德軍在西線節節獲勝，使希特勒的侵略野心大大膨脹。希特勒的視線又開始轉向東線，盯住東歐和蘇聯的廣大國土和財富了。希特勒認為，消滅布爾什維克主義是法西斯主義稱霸歐洲和世界的決定性步驟之一。在波蘭覆滅、法國投降後，他下令立即制定進攻蘇聯的秘密軍事計劃--"巴巴羅薩計劃"。１９４０年１２月，他批准了該計劃。為了執行"巴巴羅薩計劃"，希特勒採取了一系列步驟，擴大法西斯侵略集團，並進一步加強對巴爾幹地區的控制，以保障德國侵蘇的南翼以及糧食、石油和原料的供應；同時可以利用巴爾幹半島的有利位置，突擊英國在地中海、近東和北非的戰略要地。１９４０年１１月２０日，匈牙利霍爾蒂法西斯政權加入德意日三國同盟，成為希特勒在東南歐的一條走狗。位於巴爾幹半島北部、盛產石油、並同蘇聯有幾百公里邊界的羅馬尼亞，是希特勒為發動侵蘇戰爭急於要控制的國家。１１月２３日，在希特勒支持下通過政變建立的安東尼斯庫獨裁政權加入了三國同盟，被拴到法西斯德國的戰車上。１９４１年３月１日，保加利亞加入三國同盟，德軍３０萬人開進保加利亞，進逼南斯拉夫邊境。
１９４１年３月２５日，南斯拉夫宣佈加入三國同盟，引起了本國人民的強烈反對。２７日，在一次政變中，親德政府被推翻。南斯拉夫人民的革命行動和希臘軍民正在對意大利軍隊的英勇抗擊，打亂了法西斯的侵略部署。希特勒不得不把進攻蘇聯的"巴巴羅薩計劃"推遲，首先征服南斯拉夫和希臘。
咽喉要道--科林斯大橋
４月６日，也就是在南斯拉夫與蘇聯簽訂友好和互不侵犯條約的第二天，德國及其僕從國未經宣戰便對南斯拉夫發動了進攻。４月１２日，貝爾格萊德淪陷。４月１８日，南斯拉夫軍隊投降。
在進攻南斯拉夫的同一天，德軍在意軍的配合下從保加利亞向希臘發起進攻。４月９日，德軍佔領了薩洛尼卡，希臘的精銳部隊在東北部被打垮。４月１９日，德軍進到希臘中部地區、希臘第１集團軍已來不及撤退，於２３日投降。希臘第２集團軍和駐希臘的英聯邦軍隊，一面阻擊德軍前進，一面有計劃地從伯羅奔尼撒半島等地向南撤退，準備從海上逃往克里特島和北非。德軍為了阻止希軍和英聯邦軍的撤退，決定使用空降兵奪取科林斯大橋，斷起退路，以達圍殲之目的。
科林斯城位於伯羅奔尼撒半島的東北端，為半島的交通要衝。它的北面為一條５公里寬的狹長沙質地段，是連接著伯羅奔尼撒半島和希臘大陸的地峽。在這個狹長地段上，有一條２４米寬的運河溝通科林斯灣和薩羅尼克灣。距科林斯城北５公里橫架於運河上的科林斯大橋，成為希臘大陸與伯羅奔尼撒半島之間的唯一通道，也是希軍和英聯邦軍向伯羅奔尼撒半島撤退的必經之路。
當德軍繼續向南推進，進入布拉洛斯和塞爾莫普萊隘路的時候，由亨利·威爾遜中將率領的英聯邦軍（由英國、澳大利亞和新西蘭人組成）已經知道，由於德軍已集中兵力快包圍了希臘大陸東、西兩側的港口，拉夫里昂港和拉菲納港附近的海面是不能再利用多久了。他們唯一的撤退路線就是伯羅奔尼撒半島南部的納夫普利昂、卡拉梅和莫內姆伐西亞港口。這就極大地增加了科林斯狹窄地帶的重要性。威爾遜下令讓澳大利亞軍直屬炮兵指揮官李准將負責防守伯羅奔尼撒半島，直到盟軍完成南撤任務時為止。李很清楚，能夠有效阻止德軍追擊的唯一地方，當然是憑借科林斯運河上的橋樑。如果在撤退完成前失掉這座橋，希臘大陸上的盟軍部隊就會被切斷通往港口的通路。為此，他必須努力使這座橋得到嚴密的守衛。
４月２４日下午，李在伯羅奔尼撒半島的阿爾戈斯登上指揮車，朝北向著科林斯大橋方向駛去。在大橋附近，他看到了一些已挖好的９４毫米口徑高射炮隱蔽掩體和兩輛屬於裝甲第４團的坦克。坦克手們告訴他，在橋那邊還有兩輛坦克。他知道，這支部隊的其餘部分配置在伯羅奔尼撒半島上從科林斯到帕特雷的北部沿海一線。除此以外李還看到，有一部分來自澳大利亞第６野戰連的工兵正在橋墩上裝置炸藥，他們打算等到最後一批英聯邦軍隊撤過橋之後，把橋樑炸毀，堵塞運河航道，以阻止德軍追擊。儘管英聯邦軍隊通過其情報部門已知德軍是有能力對科林斯大橋進行裝甲或空降襲擊的，但由於敗退到這裡的守橋部隊不斷遭到德國空軍的襲擊，已經十分疲勞，加之這座橋很快就會被工兵炸毀，所以沒有在橋周圍構築防禦工事。
李看到這些情況後，感到非常著急，他認為必須把一支比較強的部隊配置在科林斯大橋，如果德軍運用裝甲力量或空降兵對橋發起攻擊，企圖突破運河，這支守橋部隊要能夠堅守到增援部隊到達。這時已近黃昏，澳大利亞第１６和第１７旅步兵群的卡車開始陸續通過大橋，公路兩側再次出現長長的步兵隊伍。李找到過橋部隊的指揮官艾倫，告訴他現在這座橋已顯得極端重要，請求撥給他１個營的兵力，支援他扼守科林斯大橋。艾倫也認為需要加強大橋的防禦，於是命令正在過橋的步兵第６團第２營的兩個連退出行軍縱隊，留守大橋。李將１個連配置在橋北邊沿鐵路一帶，將另１個連配置在科林斯以南約兩公里半的地區。
這樣，至４月２５日，加上原來的守橋部隊，李已在運河地域組建起１個營，他給這個營命名為"地峽部隊"，由第１９營的一個連長戈登少校指揮，主要負責守衛大橋。其兵力部署是：橋北端有兩個步兵連和部分工兵及１０門高射炮；橋南端有１個步兵連、１個摩托化步兵連及１２門高射炮。橋南還駐有裝甲第４團司令部，有坦克４輛。守衛大橋的總兵力是４個步兵連及１個坦克團團部。
英雄有用武之地
德軍空降兵自組建以來就一直把斷敵退路當作是自己最適宜擔負的任務，但以前卻沒有機會實踐過這種典型任務。渴望再一次獲得戰鬥榮譽的斯圖登特為捕捉有利戰機，已在上個月就將他的部隊從德國開到保加利亞。４月２４日下午，他將空降奪取科林斯大橋的任務交給了空降第７師第２團。該團司令部設在保加利亞中部的普羅夫迪夫，團長是斯特姆上校。斯圖登特命令他在２６日進行突擊，空降兵力為：第２團的第１和第２營，加強有工兵、重火器各１個連，共１５００人。保障空降的為５０架容克－５２運輸機和１２架滑翔機。斯特姆上校接受任務後立即進行準備，他將運輸機和滑翔機從普羅夫迪夫地區轉場到奧林匹斯山南方的拉裡薩，計劃用那裡的機場作為空降出發機場。德軍偵察機對科林斯狹窄地帶進行了空中偵察，並對科林斯大橋及其周圍地區拍攝了航空照片。斯特姆研究了科林斯大橋的航空照片後，下達了作戰命令，規定兩個傘兵營乘運輸機傘降，工兵連乘滑翔機機降。著陸後，對目標形成合圍，傘兵向守橋部隊攻擊，並阻擊向大橋增援的部隊；工兵要盡量靠近大橋著陸，迅速拆除安裝在橋上的爆炸物，以防英聯邦軍破壞大橋。空降戰鬥中，由戰鬥機和俯衝轟炸機各１個中隊負責空中掩護和航空火力保障。為了阻止對方增援，德國飛機將封鎖橋樑地區的公路，首先要封鎖住半島北面從納夫普利昂和阿爾戈斯通向科林斯的道路。２５日拂曉，已撤到伯羅奔尼撒半島上的英聯邦部隊繼續向南面港口行進。為了防備空襲，車輛都進行了偽裝並隨時注意隱蔽。德軍的轟炸機和往常一樣準時趕來，這些日子它們把大部力量集中在從科林斯到南部一些港口的公路上。另外還有戰鬥機在低空巡邏，並待機攻擊地面目標。德機的轟炸雖不猛烈，但整天持續不斷，對公路的襲擊從未間斷過半個小時以上。在阿爾戈斯附近，由於英聯邦軍一些車輛的位置被德國空軍飛行員發現，德機隨之進行了突擊，結果引發了一場大火。德軍旗繁的戰術空中攻擊，使英聯邦軍在白天行軍遭到阻礙，並使起士氣受到挫傷。由於盟軍在這裡沒有什麼空中力量，所以德軍的飛機可以在空中任意飛行，尋找目標。
２５日夜間，尚在希臘大陸南部的英聯邦軍步兵第５旅，成為最後一批有計劃地從拉夫里昂港乘船撤走的大部隊。在德軍的強大攻勢下，盟軍在雅典北部的防線當天夜間開始瓦解。因此，威爾遜中將不得不作出這樣的決定，即英聯邦軍隊再也不能在雅典附近上船。唯一的撤退辦法就是通過科林斯大橋向伯羅奔尼撒半島的南部港口前進。這時，他手下還有兩支主力部隊仍在運河北側：一支是在克裡克歐希附近與德軍裝甲兵第９師保持著戰鬥接觸的步兵第４旅，還有一支是正在馬拉松地區進行戰鬥的裝甲兵第１旅。威爾遜命令這些部隊通過科林斯大橋撤退。於是這兩支部隊利用夜間開始通過科林斯大橋向南撤退。
約在午夜時分，新西蘭師騎兵團的１個中隊在漢福德少校指揮下，與配屬給該中隊的步兵第２２和第２８營一道通過了科林斯大橋。他奉命向"地峽部隊"指揮官戈登報到，以加強科林斯大橋的防守力量。但他竟自作主張，決定次日早晨再去，當天夜間下令將自己的部隊駐紮在了橋南邊的一個小樹林裡。然而，第二天早晨漢福德已不能把部隊開往科林斯大橋了。
４月２６日早晨５時，德軍空降兵登上運輸機起飛，開始了兩個多小時航程的飛行。還不到７時，德軍的戰鬥機和轟炸機已提前到達，開始對科林斯大橋附近的各個軍事目標進行了猛烈的轟炸掃射。先是９架戰鬥機對英聯邦軍高射炮陣地實施小角度俯衝轟炸和掃射。然後又有約７０架戰鬥機進行補充攻擊。戰鬥機空中攻擊５分鐘後，又飛來了２０架斯圖卡式轟炸機，這些轟炸機在飛入英聯邦軍陣地上空時，根本就不把這些高炮放在眼裡，它們的拉起高度僅１５０米，用重型和輕型炸彈對橋樑地域實施俯衝轟炸。為了使炸彈發揮最大的作用，這些飛機還進行了許多次沒投彈的俯衝。在４０分鐘之內，守橋部隊一直處於德軍飛機不停的狂轟濫炸之中。由於沒有自己的空軍進行空中支援，這些已經過兩個星期後撤行軍而疲憊不堪的守橋部隊根本無力反抗。７時４０分，斯圖卡式轟炸機突然增加了轟炸次數，而且對科林斯大橋的南北兩側進行了集中轟炸。然後，飛機的轟炸又突然停止。原來，運載斯特姆的空降部隊的運輸機已經飛到科林斯灣。
德軍運載空降兵的機群從拉裡薩機場起飛後，先以三機編隊隊形在４５米的高度上超低空飛行，到達科林斯灣上空後，上升到１２０米高度由西向東進入大橋上空進行空降。在沒有損失一架飛機的情況下，至８時１０分空降完畢。１２架剛剛脫開拖曳索的滑翔機，拖著減速傘無聲地在橋的兩端著陸。工兵連的１００餘人迅速跳下滑翔機衝向大橋，數分鐘便奪佔了大橋兩端的橋頭堡，切斷了橋上引爆炸藥的導電線。與此同時，傘兵陸續在大橋南北兩側附近著陸。在首批跳傘的傘兵中，有５２歲的斯特姆上校，他親自帶領傘兵並指揮戰鬥。傘兵第１營在運河北岸著陸，經短促戰鬥，
擊潰了守橋部隊。「地峽部隊"指揮官戈登少校與各自獨立作戰的分散的小分隊失掉了聯繫。他試圖以他自己的連和所有能找到的士兵，沿運河北岸建立一個環形防禦陣地，但被德軍擊退，並被分割成幾個孤立無援的小組。傘兵第２營在橋的南頭著陸，由於飛機飛得有點偏南，結果把傘兵投到一塊高地頂部，這塊高地位於運河與橋南主要守橋部隊所在地的中間。事後據一位英軍高射炮兵連連長說，德軍傘兵進入戰鬥時相當密集，當他們的降落傘張開時，相互之間幾乎是在碰撞著。"他們僅僅有幾秒鐘的降落時間，要想在降落中射擊他們，是根本不可能的"。傘兵看陸後立即遭到守軍步兵和坦克的攻擊，經過激戰，傘兵擊退了攻擊的守橋部隊，擊毀了４輛坦克（其中一輛經德軍修理後，就投入對英軍陣地的進攻作戰），並攻佔了利林頓上校的裝甲第４團司令部。澳大利亞的工兵在德軍的攻擊下也已潰散。
意 外 爆 破
正當傘兵轉向橋頭時，科林斯大橋突然在巨大的爆炸聲中騰空而起，橋樑完全炸離橋墩掉入運河之中。究竟是什麼原因引起爆炸，直到戰後也未搞清楚。德軍認為是一發炮彈偶然擊中炸藥而引爆的，這些炸藥是從橋桁上取下來堆積在路上正準備運走的。英軍則有人說是一名英軍上尉干的，他在橋附近匍匐前進，並用步槍射擊捆紮在橋桁上的炸藥包，第二次射擊命中，炸藥包引起爆炸。從爆炸後的橋樑現場來看，似乎後一種說法更為可信。
對於德軍傘兵來說，科林斯大橋的炸毀意味著他們沒有完成任務，或者至少說沒有完成主要任務。德軍現在雖然能阻止住繼續向伯羅奔尼撒半島撤退的盟軍，但他們卻喪失了向南面港口快速推進的能力。對於英聯邦軍來說，則使仍戰鬥在運河北面的第４旅倖存者的退路被切斷了，使他們失去了經由半島乘船撤退的希望。這時，守橋部隊已沒有能力組織反擊，於是，大橋炸毀後被運河分割成南北兩部分的德軍傘兵便繼續進行掃蕩並加強迫陣地。
運河北岸的傘兵伏擊了一支英軍旗車運輸隊，這支汽車隊當時根本不知道在科林斯已經發生的戰鬥，它正在從雅典向科林斯行駛。在傘兵襲擊下倖存的英軍士兵，丟掉車輛，逃進山區。德傘兵又在附近收集了一些小船，在運河上架起一座浮橋，橋北的傘兵通過浮橋與橋南的傘兵會合。
在運河南岸，斯特姆沒有遇到什麼大的抵杭，便於下午１時開進科林斯城，接受了市長、城內駐軍司令官和警察局長的投降。第２營攻佔了科林斯機場，繳獲了停在機場上的１３架飛機。
當時在比較靠南的納夫起利昂港口的英聯邦軍第６旅尚不知道科林斯大橋已被炸毀和德軍已控制了那個地方。旅長費賴伯格少將派第２６營營長佩奇中校率領該營沿公路向北部的科林斯進發，命令他實施反衝擊，驅逐德軍，守住科林斯大橋。佩奇邊走邊制定作戰計劃，他決定用兩個連去增援守橋部隊，其餘各連則向他們能找到的所有德軍陣地發起攻擊。這支英軍在北進途中，遭到德軍戰鬥機的不斷襲擊，但還是設法在下午４時到達科林斯。在與德國傘兵警戒部隊進行了幾次小規模戰鬥之後，佩奇碰上一名英軍倖存者，他告訴佩奇科林斯大橋已被炸毀。於是佩奇停止了前進，後來奉命撤退到阿爾戈斯北部高地一線，遲滯德軍對納夫普利昂港口的推進。
這時，英聯邦軍第４旅的主力還沒有越過科林斯大橋。２６日晚，大橋被炸的消息傳到第４旅，旅長普迪克看到已無法按原計劃去伯羅奔尼撒半島的港口乘船撤退，立即決定掉轉方向，向東南方前進。這是唯一可取的撤退路線，他可以設法在雅典周圍再堅持一天時間的防禦，使部隊利用這一天時間從拉夫里昂港附近海上撤退。雖然這需要走較長的路途，但普迪克只剩下這個機會了。恰好德軍正在南進的地面部隊不十分清楚這些情況。德軍誤把第４旅認為是英軍少數後衛部隊，沒有全力追殲。４月２７日夜間，普迪克帶領剩下的部隊從拉夫里昂港全部撤離。已通過科林斯大橋的英聯邦軍和希軍也迅速向莫內姆伐西亞等港口集中，陸續撤離半島。
２７日，德軍１個機械化師從帕特雷港登陸，至科林斯城與斯特姆率領的傘兵會合後，即向南面納夫普利昂、卡拉梅、莫內姆伐西亞等港口追擊。但德軍晚到了幾小時，英聯邦軍和希軍已全部乘船撤走。
此次作戰中，德傘兵陣亡６３人，負傷１５８人，失蹤１６人，運輸機無一損失。英聯邦軍損失近１０００人，希臘軍損失近１５００人。
德軍對科林斯大橋的空降突擊，由於發起的時間太晚，未能阻止盟軍的多數部隊向伯羅奔尼撒半島撤退，而且沒有保護住橋樑，使追擊的德軍受阻，所以這次行動不能算是成功。但德軍極其成功地進行了陸空協同作戰，在傘降著陸之前，戰鬥機、轟炸機給予了密切的支援。而英聯邦軍由於過高地估計了德軍的空降力量，對抗擊傘兵失去信心，加上一再撤退的疲勞和不斷遭到德軍飛機的轟炸掃射而被弄得暈頭轉向，因而注定了失敗的命運。
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