這似乎是一部厭世的書，
又或者是一部看透了人生的書？
《鹿鼎記》是一部奇特的武俠小說，或者可說是武俠小說中的異數。
它的主人公完全不會武功，而且也不是什麼俠義的英雄，只是一個亦正亦邪的頑童。
在戲謔性的情節推演中，金庸要告訴讀者的是什麼？
以書名推測，這部小說的主題其實與家國興亡有關。「鹿」是逐鹿中原的「鹿」，「鼎」是問鼎中原的「鼎」，還有東北的鹿鼎山，埋藏著關於大清國運的龍脈。
事實上正是如此，除了主人公韋小寶外，幾乎所有的人物都在拚命、廝殺，或為了皇權，或為了復興明室，或為了龍脈寶藏，或為了報仇雪恨，等等，等等。
然而，天地會總舵手陳近南的結局是被奸人暗算致死，一世英名，一身武藝，落得如此下場。大漢奸吳三桂處心積慮，經營多年，仍被康熙剿滅。神龍教教主洪安通最終眾叛親離，在瘋狂中死去。康熙雄才大略，似乎實現了自己的理想，但過得似乎也並不怎麼痛快。還有九難、沐王府眾英雄、李自成、鄭成功後人等等的遭遇，都是哀多樂少。
成功也罷，失敗也罷，到頭來只是一場「空」。
大家絞盡腦汁想得到的《四十二章經》，莫名其妙地，被不知所謂的韋小寶得到。
真所謂，有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。這是歷史的荒謬，也是人生的荒謬。
歷史的神聖光澤，人世的莊嚴外表，在《鹿鼎記》中遭到了徹底的解構。
《鹿鼎記》寫的基本上是史實，只不過加了一個韋小寶，例如康熙謀殺鰲拜、中俄簽訂《尼布楚條約》，均為真人真事，只有一個韋小寶是虛構的。
虛構的韋小寶參與真實的歷史，反映了金庸觀察歷史的一種獨特角度。由於韋小寶的參與，積澱在歷史記述之下的「真相」一一顯現。究其實，歷史不過是一連串的鬧劇，支撐著情節發展的可能只是一剎那的心理波動或某個人的一時衝動。
韋小寶與蘇菲亞公主偷情，並助她成功篡權奪位，令人發笑，也令人深思。一切權力的鬥爭，玩弄的難道不正是韋小寶的把戲？恰如小說中所言：
中國立國數千年，爭奪帝皇權位，造反斫殺，經驗之豐，舉世無與倫比。韋小寶所知者只是民間流傳的一些皮毛，卻已足以揚威異域，居然助人謀朝篡位、安邦定國。其實此事說來亦不稀奇，滿清開國將帥粗鄙無學，行軍打仗的種種謀略，主要從一部《三國演義》小說中得來。當年清太宗使反間計，騙得崇禎皇帝自毀長城，殺了大將袁崇煥，就是抄襲《三國演義》中周瑜使計，令曹操斬了自己水軍都督的故事。
而韋小寶煽動俄國士兵造反的汁策，實際上也簡單得不能再簡單，那就是：讓群眾的慾望之河決堤。
韋小寶心想：「滿清來中國搶江山，韃子兵搞揚州十日，殺人放火，姦淫擄掠，老皇爺就此做成了皇帝。他媽的，我叫他們搞莫斯科十日，搞得天下大亂，越亂越好。和尚打傘，無法無天！若不如此，怎搶得到皇帝做？」
於是，他對蘇菲亞說：「你叫大家進莫斯科城打仗，殺人放火，答應他們做將軍大官，有很多很多金子銀子，大家搶美女做老婆！」
接下來，蘇菲亞站在廣場上的演說，以及底下的群眾反應，實為人類歷史上許多「革命」的縮影。在冠冕堂皇的旗幟下，驅動力是金錢與美女，人成了慾望的奴隸和打手。
蘇菲亞站在階石上，大聲說道：「火槍手們，你們都是羅剎國的勇士，為國家立過很大功勞。可是你們的餉銀大少了，你們沒有美麗的女人，沒有錢花，酒也喝不夠，住的屋子太小、太不舒服。莫斯科城裡有很多有錢人，他們有好大的屋子，有很多僕人，有很多美麗的女人，你們沒有。這公平不公平啊？」
眾火槍手一聽，齊聲叫道：「不公平！不公平！」
蘇菲亞道：「那些有錢人又肥又蠢，吃得好像一頭頭肥豬，如果跟你們比武，打得過你們麼？這些富翁的槍法難道勝過了你們？他們的刀法難道勝過了你們？他們為國家、為沙皇立過功勞麼？」她問一句，眾火槍手就大聲回答：「牟特！」
蘇菲亞又道：「你們應當做將軍，做富翁！
你們個個應當陞官發財……」
就是這麼幾句平淡無奇的話，卻將群眾煽動得熱火朝天。為什麼？因為抓住了人內在的願望，那種強烈的被壓抑的願望。如果仔細去研究一切的群眾運動，則會發現，運動的領導者總是激發了此一類的潛願望，群眾才可能「揭竿而起」。
因為慾望，便有了革命，有了戰爭，有了人與人之間無休無止的爭鬥，有了歷史的進步。但最後，人人都成了慾望的犧牲品。
連韋小寶這樣一個在人世混得溜溜轉的「活寶」，也感到了厭倦，終於從心裡喊出：「老子不幹了！」
慾望化的世界是一個立體的世界。
好與壞，正與邪，是與非，忠與奸，不是能夠截然判斷的。在多元的視角裡，它們之間的界線若隱若現，有時甚至了無蹤跡。
就大的方面而言，康熙是滿清的皇帝，是全體漢人的死敵，但他卻是一個「好皇帝」。他對韋小寶說：「明代的皇帝沒有一個能像他自己那樣勤政愛民。假定人民的希望是安居樂業，那麼，在他的統治下，人民達成了他們的希望。為什麼還要無事生非，想把他趕出中原？只不過是名份之爭罷了。」
韋小寶將這個意思轉述給顧亭林這樣有學問的人，後者也是一時語塞不知何以對答。這就注定了壯烈的反清復明運動失敗的必然性。
再就小的方面而言，同是反清復明，天地會、沐王府、九難各有所主，而李自成則完全是個「造反派」，吳三桂則是反覆無常的「奸雄」。他們互相指責，自以為是，在旁人看來，吵吵鬧鬧的，內裡卻不免荒唐。一個敗落了的王朝，居然還在為「正統」、「名份」爭執不休。
在鄭成功的小政權內，宛如一個縮小的皇宮，骨肉相殘，權貴傾軋。在歷史風雲中飄搖的身影，那種跌爬的姿勢，同樣叫人不勝唏噓。
書中除了像吳之榮這樣明顯的反角，或像陳近南、吳六奇這樣明顯的正角外，大多數人只是生活中的真實的「人」，無所謂好壞。在這樣的環境，他可以成就好事，在那樣的環境，他又可以成就壞事。例如韋小寶手下的一些爪牙，或者像鄭克塽、海老公之類的人物，完全看你從什麼角度去判斷。
至於本書的主角韋小寶，則更是一個難以言說的人物。
有人讚韋小寶，說他聰明伶俐，辦事妥當；有人罵韋小寶，說他奸詐浮滑，不明忠義。幾乎可分成兩派，各有道理，互不相讓。
現實中是不可能有韋小寶這樣一個人物的：一個小小的孩童，竟然可以在皇宮、官場、異族、秘密幫會的爭鬥中，履險如夷，逢凶化吉。每一個成名的人物，都被他弄得貼貼服服，言聽計從。怎麼可能有這樣的小孩子呢？但當你讀《鹿鼎記》的時候，就覺得他是站在身旁，擠眉弄眼，精靈古怪，伺機向你惡作劇的小頑童。
相對比梁羽生關於同一歷史時期的作品，金庸的描寫顯然要深刻得多。他有意無意地將歷史的全部複雜性，也包括人性的複雜性，呈現在讀者的面前，並沒有作出什麼結論，卻讓人久久地沉思。
不僅如此，在這部小說中，金庸對於道德的兩難有著獨到的體會，並且將世間的虛偽假象昭示無遺。
韋小寶用下三濫的功夫去對付茅十八的敵人，救了茅十八。而茅十八則告誡他：「這等下三濫的行徑，江湖上最給人瞧不起，比之下蒙藥、燒悶香，品格還低三等。我寧可給那黑龍鞭史松殺了，也不願讓你用這等卑鄙無恥的下流手段救了性命。」
韋小寶卻說：「用刀殺人是殺，用石灰殺人也是殺，又有什麼上流下流了？要不是我這小鬼用下流手段救你，你這老鬼早就做了上流鬼啦。你的大腿可不是受了傷麼？人家用刀子剁你大腿，我用刀子剁人家腳板，大腿跟腳板，都是下身的東西，又有什麼分別？」
這或許有點強詞奪理，卻也觸及到了關鍵問題。往深裡想，道德原是游移不定的，而許多「美好」的幌子，也只是人類自欺欺人的把戲。
難怪到得小說結尾，榮華富貴、金錢美女俱一一得手的韋小寶會這樣感歎：
「天地會眾兄弟逼我行刺皇上，皇上逼我去剿滅天地會。皇上說道：『小桂子，你一生一世，就始終這樣腳踏兩條船麼？』他奶奶的，老子不幹了！」心中一出現「老子不幹了」這五個字，突然之間，感到說不出的輕鬆自在……
行走在人世間，就是難、難、難！無論你做什麼，怎樣做，都不可能圓滿，不可能完美無瑕。那麼，最好就是不做，不做才能達臻圓滿。
《鹿鼎記》對於歷史，對於人世，充滿了諷刺，也充滿了洞察和懷疑，似乎是一部厭世的書。或者，換一句通俗的話，是一部看透了人生的書。所以，在《鹿鼎記》以後，金庸再也不寫小說了。
還有什麼可說呢？
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