麥"號右舷方向獨自發起了攻擊。大雨落在發燙的炮管上，嗤嗤地散發起團團水蒸氣。水蒸氣擋住了炮手的視線。魚雷隱身在起伏的波濤下，趁機衝向"俾斯麥"號，擊中了它的右舷。但這一部位的裝甲板厚度達１２．５英吋，"俾斯麥"號損傷不大，航速未減。機群只好返航。這一天英國艦隊除了損失了"胡德"號外，一無所獲。
更不幸的是，５月２５日凌晨３時，跟蹤德艦的"薩福克"號失去了與"俾斯麥"號的接觸。原來，狡滑的呂特晏斯在遭到英機攻擊後感到不妙，為了脫身，他指揮兩艘德艦與跟蹤的英國巡洋艦繞開了圈子，走"Ｚ"字型航線，乘英艦轉向之機，兩艘德艦從英艦尾部方向溜掉了。
天亮了，托維上將站在"喬治五世"號的艦橋上，望著茫茫大霧，心急如焚。剛才幾艘英國主力艦已發來電報，稱它們的燃油已所乘無幾，彈藥和食起也需補充。托維心裡明白，隨著時間的推移，"俾斯麥"號將進入德國潛艇和岸基飛機的保護圈，那時，
再想殲滅它就十分困難了。托維上將現在最擔心的是，由於無法弄清"俾斯麥"號的確切位置，
英艦隊現在追擊的方向可能與敵艦逃跑的方向不一致，這樣下去距離只會越拉越大，即使發現了敵艦，英國艦隊也將因燃料不足而望洋興歎。
入夜，托維輾轉難眠。由於燃油不足，驅逐艦已出列駛向冰島基地，"反擊"號也離隊回航，追擊眼看就要停止。５月２６日上午１０時３０分，一封電報使愁眉不展的托維上將精神大振。"俾斯麥"號被找到了！原來，這天上午，一架美國特種偵察機發現了"俾斯麥"號。駕駛這架ＰＢＹ水上飛機的是美國的史密斯海軍上尉，他和其他８名美軍飛行員奉上級特別密令，配合英軍行動。當史密斯上尉駕機接近當天巡邏的折返點時，突然看見海面上有一大團灰色的東西。還沒等史密斯飛近看個究竟，那團灰色的龐然大物竟然噴出道道火蛇，接著大口徑高射炮彈在飛機四周炸開，潔靜的天空綻開了大朵黑色煙團。"俾斯麥"號自己暴露了。飛機被炸彈爆炸的氣浪推得搖搖晃晃，史密斯猛蹬方向舵，飛機一個漂亮的１８０度轉彎，飛離了高射炮火網。
機上的發報員沉著地向英國艦隊報告："距布勒斯特６９０海里處，發現'俾斯麥'號！"
但此時，
托維的本土艦隊在德艦西北方向１３０海里，已毫無希望追上"俾斯麥"號；
"羅裡"號在北，"復仇"號在西，"萊米裡斯"號在南，也都鞭長莫及。能夠從東插入，攔住呂特晏斯逃跑的，就只有薩默維爾海軍中將率領的Ｈ艦隊了。此刻，Ｈ艦隊正全速前進，
如果Ｈ艦隊中的航空母艦對「俾斯麥"號實施魚雷攻擊，或許還有可能拖住或擊沉它，這也是唯一的希望了。
Ｈ艦隊包括戰鬥巡洋艦"榮譽"號、航空母艦"皇家方舟"號、巡洋艦"謝菲爾德"號和６艘驅逐艦。其中"皇家方舟"號是英國最大的航空母艦，排水量２．３萬噸，可載機７０架。對於有著"大炮巨艦"傳統的英國人來說，這艘航母現在可成了救星。１１時，Ｈ艦隊趕到了"俾斯麥"號前方約１００海里處，切斷了呂特晏斯的去路。
航空母艦顯神威
１４時５０分，Ｈ艦隊收到"發現'俾斯麥'"號的信號。薩默維爾深深懂得，在這場大追擊中，他已從"候補"升格為主力，如果堵截失敗，英國皇家海軍的聲望將一落千丈。所以一個多小時前，薩默維爾就已讓"謝菲爾德"號巡洋艦出列先行，以便用雷達盯住對手。現在目標已被發現，"皇家方舟"上的飛行員們個個求戰心切，飛機已排列在飛行甲板上。
這時，"皇家方舟"號距敵艦只有４０海里了，艦長蒙德下達了起飛命令。海面上狂風怒吼，淹沒了飛機引擎的轟鳴，巨浪排山倒海般地壓向飛行甲板，龐大的航空母艦就像是一葉小舟，上下劇烈顛簸，１４架"劍魚"式魚雷機頂著疾風起飛了。由於蒙德沒有接到"謝菲爾德"號出發時發來的燈光信號，他告訴飛行員們，目標附近沒有別的艦隻。
"劍魚"式飛機穿過雨霧，飛行了大約４０分鐘，突然，領隊在雷達粗略估計的"俾斯麥"號概略位置上發現了一艘軍艦。在茫茫霧靄中，軍艦灰濛濛的，肯定是"俾斯麥"號！
領隊豈不急待地下達了攻擊命令。１４架"劍魚"式飛機分成兩隊，迎著驚濤駭浪降低了高度，魚貫向隱約可見的軍艦衝去，飛行員們太緊張了，誰也來不及仔細辨認目標。"皇家方舟"號的飛行員果然訓練有素，在短短的十幾秒內就有８架飛機投放了魚雷，另４架則準備繞到另一側打它個措手不及。奇怪的是，敵艦竟然一炮未發，一名眼尖的飛行員終於辨認出他們攻擊的正是英國巡洋艦"謝菲爾德"號！他驚呼起來：「噢，我的上帝！"
在"謝菲爾德"號上，艦長拉康收到了薩默維爾的指示，說飛行突擊隊已經出發，所以他看見飛機時並不意外。當他把望遠鏡對向它們時，拉康吃了一驚：它們正要俯衝下來進攻他的軍艦！艦橋上的官兵目瞪口呆地看著自己的飛機一個接一個地投下魚雷，一時束手無策。８條魚雷噴吐著白色泡沫向"謝菲爾德"號高速駛來，全艦官兵亂作一團，眼看一場悲劇就要發生。幸虧拉康艦長經驗豐富，他把軍艦開足馬力，飛快地轉動輪機，軍艦在海浪中左轉右躲，居然一口氣避開了６條魚雷，另兩條魚雷撞上突兀的海浪自行爆炸了，軍艦安然無恙，真是一場虛驚！
飛行員們神情沮喪地返回了母艦。晚上７時，這支突擊隊又一次走上甲板，飛機已重新加油掛彈。大雨滂沱，橫掃海面，每個機組人員都知道，這次出擊只能成功，不許失敗。機會不多了！
天色越來越暗，載著沉重魚雷的"劍魚"式飛機時而穿過厚厚的雲層，時而闖過暴雨區，頑強地飛行著。約４０分鐘後，"謝菲爾德"號看見了這些飛機，它向機群發出"敵艦在正前方１２海里"的信號，看著飛機升起鑽進雲層裡。過了片刻，在左舷方向傳來一陣槍炮聲以及空中無數炮彈爆炸時的閃光，"謝菲爾德"號上的人知道攻擊已經開始了。
"劍魚"式飛機鑽出雲層，冒著猛烈的炮火，從兩舷同時向"俾斯麥"號展開猛攻。"俾斯麥"號上炮聲震耳欲聾，小口徑機關炮、１０４毫米高炮劈劈啪啪，如炒爆豆一般。龐大的艦身忽左忽右，規避著英艦投下的條條魚雷。
在"俾斯麥"號右舷前方半海里處，一架英機中彈起火，一架負傷而逃，另外兩架鑽進了雲層，在高空盤旋。當它們穿雲而下再次衝向"俾斯麥"號時，又遭到德艦炮手的迎頭痛擊，一架"劍魚"式靈巧地調頭飛走，另一架則被擊中，拖著濃煙墜向大海。
乘德艦炮手們停止射擊的短暫間隙，幾架英機突然從雲層中撲下，逼近"俾斯麥"號，
數枚魚雷投入海中，濺起大片浪花。當飛行員重新拉平時，他們看見這艘德艦的尾部騰起沖天的火光，魚雷命中了德艦。
在"謝菲爾德"號的艦橋上，人們焦急地等待著，遠處的高射炮火的亮光閃爍了一陣，然後完全消失了。一陣短暫的停息後，人們看見了返航的第１架飛機，隨後是第２架以及更多的飛機返回。它們低空從軍艦旁掠過，飛行員們開心地笑著，向上豎起姆指，看來大功告成了。
飛行突擊隊順利地返回了"皇家方舟"號，在這次英勇的突擊中，共有５架飛機被炮火擊傷，１架飛機上竟數出了１２７個彈孔，駕駛員和槍炮手都受了傷。除了這些輕微的損失外，只有１架飛機被擊落。飛行員們報告說，"俾斯麥"號的中部和尾部被擊中了。
這時從「謝菲爾德"號、 "皇家方舟"號上跟蹤的飛機向托維上將發來的報告都證實："俾斯麥"號在它的航線上掉了頭，朝正北方向移動，這是一種令人費解的、實際上是自殺性的姿態。
當最後一架掉隊的跟蹤飛機帶著實際已空了的油箱返回"皇家方舟"號時，
機組人員報告了一個重要情報：空襲剛過，"俾斯麥"號轉了兩個大圈，明顯地朝北停下來，它一直在羅盤指針的這個方向上，停在海面上打轉。現在可以得出的結論是："俾斯麥"號的舵機被打壞了。
原來，在"劍魚"式飛機猛烈的攻擊下，"俾斯麥"號中了兩條魚雷，一條命中艦身，只造成輕微破壞，另一條卻是致命的，它擊中了艦尾，炸壞了螺旋槳，支離破碎的槳體又卡住了舵，這艘巨艦開始身不由己地原地打轉。水兵們瘋狂地拉動人工舵鐵鏈，企圖控制航向，但無濟於事。幾個小時後，呂特晏斯派潛水員再次檢查了受傷的舵機，證明舵已無法修復，呂特晏斯知道"俾斯麥"號無法逃脫了。當天夜裡，他以"萊茵演習"艦隊司令的名義，
向柏林發了訣別電："船已不堪操縱，將戰至最後一顆炮彈。"希特勒的回電是："戰列艦'俾斯麥'號的全體將士們，全德國與你們同在。拿出你們堅決的勇氣來，把能做的盡力而為。你們只要能恪盡職守，一定能激勵為德國生存而戰的德國國民。"
命運似乎同英國人開了個玩笑，在經過幾天幾夜的追擊後，英國海軍部的高級軍官們總算鬆了口氣，他們經歷了緊張、焦慮和絕望。當攻擊"俾斯麥"號的希望實際上已降到零時，敵艦失去機動能力的消息又令人高興得難以置信。"俾斯麥"號上的德軍官兵在絕望和恐懼中迎來了第２天的黎明。在風雨中天逐漸放亮了。上午８時１５分，"諾福克"號在前方約８海里處看見了"俾斯麥"號。８時４７分，戰列艦"羅裡"號的１６英吋大炮打響了最後的殲滅戰。
８時５４分，"諾福克"號用８英吋的大炮在２萬碼處開了火，"喬治五世"號和"羅裡"號也逼近敵艦，用它們的副炮加入戰鬥。９時０４分，Ｈ艦隊的巡洋艦"多塞特那"號也加入戰鬥。
數千發炮彈雨點般地向"俾斯麥"號起去，火光中不時傳來爆炸聲。上午１０時，"俾斯麥"號已成為一堆沉默的殘骸。艦內完全是燃燒的地獄，裡面大火的熾熱光亮透過兩側無數彈孔清晰可見。艦上人員丟棄了大炮，可以看見一群群的人在甲板上跑來跑去，而這時英艦的炮彈仍不斷落下。有些艦上人員不顧被淹死的危險跳海逃命。由於採用了嚴密的防水結構，"俾斯麥"號居然還沒有沉。
英國戰列艦的大炮靜下來後，在一旁觀戰的巡洋艦和驅逐艦衝上來，把魚雷送給毫無抵抗的"俾斯麥"號。英國航空兵和軍艦先後向"俾斯麥"號發射魚雷７１枚，直接命中９枚以上，吃了那麼多炮彈的"俾斯麥"號再也支撐不住了。１０時４０分，這艘被稱為"德國海軍的驕傲"的龐然大物，翻轉著沉入波濤滾滾的大海，包括呂特晏斯在內的２２００名官兵，
除１１３人被救活外，其餘全部隨艦戰死。此刻，"俾斯麥"號離布勒斯特港僅有４００海里，還不到一天的航程。
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