１９３９年９月１日，納粹德國進攻波蘭，第二次世界大戰爆發。１９４０年初，荷蘭、比利時、盧森堡、挪威等國相繼淪陷。５月，德軍翻越阿登山脈，繞過馬其諾防線深入法國領土。納粹德國的鐵蹄很快將脆弱的法蘭西抵抗力量碾得粉碎。６月２２日，法國投降。然而，英國卻成功地用軍艦、商船、漁船等渡海工具從敦刻爾克撤回了遠征軍以及法國抵抗力量３０餘萬人，從而使英國擁有了令納粹德國感到不安的抵抗實力。
輕而易舉的勝利使希特勒的慾望無限膨脹起來，他開始把注意力轉向東方，準備向蘇聯發動進攻。為了避免兩線作戰，希特勒希望能與英國旗和。他相信，英國人已經嚇怕了，只要他一進行戰爭恐嚇，敵人就會不戰而降，和談當然是英國人求之不得的。因此，在１９４０年５月至７月這兩個月裡，希特勒並沒有定下進攻英國的具體計劃，而是在草擬對英國的"和約"。他通過當時中立的瑞典國王和梵蒂岡的羅馬教皇，向倫敦試探和談的可能性。納粹黨徒還企圖綁架取道西班牙和葡萄牙前往巴哈馬就任總督的英王的兄嫂溫莎公爵夫婦，妄圖以重金收買，為其溝通和談渠道。
然而，此時擔任英國首相的已不是軟弱無能的張伯倫，而是"好戰"的原海軍大臣丘吉爾。英國人民對政府過去執行的綏靖政策已深厭痛絕，他們不能容忍政府一錯再錯。
５月１３日，丘吉爾在首相就職典禮上代表內閣全體成員演講："......你們問：我們的政策是什麼？我說，我們的政策就是用上帝賦予我們的全部力量在海上、陸地和空中發動戰爭，向黑暗可悲的、人類罪惡史上沒有先例的獸性暴政發動戰爭。
這就是我們的政策！"以丘吉爾為代表的新政府代表英國人民向萬惡的納粹公開表明了戰鬥到底的決心。
英國人的抵抗決心使納粹德國的誘降計劃徹底破產。於是，惱羞成怒的希特勒決心以武力征服。
"海獅"出籠 空軍初受挫
１９４０年７月１６日，
希特勒發出了準備進攻英國的１６號指令，即"海獅計劃"。"海獅計劃"總的戰略意圖是：在從拉姆斯格特到懷特島以西的廣闊戰線上，進行一次突然的軍事行動；以部署在挪威、荷蘭、比利時和法國的３０００架飛機去摧毀英國的防禦體系，在空戰中消滅英國空軍，並用火力壓制住英國海軍，奪取制空、制海權，然後派２５到４０個師登陸作戰，一舉佔領英國。
"海獅計劃"規定：在８月５日前後開始對英國進行空中攻勢，然後根據空中攻勢的結果決定登陸日期。因此，"海獅計劃"成敗的關鍵將取決於空中戰役的結果。希特勒把全部希望寄托在空軍司令戈林身上。
帝國元帥戈林１８９３年１月生於巴伐利亞，其父與鐵血宰相俾斯麥關係親密，曾受俾斯麥委派出任德屬西南非洲（今納米比亞）總督。戈林１９１１年畢業於德國的"西點"--大利希特菲爾德軍事學院，然後轉入空軍學習飛行，一戰中曾任著名的裡希特霍芬飛行中隊的最後一任指揮官。一戰結束後，落難的戈林結識了希特勒，成為希特勒的最得力的助手之一，為希特勒組建自己的隊伍，奪取政權立下汗馬功勞。１９３５年，戈林又受命組建了獨立的德國空軍。在戈林的扶植下，德國空軍迅速發展，至１９４０年初，已擁有各類飛機４０００餘架，另外每月還能新增戰鬥機４７５架、轟炸機２６５架。
根據希特勒的指示，戈林組成了攻擊英國的空軍集團。該集團由第２、第３、第５航空隊組成，分別部署在法國西北部、比利時、荷蘭、丹麥和挪威，從而形成了對英國的半月形攻擊態勢。該集團共擁有各類作戰飛機３５００餘架，其中戰鬥機１４００餘架，轟炸機１６００餘架，各型預備飛機４００餘架。而當時英國本土防空力量只有戰鬥機約８００架，高炮２０００餘門。德軍無疑擁有絕對的數量優勢。
戈林向希特勒宣稱，他的空軍"只需４天時間，就可像進攻波蘭那樣戰勝英國"。
然而，戈林忽視了英國巨大的戰爭潛力。不列顛之戰開始不久，英國航空工業隨即加緊了作戰飛機的生產，僅８月份就生產各類飛機１６００架，其中殲擊機６００餘架；而且英國擁有本土防衛作戰的有利條件，飛行員沒有被捕的風險。
事實上，納粹德國在６月初就以一小部分兵力開始了對英國的試探性轟炸，企圖通過轟炸誘使英國戰鬥機暴露實力和駐地，以查明英國空軍的兵力與部署情況，消耗與其憊英國空軍的戰鬥力及試探英國防空體系的範圍和有效程度。德國空軍所選擇的轟炸目標主要有空軍基地、城市和運輸商船。儘管在兩個多月的試探性轟炸中，德國差不多攻擊了英國所有的空軍基地，炸沉船隻４５萬餘噸，在很大程度上干擾了英國的戰爭準備，但英國空軍的頑強抵抗使"海獅計劃"尚未付諸實施即遭到挫折。其中有代表性的一次空戰發生在７月１０日。
７月１０日早晨，巡邏中的德國偵察機發現了從福克斯頓駛往多佛爾的英國大型沿海護衛艦隊。情報很快傳到了德軍海峽轟炸機隊司令約翰內斯·芬克上校的前線指揮部。指揮部立即向１個轟炸機大隊發出了戰鬥警報，並命令１個殲擊機大隊護航，另１個驅逐機大隊也飛往同一目標。這７０餘架德國飛機很快升空，組成立體編隊向英國海岸撲去。
芬克上校自負地命令說："堅決將其擊沉，決不允許英國船隻在海峽航行。"看來，他是下決心要給英國船隊一點顏色。
德機起飛後不久，英國本土搜索雷達網中的幾個雷達站同時發現在加來上空有大批敵機集結。於是，英國戰鬥機迅速從拉姆斯格特附近的曼斯頓機場起飛迎戰。英空軍第３２飛行中隊的６架"旋風"式戰鬥機在比金·希爾隊長的率領下向加來上空飛去。飛行員們在地面雷達引導下準確地向敵機逼近。當強大的德機陣容出現在面前時，他們不禁大吃一驚：敵機分為三層，組成了低、中、高立體隊型。在２０架轟炸機上面是一層近距離支援的驅逐機，最上一層是殲擊機。
但他們並未因此而驚慌失措。隊長比金·希爾中尉冷靜地命令戰友們飛進積雨雲中，躲過德國殲擊機群，然後再伺機襲擊飛行在殲擊機群下方的轟炸機。
時機終於來了。"攻擊！"希爾果斷髮出了戰鬥命令。
３架"旋風"戰鬥機像餓虎撲食一樣向敵轟炸機群直撲過去，另外３架則朝驅逐機群猛衝，奮力阻擊敵護航機隊，為同伴殲敵創造條件。
這是一場６︰７０的空中肉搏戰！這是一場力量懸殊的空中攻擊戰！
頃刻之間，船隊上方佈滿了盤旋翻滾，追逐混戰的飛機。發動機尖厲的吼叫聲，機槍、機炮呼嘯的轟鳴聲不絕於耳。德國轟炸機被突如其來的英國飛機嚇懵了，倉惶扔下炸彈，海面上頓時掀起一股股沖天水柱。
１架德機首先被擊中，拖著濃煙滾滾的尾巴一頭栽向大海。接著，又是"轟"的一聲巨響，２架德機相撞了，天空頓時閃現出一個巨大的火球，燃燒著的飛機殘骸碎片漫天撒落在英吉利海峽。面對這種形勢，德機匆忙返航，撤出戰鬥。它們只擊中了１艘船。而英國６名飛行員全部安全返航。
"鷹 目 計 劃"
"海獅計劃"實施前空戰的失敗並未能打消希特勒吞併英國的野心。相反，他希望"德國空軍對英國的偉大空戰"立刻開始實施。８月２日，德國空軍總司令部發佈了發動"不列顛戰役"的命令。戈林誇下海口：英國南部的空中防禦將在４天內土崩瓦解，而英國空軍則將在４周之內被逐出英國上空。８月６日，戈林命令下級指揮官在１０日開始全面出擊。這次進攻計劃被稱為"鷹目"計劃。許多德國飛行員一想到這項能使他們贏得戰爭勝利的"鷹目"計劃就得意非凡，他們把不列顛島的地圖畫在機身上，並加上"倫敦-８月１５日-完蛋"這種十分傲慢的說明。
由於天氣原因，計劃被迫推遲。８月１２日，戈林下令於次日實施"鷹目"計劃。作為大空襲的前奏，德國空軍１２日對英軍的沿岸雷達站進行了猛烈的突襲。英國有６個雷達站被擊中並遭嚴重破壞，１個雷達站被完全摧毀。但德國人此時還不瞭解雷達對英國防空的重要性，他們在發展和運用這種電子裝置方面遠遠落在英國人後面。德國王牌飛行員阿道夫·加蘭德後來說：「我們意識到皇家戰鬥機中隊一定受地面某種新裝置的控制，因為我們聽到指揮'噴火'式和'颶風'式飛機同德國機群作戰的命令是非常熟練和準確的。這種雷達及其對戰鬥機的控制使我們感到意外，而且是非常慘痛的意外。可是我們卻拿它沒有辦法，怎麼也炸不爛它。"
從８月１３日開始至８月２３日，"不列顛戰役"進入第一階段，在歷時１０天的戰鬥中，德國對英國進行了５次大規模轟炸，企圖摧毀英國空軍。德國空軍採取的戰術手段是集中優勢兵力，空襲英國的政治、經濟中心和空軍主力配置地區，採取大機群出航，小編隊進入目標分波次連續突擊，使英國防空力量不能實施集中抗擊。
８月１３日，天空陰雲密佈，能見度極差，特別是在蘇塞克斯和肯特上空，密佈的濃雲常常低至４０００英尺，天氣比以前更不適合空戰。但戈林已經不能再等了，希特勒已急不可耐，甚至有點憤怒了。於是，強大的德國轟炸機隊按計劃出發了。
但是，護航的戰鬥機隊卻沒有按計劃同時期飛，只有少數戰鬥機跟隨而出，德國轟炸機只好在幾乎沒有戰鬥機掩護的情況下單獨出擊。由８０架"道尼爾"－１７飛機組成的龐大機群前去轟炸東徹奇機場和希爾內斯港口，
數量差不多的「容克"－８８飛機，從海岸上空轟鳴而過，飛向奧迪漢和法恩巴勒，一大群"施圖卡"飛機則沿著漢普郡海岸線飛行。
由於部署了警戒雷達，英國戰鬥機司令部很快得到了德軍即將來空襲的情報。第８戰鬥機大隊司令派克將軍命令兩個"噴火"式飛行中隊和兩個"旋風"式飛行中隊前去保護泰晤士河口的一支船隊以及霍金吉、羅斯湯兩地的前進機場，並派出一個機群在坎特伯雷上空巡邏。他把２／３的"噴火"式飛機和一半的"旋風"式飛機留在手頭，以便對敵機實施集中攻擊。第１０戰鬥機大隊司令布蘭德也派出了兩個中隊的「旋風"飛機到多塞特上空巡邏。
德國最先出擊的是第１飛行訓練團第５驅逐機大隊。２３架雙引擎驅逐機在大隊長林斯貝爾格上尉的率領下，進入蘇格蘭南岸地區。
當林斯貝爾格上尉越過英國海岸線時，
處在編隊最後的一架飛機發出警報："後方發現'噴火'式飛機。"
這一聲警報使德國飛行員們像遭到電擊一樣，神經頓時緊張起來。他們明白：多少顯得有些笨拙的雙發"梅塞施米特"飛機的飛行性能不如英國的"噴火"式。
"梅塞施米特"－１１０飛機於１９３６年編入現役，
最高速度為５４５公里／小時，航程１４００公里，
機載２０毫米航炮２門，７．９２毫米機槍６挺；「噴火"式飛機１９３７年底開始服役，時速５００公里／小時，機載８挺白郎寧機槍，射速高達１２６０發／分。儘管"噴火"式飛機的速度和爬升率要稍慢於梅塞施米特－１１０，但其轉彎半徑小，操縱方便，戰鬥中顯得機動靈活。
林斯貝爾格立即命令全隊排成圓形防禦陣式，互相掩護尾部。林斯貝爾格率先按編隊部署開始轉彎。在他還沒有完全轉過來的時候，飛在高空的英國殲擊機突然高速從後方追了上來。
林斯貝爾格的飛機馬上向右一拐，巧妙地避開了"噴火"式飛機的火力。好險哪！子彈從他的左側擦身而過，"噴火"式戰鬥機撲了個空。另一架德機想用俯衝動作躲避，但卻沒有林斯貝爾格走運，這架德機的速度沒能一下子提起來，因而被英國飛機緊緊咬住，遭到攻擊。
"噴火"式飛機的機翼下噴吐著火舌，竭盡全力向圓形方陣俯衝而來。水平飛行的驅逐機在射程之內能夠捕捉戰機的時間只有短暫的一瞬，因此，"噴火"式飛機的８挺機槍一起向德國飛機噴射。一會兒，就有兩架德機被擊落了。
林斯貝爾格上尉的驅逐機大隊返回基地時損傷過半，有５架被擊毀，１０多架中彈受傷。這次出擊引起的餘波兩天後還在德軍中迴盪。戈林大發脾氣，他怎麼也不能容忍他的空軍出現這種情況。這個戰果給戈林一記響亮的耳光。他誇下的海口看來不可能實現了。
德軍在其他方向的情況也同樣不妙，以東徹奇機場為目標的德國轟炸機群顯然成功地實施了轟炸，但也付出了慘重的代價；以希爾內斯港為目的地的轟炸機群更不走運，被英國"旋風"式飛機緊緊咬住，只好胡亂扔出炸彈，偷雞不成反蝕把米。"鷹目"行動結束時，
德國空軍共損失飛機４７架，另有８０餘架被擊傷，而英國空軍僅損失飛機１３架。"進攻失敗了"，德國空軍裡希特霍芬將軍在日記裡沉痛而又無可奈何地寫道。
８月１５日，天氣開始出人意料的好轉，雲霧逐漸散去，持續了好幾天的陰暗天氣豁然晴朗，這是實施大規模空襲的大好天氣。德國空軍統帥部根本沒有估計到天氣的變化，各航空隊的指揮官都被戈林召到卡琳山莊開會去了。
留在加來博寧格斯司令部值班的德國空軍第２航空隊參謀如保羅·戴希曼上校長時間地仰望天空。他在考慮到底該怎麼辦。最後，戴希曼以一個軍人的責任感承擔了風險。他立即向各部隊發出了出擊的命令。誰能料到，這一天竟會成為對英本土空戰中最激烈最壯觀的一天。
根據戴希曼的命令，德國空軍傾巢而出，龐大的機群由１８００餘架飛機組成，其中轟炸機６００餘架，戰鬥機１２００餘架。整個英格蘭南部上空頓時充滿了戰鬥的喧囂：轟炸機隆隆轟鳴，戰鬥機騰升俯衝，穿梭交織，機槍瘋狂地掃射，機炮連續噴射著冒火的彈頭......這是世界空戰史上空前絕後的一大奇觀。
德國空軍在英格蘭南部投入如此強大的兵力有起很深的用意。因為德國空軍從基地到作戰目標距離約６５０-７５０公里，
再加上全程２０％左右的"戰術備份"航程，
這樣攻擊英國本土的飛機就必須具有１８００公里左右的續航力。
但當時「梅塞施米特"－１０９戰鬥機的航程只有７５０公里，
剛飛至英國海岸就會因燃油耗盡而墜入海中。這樣，德國"亨克爾"－１１１及"容克"轟炸機就不得不在沒有戰鬥機護航的情況下出擊。這無異于飛蛾撲火，非常危險。因此，德國空軍旗圖通過猛攻南部來鉗制英國戰鬥機，以便在對英格蘭中部實施突擊時遭到盡可能少的敵機阻截。
然而，德國空軍的這個陰謀被英國道丁元帥識破了。道丁把原來部署在英格蘭南部雙方爭奪焦點以外的第１１戰鬥機大隊北調蘇格蘭，與一直沒有參戰的第１２、１３戰鬥機大隊合兵一處，這樣德軍的企圖又破產了。
正當英格蘭南部上空空戰正酣時，英格蘭北部上空也展開了激烈的廝殺，這又是一場針鋒相對的惡戰。１３時４５分，德軍第一攻擊波共６３架"亨克爾"－１１１飛機飛往細卡斯爾北部地區。當機群離英格蘭海岸大約還有４０公里時，機上的無線電設備突然喧囂起來，敵情報告一個接一個：
"左側發現'噴火'式戰鬥機！"
"敵戰鬥機正從太陽方向飛來！"
"我機遭到敵機攻擊！"
為該機群護航的是駐斯塔萬格福斯基地的第７６驅逐機團第１大隊的２１架驅逐機。這個大隊戰鬥力強，歷史上戰果輝煌，在１９３９年１２月德意志灣空戰中曾擊落過當時參戰的英"惠靈頓"式飛機的大半。在佔領挪威時，也是該大隊冒著對方綿密的防空火網，最先降落在奧斯陸的福內布機場。在德國空軍中，這個大隊名聲顯赫。
但是，今天的任務似乎非常棘手。英國空軍不但比他們更為頑強，而且佔有數量上的絕對優勢。
飛在這個驅逐機掩護編隊最前面的是大隊長雷斯特曼上尉，他的任務是配合負責偵聽的中隊長哈特維希監聽英國戰鬥機之間的通信聯絡。他想以此為突破口掌握英國空軍的防禦體系，從而制定德國轟炸機部隊相應的戰術及飛行航線等。可是，還沒等他們偵聽清楚什麼內容，英國的一架"噴火"式飛機就順著陽光向德指揮機撲來。雷斯特曼還沒來得及調頭進入迎戰狀態就被對方密集射擊的子彈擊中，飛機尖叫著一頭栽進大海，大隊長雷斯特曼上尉與飛機一起葬身英吉利海峽。
擊落這架指揮機的是英國第７２飛行中隊的"噴火"式戰鬥機。１５分鐘後，前來阻擊的英國飛機從四面向德機發起了立體攻勢，又１架德機被擊傷。面對強大的對手，雙方展開了一場你死我活的起殺，英國也有數架飛機被擊毀或因傷退出戰鬥。
１６時４５分，英格蘭南部空域的格鬥仍在進行。這時，德國２００多架飛機組成的編隊越過海峽向北飛去。
在１小時前剛剛結束戰鬥的英國空軍"噴火"式和"颶風"式飛機已在地面待命。不一會兒，幾乎所有中隊都發出了"起飛準備完畢"的信號。一聲令下，１７０餘架飛機同時升空，前去迎擊從南部入侵的德國飛機。
德國飛行員切身體驗到了英軍頑強抵抗的滋味。當英國海岸剛剛出現在領航員黑爾比希上尉眼前時，這種體驗隨即又開始了。各中隊編隊最後的所有"容克"８８式飛機幾乎同時發出警報："後面發現敵戰鬥機。"
從德機後方飛來的是英國的"噴火"式飛機，它們所有的機槍都吐著復仇的火舌，從德機編隊上方向下俯衝，其速度之快令人驚訝。這些飛機剛衝過有效發射陣位便又重新拉起，迅速上升轉彎，佔領有利位置，準備再次攻擊。天空中頓時出現一道道優美的弧形尾跡。
黑爾比希看到為轟炸機護航的戰鬥機群。正在數千米上空窮於應戰，已無暇他顧。看來依賴它們的保護已是不可能了，只好依靠自己了。德機沒有改變原來的航線，繼續朝目標飛行。為了做到尾部射手能彼此掩護，德機採取了密集隊形。
英國"噴火"式戰鬥機又開始了新一輪攻擊。針對德機的新隊形，英機採用了分別夾擊殿後轟炸機的戰術。這樣一來，德軍飛機無計可施，只得轉彎躲避、編隊被打亂了。英國戰鬥機乘機追擊四處逃竄的"容克"飛機，天空頓時出現了一幅追逐場面，英軍的"獵兔戰"開始了。德國轟炸機陷入了一片混亂的逃亡之中。
其後幾天，由於天氣惡劣，空戰中斷。至２３日，不列顛之戰的第一階段結束。在這一階段中，英國有１２個空軍基地被摧毀，６個雷達站失去工作能力，１個指揮中心被炸，７個飛機製造廠遭到不同程度的損壞，另外還有１座彈藥庫、１０座儲油庫被炸毀。但是，由於德國選擇的目標太多，活動的地區過於廣闊，從而分散了兵力，降低了轟炸效果。同時，德國空軍本身也損失慘重，轟炸機幾乎消耗了１／３，因此，它的預期目的沒有實現。最令德國飛行員感到莫名片妙的是，他們明明是根據地面指令飛行、轟炸，可偏偏有４／５的炸彈沒有命中目標，卻投在了荒山曠野；而英國戰鬥機日復一日，甚至每時每刻都非常及時地使自己處於最有利的位置。英國的飛機好像預先計算好了將與越過英吉利海峽的德機的遭遇時間而從機場起飛的。德國飛行員對此非常疑惑且百思不得其解。其實，他們怎能想到將在半個世紀以後把整個世界都鬧得沸沸揚揚的"電子戰"此時已拉開了序幕。
當時德國飛機還沒有獨立的機載導航設備，主要靠地面無線電定向信標導航。對此，英國很快研製出了一系列"梅康"電台，用於截獲德軍電台發出的信號，然後加以放大再從別處發射出去，從而把德國飛機引入歧途。時隔不久，這種對抗又有了新發展。當德軍使用一種無線電射束相當準確地把轟炸機引向目標上空時，英國也相應建立起一批電台，利用"分裂射束"法干擾德軍的無線電射束，使德軍飛機投擲的炸彈起離目標。正是通過這種對抗，英國有效地減小了德國空襲造成的損失。德軍主持無線電射束研究的馬蒂尼戰後承認，他沒有及早覺察到一場高頻率戰爭已經開始，過低估計了英國進行電子對抗的能力。
戈林對德國空軍的戰績非常不滿。１９日，他在卡琳莊園回顧了局勢後命令：等天氣好轉，空軍立即集中力量攻擊英國皇家空軍。
從８月２４日開始，德軍汲取了前一階段的教訓，集中全力轟炸英國第１１戰鬥機大隊所部署的區域。為了實現這一目標，德國從８月２４日至９月６日，平均每天出動飛機１０００多架次。不列顛戰役已經進入了決定性階段，英國皇家空軍駕駛員一個月以來一直處於高度戒備狀態之中，每天要出動好幾次，他們已經太疲勞了。儘管他們堅持著進行最後的艱苦努力，但德軍方面的數量優勢開始發揮效力。英國南部的５個前進機場遭到嚴重破壞。更糟糕的是，沿海７個關鍵性扇形雷達站中的６個遭到十分猛烈的轟炸，整個通訊與指揮控制系統瀕於徹底癱瘓的邊緣。同時，皇家空軍戰鬥機的防禦力量開始削弱了，短短１０天內，就有４４６架戰鬥機被毀或遭破壞。此外，１０３名駕駛員陣亡，１２８名重傷，這兩個數字之和幾乎是當時全部駕駛員的１／４。英國面臨著災難性的危險，整個國家也陷入了一片恐慌之中。
丘吉爾首相焦慮地說："如果敵人再堅持下去，整個戰鬥機指揮部的全部組織就可能垮臺，國家就有淪陷的危險。"
然而，偏偏在這個時候，戈林犯了一個與希特勒在５月２４日停止使用坦克進攻敦刻爾克相似的錯誤。為了報復英國人８月２５日對柏林的空襲，戈林轉而命令德軍從９月７日開始大規模空襲倫敦。精疲力竭的英國空軍飛行員終於得到了一次寶貴的喘息機會，他們在很短的時間內又重新恢復了戰鬥力。
倫 敦 大 劫 難
在納粹德國空軍總司令戈林的私人檔案資料中，有這樣一幅帶有戰場背景的宣傳照片：戈林站在法國加來海岸的一個高山頂上，對面多佛爾的白色峭壁在遠處閃閃發光，
一批批德國轟炸機正向英吉利海峽對岸猛撲過去；機場上，密集排列的"施圖卡"轟炸機已做好出發準備，
隨時可以升空。這張照片的拍攝時間是１９４０年９月７日下午５時，德國大規模空襲倫敦的前一刻。
希特勒對英國有能力空襲柏林大為震怒。他命令戈林進行相應的報復行動。希特勒甚至認為轟炸倫敦能造成英國國民的恐慌情緒，德國或許不需陸軍勞師遠征就能迫使英國舉手投降。其實，戈林和希特勒在１９４０年初就曾設想出倫敦被炸的情景。在一次總理府晚餐會上，希特勒簡直陶醉在自己的夢幻之中，大談如何轟炸倫敦。
他說："你看過倫敦的地圖嗎？城市這麼擁擠，一把火即可燒燬全城，就像２００多年前發生過的那樣。戈林想用無數具有新威力的燃燒彈，在倫敦的各區播下火種，使倫敦到處都是火源，成千個火源將匯成一片火海。戈林的想法完全正確。炸彈可能不起作用，但是，用燃燒彈就可以把倫敦燒燬。"
９月７日下午７時５０分，由６２５架轟炸機、６４８架戰鬥機和驅逐機組成的聲勢浩大的機群從不同航向、不同高度越過英吉利海峽直撲倫敦。英國戰鬥機部隊仍然估計德軍要再次襲擊他們的戰鬥機前進基地，因此主動讓出了飛往倫敦的通道。但是，這一回他們上當了，德軍已經改變了攻擊目標。當英國飛行員發覺大事不好時，已經來不及在敵人轟炸機飛臨目標上空之前對其進行攔截了。第一波次德機對泰晤士港、人口稠密的倫敦東區、伍爾威奇工廠等目標準確地投下了高爆炸彈。英國２３個飛行中隊全部怒吼著向德國轟炸機群橫衝過來，在倫敦上空展開了激戰。但他們來晚了一步，短短一個小時內，德軍就成功地將３００多噸高爆炸彈、燃燒彈瀉入倫敦。倫敦頓時成為一片火海。大大小小的工業設施、交通樞紐、電力網絡、平民住宅相繼被毀，爆炸聲、坍塌聲、呼救聲、慘叫聲以及警車、消防車的呼嘯聲伴著黑煙直衝雲霄。城市瞬間化為瓦礫，草木頓時燃成灰燼，整個大地在顫抖，整個天空在呻吟！據不完全統計，那一晚僅轟炸引起的大火就達１３００多處。然而，納粹的殘忍並沒有而且也不可能冥滅這個民族頑強不屈的靈魂。相反，他們的行為更增添了英國平民對納粹的仇視和憎恨，為納粹的罪惡史又增加了沉重的一頁。
當太陽再次在倫敦上空升起的時候，倫敦依舊被一片濃濃的黑煙籠罩著，陽光幾乎無法透過這層厚厚的煙幕，更無法抹去倫敦市民對恐怖的灰暗記憶。從純軍事角度講，德國首次大規模空襲倫敦獲得了成功。
９月９日下午５時，德國空軍２００餘架轟炸機在強大護航機群的掩護下，第二次前去轟炸倫敦。不過這一回它們不再那麼幸運了。英國空軍早就做好了復仇準備，嚴陣以待敵人的再次入侵。就在德國機群剛剛飛越英吉利海峽時，英國「噴火"式和"旋風"式飛行中隊就立即奉命起飛。當德軍第一批幾乎被護航戰鬥機簇擁著的轟炸機編隊飛入多佛爾上空時，已在空中待戰多時的兩個英國飛行中隊迅速猛撲過去，
「旋風"式戰鬥機中隊專門襲擊敵人轟炸機，"噴火"式戰鬥機中隊則全力攔截敵戰鬥機。雙方飛機在天空中你追我趕，展開了一場殊死搏鬥。蔚蘭的晴空頓時出現了一道道白色的飛行尾跡。儘管德軍最後還是進行了轟炸，但他們也得到了有力的警告：再也別想在不受攻擊的情況下到達倫敦上空了。其後幾天，德國又不惜代價地繼續闖入倫敦地區上空並給倫敦造成了巨大的破壞。撕心裂肺的空襲警報整日叫囂，嚴重干擾了正常的工作秩序，倫敦工業區的生產能力激劇下降。
在這命運攸關的時刻，英國戰鬥機司令部改變了攔截戰術，"噴火"式和"旋風"式戰鬥機不再以零星分散的中隊投入戰鬥，它們將統一組成大的機群，以能夠同德軍一爭高下的形式和德國空軍抗爭。另外，倫敦的民防體系也開始發揮作用了，５萬多居民自願參加了對空監視工作，他們攜帶望遠鏡及手提電話機日夜巡邏，不知疲倦地對空中進行著嚴密的監視，及時發出空襲警報。倫敦還組織了龐大的全民防護組織，義務消防隊和緊急醫療所遍佈大街小巷，為減輕空襲造成的損失做出了不可磨滅的貢獻。
９月１５日，德國空軍再次出動。第２航空隊第３轟炸航空團在坎特伯雷上空首先遇到英機攔截。這是英國空軍第７２、第９２中隊的"噴火"式戰鬥機。這兩個中隊曾在英國北部及敦刻爾克上空抗擊敵機的戰鬥中建立過功勳。今天，又成為它們立功的良機。這些英國戰鬥機還沒等佔據有利位置就豈不及待地從前方直接衝入德轟炸機編隊。飛行員們猛按射擊按鈕，使自己的滿腔怒火化成了條條復仇的火焰向德國轟炸機群起天蓋地射擊。幾分鐘之內，德國轟炸機就接二連三地拖著濃煙，哀嚎著墜入大海。
當空戰正在激烈進行的時候，丘吉爾首相來到指揮空戰的帕克將軍司令部。他一言不發地走進地下室，兩眼緊緊盯著隨時都在變化的作戰形勢圖。這場殊死的戰鬥對大英帝國來說生死攸關。
"還有多少預備力量？"這位一直沉默不言的前海軍大臣不安地問。
"沒有了，所有力量已經全用上了。"帕克將軍回答。
交戰雙方都竭盡全力，去贏得此次空戰的勝利。
這是決定前途命運的殊死搏鬥。
德軍終於狼狽逃竄了！在這個具有特殊意義的日子之後，德國空軍再也不敢與英國空軍進行大規模的拚殺了，它再也損失不起了。僅此一天，德軍就被擊落飛機１８５架。丘吉爾激動地說：這一天是世界空戰史上前所未有的、最為激烈的一天。後來，英國把９月１５日定為"不列顛空戰節"，以表達對勝利的慶賀。
在德軍還沉浸在失利的沮喪之中時，英國皇家空軍借勝利的餘威發起了反擊。９月１６日和１７日，英軍持續猛烈地轟炸了準備發動入侵的德軍艦停泊港，使德國海軍遭到嚴重打擊。
海軍將領紛紛向元首報告："在安特衛普，運輸船隊遭受重大損失，港內的５艘運輸輪受重傷，一艘駁船沉沒，一列軍火列車被炸毀，倉庫多處著火。
"在敦刻爾克，共有８４艘德國大小駁船被擊沉或受損。從瑟堡傳來的消息更令希特勒沮喪：一座大型軍火庫被炸毀，一所大型軍糧倉庫被焚燒，多艘輪船和魚雷艇被炸沉，
人員傷亡慘重。有人甚至這樣斗膽直截了當地對希特勒說："如果再下令繼續集結登陸部隊，還不如直接把我的士兵送到攪肉機裡。"
英國空軍如此快的復甦使德國驚恐不已。戈林終於看到，他的自負以及無能已使他在希特勒面前失寵，其他各軍種也對他怨氣沖天。為了盡可能減小損失，戈林下令：從１０月１日開始，對倫敦的空襲改為夜間進行。
２日傍晚，由１０００多架飛機組成的德國龐大機群又起飛了，它要再次把死神帶進倫敦。儘管英國空軍全力氣飛攔截，但效果不甚理想。英軍對夜間城市防空還缺乏足夠的經驗，大批德國轟炸機成功地飛抵倫敦上空。頓時，整個城市響徹了刺耳的空襲警報，燈火管制使街區陷入一漆黑暗。探照燈光束像一把把鋒利的寶劍在空中掃來掃去，為地面防空部隊和戰鬥機搜尋目標。只見各種飛機時而俯衝，時而拉升，一股股沖天煙火隨之而起，一架架飛機拖著濃濃的黑煙栽向大地，整個倫敦街區看上去好像正承受一場空前的大劫難。
德國空軍的夜襲使英國防空陷入了很大的被動，至１９４１年２月，德軍共出動飛機２４０００餘架次，被擊落１５６架；而倫敦則遭受了慘重損失，市民死亡近萬人，市區１／５的房屋被炸毀，交通和公共設施遭到嚴重破壞，每天從倫敦開出的火車由轟炸前的６０次減至４次。附近其他城市也受到不同程度的破壞，其中最為嚴重的是航空工業中心考文垂，德軍向那裡投了１６０００餘噸炸彈，整個城市幾乎被毀，１２家飛機零件工廠也遭到嚴重毀壞。
英國空軍面對這種被動局面想出了各種辦法：一方面，他們用飛機裝載探照燈配合地面探照燈部隊為戰鬥機照明，並在德機來襲方向大量施放阻攔氣球；另一方面，以無線電干擾德國空軍的夜間導航設備，破壞德機投彈命中率。他們還及時研製出了炮瞄雷達、戰鬥機夜航設備和機載雷達系統等一批全新武器裝備。所有這些措施有效地遏制了納粹空軍的猖獗進犯，從而減小了倫敦的損失。
直至希特勒下決心入侵蘇聯後，轟炸仍在持續，但已主要作為掩蓋進攻蘇聯企圖的煙幕，空襲規模也逐漸減小。５月，當進攻蘇聯的準備一切就緒時，德國空軍開始大規模轉向東線戰場，不列顛之戰結束。
在整個"不列顛戰役"期間，英國損失作戰飛機近千架，被炸死炸傷各類人員１４．７萬餘人，被毀房屋達１００多萬幢。但英勇善戰的英國飛機員也給納粹造成了無法承受的損失，使德國損失飛機２４００餘架，"海獅計劃"不得不無限起推遲，並最終化為泡影。丘吉爾首相對"不列顛戰役"中的戰鬥機飛行員對英國人民的貢獻給予了極高的評價，
他在國會講話中說： "戰爭史上，
還從來不曾有如此多的人（英國人民）從如此少的人（飛行員）那裡得到如此大的好處。"
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